Глава 41

Это была ложь. Прямо под их ногами, на глубине тридцати метров, в кромешной тьме подземной пещеры спал древний портал. Руины Клео, каменная рамка, едва заметно пульсирующая редстоуновая цепь — всё это ждало своего часа три сотни лет. Но Фан Чжоу твердо ответил, что там ничего нет. Пыль от раскрошенного лазурита всё еще въелась в поры на его руках.Те Сань смерил его долгим, испытующим взглядом, задержавшись на секунду-другую, после чего развернулся и зашагал прочь.К вечеру всё стихло. Железная банда убралась восвояси, и на кирпичных руинах вновь воцарилось кладбищенское безмолвие. Заходящее солнце окрасило булыжные стены кузницы в багрово-красный цвет. Горн давно погас, но в глубине топки еще тлели угли, испуская слабое тепло. На месте сигнального фонаря на башне остались лишь сиротливые отверстия от шурупов, но редстоуновая проводка внутри опор осталась нетронутой. Пшеничное поле за невысокой оградой тускло светилось пиксельной зеленью в сгущающихся сумерках — банда не тронула колосья; их интересовала только руда.Фан Чжоу подошел к кузнице, аккуратно уложил оставшиеся булыжники и каменные кирпичи, а затем переступил порог. Он открыл инвентарь и достал со самого дна идеально ровный каменный блок — тот самый, на котором они с Шэнь Чжии когда-то высекли отметки для водостока — и ровно уложил его на землю.Да, сегодня он проиграл этот раунд. Но он проиграл лишь наземную кузницу. Железная банда забрала то, что лежало на виду, но дотянуться до подземных глубин они были не в силах. Они и не подозревали, что внизу скрыты рамка портала и наследие Клео. Железная Роза могла догадываться о существовании руин, но глубина её нынешних выработок не позволяла подобраться к ним — ей потребуется минимум месяц упорного труда, чтобы пробиться сквозь скальную породу.Фан Чжоу аккуратно разворошил угли в горне и слегка подул. Крошечный язычок пламени неохотно лизнул воздух, но этого было достаточно. В дверях показался старый мастер — он тащил на плечах ту самую наковальню, которую банда пыталась увезти. Её оставили на вагонетке, и люди Те Саня просто не успели оттащить её далеко — они слишком спешили доложить госпоже о победе.Юноша посмотрел на наковальню, сжимая в ладони медные контакты, переданные Шэнь Чжии. Эту наковальню он когда-то сам отыскал на свалке металлолома; старый кузнец выковал её в молодости, и сегодня её сначала забрали, а потом вернули. Без нее он не сможет чинить железные инструменты. Без железных инструментов он не добудет глубинную руду. А без глубинной руды ему никогда не преодолеть лимит структурной целостности. Шэнь Чжии была права: у него не было тех ресурсов, которыми ворочала Железная Роза, но то, что он мог удержать, он не отдаст без боя.Он вновь положил каменную кирку на наковальню. Горн кузницы разгорался всё ярче — ему нужно было переплавить скопившиеся железные самородки в полноценные слитки и как можно скорее восстановить инструмент. Фан Чжоу открыл системный интерфейс. Шкала структурной целостности замерла на той же отметке, что и до прихода банды — внешне строения казались разрушенными, но подземные переходы, редстоуновые цепи, фундамент ограды и опоры башни остались нетронутыми. Система не признавала поверхностный снос; она учитывала лишь фундаментальные правила целостности.Более того, он заметил, что показатель структурной целостности даже слегка приподнялся с прежних 8%. Внешние стены кузницы и башни были разобраны, но фундамент, проводка и подземные ярусы сохранились в идеальном состоянии. Расчет системы не зависел от внешнего фасада. Он потерял лицо перед врагами, но неожиданно для себя сбросил избыточное напряжение конструкции — Железная банда своими руками убрала лишнюю надземную нагрузку, временно ослабив давление пустоты. Его строительный лимит даже слегка увеличился.