Официально вступив на восьмую ступень царства Чжоутянь, Цзян Ван вернулся к прежнему графику тренировок: дважды в день, утром и вечером, он практиковал «Порыв меридианов».
Отныне его совершенствование была сосредоточена уже не на скорости накопления спиралей Дао. Напротив, он намеренно замедлился, чтобы укрепить фундамент.
Он уже выстроил Малую триграмму, и завершение Малого Чжоутяня было лишь вопросом времени. Однако накопленной силы для Великого круговорота пока не хватало.
Однако, благодаря «Змее духа звёздного сплетения» и трём спиралям Дао Млечного Пути, Цзян Ван, находясь во Дворце Тунтянь, ежедневно создавал тридцать три истока пути. Это означало, что почти каждые десять дней он мог сформировать новую спираль Дао.
Цзян Ван тратил значительную часть истоков пути на практику техник Дао, оттачивая своё мастерство в царстве Чжоутянь.
Среди их братьев и Цзян Ван, и Ду Еху были практиками восьмой ступени, завершившими цикл.
Чтобы достичь таких темпов в армии, Ду Еху не только следовал древнему методу «Наполнения кровью и пульса выносливости» из Дома Солдат, но и, должно быть, довел свою «Технику закалки тела четырёх духов» до высочайшего уровня. В этом отношении он действительно обошёл Цзян Вана.
Чжао Жучэн тихо завершил формирование своего фундамента и догнал Лин Хэ в уровне совершенствования.
Два практика девятой ступени и один — восьмой могли образовать небольшую команду, способную браться за задачи повышенной сложности.
Ученики академий Дао испытывают бесконечную жажду почестей Дао.
Например, Лин Хэ и Чжао Жучэну требовалось снарядиться хотя бы одним магическим артефактом каждому; даже самые простые из них стоили тысячу очков почестей Дао. К тому же, мощные техники Дао, значительно повышающие боевую эффективность, также требовали определённого количества почестей для обмена. К тому же Цзян Ван хотел раздобыть для Цзян Аньань пилюлю получше, чтобы открыть его каналы, но даже не знал цены, поэтому мог лишь копить очки по мере сил.
Поэтому им нужно было активно браться за задания. Искать вызовы.
Это была возможность закалить себя в мирских делах, проверить полученные знания и помочь в государственном строительстве. Надо сказать, тот, кто первым создал систему почестей Дао, обладал исключительным талантом и глубоким пониманием устройства мира.
Хотя Хуан Ачжань был постоянно с ними, как старшекурсник, он также имел свою постоянную команду.
Команды, которые часто выполняют задания вместе, обычно состоят максимум из пяти человек.
Хотя в отряде Цзян Вана было всего трое, слабым его назвать было нельзя.
Никто не ожидал, что Цзян Ван, который так поздно начал закладывать фундамент, так быстро войдёт в царство Чжоутянь.
Ещё меньше людей знало о силе Цзян Вана, который безумно сражался в Иллюзорном мире Тайсю, используя «заслуги», чтобы прокладывать путь и оттачивать навыки.
Хотя он вошёл в царство Чжоутянь совсем недавно, он был уверен: если бы дебаты трёх городов начались заново, он смог бы побороться за первое место среди трёхлетних студентов.
По уровню совершенствования и боевой мощи Цзян Ван был впереди. И всё же лидером команды оставался Лин Хэ.
Ещё со времён внешней секты Лин Хэ всегда отличался вдумчивостью и рассудительностью. Хотя его присутствие могло казаться неброским, он был тем, кто меньше всего склонен к ошибкам. К тому же у него были лучшие отношения со всеми в академии Дао.
Оставшиеся два места в команде Цзян Ван и его спутники решили заполнить младшекурсниками в следующем году. Если подходящих кандидатов не найдётся, они предпочтут оставить места вакантными.
В одной команде, перед лицом множества испытаний, важно иметь общий дух. Дополнительный человек не обязательно означает рост боевой силы; порой неподходящий участник может погубить весь отряд.
Первым заданием, которое получил их новосформированный отряд, стала задача восьмого ранга.
Это была миссия, назначенная им напрямую академией Дао, от которой нельзя было отказаться. Разумеется, награда в почестях Дао по традиции была увеличена на тридцать процентов.
Предыстория задания была несложной.
Полный отряд учеников академии Дао, преследовавший двух бродячих практиков, был уничтожен, выжил лишь один практик девятой ступени.
Согласно разведданным, оба бродячих практика были лишь девятой ступени. А в отряде академии Дао было двое практиков восьмой ступени царства Чжоутянь и трое — девятой ступени. Логически, это должна была быть верная победа.
Задачей отряда Лин Хэ было выяснить истину, стоящую за этой миссией.
Единственным выжившим в той миссии был Фан Хэлин.
...
Возвращаясь к поместью клана Фан с тяжёлым сердцем, Цзян Ван испытывал, без сомнения, противоречивые чувства.
Он здесь пировал, здесь же едва избежал смерти.
Однако его удивило, что во всём поместье клана Фан члены семьи носились туда-сюда, едва обращая на них внимание. Разумеется, не было и следа той враждебности или неприязни, которую они ожидали.
Чжао Жучэн и Цзян Ван переглянулись и небрежно остановили проходившую мимо женщину.
— Прошу прощения, мисс, не могли бы вы сказать, где Фан Хэлин?
