У созвездия Большой Медведицы семь звёзд, и пятая из них — Юйхэн, Звезда Нефритового Равновесия.
Преодолев пять внутренних органов, практики на стадии Построения Внешнего Тела должны закрепить четыре кардинальных звёздных предела. Исследование звёздного неба практиками не прекращается никогда, однако конца этому пути, похоже, не сыскать.
Говорят, что пик Нефритового Равновесия в Городе Трёх Гор соответствует звезде Юйхэн в небесном своде. Когда настанет назначенный час, свершатся невероятные перемены.
Разумеется, это лишь легенда. Никто и никогда её не подтверждал.
Единственное, в чём практики Города Трёх Гор уверены наверняка: этот пик десятилетиями служил источником бедствий, насылаемых дикими зверями. Свирепые твари почти непрерывно спускались с вершины, вторгаясь в пределы Города Кленового Леса, разрушая дороги и посевы, пожирая людей и скот.
И теперь пришло время положить этому конец.
Конечно, до Сунь Хэна никто и помыслить об этом не смел. Но Когда пик Вертикальной Кисти был очищен, пик Нефритового Равновесия закономерно стал следующей целью.
Ради этого дня Город Трёх Гор два года копил силы.
Нужно было заменить погибших в битвах, вырастить новых бойцов, пополнить запасы магических артефактов и целебных эликсиров...
Два года — вот был предел.
Разумеется, если бы не беды, причиненные Демоном Пожирания Сердец, приготовления Города Трёх Гор могли бы быть куда основательнее.
Но дольше тянуть было нельзя. Под натиском свирепых зверей регион Города Кленового Леса уже попал в порочный круг. А вокруг пика Вертикальной Кисти вновь забродили новые стаи...
Время было не на стороне Города Трёх Гор.
Поэтому, хотя Чжуан Тин колебался, не желая давать одобрение и выделять ресурсы, нынешняя Хозяйка Города Доу Юймэй всё же опустошила казну, чтобы начать вторую операцию по зачистке.
В этот раз в Город Трёх Гор прибыло немало подкреплений извне. Помимо практиков из соседних земель, явились даже мастера из-за пределов страны.
Например, женщина под белой вуалью — поговаривали, что она мастер из таинственной секты в стране над облаками. Она в одиночку удерживала линию обороны, и никто не смел приблизиться к ней ближе, чем на милю.
Величайшим препятствием пика Нефритового Равновесия была не крутизна склонов, а рой смертоносных скальных пчёл, обитавших у его подножия.
Эти свирепые твари были малы, но число их было огромно, казалось, им нет конца. Они обладали невероятной атакующей мощью, отразить которую было почти невозможно. Пчёлы жили в разбросанных у подножия пещерах и передвигались огромными стаями.
Сторона Города Трёх Гор пыталась накрыть большую площадь техниками Дао, но эти смертоносные скальные пчёлы обладали врождённой чувствительностью к колебаниям Истока Пути и часто улетали ещё до того, как техника успевала обрести форму. Даже если удавалось уничтожить часть роя, это лишь приводило пчёл в ярость.
Миллионы смертоносных скальных пчёл с рёвом устремлялись в атаку, затмевая небо и сметая всё на своём пути.
Именно по этой причине два года назад Сунь Хэн не выбрал пик Нефритового Равновесия как точки прорыва.
Два года спустя Доу Юймэй выбрала этот пик вместо пика Летящего, и, конечно, она была к этому готова.
Ряды практиков Города Трёх Гор расступились, и из них с мрачным лицом вытолкнули Сунь Сяояня.
— Матушка! — взвыл он. — Неужели вы действительно хотите, чтобы ваш сын отправился на верную смерть?
Доу Юймэй, державшая за руку Сунь Сяомань, с улыбкой посмотрела на сына: — Я придержу для тебя твою сестру. Когда вернёшься с победой, я заставлю её искренне извиниться перед тобой! Будь послушным, не бойся, ты не умрёшь. Твой отец наблюдает за тобой!
