Закончив утреннюю разминку и культивацию Истока Пути, Цзян Ван проводил Цзян Аньань в школу, а затем отправился за город, чтобы проводить Ду Еху.
В те времена отправиться в дальний путь было нелегко: такие расставания всегда оставляли горький осадок, напоминая о бренности жизни и неотвратимости разлук.
Люди сбивались в деревни, посёлки и города не просто так: всему виной были дикие звери, в том числе свирепые и мистические твари, скрывавшиеся в горах и глуши.
Города были безопасным пристанищем, а за их пределами пролегали официальные тракты. Нельзя сказать, что начертанные на дорогах массива были безупречны — Чжуан Тин не мог позволить себе столь огромные расходы и усилия. По правде говоря, эти массивы служили в основном для устрашения.
Куда более практичный подход заключался в том, что Чжуан Тин регулярно отправлял сильных практиков расчищать эти дороги — официально это называлось «пахотой земель». Так твари, лишённые духовного разума, но наделённые острым чутьём, помнили об опасности и не смели приближаться без нужды.
При силе Ду Еху, пока он держался официальных трактов, особой опасности не предвиделось.
К тому моменту, как Цзян Ван добрался до окраины города, там уже ждали Чжао Жучэн и Лин Хэ, и больше никого не было. Ду Еху, человек смелый и общительный, не любил лишних сантиментов. Он решил не сообщать остальным о своём призыве, попросив Лин Хэ передать новости позже.
Стол с напитками, накрытый посреди открытого поля, был, несомненно, делом рук Чжао Жучэна.
Цзян Ван достал «Технику закалки тела Четырёх Духов», которую переписал за ночь, и передал её Ду Еху.
Пролистав всего пару страниц, Ду Еху загорелся от восторга: — Третий брат, это просто нечто!
— Дай взглянуть, дай взглянуть, — с любопытством подался вперёд Чжао Жучэн.
Но, прочитав всего несколько строк, он отвернулся: — Закалка тела? Слишком утомительно.
— Такая отличная техника совершенствования! — Ду Еху, разочарованный, словно кузнец, обнаруживший изъян в металле, воскликнул: — Вчитайся ещё раз, и ты не захочешь выпускать её из рук.
Хотя он сразу понял, что эта техника — полная и улучшенная версия «Закалки тела Белого Тигра», он не стал спрашивать Цзян Вана, откуда тот её взял. Если Цзян Ван захочет поделиться, он сделает это сам. У каждого есть свои секреты, даже у Цзян Аньань были вещи, которыми она не хотела ни с кем делиться; не было нужды лезть в чужую душу.
У него не было желания припрятать всё для себя: техника пришлась ему по душе с первого взгляда, и он надеялся, что его братья тоже не упустят такой шанс.
Чжао Жучэн отмахнулся: — Слишком длинно, не осилил.
Повернувшись к Лин Хэ, Ду Еху увидел, что тот покачал головой: — Я сейчас сосредоточен на стабилизации меридианов, чтобы поддерживать связь с Дворцом Тунтянь; я не могу отвлекаться на другие техники.
Лин Хэ был человеком осторожным и двигался шаг за шагом. В сумме братьям не хватало чуть больше двадцати очков заслуг Дао. Последние дни он выполнял задания, но из-за нехватки сил брался в основном за мелкие поручения, следуя за старшими. В итоге очков заслуг он накопил совсем немного — обычно по одному-два за раз, а иногда и вовсе возвращался ни с чем. Однако он был всё ближе к тому, чтобы стать Трансцендентным.
Цзян Ван с улыбкой сказал: — Я тоже намерен закалять своё тело с помощью этой техники. Посмотрим, кто продвинется дальше, когда мы встретимся вновь.
— Мне не сравниться с твоим талантом в фехтовании, но с этим методом закалки... Хех, только подожди, увидишь, — Ду Еху переполняла уверенность.
— Тогда увидимся в Синьане!
— Увидимся в Синьане.
Цзян Ван и остальные направлялись в город Синьань для прохождения обряда посвящения в государственную академию. Что же до Ду Еху, ему предстояло как минимум стать настоящим военачальником в рядах «Черных доспехов Цзюцзяна», чтобы получить шанс проявить своё мастерство в столице Чжуан.
Грандиозные мечты о будущем переплетались с праздной болтовнёй юношей.
Братья перекусили и перебросились парой слов. Кроме Лин Хэ, который не пил, остальные трое осушили по три большие чаши, прощаясь, и ни одна слеза не упала на их одежды.
Затем Ду Еху поднял чашу в сторону юго-запада, но ничего не сказал; он просто выплеснул содержимое на землю.
Все знали, с кем он прощается.
В этот раз Ду Еху отправился в Цзюцзян через южные ворота, следуя по официальному тракту. Путь к зелёным ивам у реки лежал на юго-запад.
Набор в «Черные доспехи Цзюцзяна» был открыт для всех, от Военного ведомства до академий Дао, ведь эта армия считалась лицом страны Чжуан. Поэтому его уход из городской академии Дао не потребовал лишних формальностей.
Всё, что нужно было сказать, уже сказано; даже если провожаешь кого-то тысячи миль, наконец приходится расстаться.
— Я пошёл!
Наконец, это было всё, что сказал Ду Еху, прежде чем закинуть узел на плечо и двинуться в путь налегке.
В тот миг не было ни ветра, ни дождя, и облака начали расходиться.
Осенние дни подходили к концу.
...
Линь Чжэнлунь, член боковой ветви клана Линь из города Ванцзян, в последнее время стал главной темой для разговоров.
