Глава 25

— В следующем месяце Железная банда обоснуется здесь на законных основаниях. Не лезь на рожон в эти дни. Тяни время, пока есть лазейка...И поспешил догнать уходящую группу.На руинах воцарилась тишина.Старина Чжоу аккуратно сложил бумаги и убрал их во внутренний карман пиджака. Его пальцы задержались на ткани, словно проверяя, надёжно ли укрыт документ. Фан Чжоу заметил, что края папки были изрядно потёрты — учитель готовил эти бумаги вовсе не позавчера. Он собирал их задолго до этого дня, выжидая подходящий момент, чтобы прикрыть парня в случае лобового столкновения с властями городка.— Три дня, — вздохнул старина Чжоу. — Это максимум, что мне удалось выбить.— Этого более чем достаточно, — тихо ответил Фан Чжоу.Учитель выудил из своего неизменного портфеля синюю тетрадь и протянул её юноше. Это был сборник задач по олимпиадной математике. Обложка обтрепалась по углам, а внутри виднелся сложенный вдвое лист бумаги. Фан Чжоу взял тетрадь и открыл её на нужной странице. Там лежали вовсе не подсказки к формулам, а копия внутреннего рапорта ополчения. Тонкая копировальная бумага пахла дешёвой тушью, а в самом низу стоял штамп с датой — несколько дней назад, вторая половина дня. Заголовок гласил: «Разведывательный отряд Железной банды завершил картирование координат всех заброшенных шахт Цинши».— Эту копию сделали для меня. Оригинал выносить запрещено, так что мне пришлось переписать все данные от руки. Подписи и печати я копировать не стал во избежание лишних проблем, но цифры перенесены один в один.Фан Чжоу быстро пробежал глазами по плотным колонкам координат и аккуратно убрал листок обратно в тетрадь.— Железная банда заходит в следующем месяце, — негромко продолжил старина Чжоу. — И они идут не просто на разведку. Они выкупили концессию на все заброшенные выработки Цинши и намерены возобновить добычу. Твоё поле, кузница, вышка и весь подземный лабиринт под ними попадают прямо в их зону отвода.— Они собираются забрать и подземную пещеру?— Поверхность земли принадлежит городку, но недра контролирует окружное управление горного надзора. Железная банда выкупила права на добычу. Как только они обоснуются здесь, каждый метр, прорытый тобой вниз, будет считаться воровством их руды. А у тебя сейчас нет даже паршивой бумажки на экспериментальное поле.Старина Чжоу замолчал. Он снял очки и принялся медленно протирать стёкла краем рубашки. Его пальцы были слегка испачканы серой копировальной сажей — в городке трудно найти работающий копир, поэтому ему пришлось переписывать сухие цифры рапорта вручную, аккуратно выводя каждый символ карандашом.— Получим мы разрешение или нет, зависит не от меня. Нужна подпись директора. А директор подпишет бумаги только в одном случае: если ты покажешь достойный результат в учёбе. Тебе нужно войти в пятёрку лучших в классе. Это не моя прихоть, Фан Чжоу. Это официальное требование школы для выделения земли под ученические проекты. Я лишь помог тебе обойти пару острых углов.Фан Чжоу промолчал. Его балл по математике уже поднялся с позорных 61 до вполне приличных 113 пунктов, но до заветной пятёрки лидеров всё ещё оставалась приличная пропасть. Нужно набрать ещё как минимум полтора десятка баллов. И сделать это за три дня было попросту невозможно. Но через три дня вернётся староста. А через месяц нагрянет Железная банда. Ему жизненно необходимо отыскать лазейку между этими жерновами и успеть просунуть туда утверждённый проект поля.— С оценками я разберусь сам, — твёрдо сказал Фан Чжоу.— Твоя задача — сдать экзамен. Моя — доказать в ополчении, что ты сделал это своим умом. Но пока я там всего лишь гражданский писарь на полставки, и мне доступны только архивные дела. Я всё ещё пытаюсь выяснить, какие дела связывают старосту и Железную банду.Учитель водрузил очки на переносицу и направился обратно к тропинке, ведущей в город. Сделав пару шагов, он остановился.— Фан Чжоу... О том, что у тебя есть эти... странные способности. Пусть об этом больше никто не знает.Юноша промолчал. Слова учителя «больше никто» означали, что сам старина Чжоу уже давно зачислил себя в список тех, кто в курсе его тайны. Хотя этот список стремительно расширялся — Шэнь Чжии, Ли Хаоран, старина Чжоу, дед Те, да и староста наверняка что-то заподозрил. Фан Чжоу не проронил ни звука, а учитель не стал оборачиваться. Они стояли по разные стороны невысокой каменной ограды, разделённые невысказанными секретами, которые взрослый человек решил благородно не ворошить. Наконец, послышался хруст гравия под подошвами — старина Чжоу уходил.Фан Чжоу зажал тетрадь под мышкой и открыл её на загнутой странице. Раздел «Комбинаторика». Рядом с типовой задачей красовалась аккуратная приписка карандашом: «Из 9 грядок выбрано 3 под севооборот. Сколько существует вариантов? Сколько видов культур ты выращиваешь? Если 5, то это выборка из 5 по 3 с повторениями, используй рекуррентную формулу».Это было послание лично ему. Прежде чем отдать сборник, учитель снабдил задачи практическими примерами, понятными только им двоим. Он не стал переносить эти вопросы в класс. Он упаковал сухую теорию в живую задачу и оставил её на страницах потрёпанной тетради.Фан Чжоу опустился на каменный блок у входа в кузницу. На стыках булыжников стены всё ещё белели полоски индикаторной бумаги, установленные вчера для проверки натяжения редстоун-цепей, их края слегка загибались от ветра. Он открыл сборник и углубился в расчёты. Формулы комбинаторики он помнил неплохо — в прошлой жизни они постоянно требовались ему при проектировании автоматических сортировщиков в Minecraft, где логика работы воронок строилась на теории множеств. Теперь пришло время пробудить эти знания, опираясь не на системные подсказки или читы, а на собственный разум, решая задачу за задачей в перерывах между изнурительной работой в карьере.Он подошёл к печи кузницы и подбросил в топку пару лопат угля. Пламя жадно взметнулось вверх, и пиксельный столб дыма стал ещё гуще. После этого Фан Чжоу направился к полю, чтобы успеть перекопать намеченный участок до наступления темноты. Тетрадь так и осталась лежать на каменном уступе стены. Ветер весело шелестел страницами, открывая новые разделы, пока юноша мерно вонзал мотыгу в землю, мысленно прокручивая в голове формулы комбинаторики и распределяя новые семена Железного риса вдоль свежих, идеально ровных борозд.