— И ты готов с этим смириться? — спросил старый кузнец, выплескивая остывшую заварку из эмалированной кружки прямо на землю и наливая свежего кипятка.— Нет, — покачал головой Фан Чжоу.— Тогда почему ты уступил им?— Потому что сейчас у меня есть только злость. А у них — официальные бумаги, права, десяток шахтеров и рации, по которым они в любой момент могут вызвать подмогу, — Фан Чжоу плотнее прижал наковальню к колоде. — Но когда я соберу достаточно сил... — Он выдержал паузу, раздувая пламя в горне. — Я верну своё.Поздней ночью Фан Чжоу спустился в подземную пещеру и подошел к рамке портала. Наследие Клео выглядело точно так же, как и тридцать лет назад: двенадцать обсидиановых блоков рамки портала Края, выстроенных в ровное кольцо, пустые глазницы рамки и едва заметно светящиеся символы на основании. Юноша выложил в центр конструкции низкосортный лазурит, который старый кузнец утаил от банды, и осколки Жемчуга Края. У него не было двенадцати целых Очей Края, но у него был ментальный отпечаток Клео на основании портала и его первый осколок.Стоило импульсу соприкоснуться с рамкой, как один из двенадцати слотов ярко вспыхнул, отозвавшись тихой, глубокой вибрацией. Фан Чжоу прижал ладонь к краю блока, и на системном экране тут же отобразились координаты резонанса и траектория затухающей волны: вибрация медленно расходилась по основанию, амплитуда была невелика, но радиус распространения впечатлял. Он посмотрел на лазурит с фиолетовыми прожилками — камень на основании портала мелко дрожал, издавая ровный, низкий гул. Это не было хаотичным эхом тектонического сдвига. Это был ритмичный, упорядоченный резонанс. Портал откликался.Тогда Фан Чжоу повернулся к Шэнь Чжии и кивнул, давая знак запустить первый резонанс.И гул начался. В самом центре рамки портала соткалась тонкая, едва заметная фиолетовая пелена света — она медленно расползалась от краев к центру, словно натягивающаяся паутина. Световая мембрана заставила воздух внутри и снаружи портала мелко задрожать, отчего со сводов пещеры посыпалась мелкая каменная пыль. Каменные стены отозвались глухим, рокочущим эхом, и вся шахта пришла в движение. На системном экране замелькали предупреждения — ментальные силы стремительно таяли. Световая мембрана продержалась шестьдесят семь секунд, после чего бесследно растворилась во тьме.Перед глазами вспыхнуло системное уведомление:[Око Края ×1 установлено. Интенсивность резонанса: 1/12. Прогресс поглощения осколка Дракона: 2%. Лимит структурной целостности: 12% (+2%, активирован соратник Шэнь Чжии). Синхронизация с Шэнь Чжии: 28% → 51%. Требования для соратника выполнены — статус официально активирован.]Фан Чжоу вглядывался в строчки текста. Синхронизация с Шэнь Чжии превысила 51%, и система официально признала её его соратником. С того самого момента, как резонанс портала связал их воедино, она перестала быть просто сторонним наблюдателем. Теперь она стала его Первым соратником. Отныне каждое повышение лимита целостности налагало на нее точно такую же ответственность и те же риски пустоты, что нес и он сам. Над их головами теперь был один потолок, а под ногами — один фундамент. Ноша, которую он нес на своих плечах, теперь была разделена на двоих.В это же время в главном зале Железной банды в уездном городе, далеко от Цинши, в чашке Железной Розы по воде пошли мелкие концентрические круги.Она опустила взгляд на чай — круги становились всё гуще, всё стремительнее. Девушка подняла глаза и посмотрела в ту сторону, откуда пришла невидимая волна — на юго-юго-запад, туда, где лежал Цинши.Она медленно опустила чашку на стол.— Сань-эр. Собирай людей и дуйте в Цинши. Лазурит меня больше не интересует. Мне нужен этот источник вибрации.

