— Ничтожная девчонка! Чего стоишь, почему до сих пор не принесла моей госпоже поесть, неужто хочешь заморить меня голодом?!
Чуньсин торопливо кивнула и, словно спасаясь бегством, попятилась назад.
Цзян Сиюй холодно фыркнула, подняла руки, окинула взглядом забинтованные ладони и нахмурилась.
Неужели ее память и впрямь ее подвела?
Но как бы то ни было, за эту рану мечом она непременно отомстит.
Цзян Цинжань, погоди у меня.
— Апчхи!
Тем временем во Дворе Окрашенной Луны Цзян Цинжань неожиданно чихнула.
— Госпожа, вы не простудились этой ночью? Я сейчас же пойду сварю вам чашку имбирного чая, чтобы отогнать холод.
— Угу. — Цзян Цинжань кивнула. Прожив новую жизнь, она ценила свое здоровье больше, чем когда-либо прежде.
— Свари побольше, сама тоже выпей чашку.
— Слушаюсь, госпожа. — Боясь, что Цзян Цинжань застудит простуду, Люхэ поспешно удалилась.
Двор Окрашенной Луны находился в самом глухом углу поместья маркиза, и в обычные дни за порядком здесь следила лишь одна служанка Люхэ. Стоило той уйти, как во всем дворе осталась одна лишь Цзян Цинжань.
В этот момент послышались шаги, и воровато озираясь, вошла матушка Юй.
Она посмотрела на сидевшую за столом и просматривавшую бухгалтерские книги Цзян Цинжань, расплывшись в угодливой улыбке.
— Старшая барышня...
Цзян Цинжань сделала вид, что не расслышала, и продолжила листать книгу с расчетами.
Матушка Юй потерла руки, не смея ее торопить, и послушно застыла на месте — от ее прежней наглости и неуважения не осталось и следа.
Прошла чашка чаю, прежде чем Цзян Цинжань наконец закончила читать и подняла голову.
Словно только сейчас заметив присутствие матушки Юй, она удивилась:
— Ой, матушка Юй, какими судьбами? И никто ведь даже не доложил о твоем приходе.
Матушка Юй улыбнулась, и на ее лице проступило нескрываемое смущение:
— Это я проявила бестактность, старшая барышня. Вы уже закончили свои дела?
— Почти.
— Вот и славно. У старшей барышни столько забот, благополучие всего поместья маркиза держится на вас.
— Правда? — Цзян Цинжань слегка приподняла брови. — Но почему-то мне помнится, что раньше матушка Юй говорила совсем иначе?
— Старшая барышня — именно так.
Лицо матушки Юй резко изменилось, и она поспешно опустилась на колени.
— Старшая барышня, во всем виновата старая раба! Это я была слепа и не признала вас, оскорбив старшую барышню. Умоляю, проявите великодушие, простите старую рабу, клянусь, впредь я никогда не посмею идти против старшей барышни!
Уголки губ Цзян Цинжань чуть приподнялись, а ухоженные пальчики легонько застучали по столешнице:
— Ты не то чтобы не посмеешь, просто боишься, что я выболтаю всем о махинациях твоего младшего брата из родительского дома, верно?
Матушка Юй вымученно улыбнулась:
— Старшая барышня, вы шутите...
— Неужели? Или, может, это у меня неверные сведения, и твой братец из родительского дома не промышлял ростовщичеством?
Тогда мне придется как следует во всем разобраться. Как раз на днях я договорилась попить чаю с домом столичного градоначальника, у меня как раз есть там кое-какие связи.
Услышав это, матушка Юй тут же переменилась в лице.
Ее старые щеки пошли бледными пятнами.
Спустя долгое время она обреченно вздохнула:
— Старшая барышня, говорите прямо: что должна сделать старая раба, чтобы вы оставили в покое моего брата?
Цзян Цинжань усмехнулась:
— Матушка Юй, полагаю, тебе стоит уяснить одну вещь: в Государстве Да Ли незаконное ростовщичество — это смертная кара.
И раз уж об этом узнала я, значит, сможет узнать и кто-то другой. В конце концов, нет тайны, которая вечно оставалась бы скрытой.
Как думаешь, если госпожа Цинь узнает, какими делами за спиной у поместья маркиза занимался твой братец, зная ее нрав, как она поступит?
В груди матушки Юй все похолодело:
— Это...
