Тридцать третий год Тяньци. Разгар зимы, лютый мороз и пронизывающий ветер.
Императорская столица. Поместье Государственного наставника.
Отчаянный крик разорвал ночное небо.
— Чжао Хуайань! Су Тан! Вы не люди!
В сыром и темном дровяном сарае измученная, одетая в лохмотья женщина с растрепанными волосами изо всех сил рванулась вперед.
От этого резкого движения стал отчетливо виден ее слегка округлившийся живот.
Но не успела она добежать до двери, как тяжелые цепи натянулись, заставив ее резко остановиться.
Железо оглушительно загремело. Женщина, чьи ключицы были пробиты насквозь, не обращала внимания на дикую боль — она лишь отчаянно тянула цепи, пытаясь пробиться вперед.
У дверей стоял мужчина в роскошных парчовых одеждах, с брезгливостью взирая на происходящее. К его плечу нежно прижималась красавица с ярким, пленительным лицом.
У их ног ничком лежало безжизненное тело.
Су Нин смотрела на служанку, которая еще мгновение назад шептала ей: «Барышня, не бойтесь, я спасу вас...», а теперь лежала мертвой.
Су Нин подняла взгляд на стоявшую в дверях пару. В ее глазах горела бездонная, лютая ненависть.
— Брат Ань, сестрица так пугает! — пролепетала девушка, прижимаясь к мужчине всем своим гибким, словно лишенным костей телом.
Мужчина обнял ее за плечи и ласково успокоил:
— Не бойся, Тан-эр, ей до нас не добраться.
Затем он повернулся к пленнице и холодно бросил:
— Су Нин, отдай военные грамоты, и мы даруем тебе легкую смерть!
Су Нин запрокинула голову и безумно расхохоталась. Спутанные волосы скользнули в сторону, обнажив длинный, уродливый шрам, перечеркивавший ее лицо.
Но даже с этим жутким увечьем ее глаза оставались поразительно, невероятно красивыми.
— Чжао Хуайань! Всем, что у тебя есть сегодня, ты обязан моей семье Су! Обязан мне, Су Нин! «Первый советник Тяньци»? Да без меня ты пустое место, ничтожество!
Чжао Хуайань стиснул зубы. Вот она — истинная причина, почему эта женщина должна умереть!
Действительно, без нее он, нищий ученый-сюцай, никогда не смог бы шаг за шагом подняться до доверенного советника самого императора.
Но именно из-за ее выдающегося ума и таланта к интригам она не могла остаться в живых!
Теперь, когда новый император взошел на престол, а сам Чжао Хуайань получил все, чего желал, этой женщине пришло время навсегда уйти со сцены.
— Ах, сестрица, мы ведь женщины. Наш долг — почитать мужа как небо. К чему было так упрямиться и соперничать с мужчинами? И посмотри, чего ты добилась своей гордыней? К какому концу пришла?
Слова Су Тан ублажили самолюбие мужчины, но привели Су Нин в ярость.
Су Нин забилась в цепях, которые оглушительно загремели. Она впилась яростным взглядом в лицо своей некогда любимой единокровной сестры:
— Су Тан, ты совсем лишилась рассудка! Он ведь и твой отец тоже! Как у тебя только рука поднялась?! Ты хуже дикого зверя!
Су Тан прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась:
— Сестрица, похоже, твоя девка успела тебе все рассказать. Да, твой папенька и семья твоего деда по материнской линии уже отправились к Желтому источнику. Их обвинили в государственной измене. Смерть их была ужасна.
— Знала бы ты, сколько крови пролилось... Весь эшафот был багровым! А голову твоего деда император приказал вывесить на городских воротах на всеобщее обозрение. Ай-яй-яй...
Су Нин сошла с ума от горя. Глаза ее налились кровью, и она закричала, срывая голос:
— Цзюнь Хуэй! Тиран! Безумный тиран!!
Видя ее отчаяние, Су Тан пришла в еще больший восторг. Она заговорщически прошептала:
— И еще, сестрица, открою тебе секрет. Хоть я и звала этого человека отцом больше десяти лет, он мне не отец! Да и он никогда не считал меня дочерью. В его глазах были только твоя покойная матушка и ты, дрянная девка!
