Играть в лабиринты с Чжао Ланом было плохой затеей, особенно когда сам лабиринт постоянно менялся под воздействием его манипуляций.
Цзян Ван попросту взмыл в воздух и приземлился на вершину каменных стен.
Навстречу ему тут же устремились свистящие огненные пули.
Изогнувшись в воздухе, Цзян Ван легко коснулся ногами каменной кладки и рванул вперёд, обнажив меч.
Но вдруг лозы, оплетавшие стену, ожили и с треском бросились на него, сковывая щиколотки.
Меч сверкнул, перерубая побеги, а сам юноша отпрыгнул в сторону, разрывая дистанцию с Чжао Ланом.
Прибережённые до поры «Ветряные клинки» один за другим рассекли воздух, нарушив тишину резким свистом.
Схватка между ними шла с переменным успехом, изобилуя зрелищными приёмами, которые приводили наблюдавших солдат в неописуемый восторг.
С одной стороны, они отбросили былое пренебрежение к ученикам Академии Дао, а с другой — прониклись ещё большим уважением к самому Чжао Лану.
К этому моменту Цзян Ван оставил попытки использовать техники Дао. Его понимание и мастерство применения были далеки от уровня Чжао Лана, пространства для манёвра почти не оставалось, а любые действия постоянно пресекались.
Он сосредоточился исключительно на оттачивании своего мастерства владения мечом.
Он больше не держался за пять смертоносных приёмов, а вместо этого разбил технику «Пурпурная ци на востоке» на составляющие, вплетая их в каждый удар. Наконец, любой взмах меча мог стать решающим, а каждый смертельный выпад — свободно трансформироваться.
Каждый взмах был мечом «Пурпурной ци на востоке».
Процесс был долгим и изнурительным, но Чжао Лан всячески ему способствовал. Несмотря на филигранное управление техниками Дао, он ни разу не нанёс решающего удара, вместо этого постоянно подталкивая Цзян Вана к совершенствованию.
По мере того как движения Цзян Вана становились всё более плавными, Чжао Лан соответственно наращивал мощь своих техник Дао. По сравнению с боевыми способностями, которые показывал Чжао Лан, такой уровень контроля выглядел пугающе.
Наконец, Цзян Ван выпрыгнул за пределы арены и отвесил Чжао Лану глубокий поклон.
— Благодарю вас за предоставленную возможность, брат Чжао!
В тот миг, когда он сжимал рукоять меча, его мастерство достигло совершенства.
Он был готов нанести удар в любую секунду, и каждая атака могла стать последней.
— За что благодаришь? — усмехнулся Чжао Лан. — Возможно, в будущем мы станем братьями по оружию.
Он был достоин того, чтобы помогать Вэй Яню управлять военным лагерем: не только раздавал милости, но и наставлял подчинённых через бой, не забывая при этом вербовать новых людей.
Об исходе битвы не стоило и говорить.
Солдаты внизу весело подначивали его: «Да ладно, брат, с такими навыками забудь про уездную академию, иди лучше к нам в лагерь! У нас тут полно энергии!»
Слова их были продиктованы добрыми намерениями. Энергии хоть отбавляй, это верно, но было ли это привлекательно? Хотя в городской Академии Дао и не было знаменитых наставниц, поговаривали, что в уездной академии полным-полно красавиц-практиков.
В душе он без колебаний отверг эти предложения, но внешне поспешил их успокоить: — До экзаменов в уездную академию ещё есть время. Решу, когда подойдёт срок.
Сегодняшний визит на базу стражи города Фэнлинь можно было считать большим успехом. Договорившись с Чжао Ланом о новых тренировках в свободное время, Цзян Ван вместе с Тан Дунем покинул базу.
...
Солдаты начали расходиться, и спустя мгновение Чжао Лан увидел приближающегося Вэй Яня, державшего руку на рукояти меча.
— Сплошное позёрство, — презрительно бросил тот.
Чжао Лан криво улыбнулся в ответ: — Если бы мне было так же легко прорываться через уровни, как тебе, я бы не тратил время на подобные вещи. Я вложил столько сил в Малый Чжоутянь, а он всё ещё несовершенен. Закончить Большую Циркуляцию стоило мне огромных усилий, а прогресс идёт медленно, и нет никаких признаков приближения к Вратам Неба и Земли. В армии, где боевая мощь превыше всего, что мне остаётся, кроме как размышлять над техниками Дао?
Говорил он небрежно, лицо его оставалось спокойным.
Однако сколько усилий нужно было приложить, чтобы достичь такого мастерства почти во всех обычных низкоуровневых техниках Дао?
Сегодня он мог с гордостью стоять рядом с Вэй Янем как заместителя генерала стражи города Фэнлинь, небрежно принимая восхищение своих подчинённых.
Пропасть, которую он преодолел, была куда шире разницы между обычным человеком и гением.
Испытанные им трудности были выше того, что большинство могло себе вообразить.