Это была ложь. Прямо под их ногами, на глубине тридцати метров, в кромешной тьме подземной пещеры спал древний портал. Руины Клео, каменная рамка, едва заметно пульсирующая редстоуновая цепь — всё это ждало своего часа три сотни лет. Но Фан Чжоу твердо ответил, что там ничего нет. Пыль от раскрошенного лазурита всё еще въелась в поры на его руках.

Те Сань смерил его долгим, испытующим взглядом, задержавшись на секунду-другую, после чего развернулся и зашагал прочь.

К вечеру всё стихло. Железная банда убралась восвояси, и на кирпичных руинах вновь воцарилось кладбищенское безмолвие. Заходящее солнце окрасило булыжные стены кузницы в багрово-красный цвет. Горн давно погас, но в глубине топки еще тлели угли, испуская слабое тепло. На месте сигнального фонаря на башне остались лишь сиротливые отверстия от шурупов, но редстоуновая проводка внутри опор осталась нетронутой. Пшеничное поле за невысокой оградой тускло светилось пиксельной зеленью в сгущающихся сумерках — банда не тронула колосья; их интересовала только руда.

Фан Чжоу подошел к кузнице, аккуратно уложил оставшиеся булыжники и каменные кирпичи, а затем переступил порог. Он открыл инвентарь и достал со самого дна идеально ровный каменный блок — тот самый, на котором они с Шэнь Чжии когда-то высекли отметки для водостока — и ровно уложил его на землю.

Да, сегодня он проиграл этот раунд. Но он проиграл лишь наземную кузницу. Железная банда забрала то, что лежало на виду, но дотянуться до подземных глубин они были не в силах. Они и не подозревали, что внизу скрыты рамка портала и наследие Клео. Железная Роза могла догадываться о существовании руин, но глубина её нынешних выработок не позволяла подобраться к ним — ей потребуется минимум месяц упорного труда, чтобы пробиться сквозь скальную породу.

Фан Чжоу аккуратно разворошил угли в горне и слегка подул. Крошечный язычок пламени неохотно лизнул воздух, но этого было достаточно. В дверях показался старый мастер — он тащил на плечах ту самую наковальню, которую банда пыталась увезти. Её оставили на вагонетке, и люди Те Саня просто не успели оттащить её далеко — они слишком спешили доложить госпоже о победе.

Юноша посмотрел на наковальню, сжимая в ладони медные контакты, переданные Шэнь Чжии. Эту наковальню он когда-то сам отыскал на свалке металлолома; старый кузнец выковал её в молодости, и сегодня её сначала забрали, а потом вернули. Без нее он не сможет чинить железные инструменты. Без железных инструментов он не добудет глубинную руду. А без глубинной руды ему никогда не преодолеть лимит структурной целостности. Шэнь Чжии была права: у него не было тех ресурсов, которыми ворочала Железная Роза, но то, что он мог удержать, он не отдаст без боя.

Он вновь положил каменную кирку на наковальню. Горн кузницы разгорался всё ярче — ему нужно было переплавить скопившиеся железные самородки в полноценные слитки и как можно скорее восстановить инструмент. Фан Чжоу открыл системный интерфейс. Шкала структурной целостности замерла на той же отметке, что и до прихода банды — внешне строения казались разрушенными, но подземные переходы, редстоуновые цепи, фундамент ограды и опоры башни остались нетронутыми. Система не признавала поверхностный снос; она учитывала лишь фундаментальные правила целостности.

Более того, он заметил, что показатель структурной целостности даже слегка приподнялся с прежних 8%. Внешние стены кузницы и башни были разобраны, но фундамент, проводка и подземные ярусы сохранились в идеальном состоянии. Расчет системы не зависел от внешнего фасада. Он потерял лицо перед врагами, но неожиданно для себя сбросил избыточное напряжение конструкции — Железная банда своими руками убрала лишнюю надземную нагрузку, временно ослабив давление пустоты. Его строительный лимит даже слегка увеличился.

