Желающих принять участие в этом испытательном турнире было немало, и большинство, как и Гу Юньшу, остановились в постоялых дворах у подножия гор Секты Вечной Луны.
Испытательный турнир делился на три этапа, и все они не зависели от уровня культивации практикующих.
Первый этап проверял выносливость бессмертных практиков: требовалось за один день подняться по ступеням испытаний, возведенным совместными усилиями пяти великих сект. Тысяча человек, поднявшихся выше остальных, проходила в следующий тур отбора.
Чем выше вели ступени испытаний, тем сильнее становилось давление и тем острее ощущалась боль.
Гу Юньсу смотрела на уходящие в облака ступени. Четко различимые, они излучали багровый свет и выглядели крайне опасно.
Если память ее не подводила, всего насчитывалось девять тысяч девятьсот ступеней.
В прошлой жизни ее приняли в Секту Сюаньпин в виде исключения, поэтому ей не доводилось подниматься по этим ступеням.
Люди из ее группы уже нетерпеливо бросились наверх, и Гу Юньшу, отбросив все лишние мысли, тоже шагнула на ступени.
Сегодня выдался на редкость ясный день, и повсюду разливался слепящий солнечный свет.
Тем временем главы и старейшины сект наблюдали за действиями участников через водные зеркала.
Среди всех фигура Гу Юньшу выделялась особенно: отправившись в путь одной из последних, она неожиданно вырвалась в самую авангардную группу.
В водном зеркале перед Циншань Цзюнем осталась видна лишь Гу Юньшу. Он уже обратил на нее внимание — это была та самая девушка, которая отвергла его в тот день.
Глава Секты Унянь погладил бороду и с улыбкой произнес: В этом году новички, похоже, обладают неплохими способностями, особенно эта девчушка в небесно-го одеянии.
С этими словами на водных зеркалах глав всех сект появилось изображение Гу Юньшу.
Не прошло и часа, как Гу Юньшу преодолела три сотни ступеней, причем выглядела совершенно непринужденно.
Заметив выражения на лицах остальных глав, Циншань Цзюнь мысленно напрягся. Он по-прежнему считал, что Гу Юньшу должна стать его ученицей: в конце концов, она так сильно походила на Яньэр, словно Небеса послали ее в утешение за утрату Яньэр.
Он заговорил первым: Мы с этой юной подругой связаны крепкой судьбой — я уже встречался с ней ранее, и не ожидал, что у нее такие прекрасные способности.
Услышав это, главы сект переглянулись с разными выражениями лица: смысл слов Циншань Цзюня был очевиден — он хотел забрать ее себе.
Остальные промолчали, но глава Секты Унянь излюбленно соперничал с ним и, не проявив ни капли уважения, прямо заявил: Неужели Циншань Цзюнь положил глаз на эту девчушку? Идет лишь первое испытание, не слишком ли вы торопитесь? К тому же, если она одолеет все три испытания, еще неизвестно, под чьим крылом она окажется.
Столкнувшись с такой шпилькой, Циншань Цзюнь слегка нахмурился, но в последние годы Секта Сюаньпин и без того испытывала давление со стороны Секты Унянь, которая норовила ее обогнать, да и Люхэ Цзюнь из Секты Унянь вечно вел себя подобным образом. Решив не спорить с ним, Циншань Цзюнь вновь сосредоточился на водном зеркале.
Стоявший рядом с ним Пэй Ван тоже неотрывно смотрел на Гу Юньшу. Прибыв сегодня на испытательный турнир вслед за своим учителем, он сразу же выделил эту девушку.
Она действительно невероятно походила на Яньэр — сходство было по меньшей мере наполовину. Если бы не другая фамилия, он, пожалуй, решил бы, что перед ним младшая сестра Сун Янь.
Пока остальные беседовали, Гу Юньшу преодолела уже четыреста ступеней.
Ее лоб покрылся испариной. Немного утерев пот, она продолжила путь наверх.
К этому моменту вокруг нее почти никого не осталось — лишь один юноша держался позади примерно в пятидесяти ступенях.
Гу Юньшу видела, что дается ему это с трудом, но он упорно продолжал идти.
Раз уж она явилась на этот испытательный турнир, то твердо решила стать первой. Только сильнейший получает право выбора и не становится чьей-то заменой.
В этой жизни она не собирается быть младшей сестричкой из Секты Сюаньпин — она заставит имя Гу Юньшу прогреметь на весь этот материк.
Укрепившись в своем решении, она зашагала еще увереннее.
Когда она поднялась на пятисотую ступень, на лицах глав сект уже проступило изумление.
Стоит отметить, что в прошлые годы лучший результат среди новичков составлял шестьсот шестьдесят шесть ступеней. Даже первый ученик Секты Сюаньпин Пэй Ван осилил лишь семьсот. Трудно было поверить, что эта хрупкая на вид девушка продолжала карабкаться выше.
