В тот самый момент, когда Сунь Сяоянь ошеломил зрителей своей победой, Линь Чжэнли, пришедший в себя после потери сознания, тихо ворчал за спиной своего старшего брата.
— Зачем ты признал поражение за меня? Если бы я был в сознании, ещё неизвестно, проиграл бы я этот бой!
— И что с того? — Линь Чжэнжэнь даже не повернул головы.
— Если бы не моя неосторожность, разве был бы у этого варвара хоть какой-то шанс? К тому же, этот парень из города Фэнлинь даже не заложил фундамент! Сама мысль о том, что он завоюет чемпионский титул, невыносима!
— Даже если бы ты победил его, по очкам он всё равно остался бы чемпионом среди первокурсников. Это бессмысленно. К тому же... — губы Линь Чжэнжэня слегка изогнулись в усмешке, — а что, если бы ты проиграл снова?
— Как я мог?! — Линь Чжэнли огляделся по сторонам, а затем, понизив голос, недовольно добавил: — Ты что, не веришь в меня? Думаешь, я мог бы проиграть ему?
— Кто знает? — Линь Чжэнжэнь легко и пренебрежительно улыбнулся.
Линь Чжэнли охватила ярость, рождённая чувством унижения, особенно когда его на глазах у стольких людей прижали к земле и измолотили.
Как раз когда он собирался что-то ответить, Линь Чжэнжэнь вдруг развернулся и схватил младшего брата за воротник.
— Запомни! Своей глупостью ты нажил себе врага.
Он понизил голос: — Если не уверен в победе на все сто, не давай врагу ни единого шанса. Он ещё не победил каждого из вас, его чемпионство далеко от совершенства.
Он разжал пальцы, отпустил брата и снова повернулся к арене, наблюдая за состязанием. На его благородном лице не было ни тени досады.
— Не облегчай ему задачу.
...
В круговом этапе городу Фэнлинь сопутствовала удача: в первом раунде не произошло внутренних столкновений.
Ли Цзяньцю получил автоматический проход в следующий тур, а Ван Чансян в первом матче сошёлся с Сунь Сяоянем.
Ни одна из сторон не намеревалась менять свой стиль боя.
Сунь Сяоянь по-прежнему бездумно бросался вперёд, а Ван Чансян всё так же начинал с тумана.
— Что это? Опять туман!
— Точно! Ничего не видно!
Наблюдатели, лишенные возможности видеть ход боя, больше не отдавали предпочтение семье Ван.
Впрочем, мнение зрителей явно не волновало Ван Чансяна.
Сунь Сяоянь метался в тумане, но всё было тщетно. Как только техника Дао была завершена, поднялся ветер, и туман рассеялся.
Тот лёгкий выдох, прошедший сквозь пальцы, вдруг обрёл ярость и превратился в настоящий смерч. Он с рёвом пронёсся сквозь густую пелену, прямо ударив в Сунь Сяояня!
— А-а-а! — взревел пухлый юноша, и его крик больше походил на визг поросенка, чем на что-то, к чему стоило отнестись серьёзно.
Но его сила была неоспорима. Он всё же попытался прорваться сквозь бушующий смерч!
Ветер рвал его одежду, лицо покраснело до такой степени, что стало багровым.
Он крепко упёрся ногами в землю, но каменные плиты одна за другой разлетались в щепки, и он начал пятиться шаг за шагом.
Выход за пределы арены означал поражение.
Сунь Сяоянь начал складывать ручные печати; делать это посреди смерча было невероятно трудно, но ему удалось завершить технику.
Перед ним возникла каменная стена, но в одно мгновение она разлетелась вдребезги.
Обломки ударили Сунь Сяояня, и он окончательно потерял равновесие. Его тело подхватило потоком воздуха и выбросило за пределы арены.
И в самом деле, техника Духа Земляной Гусеницы обеспечивала мощную защиту: даже в таком сильном смерче на его теле не было видно ни царапины, а камни, ударившие его, не оставили даже синяков.
Но он всё равно проиграл.
Защита Сунь Сяояня сейчас была практически непробиваемой; в реальном бою Ван Чансян, возможно, ничего не смог бы с ним поделать. Но это было соревнование, и вылет с арены означал победу.
