Цзян Ван тоже слышал о наёмнических заданиях, предлагаемых в Городе Трёх Гор. Однако почему-то это поручение не было вывешено в рейтинге Пути Истоков, а исходило непосредственно от самого Города Трёх Гор и было открыто для всех желающих.
В некотором смысле, у него не было одобрения Чжуан Тина.
Разумеется, и награду за это задание выплачивал не Чжуан Тин. Говорили, что ради этого Хозяин города опустошил казну, поэтому вознаграждение оказалось куда щедрее, чем за подобные задания из рейтинга Пути Истоков.
— Это всё осязаемые награды: магические артефакты, секретные техники, камни Пути Истоков, — добавил Ли Цзяньцю.
Хотя осязаемые награды не так удобны, как баллы Пути Истоков, именно из-за того, что их трудно оценить количественно, их ценность зачастую намного выше.
— Прошу прощения за прямоту, старший брат Ли, — Цзян Ван немного подумал, прежде чем заговорить. — Почему бы вам не взять свою команду для задания, требующего слаженной работы группы, тем более что награда очень достойная?
Большинство учеников, часто бравшихся за поручения, имели постоянные команды. Чжан Линьчуань и Ван Чансян были как раз из таких — ключевые члены своих групп.
Как только Лин Хэ, Чжао Жучэн и остальные заложат основы своей силы, они тоже будут собираться вместе для выполнения различных заданий, а не скитаться, как сейчас, постоянно прибиваясь к чужим отрядам.
Единственным исключением был Ли Цзяньцю, который, казалось, всегда действовал в одиночку.
Ли Цзяньцю поджал губы и ответил: — Они все мертвы. Остался только я.
Остальные переглянулись, не зная, что сказать. Хотя те, кто посвятил себя совершенствования, должны с отстранённостью относиться к жизни и смерти, люди — не трава и не деревья. Как можно оставаться к этому совсем равнодушным?
Хуан Ачжань неловко усмехнулся, пытаясь разрядить обстановку: — Ну... Старший брат, твоей команде, похоже, не очень повезло...
Лин Хэ дёрнул его за рукав и взял слово: — Старший брат Ли, этого задания нет в рейтинге Пути Истоков, поэтому его сложность не определена. Но, судя по награде, она будет не ниже седьмого ранга. Честно говоря, наших сил может не хватить, мы рискуем стать для вас обузой.
— Вообще-то, это задание по истреблению свирепых зверей в целом должно соответствовать шестому рангу сложности, — не меняясь в лице, продолжил Ли Цзяньцю. — Но вы должны знать, что Город Трёх Гор назван в честь трёх пиков на своей территории: Вертикальной Кисти, Нефритовых Весов и Парящего Прибытия. Эти горы, будь то из-за своей суровости или крутизны, широко известны. Город получил своё имя благодаря им, но в то же время эти три пика — источник нашествия свирепых зверей на земли города.
— Логово свирепых зверей? — спросил Цзян Ван.
Ли Цзяньцю кивнул: — Пик Вертикальной Кисти был зачищен два года назад. За прошедшее время Город Трёх Гор наверняка накопил достаточно сил. В этот раз они нацелились на пик Нефритовых Весов. Но мы отправимся не туда, а на Вертикальную Кисть.
— Пик Вертикальной Кисти уже был...
— Хотя пик Вертикальной Кисти и был зачищен, за два года туда заблудились новые звери. Они разрознены и не представляют собой единой силы. Это и есть наши цели, так что задание будет гораздо проще, — сказал Ли Цзяньцю. Затем он взял сопляк и добавил: — Таково положение дел. Решайте сами, хотите вы идти или нет. Отказ никак не повлияет на наши отношения.
Цзян Ван понимал: хотя он и был знаком с Ли Цзяньцю, это было лишь поверхностное знакомство. Оба питали друг к другу симпатию, но о глубокой дружбе речи не шло.
Если он откажется сейчас, это, скорее всего, приведёт к отчуждению.
Однако Цзян Ван не собирался соглашаться только ради того, чтобы подружиться с Ли Цзяньцю. Задание искренне интересовало его: во-первых, щедрая награда; во-вторых, он хотел внести вклад в борьбу с бедствием на землях Города Трёх Гор; и в-третьих, он собирался заложить основы своей силы в ближайшие дни и нуждался в подобной миссии, чтобы привыкнуть к использованию Дао-техник.
С этой мыслью Цзян Ван ответил прямо: — С силой старшего брата Ли нам очень повезло оказаться в одной команде.