Женщина поначалу была очень нетерпелива, но, увидев красивое лицо Чжао Жучэна, немного смягчилась и отбросила волосы назад: — Вы спрашиваете о юном главе клана, а...
Юном главе клана?
Чжао Жучэн заинтересовался и улыбнулся: — Мы все ученики даосской академии, ищем брата Фана. Не будете ли вы так любезны проводить нас?
Услышав, что Чжао Жучэн называет себя учеником даосской академии и, к тому же, старшим братом Фан Хэлина, женщина полностью отбросила раздражение из-за того, что её перехватили на пути. Её улыбка стала особенно яркой: — Юный глава клана дома! Дороги здесь запутанные, позвольте я вас провожу.
С этими словами она повела Чжао Жучэна вперёд, полностью игнорируя Лин Хэ и Цзян Вана, которые шли рядом.
— В таком случае, благодарю за беспокойство, мисс, — с нежной улыбкой, словно тёплый весенний ветерок, сказал Чжао Жучэн.
Они весело болтали всю дорогу, пока Лин Хэ и Цзян Ван молча следовали позади. К тому времени, как они достигли входа в дом Фан Хэлина, двое успели почти обменяться личными этими вплоть до своих «восьми знаков» судьбы.
Добровольно вызвавшись объяснить цель визита привратнику, женщина наконец удалилась с явным нежеланием.
Чжао Жучэн улыбнулся и попрощался с ней, а затем, обернувшись, усмехнулся: — Как любопытно.
Разумеется, интересным был вовсе не этот случай с девушкой.
Из их недавнего общения они уже узнали о переменах в клане Фан.
Старый глава клана Фан, много лет прикованный к постели, скончался несколько дней назад, и Фан Цзэхоу, фактически исполнявший обязанности главы, естественно, сменил временный статус на официальный.
Но тем, кто сейчас фактически управлял кланом Фан, был «юный глава» Фан Хэлин.
Ведь когда Фан Цзэхоу принял руководство, он передал сыну всю полноту власти над делами семьи.
В самом деле, рано или поздно это должно было случиться, и стремление проложить дорогу собственному сыну было вполне ожидаемым. Однако всё это выглядело слишком поспешно. К тому же Фан Цзэхоу был в самом расцвете сил и не должен был уходить на покой так рано.
Пока они размышляли об этом, привратник уже вернулся с ответом.
Фан Хэлин, без лишнего высокомерия, вышел за главные ворота вслед за привратником. Вид у него был не самый лучший, но вёл он себя не слишком грубо.
Это был своего рода прогресс. Учитывая его прошлое поведение, Цзян Ван думал, что он обязательно создаст проблемы.
— В чём дело? — спросил он Лин Хэ.
— Дело вот в чём, брат Фан, — пояснил Лин Хэ. — Насчёт миссии, в которой вы участвовали ранее...
— Я уже очень ясно объяснил всё по той миссии. И в даосской академии, и в Прокуратуре есть записи, — перебил Фан Хэлин. — Можете пойти и проверить их, вместо того чтобы приходить и спрашивать снова. У вас нет права делать это, а у меня нет обязанности вам отвечать.
— У нас есть полномочия, — твёрдым голосом сказал Лин Хэ. — Мы взяли задание по расследованию от даосской академии. Любой человек и любая организация, причастные к делу, обязаны сотрудничать с нами. Это касается не только вас, но и Прокуратуры.
— Задание по расследованию? — Фан Хэлин, казалось, удивился, но быстро подавил эмоции, не выдав лишнего.
Он лишь сказал: — Хорошо, тогда я повторю: в тот день мы преследовали двух злых практиков и оказались на горе прямо за городом Ду. Поскольку она соединена с горным хребтом Цичан, а я повредил ногу, мы обсуждали, стоит ли устроить засаду у подножия и дождаться, пока практики спустятся.
Но лидер команды, старший брат Чжан Сичжи, настоял на своём. Он велел мне остаться, чтобы залечить раны, а сам повёл остальных в горы.
Я прождал до следующего дня, но они не вернулись. Я понял, что-то не так, и связался с местными властями. И Прокуратура, и даосская академия прислали людей, они нашли их скелеты в пещере. Вот и всё, что произошло.
Его правая нога действительно была обмотана несколькими слоями марли, сквозь которую проступали слабые пятна крови.
— Только скелеты? — спросил Цзян Ван. Он невольно вспомнил события, произошедшие в городе Таншэ.
Фан Хэлин посмотрел на него глазами, лишёнными таких эмоций, как ненависть. — Да.
Затем он повернулся к Лин Хэ и продолжил: — Это всё, что я знаю; о других вещах мне ничего не известно. Мой дед скончался, отец слишком убит горем, чтобы заниматься делами клана. Теперь в семье Фан от верхов до низов всё держится на мне одном. Я очень занят, поэтому, пожалуйста, не беспокойте меня, если нет ничего важного. Договорились?
Закончив свою речь, он посмотрел на Лин Хэ, который так и не сдвинулся с места, и спросил: — Что-то ещё?
— Я хочу войти и возжечь благовония, — был ответ.
— Что? — Фан Хэлин подумал, что ослышался.
Но Лин Хэ просто и искренне сказал: — Я хочу возжечь благовония для деда Фан Пэнцзю. При жизни он очень любил Пэн Цзю.
Он действительно хотел лишь отдать дань уважения — чисто, просто.
Фан Хэлин на мгновение замолчал, а затем отошёл в сторону, позволяя им войти.

Комментарии

Загрузка...