Все поспешно поднялись и отдали должное.
— Приветствуем Цзин-вана.
Цзин-ван мягко улыбнулся:
— Не нужно церемоний. Я выходил из дворца и по пути встретил Юаньлинга, как раз собирался обсудить с ним кое-какие дела, вот и заявился без приглашения, потревожить вас.
Су Нин стояла позади всех, заглядывая в просвет между людьми.
На нём был халат из лунно-белой парчи; под негустыми, выразительными бровями скрывались ясные глаза, напоминавшие журчащую весеннюю воду. Он излучал теплоту, словно весенний ветерок, а уголки его губ слегка приподнимались, придавая ему ещё более мягкий и благородный вид.
Су Нин всегда знала, что среди всех принцев Цзин-ван превосходил остальных как внешностью, так и способностями.
Словно заметив её взгляд, Цзин-ван тоже перевёл на неё глаза.
Су Нин торопливо опустила голову.
Это было проявлением инстинкта, инстинкта вины.
Все поднялись. Герцогиня обменялась с Цзин-ваном вежливыми приветствиями и велела внуку проводить гостя к столу.
— Прошу Цзин-вана занять почётное место, — сказала герцогиня. — Линг-эр, тебе следовало заранее послать в особняк весточку. У нас тут лишь простое угощение, боюсь, мы окажем Цзин-вану холодный приём.
Цзин-ван отказался:
— Старой госпоже не стоит так церемониться. Мы с Юаньлингом — близкие друзья, так что относитесь ко мне как к младшему. Занимать почётное место я ни за что не посмею.
Герцогиня хотела было продолжить любезности, но её перебил Вэй Юаньлинг:
— Бабушка, не нужно лишних слов. Цзыянь вовсе не обращает внимания на такие мелочи, к тому же он здесь не впервые.
Госпожа Ван улыбнулась:
— Тогда давайте все садитесь за стол.
Нравы в Тяньци царили довольно свободные, так что на подобных семейных обедах мужчинам и женщинам не обязательно было сидеть за отдельными столами.
— Кузина?! Ты — кузина Нин-эр? — воскликнул Вэй Юаньлинг, уставившись на Су Нин.
Прежде он её не заметил и лишь теперь разглядел закутанную в вуаль девушку, стоявшую позади остальных.
Её глаза казались точь-в-точь как у тетушки.
Су Нин присела в полупоклоне и послушно позвала:
— Кузен.
Цзин-ван тоже посмотрел на неё: на его лице играла улыбка, но в этой улыбке чувствовалась отчужденность.
Су Нин опустила голову.
В некоторых вещах этот Цзин-ван походил на неё нынешнюю.
Оба они носили маски.
Она прикрывалась личиной послушания, а он — мягкой, безобидной маской.
Вэй Юаньлинг улыбнулся:
— Не мудрено, что у бабушки сегодня с лица улыбка не сходит — оказывается, ты приехала.
Госпожа Ван улыбнулась:
— Садитесь же скорее за стол.
Герцогиня села во главе стола, и остальные заняли свои места.
Су Нин заметила, что, усаживаясь, Цзин-ван машинально коснулся колена.
Выходит, его хворь зашла уже так далеко.
Лицо Су Нин было испорчено шрамом, поэтому она носила вуаль.
Но вот она открыто и непринужденно сняла её, и все вокруг облегченно выдохнули.
Они думали, что в присутствии Цзин-вана ей будет неловко, но никто не ожидал от нее такой естественности и такта.
Герцогиня посмотрела на неё и молча кивнула.
Даже в вечно бесстрастном взгляде Цзин-вана мелькнуло удивление.
Обедавшая вместе знать разошлась: Вэй Юаньлинг и Цзин-ван отправились в кабинет обсуждать дела.
Вэй Юаньвао потянула Су Нин за руку:
— Нин-эр, у меня появилась новая редкая черная орхидея, очень ценная. Помню, ты тоже любишь орхидеи — пойдём, покажу тебе сад.
Су Нин с легкой улыбкой кивнула.
Обе направились к саду в сопровождении нескольких служанок.
— Нин-эр, глянь-ка. Красота ведь? — указала Вэй Юаньвао на куст черных орхидец, хвастаясь словно сокровищем.
Су Нин кивнула и улыбнулась:
— И правда хороша. Кузина, такую редко где встретишь.
Вэй Юаньвао улыбнулась:
— Точно. Эту мне еще на днях благородная супруга Юнь пожаловала. Кузина, подойди поближе, понюхай, она очень ароматная.
Су Нин услышала это и нахмурилась.
Супруга Юнь приходилась родной матерью Цзюнь Хуэю.
Из-за незнатного происхождения своего рода она не вошла в число четырех главных наложниц-супруг императора, даже родив сына.
Су Нин посмотрела на сияющую от радости Вэй Юаньвао:
— Кузина, неужели вы так близки с благородной супругой Юнь?
Неужели эта парочка матери и сына положила глаз на военную власть дома Вэй? Неужели они нацелились на кузину?
