В последовавшие дни Цзян Ван почти ежедневно наведывался в казармы Городской стражи, чтобы помериться силами с Чжао Ланом, а порой выступал спарринг-партнером и для других практиков из этого отряда.
В ходе этих частых и напряженных тренировок его мастерство владения техниками Дао заметно возросло, да и к сложной, постоянно меняющейся манере боя Чжао Лана он постепенно приспособился.
Пока однажды Бай Лянь снова не пришла за ним.
Стояла ночь, но, в отличие от прошлого раза, Бай Лянь не стала входить прямо в его спальню.
Возможно, понимая, как дорога Цзян Ань Ань сердцу Цзян Вана, она предпочла остаться во дворе, не желая подвергать её опасности своим присутствием.
— Второе дело? — сразу спросил Цзян Ван, оставив записку для Ань Ань и выйдя к ней.
Бай Лянь ничего не ответила, лишь плавно скользнула прочь.
С тех пор как Цзян Ван вернулся с пика Нефритовых Весов, он то и дело размышлял о дистанции между ними и о том, какую линию поведения с ней выбрать.
Одно было ясно наверняка: Бай Лянь — или организация, стоящая за её спиной, — была настроена к Чжуан Тину вовсе не дружелюбно.
В истории с опрокидыванием пика Нефритовых Весов Цзян Ван принял сторону жителей города Саньшань, по сути, выступив против Чжуан Тина. Однако его чувства к самому Чжуан Тину оставались невероятно противоречивыми.
Он вырос в этой стране, и с малых лет его учили доверять Чжуан Тину и почитать монарха.
Поэтому некоторое время он терзался сомнениями. Позже, даже получив от Е Цинъюй письмо, которое убедило его в правильности сделанного выбора, он всё равно не считал, что должен идти против Чжуан Тина.
Его особенно озадачивало, почему Бай Лянь, которая могла в одиночку разобраться с пиком Нефритовых Весов, втянула его в это, вынудив выбирать.
Он чувствовал, что за этим кроется какая-то тайна, о которой он не знает, и это заставляло его быть настороже.
Насчёт Бай Лянь, он планировал держаться от неё подальше.
Но, к его удивлению, стараться особо и не пришлось: Бай Лянь сама отстранилась и не проронила ни слова.
С полным животом невысказанных слов и неприязни, связанный обещанием о «трех делах», Цзян Ван мог лишь следовать за ней.
Они покинули город через западные ворота и направились к реке Зеленой Ивы.
Дойдя до берега, Бай Лянь не стала садиться в лодку, а пошла вдоль кромки воды.
Когда послышался рокот прилива реки Цин, Бай Лянь наконец заговорила.
— Происшествие в городке Сяолинь был во многом связан с тем, что Водный Дом реки Цин блокировал Городскую стражу. Вэй Янь и Чжао Лану пришлось просить помощи у Даосского храма, из-за чего они потеряли уйму драгоценного времени, — сказала она.
Бай Лянь повернула голову, наблюдая за выражением лица Цзян Вана: — Так что, ты находишь Водный Дом реки Цин отвратительным?
— Отвратительным, — подтвердил Цзян Ван.
В этом вопросе не было нужды сомневаться. Кто из участников операции в Сяолине не затаил обиду на Водный Дом? Так же, как они ненавидели Демона, Пожирающего Сердца. Просто до этих пор не выпадало случая свести счеты с Водным Домом.
В глазах Бай Лянь мелькнул холод: — Иди убей пару представителей Водного народа, чтобы выпустить пар.
— Блокировка стражи — это решение хозяина Водного Дома, при чем тут обычные обитатели вод? — Цзян Ван покачал головой. — Я не намерен вымещать зло на невинных.
Цзо Гуанле, гордый отпрыск великого Чу, даже перед самой смертью в павильоне Истинного Взора отказался поднять руку на нищих из вражеской страны.
Хотя до уровня силы Цзо Гуанле Цзян Вану было далеко, он точно так же не желал становиться жестоким человеком.
— Каков правитель, таковы и подданные; невинных нет. Разве обычные члены Водного народа не отвратительны?
— Люди и Водный народ бесчисленные годы сотрудничали на равных. Как и все мы хотим уничтожить Демона, Пожирающего Сердца, никому не приходит в голову убивать людей из родного города Сюн Вэня.
— А с чего ты взял, что таких нет? — насмешливо бросила Бай Лянь. — Родной город Сюн Вэня был вырезан до последнего человека. Ты правда думаешь, что видишь истинное лицо мира?
Цзян Ван на мгновение замолчал: — Тот, кто уничтожил город Сюн Вэня, — просто еще один такой же, как он.
— Как ты думаешь, кого в этом мире больше: таких, как Цзян Ван, или таких, как Сюн Вэнь?
Лунный свет рассыпался по воде, пока они продолжали путь. Наконец, Зеленая Ива — приток реки Цин — влилась в основное русло.
