Когда капля воды упала вниз, Е Сюань почувствовал, что перенесся в некое дивное царство, где был совершенно не способен воспринимать что-либо вокруг.
Медленно подняв голову, он увидел перед собой нечто вроде трона. Ступени, возвышавшиеся над землей, вели прямо к нему. Конечно, сам трон был не так уж важен — на самой его вершине лежала черная книга, вглядываясь в которую, можно было заметить инкрустированные на ней письмена, невиданные даже Е Сюанем.
Эта книга вызывала непреодолимое желание завладеть ею. Е Сюань понятия не имел, что это такое, почему эта вещица появилась именно здесь и где вообще он находится.
Однако он смутно чувствовал, что это должно быть поистине редчайшее сокровище, а пространство, в котором он сейчас пребывал, походило на какую-то глубокую область его собственного сознания.
Глубоко вздохнув, Е Сюань больше ни капли не колеблясь зашагал вперед, направляясь к лежащей на троне книге.
Ступени были не слишком длинными и не крутыми, но идти по ним было страшновато и тяжело — на человека давила жуткая призрачная мощь. Даже повидавший виды Е Сюань никогда прежде с подобным не сталкивался. Всё это казалось ему совершенно невероятным, однако подобные трудности не могли его остановить.
— Погляжу я на эту книжонку, чего бы мне это ни стоило!
Преодолевая все препятствия, Е Сюань ускорил шаг. Расстояние до трона сокращалось, но сопротивление впереди росло с каждой секундой. И даже если бы оно стало сильнее в тысячу или в десять тысяч раз, Е Сюань всё равно не отступил бы. Если бы он спасовал перед столь незначительной трудностью, как бы он смог возвыситься в этом мире?
Конечно, даже если бы взобраться наверх не удалось, Е Сюань не прекратил бы сопротивление!
Ступеней оставалось всё меньше, а давление на Е Сюаня — всё сильнее. Добежав до самой последней ступени, он замер и долго-долго смотрел на нее, стоя словно в оцепенении. В этот момент Е Сюань обдумывал множество вещей, взвешивая даже то, что произойдет в далеком будущем.
Стоя перед последней ступенью, Е Сюань чувствовал, что его тело готово разломиться на куски. Если бы не его несгибаемая воля, он бы наверняка сдался давным-давно. Он долго всматривался в эту последнюю ступень, казавшуюся ему невероятно трудным выбором.
Если он ступит на нее и сможет выстоять — прекрасно. Но если выносливости не хватит, то впереди его ждет лишь смерть.
Е Сюань думал очень долго и в конце концов решил отказаться от попытки ступить на эту последнюю ступень.
Он только что переродился в этом мире и еще даже не успел толком насладиться жизнью, а его уже заставляют выбирать между выживанием и верной гибелью. Разумеется, он выберет жизнь: человек, который уже однажды умирал, ценит ее гораздо сильнее, чем кто бы то ни было.
Как только Е Сюань полностью отбросил эту мысль, у него перед глазами всё закружилось, а когда он снова пришел в себя, то понял, что его сознание вернулось в физическое тело.
Это загадочное путешествие его изрядно потрясло, но всё же не выходило за рамки того, что он был способен вынести — в конце концов, он не был обычным человеком, и прежний жизненный опыт позволял ему смотреть на вещи гораздо шире.
— Какая ирония. Похоже, этот мир куда загадочнее, чем я предполагал.
Е Сюань слегка опечалился. Сейчас он был равен калеке и совершенно не имел сил для культивации. Хотя он мог жить в этом мире, отсутствие возможности культивировать означало, что многие вещи останутся для него навсегда недоступными.
Это казалось досадным, но жизнь продолжалась, и он вовсе не собирался из-за каких-то мелочей терять мужество и волю к жизни.
— Похоже, тело и впрямь никуда не годится. Нужно отыскать какие-нибудь травы, чтобы подлечить эту оболочку.
Е Сюань чувствовал тяжесть в спине, словно на нее давил некий груз, из-за чего каждый шаг давался с огромным трудом. К счастью, это всё еще укладывалось в терпимые пределы.
Е Сюань не стал сразу уходить, а побродил вокруг, проверяя, нет ли здесь чего-нибудь ценного, заодно пытаясь упорядочить ту часть воспоминаний, что принадлежала прежнему хозяину этого тела.