Заметив ее серьезное выражение лица, Вэй Юаньвао покачала головой:
— Нет, я вовсе с ней не близка. Сама не знаю, с чего вдруг она обратила на меня внимание. Говорит, я чем-то похожа на ее племянницу, а она тоскует по родным краям, вот изредка и зовет меня поболтать.
Благородная супруга Юнь происходила из рода Цзян в Шу, который прежде был лишь семейством зажиточных торговцев.
После того как Цзян Юнь вошла во дворец, ее клан шаг за шагом превратился в влиятельный род.
Су Нин нахмурилась:
— Разве дедушка с дядей ничего тебе не говорили?
Она помнила, что дедушка с дядей больше всего страшились их связей с императорской семьей.
Нынешний правитель уже состарился, а здоровье наследника престола становилось все хуже, поэтому в этот смутный период все придворные силы и без того бурлили скрытыми течениями.
Дом Вэй не участвовал в распрях за трон — проще говоря, кто бы ни сел на то кресло, дом Вэй оставался верен ему, служа исключительно престолу.
Вэй Юаньвао кивнула:
— Говорили, конечно. Велели передать, что раз благородная супруга прислала зов — нельзя не явиться, но при встрече с шестым принцем следует держаться в стороне.
Су Нин кивнула:
— Дедушка с дядей правы.
С ее прямолинейным и пылким нравом Вэй Юаньвао ни за что не смогла бы выжить в таком месте, как императорский дворец.
Вэй Юаньвао вдруг нахмурилась:
— Нин-эр, у тебя с детства было полно хитроумных идей, придумай мне что-нибудь. Мать в последнее время всё заставляет меня присматриваться к женихам, я от этого просто с ума сходя.
Глядя на её сморщенное, похожее на пампушку лицо, Су Нин улыбнулась:
— Кузина, все девицы выходят замуж, а юноши женятся, чего ты переживаешь? Кто знает, может, твой будущий муж окажется писаным красавцем!
Раз тетушка так спешит устроить смотритрые, наверняка боится, что кто-то из дворцовых небожителей положит глаз на кузину.
Су Нин вспомнила, как в прошличной жизни мать рассказывала, будто Вэй Юаньвао и впрямь была помолвлена, но прямо перед свадьбой в доме жениха случился траур и пришлось выдерживать трехлетнее воздержание.
Если бы не это, кузина в конце концов, пожалуй, не...
Припомнив слова, сказанные Су Тан перед её собственной смертью в прошлой жизни, Су Нин сжала кулаки.
— Кузина? Что с тобой?
Су Нин пришла в себя и мягко ответила:
— Ничего. Кузина, просто следуй воле тетушки и приглядывайся понемногу, никто же не заставляет тебя выходить замуж сию же секунду. Тебе ещё предстоит самой дать согласие, тетушка не станет тебя неволить, чего бояться.
Вэй Юаньвао подумала и решила, что в этом есть резон: стоит ведь просто заявить, что сердце не лежит к человеку?
Отказав раз-другой десяток, мать в конце концов и сама устанет.
Отбросив тревоги и окинув взглядом цветущий сад, Вэй Юаньвао сочла цветы еще более прекрасными.
Взглянув на Су Нин на фоне нежных бутонов — на ее изящную фигурку и пару выглядывающих из-под вуали миндалевидных глаз, от которых невозможно было отвести взгляд, — она произнесла:
— Кузина, а ты ведь очень красивая.
Слова сорвались с языка прежде, чем она успела подумать.
И тут же спохватилась:
— Кузина, прости. Но я ведь от чистого сердца! Твое лицо обязательно исцелится: раз ты сумела вылечить даже хромоту бабушки, то с твоим маленьким шрамом и вовсе справишься в два счета.
Заметив у галереи две знакомые фигуры, Су Нин повысила голос:
— Да уж, в лечении хворей ног я весьма сильна! К примеру, с обморожениями или ушибами нижних конечностей справляюсь с невероятно высоким шансом на успех.
Не понимая, почему кузина вдруг заговорила громче, Вэй Юаньвао удивленно посмотрела на нее.
В этот момент сзади послышался голос Вэй Юаньлинга:
— Кузина умеет лечить недуги ног? Правда ли это?
В его голосе звучали тревога и радость.
Вэй Юаньвао хлопнула себя по груди:
— Брат, ты чего внезапно подаешь голос, напугал до смерти!
— Нин-эр и впрямь сильна в медицине. У бабушки были такие тяжелые ноги, а Нин-эр помассировала их всего пару раз, и бабушке сразу стало лучше.
Вэй Юаньлинг радостно повернулся к стоявшему позади Цзин-вану и взволнованно произнес:
— Цзыянь...
Цзин-ван молча покачал головой, и Вэй Юаньлинг тут же умолк.
Су Нин знала, что тот чересчур насторожен, не доверяет людям с первого раза и не станет так просто выставлять свои слабости напоказ.

Комментарии

Загрузка...