— В следующем месяце Железная банда обоснуется здесь на законных основаниях. Не лезь на рожон в эти дни. Тяни время, пока есть лазейка...

И поспешил догнать уходящую группу.

На руинах воцарилась тишина.

Старина Чжоу аккуратно сложил бумаги и убрал их во внутренний карман пиджака. Его пальцы задержались на ткани, словно проверяя, надёжно ли укрыт документ. Фан Чжоу заметил, что края папки были изрядно потёрты — учитель готовил эти бумаги вовсе не позавчера. Он собирал их задолго до этого дня, выжидая подходящий момент, чтобы прикрыть парня в случае лобового столкновения с властями городка.

— Три дня, — вздохнул старина Чжоу. — Это максимум, что мне удалось выбить.

— Этого более чем достаточно, — тихо ответил Фан Чжоу.

Учитель выудил из своего неизменного портфеля синюю тетрадь и протянул её юноше. Это был сборник задач по олимпиадной математике. Обложка обтрепалась по углам, а внутри виднелся сложенный вдвое лист бумаги. Фан Чжоу взял тетрадь и открыл её на нужной странице. Там лежали вовсе не подсказки к формулам, а копия внутреннего рапорта ополчения. Тонкая копировальная бумага пахла дешёвой тушью, а в самом низу стоял штамп с датой — несколько дней назад, вторая половина дня. Заголовок гласил: «Разведывательный отряд Железной банды завершил картирование координат всех заброшенных шахт Цинши».

— Эту копию сделали для меня. Оригинал выносить запрещено, так что мне пришлось переписать все данные от руки. Подписи и печати я копировать не стал во избежание лишних проблем, но цифры перенесены один в один.

Фан Чжоу быстро пробежал глазами по плотным колонкам координат и аккуратно убрал листок обратно в тетрадь.

— Железная банда заходит в следующем месяце, — негромко продолжил старина Чжоу. — И они идут не просто на разведку. Они выкупили концессию на все заброшенные выработки Цинши и намерены возобновить добычу. Твоё поле, кузница, вышка и весь подземный лабиринт под ними попадают прямо в их зону отвода.

— Они собираются забрать и подземную пещеру?