Сначала он владел лишь общими сведениями об этом мире, и это потрясло Е Сюаня, заставив с грустью осознать, как стремительно меняются эпохи.
Но когда он разобрался с куда большим объемом воспоминаний, то с удивлением обнаружил, что этот мир устроен совсем не так, как он себе представлял.
По сравнению с прошлым, здесь было не так уж много кровопролития. Как выяснилось, в этом мире действовал защитный механизм: до достижения определенной ступени культивации запрещалось подвергаться нападениям со стороны могущественных практиков, а нарушителей ждала неминуемая смерть.
Учителя в этом мире также делились на множество рангов. Сам Е Сюань, например, был обычным учителем, обладавшим силой на Стадии Уплотнения Ци — правда, речь шла о прежнем Е Сюане до его гибели, в то время как вернувшийся в результате перерождения Е Сюань сейчас был сущим калекой.
Поискав повсюду, Е Сюань обнаружил, что здесь, судя по всему, вообще ничего нет. Впрочем, он изначально ничего особенного и не ждал, учитывая, что это место использовалось для проведения экспериментов.
Не имея сейчас никакой силы и будучи обычным смертным, он размышлял лишь об одном: как же отсюда выбраться?
Чем больше он думал об этом, тем сильнее трещала по швам его голова. С каких это пор он загонял себя в подобный тупик?
Но чем критичнее становилась ситуация, тем меньше стоило поддаваться панике. Е Сюань сохранял хладнокровие, продолжая лихорадочно соображать, как ему покинуть это место.
В этот самый момент по спине Е Сюаня пробежали мурашки: доносившиеся ранее шаги снова эхом отозвались в его ушах, причем на этот раз звуки приближались гораздо быстрее, чем раньше.
Судя по оценке Е Сюаня, шаги направлялись прямо к нему. Оглядев пустые стены вокруг, он понял, что спрятаться здесь абсолютно негде, и едва не расплакался от отчаяния.
Если этот некто обнаружит его присутствие, ничего хорошего Е Сюаня определенно не ждет. Его могли даже схватить: раз он сбежал из экспериментального контейнера, его участь была предрешена. Его ждали бесконечные опыты, превращение в подопытный образец и участь игрушки в руках безумцев.
Загнанный в угол Е Сюань был готов биться насмерть. Раз этот кто-то — его враг, придется придумать способ прикончить противника, иначе его собственная жизнь оборвется прямо здесь. Ради выживания ему придется рискнуть всем — только так у него оставался хоть крошечный шанс остаться в живых.
Шаги становились всё ближе, сердце Е Сюаня заколотилось с бешеной частотой. Прижавшись к дверному проему, он боковым зрение впился в проход, крепко сжимая в руке осколок стекла.
Из-за слишком сильного сжатия острое стекло прорезало кожу, и струйки алой крови потекли по запястью, обвивая руку и капля за каплей падая на землю.
В мгновение ока преследователь оказался рядом. Е Сюань со злостью взмахнул зажатым в руке стеклом, целясь вбок, но его удар рассек пустоту.
Пристально глядя перед собой, Е Сюань обнаружил, что перед ним стоит маленькая девочка. Такого исхода он никак не ожидал — позабыв даже о ране на руке, он просто тупо уставился на малышку.
А удар угодил в молоко вовсе не потому, что он промахнулся, а из-за крошечного роста девочки.
Е Сюань был озадачен: откуда здесь взяться маленькой девочке? Чье же это такое прелестное дитя умудрилось забрести в столь опасное место? Видимо, та еще егоза. Черт побери, лишь бы она не имела ко мне никакого отношения!
Девочка смотрела на Е Сюаня, и на ее личике проступил страх — судя по всему, движения Е Сюаня ее порядком напугали. Однако испуг длился недолго: вскоре в ее глазах мелькнуло недоумение, словно она пыталась понять, откуда вообще взялся этот человек.
Впрочем, подозрительность тоже быстро испарилась. Личико девочки озарилось радостной улыбкой, она протянула вперед маленькие ручки и, подпрыгивая на месте, радостно закричала:
— Папа? Папа! Цзяци хочет на ручки...
Услышав нежный голосок Цзяци, Е Сюань разжал пальцы. Осколок стекла со звонком рухнул на пол. Не веря собственным глазам, он смотрел на стоявшую перед ним девочку: неужели этот ребенок — его родная дочь?

Комментарии

Загрузка...