— Кстати о «равноправном сотрудничестве» между людьми и Водным народом, — Бай Лянь рассмеялась, словно это казалось ей немыслимым. — Неужели кто-то в наши дни еще верит в эти древние клятвы?
— Почему бы и нет? С древних времен люди жили на суше, а Водный народ — в воде, и всегда мирно сосуществовали.
— С древних времен? А что ты вообще знаешь об истории?
Сегодня каждое слово Бай Лянь было пропитано ядом, целью которого было принизить или высмеять его.
Цзян Ван раздраженно отозвался: — Если ты знаешь историю, которой не знаю я, просто скажи прямо.
— Тц-тц-тц. Не хочешь убивать Водный народ — не надо. Чего так злиться?
— Я не злюсь.
Бай Лянь шагнула ближе к Цзян Вану, и он молча отступил.
Бай Лянь рассмеялась: — Убивать или нет — твое личное решение. Я тебя не заставляю, так чего ты боишься?
— Боюсь...
Она двигалась словно призрак, сокращая расстояние между ними. Коснувшись пальцем его груди, она прошептала: —...глубины собственного сердца?
Цзян Ван нахмурился: — Хватит ходить вокруг да около. Я должен тебе три услуги, просто скажи, что мне сделать.
— Ты сделаешь всё, что я скажу?
Цзян Ван на секунду запнулся, но затем твердо ответил: — Я не стану убивать невинных, будь они людьми или из Водного народа.
— Вот именно, — Бай Лянь развернулась и пошла дальше. — Сейчас мне не нужно, чтобы ты что-то делал. Просто наблюдай и делай выводы. Я ведь всё равно не стану тебя принуждать, верно?
Даже в черном плаще, скрытая ночной тьмой, она не могла полностью спрятать свою грациозную фигуру. В каждом её движении было нечто, что невольно приковывало взгляд.
— Мы пришли. — Бай Лянь схватила Цзян Вана за руку, увлекла в прибрежную траву и присела.
Она установила пластину массива, задействовала Истоки Пути и улыбнулась: — Вот теперь я действительно поставила массив Сокрытия.
Цзян Ван понял, что она издевается над инцидентом на пике Нефритовых Весов, но промолчал, уставившись на поверхность реки Цин.
Ему было очень любопытно, что он увидит, и в то же время внутри росла необъяснимая тревога.
Что он увидит?
...
Время тянулось медленно, пока эта кажущаяся бесконечной тишина не была нарушена.
Берега реки Цин были пустынны, лунные блики бежали по волнам, рассыпаясь серебром.
Из воды показалась фигура и направилась к берегу. Человек в черном, лицо скрыто маской. На плече — огромный черный мешок, почти сливающийся с ночью.
Выпуклости мешка смутно напоминали очертания человеческого тела. Учитывая время и место, Цзян Ван решил, что внутри, скорее всего, представитель Водного народа.
Внешне Водный народ был очень похож на людей. Именно поэтому две расы признавали друг друга за бесчисленных тысячелетий.
Разница заключалась лишь в особых чертах: рыбьей чешуе, усиках или панцирях. У каждого члена Водного народа в той или иной мере проявлялись эти врожденные способности, которые никогда не исчезали.
Фигура приблизилась настолько, что Цзян Ван смог рассмотреть всё в деталях. Он мог подтвердить: это человек.
Человек, глубокой ночью, в реке Цин, тайком тащит в мешке представителя Водного народа. Что он задумал? Что это значит?
— Зачем он это делает? — голос Цзян Вана дрогнул. Он не понимал, откуда взялось это беспокойство.
— У Водного народа тоже есть внешние проявления Дао-жил. Они намного чище и сильнее, чем у демонических зверей, — прошептала Бай Лянь ему на ухо.
Её голос звучал приятно, но слова были жестоки: — То есть, пилюли для открытия каналов, изготовленные из таких Дао-жил, получаются намного лучше и совершеннее.
Рука Цзян Вана, сжимавшая эфес меча, побелела.
Идея о равноправном сосуществовании людей и Водного народа была глубоко укоренившимся знанием, консенсусом, царившим на этой земле многие века.
Страна Чжуан была основана благодаря борьбе не на жизнь, а на смерть с Водным Домом реки Цин.
Вечная клятва основателя страны Чжуан, Чжуан Чэнганя, до этих пор заучивается в школах! Люди, случайно упавшие в воду, часто спасались Водным народом, а во время праздников люди нередко бросали в реку фрукты в знак благодарности.
Люди и Водный народ были так похожи, так близки. Одни жили на земле, другие — в воде, не оспаривая друг у друга жизненное пространство.
На его взгляд, извлечение Дао-жил из представителей Водного народа ничем не отличалось от того же действия по отношению к человеку.
А разве можно использовать Дао-жилы людей для создания пилюль?
Даже не говоря о возможности такого, сама мысль об этом казалась непростительной!

Комментарии

Загрузка...