— Барышня...
Люхэ, потирая ноющую заднюю часть шеи, поднялась на ноги:
— Что это со мной...
На полуслове она вдруг что-то вспомнила, и её мгновенно озарило.
— Нет, барышня, здесь воры, вы скорее...
Слово «бегите» еще не сорвалось с ее губ, как она замерла.
Эм, а где же люди?
Оглядевшись по сторонам, она спросила:
— Барышня, а где тот мужчина?
— Ушел, — голос Цзян Цинжань звучал бесстрастно, словно только что ничего не произошло.
— Ушел? — Люхэ опешила и только попыталась что-то добавить, как из-за пределов двора донеслись шаги.
Она тут же умолкла.
Ни в коем случае нельзя было позволить остальным узнать, что во Дворе Окрашенной Луны побывал вор, иначе репутацию ее госпожи будет уже не спасти.
— Старшая барышня...
Пришедшей оказалась старшая служанка госпожи Цинь по имени Чуньчжи.
Точь-в-точь как матушка Юй до нее, Чуньчжи смотрела на окружающих свысока. Скрестив руки на груди, она с полнейшим презрением разглядывала Цзян Цинжань.
— Госпожа велела передать и спросить, почему до сих пор в поместье не доставили новую ткань из Мастерской Цзиньюй? Вышивальщицы ведь ждут не дождутся, чтобы поскорее сшить второму молодой барышне новые наряды ко дню, когда через несколько дней та сможет предстать перед очами самого императора.
Цзян Цинжань так и знала, что та пришла именно из-за этого, и в сердце ее повеяло холодом.
В ее дворе обычно даже тень чужая не мелькнет, и лишь когда от нее что-то понадобится, сюда соизволят отправить кого-нибудь.
Если бы в прошлые годы она сама не приносила Поместью маркиза огромную пользу, ее, пожалуй, здесь похоронили бы, и никто бы даже не заметил.
А теперь они все еще смеют приходить и требовать у нее вещи? Мечтать не вредно.
Она больше не та жалкая, готовая на любые унижения ради крупицы их фальшивой родственной любви дурочка, какой была в прошлой жизни.
— Ступай и скажи госпоже, что ту ткань уже забронировали другие знатные гости. Если второй барышне непременно нужен этот наряд, боюсь, придется подождать в следующий раз.
— Что? — услышав это, Чуньчжи в мгновение ока переменилась в лице. — Да ведь о той ткани заранее договаривались, что она останется для госпожи и второй барышни! Как ты могла самовольно взять и продать ее кому-то другому?!
— Мне все равно, живо ступай и потребуй вернуть ее обратно, иначе, если госпожа гневаться изволит, ничего хорошего тебя не ждет!
Чуньчжи выглядела крайне раздраженной и вовсе не заметила, как лицо Цзян Цинжань окончательно превратилось в ледяную маску.
А когда заметила, Цзян Цинжань уже вплотную приблизилась к ней.
Встретившись взглядом с казавшимися совершенно безмятежными глазами Цзян Цинжань, Чуньчжи почему-то почувствовала, как внутри у нее всё сжалось.
Ей вдруг показалось, будто в этом взгляде таится что-то непостижимое и ускользающее от любого понимания.
— Т-ты... чего удумала? — Чуньчжи невольно отступила на шаг назад.
Слухи о том, как сегодня утром Цзян Цинжань отвесила пощечину матушке Юй, уже разнеслись по всему Поместью маркиза. Раз она вдруг подошла так близко, неужели тоже хочет ее ударить?
Заметив это, уголки губ Цзян Цинжань слегка приподнялись:
— Чего шарахаешься? Я же не собираюсь тебя бить.
Чуньчжи: «......»
И правда, с чего ей бояться? Она же посланница самой госпожи.
К тому же матушка Юй тогда получила по заслугам за то, что сболтнула лишнего, а она-то ничего предосудительного не совершила.
При этой мысли внутренний страх мгновенно развеялся, и, гордо выпрямив грудь, она бросила:
— Ты...
Слово еще не успело замереть на губах, как резкий звук пощечины звонко обрушился прямо на ее лицо.
И лишь когда шлепок стих, раздался неторопливый голос Цзян Цинжань:
— Как бы не так.
Чуньчжи: «...» — именно так.
Прижав ладонь к горящей щеке, она вытаращила глаза так, что они едва не выпали из орбит:
— Цзян Цинжань, как ты смеешь нарушать свое слово?! Ты же только что сказала, что не будешь меня бить?!
Цзян Цинжань лениво покрутила запястье:
— Но я ведь и добавила — как бы не так.
