Глаза Цзи Сюаня резко распахнулись.
Он не мог поверить, что в такой момент, на склоне лет, Сун Хэнцзян осмелится произнести подобные слова и выдвинуть такое требование!
Разумеется, он знал о властном характере Сун Хэнцзяна.
Он также помнил слухи о могуществе Сун Хэнцзяна.
Но зачем заходить так далеко?
Как он посмел унизить его, Цзи Сюаня?
Даже Советник Монарха, Великий Генерал, никогда не позволял себе подобного отношения.
На мгновение он даже не поверил, что это происходит на самом деле.
Но, заглянув в глаза Сун Хэнцзяна.
в эти глаза, некогда мутные и тусклые, а теперь вспыхнувшие яростным светом.
он был вынужден признать реальность происходящего.
Таково было условие Сун Хэнцзяна.
Потому что он — Сун Хэнцзян!
...
На землях страны Чжуан Чжуан Чэнгань властвовал над сушей, а Сун Хэнцзян — над водами. Таков был завет, на котором строилось государство Чжуан!
Теоретически, Владыка Вод Цинцзяна был равен Монарху страны Чжуан.
Все восемьсот ли реки Цин находились под юрисдикцией Сун Хэнцзяна. Оба берега реки принадлежали ему.
Ухватившись за это нарушение, Сун Хэнцзян имел полное право убить Цзи Сюаня.
Цзи Сюань понимал, что префект уезда Цинхэ не станет вмешиваться, как и городские лорды близлежащих Ванцзяна и Фэнлиня, и даже от Чжуан Тин не прибудет ни единого представителя.
Ведь, если бы они вмешались, характер ситуации изменился бы. Теперь можно было сказать, что именно Цзи Сюань переступил черту. В таком случае это выглядело бы как давление со стороны Чжуан Тин. Война между человеческой расой и водным кланом внутри страны Чжуан стала бы неизбежной.
Страна Чжуан ни за что не потянула бы такую цену — не только из-за огромных потерь от междоусобицы, но и из-за разрастания конфликтов, или даже из-за потенциального взрыва всех накопившихся противоречий между водным кланом и людьми.
Страна Чжуан не могла взять на себя такую ответственность.
Хотел ли Сун Хэнцзян убить его?
Очевидно, что нет, иначе к чему пустые разговоры? Он мог просто нанести удар. Цзи Сюань, как ни крути, был высокопоставленным чиновником Чжуан Тин; его убийство означало бы, что конфликт между водным кланом Цинцзяна и Чжуан Тин стал неразрешимым.
Особенно Владыка Вод Цинцзяна — они были меньше всего заинтересованы в развязывании войны, поскольку водный клан Цинцзяна всё ещё оставался более слабой стороной.
Но осмелился бы Сун Хэнцзян убить его?
Над этим вопросом даже не нужно было размышлять.
Не нужно было взвешивать «за» и «против», не нужно было думать о причинах и следствиях.
Красный цвет реки Лань, который ещё не успел поблекнуть — вот ответ, который Сун Хэнцзян давал всем, кто бросал ему вызов.
Так мог ли всё-таки Сун Хэнцзян убить его?
Цзи Сюань находился на пике своей силы, достигнув Совершенства Пяти Дворцов, лишь в шаге от четвёртого ранга Сферы Внешних Построек.
Столетия назад сила Сун Хэнцзяна не вызывала сомнений. Но теперь, спустя века, когда все знали, что его жизнь подходит к концу, сколько боевой мощи в нём осталось?
После невыносимо тяжёлого молчания.
— Хлоп!
— Хлоп!
«Шлеп! Шлеп! Шлеп!»
Ровно десять раз, ни меньше, ни больше.
Цзи Сюань не сдерживался; решившись принять такое унижение, он не собирался делать это вполсилы или вызывать насмешки жалкими попытками.
Бить самого себя и всё равно оставить кого-то недовольным — он не стал бы совершать столь глупого поступка.
Когда удары прекратились, исхудавшее лицо Цзи Сюаня распухло на глазах.
Он молча смотрел на Сун Хэнцзяна, ожидая ответа.
Веки Сун Хэнцзяна опустились, словно он вновь превратился в немощного старика.
Казалось, ему тяжело даже говорить, и он лишь приподнял руку.
— Уходи.
Затем он отвернулся.
Сун Хэнцзян не был человеком, который зацикливается на мелочах. Раз Цзи Сюань уступил и принял наказание, он не станет унижать его дальше.
После сегодняшней ночи его позиция была предельно ясна. Теперь дело было за реакцией затворника — Монарха страны Чжуан.
Волны унесли его обратно в реку Цин, и воды вновь стали единым целым.