Мой отец давно мёртв.
При мысли об этом Сунь Сяоянь испугался ещё сильнее. Слёзы почти хлынули из глаз, размазываясь по его пухлому лицу.
Однако под пристальным взглядом матери он не посмел остаться на месте.
Хотя после гибели Сунь Хэна в бою все знали, как Доу Юймэй балует этого сына, потакая любой его прихоти.
Но сам Сунь Сяоянь знал: если Доу Юймэй твёрдо что-то решила, он не сможет ничего изменить.
Точно так же, как в прошлый раз, когда он отправился в Город Фэнлинь на обсуждение Дао трёх городов: зная, что его побьют по дороге, он всё равно был вынужден уехать, заливаясь слезами, в сопровождении сестры, так как Доу Юймэй молчаливо одобрила это решение.
Под любопытными или насмешливыми взглядами толпы Сунь Сяоянь, едва переставляя ноги, медленно продвигался вперёд, перекатывая своё шарообразное тело.
Именно в таких обстоятельствах Цзян Ван и остальные прибыли к пику Нефритового Равновесия.
Они встретили немало знакомых, ведь регион Города Кленового Леса был ближайшим, и сюда прибыл не только отряд Ли Цзяньцю.
Цзян Ван даже увидел Фан Хэлин, хотя та заметно похудела за время их разлуки, а в её взгляде появилась новая стойкость.
Каким-то образом он оказался в отряде Шэнь Наньци, занимавшего пятое место в Списке Почёта Дао Города Фэнлинь.
Увидев её, Чжао Жучэн усмехнулся и сказал Цзян Вану: — Семья Фан теперь повсюду ищет улики. Говорят, они планируют обратиться к Хозяину Города, обвиняя тебя в том, что ты намеренно завёл Сюн Вэня на земли семьи Фан, что привело к бесчисленным смертям и ранениям.
Конечно, это была шутка. Как бы Цзян Ван ни был замешан, суть заключалась в том, что Сюн Вэнь пробрался в Город Кленового Леса из-за преследования Чжу Вэйво. И если кто-то и должен был отвечать за резню, устроенную Сюн Вэнем по пути, то только Чжу Вэйво.
Стала бы семья Фан беспокоить Чжу Вэйво? Ответ был очевиден.
Впрочем, хотя серьёзных проблем не предвиделось, мелких неприятностей было не избежать.
К этому моменту Цзян Ван уже получил магический длинный меч, обещанный Городом Трёх Гор. На этом клинке была выгравирована «Стрела Золотого Света», что не совсем подходило под стиль Цзян Вана, но одна лишь прочность самого меча заставляла его дорожить подарком.
Он вертел меч в руках, когда услышал замечание, и просто пожал плечами: — Иначе зачем, по-твоему, я хотел этого избежать? Оказалось, всё равно не вышло.
Чжао Жучэн от души рассмеялся.
Что удивило Цзян Вана, так это то, что Фан Хэлин, встретившись с ним взглядом, никак не отреагировала — даже не задержала на нём взгляд, словно вовсе не узнала.
...
Тем временем Сунь Сяоянь продолжал семенить, что наконец утомило терпение Доу Юймэй.
Эта женщина, должно быть, была ослепительна в молодости и сохранила свою грацию, но стоило ей слегка нахмуриться, как в её облике проступал свирепый нрав.
— Сяо Пан, перестань бездельничать.
Глаза Сунь Сяояня опустились от безысходности; он наконец понял, что положение дел не изменить.
И тогда, собравшись с духом и зажмурившись, он бросился прямиком к самой большой пещере.
Сжав кулак, он ударил им в землю!
— Жу-жу-жу...
Из пещеры вырвался рой смертоносных скальных пчёл.
Бесчисленные жала устремились в захватчика.
Сунь Сяомань почувствовала, как пальцы матери вдруг сжались, едва не раздробив ей кости кисти, а в следующее мгновение, охваченная потрясением, мать отпустила её руку.
