— Старший брат действительно достоин называться старшим братом, — вздохнул Лин Хэ, чувствуя себя так, словно смотрит на возвышающуюся горную вершину.
— И какой же сейчас уровень совершенствования у брата Чжу? — спросил следом Цзян Ван.
— Я давненько его не видел, — с необъяснимым вздохом сказал Чжан Линьчуань, — но к этому моменту он наверняка уже открыл Врата Неба и Земли...
— Это не сильно отличается от ваших достижений, брат Чжан. Разница ничтожна! Как лучший ученик Института Дао нашего города, я всё равно ставлю на вас, брат Чжан! — с большим усердием рассыпался в лести Хуан Ачжань.
Все знали, что Чжан Линьчуань уже давно вплотную подошел к Вратам Неба и Земли и что шагнуть в Шестой ранг, в Сферу Восходящего Дракона, для него — дело одного движения ноги. Так что нельзя было сказать, что разница невелика, но...
Чжан Линьчуань бросил на Хуан Ачжаня очень странный взгляд и отступил на два шага назад.
Хотя Чжу Вэйво только-только вошел в Шестой ранг, он, наконец, гнался за Демоном Пожирателем Сердец по всему миру! Разве можно сравнить его с обычным новичком Шестого ранга?
Чжао Жучэн и Цзян Ван обменялись взглядами и, словно по молчаливому согласию, тоже отошли подальше.
— Эй, Эй, что это значит? — вскрикнул Хуан Ачжань.
Чжао Жучэн вздохнул: — Теперь я наконец-то понимаю, почему старина Тигр Ду становится всё глупее и глупее.
Цзян Ван тоже посмотрел в небо: — Возможно, глупость заразна...
К этому моменту Дун А уже дошел до последнего места для первокурсников: — По традиции, каждый Институт Дао должен зарезервировать одно место в дискуссии для последнего набора учеников, чтобы показать, что в каждом поколении есть свои таланты...
На трибунах Фан Хэлин вдруг сжал кулаки!
Среди его сверстников в Институте Дао только он и Цзян Ван первыми открыли свои меридианы. Прошло несколько месяцев, и другие тоже закончили проработку меридианов, но единственным, кто завершил закладку фундамента, был он, Фан Хэлин.
Он, безусловно, был единственным, кто купался в лучах славы!
Если кто и мог олицетворять стандарт нового поколения Института Дао города Фэнлинь, то кто, как не он?
Это была честь! Достаточно великая, чтобы смыть все сомнения, возникшие у людей, когда его отец столкнулся с противодействием, добиваясь для него Пилюли Открытия Каналов.
Он, Фан Хэлин, должен...
— Цзян Ван, — объявил Дун А.
В толпе внизу поднялся шум. Будучи лучшим внешним учеником, перешедшим во внутреннюю секту, а также одержав решительную победу в публичном поединке по проверке Дао, Цзян Ван был хорошо известен во всем институте. То, что он долго медлил перед закладкой фундамента, также широко обсуждался некоторыми людьми, не без помощи других.
Разговоры вроде «таланты иссякли» или «некому передать мастерство» велись постоянно.
И в глазах главы института Дун А он действительно представлял сильнейший уровень среди новых студентов?
— Глава института! — Фан Хэлин возмущенно вскочил и, встретив суровый взгляд Дун А, почувствовал, словно его окатили ледяной водой. Он ужасно нервничал, но быстро выпрямил спину: — Я... Я не согласен с этим!
— Ха, — хмыкнул Вэй Цюцзи, довольный тем, что решения Дун А подверглись сомнению, хотя и верил, что тот никогда не ошибается.
— Всё просто, — сказал Вэй Цюцзи: — Выходи на арену, сразись один раунд, кто победит — тот и идет.
Говоря это, он осознал, насколько глупо поступил; в любом случае, он не должен был и не мог ставить под сомнение Дун А в такой обстановке, критиковать важного человека, который мог легко определить его будущее.
У Фан Хэлина дрожали пятки, но он всё равно взял себя в руки, глядя на Дун А. Он дошел до точки невозврата.
К счастью, похоже, Дун А не собирался чинить ему препятствий и не хотел обижать Вэй Цюцзи.
— Хорошо, — сказал он.
Фан Хэлин облегченно выдохнул, выпрямился, насколько мог, и под пристальными взглядами толпы направился к высокой платформе.
Он хотел победить противника отточенной техникой Дао, сокрушить его без труда. Он хотел доказать, что делает это не ради себя, а ради репутации всего Института Дао города Фэнлинь. Как они могли отправить на грандиозный турнир трех городов кого-то, кто даже не заложил фундамент?
Он чувствовал на себе взгляды толпы: шок, зависть, негодование, торжественность.
Идя по проходу, который расступался перед ним, он вдруг задался вопросом: чувствовал ли его кузен Фан Пэнцзюй такое же величие, пока был жив?