Цзян Цинжань вновь улыбнулась:
— Уверена, матушка Юй, ты уже знаешь ответ, иначе тебя бы здесь сегодня не было, не так ли?
Матушка Юй: «...»
Слова Цзян Цинжань попали точно в цель. Прослужив госпоже Цинь долгие годы, матушка Юй прекрасно знала, насколько та жестока и безжалостна.
Если ей станет известно, что брат ее кормилицы за спиной у поместья промышляет ростовщичеством, используя имя знатного рода, она живыми их не оставит.
Матушка Юй кипела от злости и досады.
Она злилась на саму себя: за какие грехи в прошлых жизнях ей достался брат, способный принести одни лишь несчастья?
Но и бросить его она не могла — в родительском доме он оставался единственным продолжателем рода.
Досада же брала оттого, что это дело проклятым образом стало известно Цзян Цинжань, и теперь ей приходилось унижаться перед этой девчонкой.
Шелудивая девка, на которую она раньше и смотреть не желала, теперь держала ее в ежовых рукавицах, отчего душу матушки Юй жгло горькой желчью.
Но ради своего никчемного брата ей волей-неволей приходилось подчиняться.
Матушка Юй тяжело вздохнула, покорно закрыла глаза, прижалась лбом к полу и отвесила Цзян Цинжань земной поклон.
— Умоляю старшую барышню, спасите моего брата.
Цзян Цинжань с улыбкой поднялась на ноги:
— То-то же! Похоже, матушка Юй и впрямь женщина неглупая, а я люблю иметь дело с умными людьми.
С этими словами она подошла к матушке Юй.
— Похоже, мои туфли немного испачкались. Матушка Юй столько лет прислуживала госпоже маркизе, наверняка лучше всех умеет угождать людям?
Матушка Юй поспешно выдавила из себя улыбку:
— Да, старая раба сейчас же очистит обувь старшей барышни.
Не раздумывая, она собственным рукавом принялась по кусочку отчищать пыль с туфель Цзян Цинжань.
Глядя на стоящую перед ней на коленях, словно побитая собака, матушку Юй, Цзян Цинжань ощутила в груди сладостное облегчение.
Значит, вот каково это — издеваться над другими и унижать их? Наконец-то она испытала то же самое, и ощущения оказались весьма неплохими — неудивительно, что ее обидчицы занимались этим с таким упоением.
А в это время в опущенных глазах матушки Юй плескалась чистая отрава.
Какое унижение!
До чего же унизительно!
Как смеет эта дрянная девчонка Цзян Цинжань так ее позорить? Погоди же, погоди...
Не успела эта мысль до конца промелькнуть в ее голове, как Цзян Цинжань протянула руку и бросила прямо перед ней черную, неказистую пилюлю.
— Проглоти её, и тогда я поверю в твою искренность.
Матушка Юй: «...»
— Э-это...
— Конечно же, яд. А что еще это может быть? — с легкой улыбкой сверху вниз глядя на распростертую на полу женщину, произнесла Цзян Цинжань.
Не думала же старая змея, что она поверит ей так просто? Иначе грош цена была бы ее возвращению с того света.
Матушка Юй задрожала всем телом:
— Яд, яд?!
— Что такое, матушка Юй, боишься попробовать?
Цзян Цинжань присела на корточки и с улыбкой заглянула ей в лицо:
— Не бойся, смерть не наступит мгновенно. Пока ты будешь хранить мне верность, каждый месяц я стану вовремя давать тебе противоядие.
Что же до твоего брата, я замолвлю за него словечко. Пусть отделаться совсем без потерь не выйдет, но жизнь ему сохранить удастся.
А вот сколько еще протянет та жизнь — решать будет уже не ей.
Матушка Юй подняла взгляд на Цзян Цинжань и впервые отчетливо осознала, насколько коварна и расчетлива эта юная госпожа.
Да та же вторая барышня со своими мозгами ей и в подметки не годилась.
Быть может, все ее прежние слабости были лишь искусной игрой, и в скором будущем в поместье маркиза подуют совсем другие ветры?
При этой мысли у матушки Юй мороз пробежал по коже.
— Старшая барышня, а как вы можете гарантировать, что непременно спасете моего брата?
— Разумеется, никак. Это твой единственный шанс: можешь верить мне, а можешь и не верить.

Комментарии

Загрузка...