Цзян Ван вздохнул, вдруг осознав, что ни против Ван Чансяна, ни против Сунь Сяояня у него, похоже, нет хороших решений. Защита Телосложения Четырёх Духов явно уступала технике Духа Земляной Гусеницы, а техника меча «Пурпурная Ци на Востоке» была острой, но, скорее всего, не смогла бы пробить такую защиту. Если бы у него было оружие получше, возможно, появился бы шанс. Но сейчас он не смог бы одолеть этого пухлого парня.
Что же касается Ван Чансяна, то, как только он применял «Смерч Дыхания», у противника не оставалось иного выбора, кроме как бежать.
Это была техника Дао ранга «А»! Во всём Институте Дао города Фэнлинь, включая преподавательский состав, многие ли могли её использовать?
Монстр!
— «Ветряной воробей», — снова подал голос сгорбленный старик. — Его Истинный Дух Сосуда Дао должен быть Ветряным воробьём, от природы настроенным на стихию Ветра. Вот почему он может использовать технику Дао ранга «А» выше своего уровня.
Цзян Ван впервые слышал об Истинном Духе Ветряного воробья; на уроках в Институте Дао наставники всегда говорили только о Духе Земляной Гусеницы. Некоторое время Цзян Ван был уверен, что все Истинные Духи Сосудов Дао — это Земляные гусеницы.
Знание часто означает силу.
Цзян Ван и его спутники обменялись взглядами, и их отношение к невзрачному старику стало гораздо более почтительным.
— Мы ещё не спросили, почтенный, как ваша фамилия? — Хуан Ачжань кашлянул, его тон был вежливым и уважительным.
Возможно, затаив обиду за его недавнюю болтливость, сгорбленный старик повёл себя с Хуаном Ачжанем очень грубо. Он холодно фыркнул и не ответил.
— Да, дедушка, как тебя зовут? — Цзян Аньань вдруг повернула голову, её глаза светились любопытством. — Я постоянно тебя вижу, но мы так и не знаем, как к тебе обращаться.
— Гуй! — Девушка Цинчжи уже намеревалась что-то сказать, но сгорбленный старик перехватил вопрос с сияющей улыбкой: — Фамилия дедушки — Гуй, просто зовите меня дедушка Гуй.
— Какая величественная фамилия, — Хуан Ачжань начал кивать и покачиваться, словно смакуя это имя.
Его лесть могла продолжаться бесконечно.
Даже Цзян Аньань и Цинчжи поспешно отвернулись, чтобы сосредоточиться на арене.
Второй раунд сражений уже начался.
Ван Чансян бился с Ли Цзяньцю.
Будь то их давний рейтинг в списке «Путь Чести» или нынешняя демонстрация боевых навыков, Ван Чансян имел подавляющее преимущество. И всё же, почему-то, Цзян Вану казалось, что Ли Цзяньцю способен на большее.
— Брат Ван, можем ли мы обойтись без этого «Смерча Дыхания»? Такая несправедливая техника Дао, — предложил Ли Цзяньцю перед началом боя.
К этому моменту Ван Чансян уже восполнил запасы Истока Пути, его жизненные силы были на пике. Услышав это замечание, он просто улыбнулся: — Младший брат шутит.
Неизменно мягко.
В его руках сложились печати Дао, и туман рассеялся.
В то же время Ли Цзяньцю широко развёл руки, и вдруг поднялся яростный ветер.
Техника Дао ранга «С», низшего уровня: «Призыв Ветра»!
Это был не тот туман из городка Сяолинь, который легко рассеивался обычным ветерком.
Наконец, туман не был какой-то непобедимой техникой Дао. По-настоящему непобедимым был лишь «Смерч Дыхания». В предыдущих двух боях у противников были способы рассеять туман, но они предпочли сначала заняться собственной защитой, не ожидая, что их проломят одним ударом.
В рассеивающемся тумане арены Ван Чансян продолжал складывать ручные печати, его голос был спокоен: — Младший брат раньше не проявлял интереса к техникам Дао ветряного типа.
Мир техник Дао огромен и бесконечен; специализация важнее поверхностных знаний, глубина важнее широты.
Печати Дао Ли Цзяньцю были готовы, он взмахнул запястьями, создавая два огненных меча. С лёгким толчком ног он взмыл в небо, подобно ястребу.
— Я научился этому у тебя, старший брат!
В тот момент он был в воздухе, и его напор был подобен радуге.