Однако Фан Пэнцзюй погиб, даже не успев войти во внутреннюю секту, а он уже был гордым учеником внутренней секты!
Затем он услышал голос Цзян Вана.
За всего происходящего Цзян Ван оставался очень спокойным, настолько спокойным, словно всё это не имело к нему никакого отношения.
Лишь когда Дун А согласился на бой за место, он поднял взгляд и небрежно спросил: — Мне позволено наносить травмы?
— Мне позволено наносить травмы? — спросил он, имея в виду, позволяют ли правила, а не способен ли он на это.
Фан Хэлин был готов взорваться от ярости!
Дун А с бесстрастным лицом просто заявил: — Никаких увечий, никаких убийств.
Это означало, что за пределами этих ограничений разрешено всё.
На высокой платформе стояли Вэй Цюцзи, Дун А, а за ними — несколько чиновников города Фэнлинь и инструкторов академии. В этот момент все они отступили к краю платформы, освобождая место для боя.
Цзян Ван кивнул, положил руку на ножны и невозмутимо направился к высокой платформе.
Фан Хэлин, уже стоявший на платформе, впился в него взглядом, словно гвоздями.
— Не волнуйся, это просто спарринг между соучениками; я не стану тебя калечить, — процедил Фан Хэлин сквозь зубы.
Люди ждали, какой колкий ответ даст Цзян Ван, но тот промолчал.
Двое стояли друг напротив друга на высокой платформе.
Эта сцена многим напомнила смертельный поединок за сертификацию Дао несколько месяцев назад, где одним из участников был Цзян Ван, а у другого тоже была фамилия Фан.
Вэй Цюцзи поначалу был очень взволнован, но, заметив возбуждение и нетерпеливость Фан Хэлина, а затем увидев неизменное спокойствие Цзян Вана, он вдруг потерял интерес.
Один был явно желторотым новичком, который никогда не участвовал в битвах не на жизнь, а на смерть, тогда как другой был практиком, прошедшим через бесчисленные сражения. Даже при некоторой разнице в совершенствования, какая тут могла быть интрига?
— Начинайте, — скучающе махнул он рукой.
Дзынь!
Звон длинного меча, покидающего ножны!
До начала боя Фан Хэлин представлял себе множество способов сражения, оценивая, какую технику Дао использовать в начале для получения преимущества. Он не был глуп; он знал, что его главное преимущество перед Цзян Ваном — техники Дао. Он мог использовать техники Дао, а Цзян Ван — нет. В этом был ключ к победе.
Однако этот меч был слишком быстр.
Техникой Дао, которую Фан Хэлин в итоге выбрал, было «Пламенное лезвие» — одна из самых нестабильных базовых техник Дао Пяти Стихий, которой он овладел лучше всего.
Стремясь удержать лидерство и смыть сомнения внутри своего клана, он никогда не отлынивал; он всегда упорно трудился.
Сейчас он мог сложить ручные печати всего за три вдоха!
Но этот меч был слишком быстр.
Два вдоха или, может, всего один? Как бы то ни было, он едва успел начать складывать печати, как острие меча уже прижалось к его горлу. Холод лезвия колол кожу и вены на шее.
Всё кончено?
Что это за искусство владения мечом!
Цзян Ван наклонил меч и слегка коснулся щеки Фан Хэлина плашмя, возвращая того к реальности.
— Ты проиграл, — сказал Цзян Ван.
Фан Хэлин почувствовал себя ошеломленным, в полном замешательстве. Как такое возможно, как это могло случиться? У него даже не было шанса применить технику Дао!
Если бы, если бы... Если бы у него было больше времени... Как только он завершил бы Малый Небесный Цикл и запечатлел технику «Пламенного лезвия» во Дворце Тунтянь, он мог бы применить её мгновенно. Он никогда бы не оказался в ситуации, когда не может ничего сделать!
Если бы только...
Он вдруг поднял голову и процедил сквозь зубы: — Ты, должно быть, использовал Истоки Пути, чтобы усилить свою технику меча. Ты еще даже не заложил фундамент, а Истоки Пути тратятся один за другим. Ты действительно готов отложить закладку фундамента ради такого состязания. Ты и вправду расточителен!
Цзян Ван убрал меч в ножны и сошел с высокой платформы. Как всегда, сталкиваясь с провокациями Фан Хэлина, он не удостоил его ответом, полный глубочайшего презрения.
Муравей может стоять посреди дороги, бросая вызов, но люди даже не слышат его голоса.
— Тебе никогда не заложить фундамент, сколько бы ты ни прожил! — крикнул Фан Хэлин вслед удаляющемуся юноше.
— Проваливай! Ты лишь выставляешь себя на посмешище! — Дун А взмахнул рукавом, и Фан Хэлин буквально скатился с высокой платформы.
Он поднялся, огляделся — вокруг были лишь взгляды, полные сочувствия или презрения.
Он застыл на мгновение, затем издал рык и, спотыкаясь, побрел прочь.

Комментарии

Загрузка...