Су Нин широко распахнула глаза, не веря своим ушам:
— Ядовитая тварь! Что ты несешь?! Отец всегда относился к нам одинаково! Все, что получала я, было и у тебя, он ни в чем тебя не обделял! Отец всю жизнь прожил с чистой совестью, а вы заставили его умереть с клеймом предателя! Да есть ли в вас хоть что-то человеческое?!
Су Тан холодно усмехнулась:
— Ни в чем не обделял? Тогда почему после смерти твоей матери он так и не сделал мою мать законной супругой? Почему я всю жизнь должна была пресмыкаться перед тобой, законнорожденной дочерью?! А то, что он закончил так... что ж, благодари себя! Сменился правитель — сменился и двор. Новый император, разумеется, не потерпел бы ни твоего отца, ни семью твоего деда. Пусть винят лишь то, что у них выросла такая «замечательная» дочь и внучка. Сами виноваты!
Су Нин покачнулась и сделала шаг назад.
Да. Все из-за нее!
Это она не послушала уговоров отца и упрямо настояла на своем, выйдя замуж в нищую семью Чжао.
Это она строила планы, помогала мужу и возвела нового императора на престол.
Когда загнан зверь, убивают и гончих собак. Когда кончилась дичь, прячут лук.
Это она! Все случилось из-за нее!
Видя, что лицо пленницы стало серым, как пепел, Чжао Хуайань нетерпеливо произнес:
— Тан-эр, к чему тратить на нее слова? Каждая минута рядом с ней вызывает у меня лишь отвращение.
Глаза Су Нин едва не лопались от ярости. Совсем недавно этот человек обнимал ее и клялся в вечной, глубокой, как океан, любви.
А теперь выбросил, словно поношенную обувь.
Ради него она впервые пошла против воли отца.
Ради него умоляла деда примкнуть к лагерю шестого принца Цзюнь Хуэя.
И что же она получила взамен?
Все ее старания и жертвы оказались ничем перед смазливым личиком соперницы!
— Чжао Хуайань, под моим сердцем твое дитя! Неужели ты не боишься гнева небес?!
Су Тан кокетливо рассмеялась:
— Сестрица, подумаешь, ребенок! Если брат Ань захочет детей, я рожу ему столько, сколько он пожелает. Этим ты его не запугаешь. Так что лучше отдай военные грамоты твоего деда, тогда хоть помучаешься поменьше.
Су Нин крепко стиснула зубы. Когда дедушка передавал ей эти грамоты, он строго-настрого наказал никому их не отдавать.
— И не мечтайте! Я скорее умру, но вы не получите грамоты!
Если эти бумаги попадут в их руки, простому народу не избежать ужасов новой войны!
Чжао Хуайань потер переносицу и вздохнул:
— Ладно, не хочешь — не надо. Подумаешь, лишились безделушки, которой можно было порадовать императора. Забирай свои грамоты в могилу и отправляйся к деду.
Лицо Су Тан озарилось радостью:
— Брат Ань, ступай вперед. Мы с сестрицей все-таки родная кровь, я хочу проводить ее в последний путь.
Чжао Хуайань кивнул и вышел из двора.
Как только он ушел, улыбка мгновенно сползла с лица Су Тан. Она повернулась к Су Нин, и ее взгляд наполнился ядовитой злобой.
— Су Нин, о Су Нин... Знаешь, что я ненавижу в тебе больше всего? Твои глаза. Сама ты уродка, но глаза у тебя невероятно красивые. Ты их не заслуживаешь! Юйци, пойди и вырви ей глаза!
Стоявшая позади нее служанка нерешительно замерла, опустив голову и не смея взглянуть на Су Нин.
Су Нин тоже смотрела на нее.
— Что? Не хочешь? Пожалела прежнюю хозяйку? — холодно спросила Су Тан.
Юйци сжала кулаки, затем резко подняла голову и, набравшись смелости, посмотрела на Су Нин:
— Старшая барышня, простите меня!