— И ты готов с этим смириться? — спросил старый кузнец, выплескивая остывшую заварку из эмалированной кружки прямо на землю и наливая свежего кипятка.

— Нет, — покачал головой Фан Чжоу.

— Тогда почему ты уступил им?

— Потому что сейчас у меня есть только злость. А у них — официальные бумаги, права, десяток шахтеров и рации, по которым они в любой момент могут вызвать подмогу, — Фан Чжоу плотнее прижал наковальню к колоде. — Но когда я соберу достаточно сил... — Он выдержал паузу, раздувая пламя в горне. — Я верну своё.

Поздней ночью Фан Чжоу спустился в подземную пещеру и подошел к рамке портала. Наследие Клео выглядело точно так же, как и тридцать лет назад: двенадцать обсидиановых блоков рамки портала Края, выстроенных в ровное кольцо, пустые глазницы рамки и едва заметно светящиеся символы на основании. Юноша выложил в центр конструкции низкосортный лазурит, который старый кузнец утаил от банды, и осколки Жемчуга Края. У него не было двенадцати целых Очей Края, но у него был ментальный отпечаток Клео на основании портала и его первый осколок.

Стоило импульсу соприкоснуться с рамкой, как один из двенадцати слотов ярко вспыхнул, отозвавшись тихой, глубокой вибрацией. Фан Чжоу прижал ладонь к краю блока, и на системном экране тут же отобразились координаты резонанса и траектория затухающей волны: вибрация медленно расходилась по основанию, амплитуда была невелика, но радиус распространения впечатлял. Он посмотрел на лазурит с фиолетовыми прожилками — камень на основании портала мелко дрожал, издавая ровный, низкий гул. Это не было хаотичным эхом тектонического сдвига. Это был ритмичный, упорядоченный резонанс. Портал откликался.

Тогда Фан Чжоу повернулся к Шэнь Чжии и кивнул, давая знак запустить первый резонанс.

И гул начался. В самом центре рамки портала соткалась тонкая, едва заметная фиолетовая пелена света — она медленно расползалась от краев к центру, словно натягивающаяся паутина. Световая мембрана заставила воздух внутри и снаружи портала мелко задрожать, отчего со сводов пещеры посыпалась мелкая каменная пыль. Каменные стены отозвались глухим, рокочущим эхом, и вся шахта пришла в движение. На системном экране замелькали предупреждения — ментальные силы стремительно таяли. Световая мембрана продержалась шестьдесят семь секунд, после чего бесследно растворилась во тьме.

Перед глазами вспыхнуло системное уведомление:

[Око Края ×1 установлено. Интенсивность резонанса: 1/12. Прогресс поглощения осколка Дракона: 2%. Лимит структурной целостности: 12% (+2%, активирован соратник Шэнь Чжии). Синхронизация с Шэнь Чжии: 28% → 51%. Требования для соратника выполнены — статус официально активирован.]

Фан Чжоу вглядывался в строчки текста. Синхронизация с Шэнь Чжии превысила 51%, и система официально признала её его соратником. С того самого момента, как резонанс портала связал их воедино, она перестала быть просто сторонним наблюдателем. Теперь она стала его Первым соратником. Отныне каждое повышение лимита целостности налагало на нее точно такую же ответственность и те же риски пустоты, что нес и он сам. Над их головами теперь был один потолок, а под ногами — один фундамент. Ноша, которую он нес на своих плечах, теперь была разделена на двоих.

В это же время в главном зале Железной банды в уездном городе, далеко от Цинши, в чашке Железной Розы по воде пошли мелкие концентрические круги.

Она опустила взгляд на чай — круги становились всё гуще, всё стремительнее. Девушка подняла глаза и посмотрела в ту сторону, откуда пришла невидимая волна — на юго-юго-запад, туда, где лежал Цинши.

Она медленно опустила чашку на стол.

— Сань-эр. Собирай людей и дуйте в Цинши. Лазурит меня больше не интересует. Мне нужен этот источник вибрации.