Но у Сунь Сяомань не было времени вскрикнуть от боли — она тоже следила за тем, что происходит с братом.
Смертоносные скальные пчёлы не жалят мёртвых и не спешат тратить жала на не представляющих угрозы существ, поэтому приманкой мог быть только живой практик.
Но кто, кроме Сунь Сяояня, облачённого в доспех из кожи Кунь, мог выдержать залп смертоносных скальных пчёл?
Это была кожа, содранная с могущественного мастера стадии Внутренних Покоев Сунь Хэна. На неё были нанесены узоры формаций, которые в сочетании с техниками Дао доспеха из кожи Кунь делали его защиту даже более грозной, чем был сам Сунь Хэн при жизни.
Плотный дождь из жал обрушился на землю, а следом за ним посыпалось множество умирающих скальных пчёл.
В этот миг жала падали, словно ливень, и пухлая фигура Сунь Сяояня стояла прямо под этим ударом.
Доспех из кожи Кунь выдержал!
Но мальчик закричал: — Больно! Как же больно! Я больше не могу!
Он повернулся, чтобы бежать обратно, ища безопасности и спасения от боли, которую был не в силах терпеть.
Но его остановил окрик Доу Юймэй: — Сунь Сяоянь, тебе нельзя двигаться!
Слёзы текли по его лицу, но он инстинктивно замер на месте, рыдая: — Мама! Мне правда очень больно! Я больше не могу, я умру от этой боли, давай я вернуться!
— Тебе нельзя двигаться!
Практики Города Кленового Леса, которые уже были готовы, применили различные техники Дао, чтобы сотрясти землю или вызвать ветры, подтягивая павших скальных пчёл ближе для единовременного удара.
Таков был план Города Кленового Леса: использовать сына Хозяина Города как приманки, чтобы спровоцировать атаку пчёл.
Выпустив жала, смертоносные скальные пчёлы впадали в состояние слабости, вот почему они падали целыми стаями. Обычно их защищали сородичи, но как они могли стерпеть, что их цель вопит и шумит прямо перед ними?
И вот, был выпущен ещё один залп жал.
Сунь Сяоянь непрерывно рыдал от боли, его жир дрожал, но он был послушным сыном и стоял, намертво вцепившись ногами в землю.
Доу Юймэй, сдерживая слёзы, спокойно отдавала приказ за приказом.
Хотя Сунь Сяомань часто задирала младшего брата, она не видела его страданий. Она дёрнулась было вперёд, но Доу Юймэй резко дёрнула её назад.
— Мама! Сяо Пану, должно быть, очень больно! — вскрикнула Сунь Сяомань.
— А иначе как ты думаешь, почему твой отец не дал тебе доспех из кожи Кунь? Он так сильно тебя любит! — Эмоции Доу Юймэй вспыхнули, но она тут же взяла себя в руки и попыталась говорить спокойно: — Это был план твоего проклятого отца перед смертью; он уже придумал, как справиться со смертоносными скальными пчёлами.
Сунь Сяомань замерла, и слёзы размером с бобы больше не могли сдерживаться, застучав по земле.
Она не была лишена обиды, ревнуя отца за его предвзятость. Он всегда говорил, что любит её больше всех, но перед смертью решил облачить брата в вечную защиту.
Она думала, как сильно отец должен был любить брата, чтобы содрать собственную кожу ради него.
Но она никогда не понимала, что именно она была любимым ребёнком отца.
Это был последний жест любви её отца к ней.
Он не мог вынести мысли, что его дочь будет страдать.
Никто в Городе Кленового Леса не хотел идти сюда, и он пришёл один.
Его подданные пренебрежительно называли его горным варваром, и с тех пор Сунь Хэн стал называть себя Сунь Варвар.
Какие же надежды лелеял такой человек, когда давал своей дочери имя Сяомань?

Комментарии

Загрузка...