Ли Цзяньцю многозначительно посмотрел на Цзян Вана: — Одного удара мечом, которым ты убил Сюн Вэня, уже достаточно для квалификации. А насчёт остальных: Лин Хэ рассудителен и основателен, Ду Еху обладает огромным боевым талантом и бесстрашен, Чжао Жучэн умён и одарён.
Даже Ду Еху, которого не было рядом, удостоился похвалы, и, конечно, Хуан Ачжань не был забыт: — Малыш Хуан... Тоже очень смышлёный.
— У старшего брата Ли намётанный глаз, — тут же польстил ему Хуан Ачжань.
— Я откажусь, — сказал Лин Хэ. — Я открыл свои каналы совсем недавно и всё ещё накапливаю Путь Истоков для закладки основы. Пока останусь в институте Дао, присмотрю за Ань.
Между открытием каналов и закладкой основы практики действительно оказываются в очень неловком положении. С одной стороны, им нужно накапливать Путь Истоков, а с другой — без его использования они не могут проявить свои выдающиеся боевые способности. Цзян Ван, мастерски владеющий техникой меча, был исключением.
Будь то поддержка или забота, Лин Хэ не хотел отправляться в «экспедицию»; он предпочитал двигаться вперёд шаг за шагом, твёрдо и уверенно.
— Хорошо, тогда старший брат останется, — решительно согласился Цзян Ван, так как в их отношениях не было нужды что-то скрывать.
В итоге в команду, которая должна была отправиться к Городу Трёх Гор, вошли Ли Цзяньцю, Цзян Ван, Чжао Жучэн и Хуан Ачжань. Они договорились выступить от южных ворот через три дня.
...
...
Владения клана Ван.
Всё тот же уединённый дворик. Ван Чансян вошёл, переполненный волнением: — Брат!
В это время Ван Чанцзи полулежал в кресле-качалке с пожелтевшей книгой в руках, а у его ног, греясь в лучах раннего зимнего солнца, растянулся толстый рыжий кот.
Услышав голос Ван Чансяна, он не шелохнулся и лишь вяло спросил: — Что случилось?
Рыжий кот, увидев Ван Чансяна, с недовольством отвернулся, демонстративно повернувшись к нему спиной.
— Смотри! — Ван Чансян сделал несколько быстрых шагов, подбежал к Ван Чанцзи, слегка наклонился и покрутил перед братом нефритовым флаконом. — Что это?
Ван Чанцзи, конечно, узнал флакон; он даже помнил точный вид пилюли внутри, до мельчайших деталей.
Однако чем выше были его первоначальные ожидания, тем сильнее оказалось последующее разочарование.
В тот миг никто не знал, сколько противоречивых чувств промелькнуло в его сердце, но наконец он лишь приподнял веки: — Ты уже потратил своё место. Пятнадцать сотен очков Дао достаются нелегко, не так ли?
— Не так уж и сложно, — Ван Чансян покачал головой, сияя улыбкой. — Твой младший брат стал лучшим учёным после трёх лет дебатов Дао Трёх Городов!
Ван Чансян обычно создавал впечатление тёплого и стабильного человека, проявляя свою импульсивную сторону только в этом маленьком дворике.
Ван Чанцзи перевернул страницу книги: — Ты вложил в это много сил, но для меня это бессмысленно.
— Просто попробуй, ну же, попробуй ещё раз.
Ван Чанцзи взглянул на ленивого рыжего кота у своих ног: — Кормить меня — пустая трата, лучше отдать это малышу Рыжику. Так он проживёт дольше и будет больше тебя любить.
— Это невозможно, отец убьёт меня.
— А разве он не поколотит тебя за то, что ты скормил её мне?
— Отец... В глубине души он тоже тебя любит.
— Раз ты стал лучшим учёным, клан вложил в тебя ресурсы, и должна быть отдача. Забирай пилюлю Открытия Каналов обратно, — Ван Чанцзи закрыл лицо книгой. — У меня время дневного сна.
Ван Чансян затревожился: — Брат!
— Если оставишь пилюлю здесь, я скормлю её малышу Рыжику, — голос Ван Чанцзи донёсся из-под книги, оставаясь таким же безразличным.
Но Ван Чансян уже понял решимость брата.
Ему оставалось лишь забрать нефритовый флакон и уйти, оглядываясь на каждом третьем шаге.
Он увидел старую книгу, которой брат прикрыл лицо — это был свиток Дао под названием «Сутра об измерении морали».

Комментарии

Загрузка...