— Поверхность земли принадлежит городку, но недра контролирует окружное управление горного надзора. Железная банда выкупила права на добычу. Как только они обоснуются здесь, каждый метр, прорытый тобой вниз, будет считаться воровством их руды. А у тебя сейчас нет даже паршивой бумажки на экспериментальное поле.

Старина Чжоу замолчал. Он снял очки и принялся медленно протирать стёкла краем рубашки. Его пальцы были слегка испачканы серой копировальной сажей — в городке трудно найти работающий копир, поэтому ему пришлось переписывать сухие цифры рапорта вручную, аккуратно выводя каждый символ карандашом.

— Получим мы разрешение или нет, зависит не от меня. Нужна подпись директора. А директор подпишет бумаги только в одном случае: если ты покажешь достойный результат в учёбе. Тебе нужно войти в пятёрку лучших в классе. Это не моя прихоть, Фан Чжоу. Это официальное требование школы для выделения земли под ученические проекты. Я лишь помог тебе обойти пару острых углов.

Фан Чжоу промолчал. Его балл по математике уже поднялся с позорных 61 до вполне приличных 113 пунктов, но до заветной пятёрки лидеров всё ещё оставалась приличная пропасть. Нужно набрать ещё как минимум полтора десятка баллов. И сделать это за три дня было попросту невозможно. Но через три дня вернётся староста. А через месяц нагрянет Железная банда. Ему жизненно необходимо отыскать лазейку между этими жерновами и успеть просунуть туда утверждённый проект поля.

— С оценками я разберусь сам, — твёрдо сказал Фан Чжоу.

— Твоя задача — сдать экзамен. Моя — доказать в ополчении, что ты сделал это своим умом. Но пока я там всего лишь гражданский писарь на полставки, и мне доступны только архивные дела. Я всё ещё пытаюсь выяснить, какие дела связывают старосту и Железную банду.

Учитель водрузил очки на переносицу и направился обратно к тропинке, ведущей в город. Сделав пару шагов, он остановился.

— Фан Чжоу... О том, что у тебя есть эти... странные способности. Пусть об этом больше никто не знает.

Юноша промолчал. Слова учителя «больше никто» означали, что сам старина Чжоу уже давно зачислил себя в список тех, кто в курсе его тайны. Хотя этот список стремительно расширялся — Шэнь Чжии, Ли Хаоран, старина Чжоу, дед Те, да и староста наверняка что-то заподозрил. Фан Чжоу не проронил ни звука, а учитель не стал оборачиваться. Они стояли по разные стороны невысокой каменной ограды, разделённые невысказанными секретами, которые взрослый человек решил благородно не ворошить. Наконец, послышался хруст гравия под подошвами — старина Чжоу уходил.

Фан Чжоу зажал тетрадь под мышкой и открыл её на загнутой странице. Раздел «Комбинаторика». Рядом с типовой задачей красовалась аккуратная приписка карандашом: «Из 9 грядок выбрано 3 под севооборот. Сколько существует вариантов? Сколько видов культур ты выращиваешь? Если 5, то это выборка из 5 по 3 с повторениями, используй рекуррентную формулу».

Это было послание лично ему. Прежде чем отдать сборник, учитель снабдил задачи практическими примерами, понятными только им двоим. Он не стал переносить эти вопросы в класс. Он упаковал сухую теорию в живую задачу и оставил её на страницах потрёпанной тетради.

Фан Чжоу опустился на каменный блок у входа в кузницу. На стыках булыжников стены всё ещё белели полоски индикаторной бумаги, установленные вчера для проверки натяжения редстоун-цепей, их края слегка загибались от ветра. Он открыл сборник и углубился в расчёты. Формулы комбинаторики он помнил неплохо — в прошлой жизни они постоянно требовались ему при проектировании автоматических сортировщиков в Minecraft, где логика работы воронок строилась на теории множеств. Теперь пришло время пробудить эти знания, опираясь не на системные подсказки или читы, а на собственный разум, решая задачу за задачей в перерывах между изнурительной работой в карьере.

Он подошёл к печи кузницы и подбросил в топку пару лопат угля. Пламя жадно взметнулось вверх, и пиксельный столб дыма стал ещё гуще. После этого Фан Чжоу направился к полю, чтобы успеть перекопать намеченный участок до наступления темноты. Тетрадь так и осталась лежать на каменном уступе стены. Ветер весело шелестел страницами, открывая новые разделы, пока юноша мерно вонзал мотыгу в землю, мысленно прокручивая в голове формулы комбинаторики и распределяя новые семена Железного риса вдоль свежих, идеально ровных борозд.