— Ах ты...! — Чуньчжи была готова взвыть от бешенства, ее лицо исказилось от злости. — Я между прочим послана самой госпожой! На каком основании ты меня бьешь?!
— На том основании, что ты проявляешь неуважение к старшим и переходишь границы дозволенного.
— Границы дозволенного? — Чуньчжи усмехнулась, переполненная презрением.
Раз ее уже все равно ударили, бояться ей было больше нечего.
Поэтому она решила идти до конца:
— Цзян Цинжань, да какое ты имеешь право рассуждать здесь о границах и субординации?! Ты — приблудная тварь непонятно откуда, которая не стоит даже ногтя таких чистокровных служанок, как мы! Кто знает, может, твоя ненаглядная матушка была дешевой шлюхой, через которую прошли тысячи... Ах!
Не успела Чуньчжи договорить, как свирепый, рассекающий воздух хлыст со злобным свистом обрушился на ее тело.
Острая боль вырвала из ее горла дикий крик, а на руке мгновенно вздулась страшная, доходящая до кости рваная рана.
Она в ужасе зажала изуродованную руку, погрузившись в пучину безграничного страха и полного неверия в происходящее.
— Цзян Цинжань, ты что, рехнулась?! — она яростно уставилась на Цзян Цинжань, словно собиралась разорвать ее на куски живьем.
Цзян Цинжань же, неторопливо поглаживая кнут, лишь слегка улыбнулась:
— Высказалась? А теперь принимай наказание.
Чуньчжи: «...» — именно так.
Она даже опомниться не успела, как второй удар хлыста снова обрушился на ее тело.
Следом последовал третий, четвертый...
Лишь когда опустился тридцатый удар, Цзян Цинжань наконец остановилась и опустила руку.
К тому моменту одежда на Чуньчжи превратилась в лохмотья, вся кожа была покрыта кровавыми ссадинами, а на лице красовались две глубокие, обнажающие кости раны — она была окончательно и безоговорочно обезображена.
Увидев это, Цзян Цинжань холодно усмехнулась.
В прошлой жизни, когда ее заперли во внутренних покоях и насильно влили яд, Чуньчжи принимала самое активное участие в «заботе» о ней.
Она даже с особой жестокостью полоснула ее лицо кинжалом.
Тогда никто не принес ей лекарств, и раны на лице гноились и покрывались червями...
На этот раз она обязана сделать так, чтобы эта тварь сполна прочувствовала тот же вкус.
Чуньчжи бессильно пластом лежала на земле, в ее глазах читались абсолютная беспомощность и ужас.
— Я... я ведь человек госпожи! Как ты посмела...
— Человек госпожи? — Цзян Цинжань легко усмехнулась. — Как ты думаешь, если так называемая госпожа узнает, что ты пыталась соблазнить господина маркиза, она прикажет сразу прикончить тебя или сделает твою жизнь хуже смерти?
Чуньчжи широко распахнула глаза:
— Т-ты... откуда ты знаешь...
Цзян Цинжань больше не взглянула на нее, шагнув вперед:
— Пошли, в главный двор.
Чуньчжи вздрогнула от испуга и, найдя неведомо откуда силы, судорожно вскочила и вцепилась пальцами в подол платья Цзян Цинжань:
— Нет! Старшая барышня, умоляю вас, не говорите госпоже! Если она узнает, она ведь забьет меня до смерти!
Цзян Цинжань скосила на нее взгляд, полные бездонного холода глаза не выражали ни капли жалости:
— Просить о пощаде теперь уже поздно.
Чуньчжи: «...» — именно так.
В главном дворе госпожа Цинь неторопливо попивала чай.
Судя по всему, настроение у нее было превосходное.
— Только что приходил наследный князь Гу и передал, что матушка Герцога Динго со дня на день прибудет в наше поместье, чтобы обсудить помолвку. Как только Сиюй получит титул цзюньчжу, всё будет окончательно решено.
Она опустила чашку, и ее лицо сияло от радости.
Стоявшая рядом матушка Юй с улыбкой поддакнула:
— Верно, госпожа! Все эти годы вы так старались проложить дорогу для второй барышни, и теперь ваши труды наконец принесли свои плоды.
Помолчав немного, она добавила:
— Только вот, госпожа, как вы намерены поступить со старшей барышней?
— Она? — госпожа Цинь, не заметив странности в голосе матушки Юй, презрительно хмыкнула. — Когда прибудет императорский указ о пожаловании титула Сиюй, эта девчонка станет нам совершенно не нужна.

Комментарии

Загрузка...