Руки Су Нин были связаны, ключицы пробиты — она не могла сопротивляться. Ей оставалось лишь беспомощно смотреть, как ее бывшая служанка шаг за шагом приближается к ней.
— А-а-а-а!!!
Пронзительный, полный боли крик, смешавшийся с нежным смехом Су Тан, прозвучал в эту снежную ночь особенно жутко.
От дикой боли Су Нин едва не лишилась чувств. Лишь пылающая в груди ненависть не давала ей провалиться в беспамятство.
— Хи-хи-хи... Сестрица, теперь твое лицо выглядит куда гармоничнее.
— На самом деле мне даже немного жаль тебя, сестрица. Ты была так умна половину своей жизни, но вторую половину провела в полнейшей глупости. Знаешь, почему мне нужна твоя смерть? Потому что ты встала у меня на пути. Точно так же, как твоя мать когда-то встала на пути моей. И моя матушка просто лишила ее жизни!
Су Нин содрогнулась.
Разве мама умерла не от того, что после выкидыша ее здоровье подорвалось и она медленно угасла?
Именно из-за этого сама Су Нин впоследствии так страстно увлеклась медициной!
Словно решив нанести последний, сокрушительный удар, Су Тан продолжила:
— Ах да, а знаешь ли ты, как умерла твоя двоюродная сестра? Солдаты замучили ее до смерти, насилуя толпой. Смешно: ты всегда относилась к ней с холодком, а она до последнего вздоха умоляла меня пощадить тебя. Ну не глупо ли?
Кузина...
— Кха!
Не в силах больше этого выносить, Су Нин выплюнула струю темной крови и рухнула на землю. Кровь толчками хлынула у нее изо рта.
Алая жидкость залила почти все ее тело.
— Чжао Хуайань! Су Тан! Цзюнь Хуэй! Даже став призраком, я не оставлю вас в покое!!!
Этот крик забрал последние остатки ее жизненных сил. Она распласталась на земле и затихла навсегда.
Юйци, дрожа всем телом, подошла ближе и приложила пальцы к ее носу.
— Госпожа... она... мертва...
Су Тан сладко улыбнулась и ласково приказала:
— Выбросите ее на пустырь для безымянных могил, пусть собаки сожрут.
Юйци вздрогнула и, низко опустив голову, ответила:
— Слушаюсь!
Она позвала двух слуг, стоявших за дверью, и те уволокли тело.
Ветер утих, и снегопад прекратился.
— Господин, кажется, это внучка старого гуна!
Затем послышался скрип колес.
Раздался тихий, печальный вздох.
Вдруг Су Нин почувствовала, как ее окутало тепло.
На ее израненное тело бережно набросили плотный плащ.
— Кха-кха... Бедное дитя. Едем.
— Господин... ваш ледяной недуг...
Голоса и скрип колес по заснеженной дороге постепенно затихли вдали.
Перед ее угасающим мысленным взором возник силуэт в лунно-белых одеждах, сливающийся с заснеженным миром — чистый, без единого пятнышка грязи.
«Цзюнь Мо, прости меня...»
Это ведь она когда-то придумала коварный план, из-за которого ледяной недуг этого одаренного юноши обострился. В итоге он оказался навсегда прикован к инвалидному креслу и лишился возможности бороться с Цзюнь Хуэем за престол.
У покойного императора было четверо сыновей. Прежний наследный принц скончался от болезни, третий принц предпочитал праздную жизнь среди гор и рек, и единственной угрозой для Цзюнь Хуэя оставался седьмой принц Цзюнь Мо — любимец отца, наделенный выдающимися способностями.
И тогда она предложила свой ядовитый замысел.
Как же иронично, что в ее последние минуты именно он подарил ей каплю тепла.
То, что она оказалась в таком положении — заслуженная кара!
«Цзюнь Мо, если есть следующая жизнь, я обязательно верну тебе этот долг!»
У Су Нин больше не осталось сил даже на беззвучный вздох. Сгорая от стыда перед близкими и Цзюнь Мо, содрогаясь от ненависти к врагам и к самой себе, она испустила последний, полный горечи вздох.

Комментарии

Загрузка...