Во-первых, он женился на вдове, что вызвало насмешки, но он не обращал на них внимания, поскольку супруги жили счастливо и гармонично. А спустя всего несколько дней он прорвался на рынок лекарственных трав города Фэнлинь. В коммерческом Ванцзяне это принесло ему немалое признание и позволило начать сдерживать торговлю травами внутри клана Линь.
Казалось, что боковая ветвь превращается в главную, а воробей — в феникса.
Лишь тогда люди осознали, что вдова, на которой он женился, была непростой женщиной. Она пришла с приданым! Самой известной лавкой лекарственных трав во всём городе Фэнси.
Кто же не знал, что бизнес лекарственных трав в Фэнлине полностью зависел от поставок из города Фэнси? А в самом Фэнси лавка клана Цзян была известна всем и тайно властвовала на рынке. Конечно, теперь она перешла под фамилию Линь.
Изначально лекарственные травы клана Линь с трудом пробивались в Фэнлинь, но никто не ожидал, что Линь Чжэнлунь найдёт обходной путь, разрешив тупиковую ситуацию браком. Это вызвало сожаление у многих, кто осознал всё слишком поздно, ведь вдова была не только красива, но и принесла с собой столь прибыльный актив.
На вершине башни Ванцзян, сидя внутри и глядя вдаль, можно было увидеть, как величественная река Цин извивается, словно тело дракона Цзяо.
Линь Чжэнлунь сидел на почётном месте, чокаясь с новым знакомым и купаясь в лести присутствующих, совсем довольный собой.
Топ! Топ! Топ!
Звук шагов поднимающегося по лестнице был настолько отчётливым, что Линь Чжэнлунь обернулся, чтобы увидеть, кто посмел быть столь бесцеремонным. Наконец, он забронировал весь этаж для себя.
Как только он взглянул, те, кто сидел с ним, уже начали подниматься со своих мест.
— Молодой господин Линь.
— Молодой господин Линь!
Людей с фамилией Линь было много, но лишь один мог заставить столь влиятельных особ так низко кланяться. Это был не кто иной, как прямой наследник Главы клана Линь, будущий Глава — Линь Чжэнли.
Линь Чжэнлунь инстинктивно потянулся встать, но заставил себя остаться на месте и с улыбкой сказал: — Брат Чжэнли, что привело тебя сегодня в башню Ванцзян? Я арендовал этот этаж, но чувствуй себя как дома. Все расходы за мой счёт.
Да, наконец, он всё ещё был старшим братом для этого молодого господина Линя. Раньше, когда его положение было низким и незначительным, сказать было нечего, но теперь, когда он добился значительных успехов и вошёл в состав главной семьи, было справедливо говорить о старшинстве и рассаживаться согласно рангу.
Хотя он не мог соперничать с Линь Чжэнли за место Главы клана, он был на пороге того, чтобы взять под контроль весь бизнес лекарственных трав клана, и, естественно, имел уверенность говорить, не вставая с места.
При этих словах молодые аристократы, следовавшие за Линь Чжэнли, рассмеялись. Каждый из них был сыном власти и привилегий, и, хотя их смех был необъясним, Линь Чжэнлунь не мог возразить.
Сам Линь Чжэнли был очень спокоен, он даже поклонился Линь Чжэнлуню: — Вы слишком добры, брат Чжэнлунь.
Заняв место по настойчивому приглашению Линь Чжэнлуня, Линь Чжэнли улыбнулся: — У меня до этих пор не было возможности, но раз уж мы сегодня случайно встретились, есть пара дел, которые я хотел бы обсудить с братом.
Линь Чжэнлунь огляделся с самодовольным видом, словно говоря: «Смотрите, как сильно меня уважает будущий Глава клана Линь».
Но вслух он скромно добавил: — Ты слишком добр, брат Чжэнли. Говори, что у тебя на уме. Как твой старший, я, безусловно, могу поделиться с тобой жизненным опытом.
— Хорошо, — улыбнулся Линь Чжэнли. — Итак, стабилизировался ли бизнес лекарственных трав в городе Фэнлинь?
Вопрос попал в самую точку, и Линь Чжэнлунь от души рассмеялся: — Раз я у руля, не вижу причин, почему бы мне с этим не справиться. Вот увидишь, брат Чжэнли, не пройдёт и двух-трёх лет, как все лекарственные травы во всём регионе Кленового леса будут носить фамилию Линь!
— Хорошо, это хорошо, — Линь Чжэнли согласно кивнул. — Раз так, брат, теперь ты можешь со спокойной душой отправляться в «Осенний сад».
— Конечно! — Линь Чжэнлунь поначалу согласился машинально, но лишь мгновение спустя осознал сказанное: — Что... Что?!!
«Осенний сад» мог звучать красиво, но это было лишь место в клане, куда отправлялись одинокие старики, чтобы доживать свои дни. Линь Чжэнлунь был явно не того возраста, чтобы уходить на покой.
— Не шути так, брат Чжэнли, — с натянутым смешком сказал Линь Чжэнлунь.
Однако лицо Линь Чжэнли стало серьёзным: — Я никогда не шучу. Насчёт лекарственных трав, я возьму руководство на себя.
Молодые аристократы, пришедшие с ним, снова рассмеялись — лёгкий смех, от которого стало тяжело на душе.
Осенний ветер пронёсся над поверхностью реки Цин, ворвался в башню Ванцзян и обдал Линь Чжэнлуня холодом.
Он понял, что у него нет сил сопротивляться.
Только тогда он ощутил настоящий холод.
«Значит, уже глубокая осень», — подумал он.

Комментарии

Загрузка...