Так буря утихла, гигантские волны рассеялись, и вся река Цин вновь обрела покой.
Лунный свет разлился по водной глади, будто ничего и не произошло.
Вечерний ветерок пронёсся мимо, и рябь на воде стала похожа на раздробленный снег.
...
От начала и до конца Цзи Сюань не посмел упомянуть монаха-полицейского, которого заколол Цзян Ван, а Сун Хэнцзян не обмолвился о девушке-моллюске, которую похитили, а затем она сбежала.
Хотя Цзи Сюань пришёл за тем подчинённым, а Сун Хэнцзян — за той девушкой-моллюском, что находилась под его юрисдикцией.
Но в то время, когда волны на реке Цин неистово бушевали на восемьсот ли, оба они молчаливо поддерживали некий баланс под поверхностью воды.
Это была негласная красная линия между Чжуан Тин и водным кланом Цинцзяна, существовавшая сотни лет.
Когда потрясения улеглись, Цзи Сюань остановился на прежнем месте.
Никто не появился на месте событий, ведь никто не хотел сталкиваться с яростью Цзи Сюаня лицом к лицу. Но Цзи Сюань знал, что унижение, которое он сегодня претерпел, определённо попало под чьи-то взгляды.
Среди тех великих фигур, что стояли на одном уровне с ним, он выставил себя посмешищем средь бела дня. Скрыть это было невозможно.
Однако он не выказал особого смущения, вместо этого он определил направление и продолжил путь туда, откуда ранее отбросило Бай Лянь.
Случившееся уже не вернёт ему былого лица. Теперь ему нужно было не упустить свою выгоду. Это странное белое пламя, эта невероятно сильная женщина — если его поймать, он определённо принесёт ему достойный улов.
И он был уверен: в нынешней ситуации, когда напряжение между Чжуан Тин, которую он представлял, и водным кланом Сун Хэнцзяна достигло точки кипения и готово было взорваться в любой момент, любая сила, скрывающаяся за этой женщиной, точно не осмелится себя проявить.
Так что у него оставалась надежда найти ту женщину, что была на грани смерти.
Однако, прометавшись туда-сюда более ста ли, он, разумеется, ничего не нашёл.
...
Насчёт Бай Лянь, то после того удара её отбросило назад, белое пламя вокруг неё погасло, а все защитные даосские техники развеялись.
Она поняла, что шансов больше нет, и приготовилась использовать остатки сил, чтобы покончить с собой.
Но вдруг почувствовала тепло.
Её летящее назад тело окутали тёплые объятия.
Кто-то поймал её.
Но этот человек был слишком слаб и не смог выдержать даже остаточную силу удара, который нанёс ей Цзи Сюань. Мало того, что в момент поимки он отлетел назад вместе с ней, так ещё и тут же выплюнул полный рот свежей крови ей на шею.
Эта кровь была обжигающе горячей.
В полузабытьи Бай Лянь почувствовала, как они ударились о землю и несколько раз перекатились. Однако человек под ней защищал её во время этого падения. «Иначе я бы точно рассыпалась на куски», — подумала она.
Этот человек был поистине слаб.
Бай Лянь почувствовала, как её снова быстро подхватили, и, судя по всему, человек побежал. По частоте его дыхания и бешеному сердцебиению, которое она чувствовала всем телом, она поняла: он выкладывается на пределе возможностей.
Но свистящий ветер говорил Бай Лянь, что скорость была ужасающе низкой.
Если так пойдёт и дальше, разве они не погибнут? Они ведь не смогут сбежать, верно?
Это всё равно что просто позволить ещё одному человеку умереть вместе с ней...
Кто же это такой?
Как у меня мог оказаться такой глупый подчинённый?
Нет, не может быть. Ни один подчинённый не стал бы здесь появляться.
Они, все те люди, были умны. Очень рассудительны.
Так кто же этот человек?
Её веки казались тяжёлыми, словно налитыми свинцом, и Бай Лянь поняла, что открыть глаза — задача не из лёгких.
Но чистой силой воли она должна была сделать то, что требовалось.
И она открыла глаза.
Бай Лянь с трудом разлепила глаза, её зрение подрагивало и расплывалось.
Это было из-за тряски от бега.
Она едва сфокусировала взгляд, прищурившись. По линии подбородка она наконец разглядела лицо этого человека.
Слегка округлый подбородок, не острый. Губы, залитые кровью, плотно сжаты, прямой нос и пара ясных глаз, смотрящих прямо перед собой.
«Это Цзян Ван», — подумала она.
А затем она провалилась в беспамятство.

Комментарии

Загрузка...