Лицо Ван Чансяна не изменилось, он соединил руки перед губами. Указательные и средние пальцы соприкасались, большие, безымянные и мизинцы были сложены вместе. В треугольнике, образованном средними и безымянными пальцами, он заговорил и выдохнул.
«Смерч Дыхания»!
Тот клочок дыхания мгновенно превратился в вихрь, и когда Ли Цзяньцю приблизился, он несколько раз перевернулся в воздухе, не имея точки опоры.
— Отлично! — Хуан Ачжань вдруг захлопал в ладоши, восхищаясь!
Кроме редчайших случаев, до открытия Врат Неба и Земли человеку почти невозможно летать с помощью плотского тела. Способность к парению, продемонстрированная Ли Цзяньцю, была просто поразительной.
Но окружающие посмотрели на Хуана Ачжаня как на дурака. Хуан Ачжань хлопнул ещё пару раз, а затем смущённо съёжился.
Потому что, хотя кульбиты Ли Цзяньцю в воздухе были впечатляющими, они вывели его за пределы арены, что по сути было равносильно признанию поражения.
Ли Цзяньцю приземлился, развеял огненные мечи и с удивлением сказал: — Твой «Смерч Дыхания» теперь завершается так быстро?
Он не мог не изумиться. Любой в зрительном зале, хоть немного разбирающийся в Дао, понимал, что ключ к победе над ним — это завершение «Смерча Дыхания». Но никто не знал, что Ван Чансян не только освоил технику ранга «А», но и сделал это с таким мастерством и скоростью, что смог сократить время формирования ручных печатей!
Это также означало, что в предыдущих боях ему вовсе не требовалось так много времени на подготовку. Туман был лишь тривиальным ослепляющим заклинанием, дурачащим таких противников, как Ли Цзяньцю.
— Если бы я медлил, думаю, могло бы случиться что-то плохое, — с мягкой улыбкой ответил Ван Чансян.
Ли Цзяньцю на мгновение умолк, а затем вдруг улыбнулся с чувством облегчения.
— Я проиграл.
Так определился лидер среди третьекурсников трёх городов; Ван Чансян выиграл оба своих боя и вернулся с триумфом.
После этой битвы Ван Чансян получил новое прозвище: Ван «Один Вдох»...
Подразумевалось, что с каким бы противником он ни столкнулся, он побеждал его одним вдохом. Конечно, это также намекало на то, что у него есть сила лишь на один вдох.
Как выразился Хуан Ачжань: — Коротко, но яростно.
Последующая битва между Ли Цзяньцю и Сунь Сяоянем уже не влияла на исход турнира, и их бой был лишь формальностью.
Хотя для гражданских зрителей это всё ещё выглядело напряжённо, Ли Цзяньцю почти идеально продемонстрировал ярость своих огненных техник Дао с помощью быстрых ручных печатей. Сунь Сяоянь также полагался на свой барабан из кожи Кунь, безрассудно бросаясь в атаку. Прежде чем они сошлись в ближнем бою, Ли Цзяньцю грациозно вышел за пределы ринга, снова признав поражение.
Но, по мнению Цзян Вана, Ли Цзяньцю не выложился до конца. Потому что от начала и до конца тот древний длинный меч на его поясе так и не был обнажён.
Участники освободили сцену, уступая место боям пятикурсников академий Дао.
Как брат, которого он хорошо знал, Цзян Ван, естественно, хотел подойти и сказать Ли Цзяньцю несколько слов утешения.
Но Ли Цзяньцю заговорил первым: — Я подготовил сюрприз, но, похоже, не было шанса его показать.
Цзян Ван понял, что он имеет в виду удивительно быстрое завершение «Смерча Дыхания» Ван Чансяна.
— Почему ты не попробовал применить это против воина из города Трёх Гор только что?
Матч был полон движения, но проницательным людям было ясно, что Ли Цзяньцю не собирался сражаться ради победы.
Ли Цзяньцю криво усмехнулся: — Во-первых, я, возможно, не смог бы пробить его защитную технику Дао. Во-вторых, нет смысла быть вторым или третьим.
Он развернулся и пошёл прочь.
— Скоро начнётся матч! — напомнил ему Цзян Ван.
Ли Цзяньцю, уже ушедший далеко и держащийся за рукоять длинного меча, ответил: — Я не буду смотреть.

Комментарии

Загрузка...