Циншань Цзюнь бросил взгляд на стоявшего рядом Пэй Вана и негромко обронил: Как думаешь, докуда она сможет дойти?
Неожиданно услышав вопрос Циншань Цзюня, Пэй Ван подавил эмоции в глазах, покачал головой и ответил: Ученик не смеет делать поспешных выводов, но для этой девушки шестисот пятидесяти ступеней будет более чем достаточно.
Он считал, что Гу Юньшу достаточно подняться до шестисотой отметки и пройти испытание, зачем же так надрываться?
Сун Янь прежде ужасно не любила трудности и при малейшей усталости всегда пряталась за их спинами, капризничая. Все женщины одинаковы, и Гу Юньшу вовсе не обязательно проявлять излишнее упрямство.
Знай Гу Юньшу о мыслях Пэй Вана, она непременно обозвала бы его глупцом.
Услышав слова Пэй Вана, Циншань Цзюнь ничего не ответил, погрузившись в собственные раздумья.
Испытание продолжалось. Чем выше поднималась Гу Юньшу, тем сильнее становилось физическое недомогание.
К семисотой ступени Гу Юньшу выглядела так, будто ее только что вытащили из воды: она обильно потела, а взмокшие пряди волос прилипли ко лбу и вискам.
Переведя дух, она присела на ступеньку и тяжело, глубоко задышала.
Неизвестно с каких пор, но позади нее больше не осталось ни души.
Заметив, что она остановилась, наблюдавшие за зеркалом зрители выражением лиц подтвердили свои догадки: оно и понятно.
Посидев немного и немного уняв боль в теле, Гу Юньшу заново завязала волосы лентой и, стиснув зубы, продолжила карабкаться наверх.
Она что, способна подняться еще выше?
Неужели она даже Пэй Вана превзойдет?
Окружающие зашумели, не отрывая глаз от происходящего в зеркале.
Восьмисотая ступень.
Девятисотая ступень.
Гу Юньшу упорно продвигалась вперед.
Все вокруг замерли в изумлении! Долгие годы никто не покорял отметку в девятьсот ступеней, а те единицы, кому это удавалось, неизменно становились культиваторами, на которых Мир Бессмертных смотрел с благоговением.
Забыв про пустые разговоры, все сосредоточенно следили за успехами Гу Юньшу.
Когда до вершины оставалось всего пятьдесят ступеней, Гу Юньшу уже ползла по ступенькам, влача за собой тело.
Боль накатывала волна за волной — такая же жуткая, как в тот день, когда у нее вырвали духовные корни.
И все же Гу Юньшу не останавливалась. Пусть перед глазами все расплывалось, она верила, что способна продержаться еще немного.
Одна ступень, вторая, третья...
Наконец, прямо перед ней показалась заветная вершина.
Когда Гу Юньшу без сил рухнула на самой высокой точке, раздался древний, гулкий удар колокола, и неизвестно откуда налетевшие птицы закружились в небесах.
Следом на Гу Юньшу пролилось сияние зари. Девушка почувствовала невероятную легкость: по всему телу, по каждому суставу и каналу заструился неиссякаемый поток духовной энергии, боль и раны исчезли, а ее укутало целительное тепло.
Ее культивация возросла, перейдя с Ранней ступени Закладки Основания на Позднюю стадию Закладки Основания.
Наблюдавшие за происходящим вне арены люди были потрясены до глубины души.
Сначала их шокировал сам факт того, что Гу Юньшу добралась до вершины — ведь за столько лет число тех, кто смог покорить вершину, едва ли достигало пяти человек.
Среди знающих толк в деле раздались испуганные возгласы: Благословение Небесного Пути! Это же благословение Небесного Пути!
Но и это было не всё, как воскликнул другой человек: Еще и благословение духа артефакта небесных ступеней испытаний! Она заслужила признание самих ступеней испытаний.
Гу Юньшу открыла глаза. Недавнее благословение Небесного Пути не только подняло ее уровень культивации, но и расширило границы сознания, сделав ее духовное восприятие еще более крепким.
Первый этап испытаний завершился, а второй должен был начаться лишь через пять дней.
В месте прибытия тех, кто завершил подъем, уже ждали люди. Заметив вышедшую Гу Юньшу, один из них поспешил заявить о своих намерениях.
Подруга-практик, я Фань Гуи, старший прямой ученик главы Секты Вечной Луны. Вы показали выдающиеся результаты в испытании, и учитель направил меня пригласить вас в гостевые покои Секты Вечной Луны — там прекрасные условия, которые позволят вам спокойно отдохнуть несколько дней.
Гу Юньшу слегка удивилась, но, подумав, все же отказалась: Благодарю за щедрое предложение вашей сектантской стороны, но я уже устроилась на постоялом дворе у подножия горы, и там меня кое-кто ждет.
Увидев твердость в ее взгляде, Фань Гуи не стал настаивать. Гу Юньшу взлетела на меч и вернулась на постоялый двор, не привлекая лишнего внимания.

Комментарии

Загрузка...