Во всей страже города Фэнлинь был один генерал, два помощника генерала и пять заместителей. Эти восемь человек составляли высшее военное командование, и Вэй Янь с Чжао Ланом входили в их число.
— Ты вечно думаешь о других больше, чем о себе.
— Хватит обо мне, — отмахнулся Чжао Лан. — А что насчёт тебя? Ты открыл Врата Неба и Земли, когда собираешься в Цзюцзян?
Лицо Вэй Яня помрачнело: — Мой запрос о переводе отклонили.
Чжао Лан, конечно, знал причину, поэтому не стал расспрашивать дальше. Вместо этого он похлопал Вэй Яня по плечу: — Тебе больше не нужно ничего доказывать в таких местах. На самом деле, карьера в Армии Белого Пера куда перспективнее, да и находится она в столичном регионе. Ты ничем не уступаешь Чжу Вэйво, и, возможно, однажды великий генерал обратит на тебя внимание.
— Хех. Пока я не могу расправить крылья и показать, на что способен, пока остаюсь в оковах, мне не превзойти Чжу Вэйво.
Чжао Лан заметил, как побелели костяшки пальцев Вэй Яня, сжимавшего нож — верный признак того, что он прилагает слишком много силы.
— Он всегда считает, что прав, и никогда не считается с чувствами других. Если бы не моя мать... — Вэй Янь осекся.
Чжао Лан немного помолчал, дожидаясь, пока тот совладает с эмоциями, а затем сказал: — А может, он заботится о тебе, просто не знает, как это показать?
— Ха, — холодно усмехнулся Вэй Янь. — Ты совсем его не понимаешь. Да и меня тоже.
Чжао Лан промолчал.
— Думаешь, он искупает вину? Думаешь, его гложет совесть? Ты слишком наивен! — бросил Вэй Янь и зашагал прочь, сжимая в руке нож.
Чжао Лан проводил взглядом его удаляющуюся фигуру, но не последовал за ним.
...
Когда Юнь Хэ грациозно приземлился, в клюве он держал круглый белый нефрит.
Цзян Аньань схватила его, Юнь Хэ превратился в лист бумаги, а нефрит остался лежать у неё на ладони.
— Вот! — воскликнула Цзян Аньань, закрывая глаза той рукой, в которой был нефрит, и протягивая письмо другой. — Аньань не подглядывала, обещаю.
Цзян Ван легонько щелкнул её по носу: — Какая же ты чудная девочка.
Он развернул письмо.
Дорогой Цзян.
Кто может жить без сомнений? Я не смею принимать похвалу как наставник. Путь Дао долог, и Цинъюй сама пребывает в смятении.
Пожалуйста, передай мои приветствия своей сестре. Юнь Хэ несёт Камень Отражений, надеюсь, он запечатлеет её детский голос.
И ещё, мне интересно, что за место скрывается под клёнами?
— Юньшан Цинъюй.
— Этот нефрит нужен для того, чтобы сестра, написавшая письмо, могла поговорить с тобой, — сказал Цзян Ван, прочитав послание, взял белый Камень Отражений, влил в него немного Истока Пути и вернул Аньань.
— Теперь, если ты будешь говорить с ним, твой голос и облик увидит хозяйка Юнь Хэ.
— Правда? — глаза Цзян Аньань расширились от изумления.
Камень Отражений вдруг спроецировал белый экран, на котором появилась красивая маленькая девочка с широко раскрытыми глазами: «Правда?»
Это была точная копия Цзян Аньань.
— Разве это не волшебство?
Спустя мгновение: — Разве это не волшебство?
— Отражение началось, Аньань, говори красиво, — напомнил ей Цзян Ван со стороны.
— Отражение началось, Аньань, говори красиво.
Камень Отражений повторил те же слова, заставив Цзян Аньань радостно рассмеяться.
Отсмеявшись, она подняла подбородок, серьёзно задумалась на мгновение и сказала Камню Отражений: — Сестрёнка, ты можешь использовать этот камень, чтобы поговорить со мной? Аньань хочет увидеть, как ты выглядишь!
Сказав это, она передала Камень Отражений Цзян Вану.
Лишь когда Цзян Ван выключил Камень Отражений и белый экран погас, она прошептала: — Я закончила.
Улыбка Цзян Вана вдруг угасла: — Закончила? А теперь иди делай уроки. Вечно ищешь оправдания, чтобы полениться!
Отправив Аньань прочь, он немного подумал и начал писать ответ на листе бумаги Юнь.
Дорогая Е.
Город Фэнлинь — мой родной дом, где кленовый лес за городской чертой необычайно красив.
Каждую осень клёны горят ярче пламени. Слова не могут полностью описать это зрелище, а чувства — передать всю его красоту.
Ты живёшь в стране над облаками, а я — в городе под клёнами.
«Под клёнами» — вот что означает эта фраза.
Возвращаю Камень Отражений вместе с этим письмом. Моя младшая сестра ещё мала и глупа, пожалуйста, прости её.
— Цзян из-под клёнов.

Комментарии

Загрузка...