Глава 8

Вернувшись в карьер, Фан Чжоу принялся методично обстукивать угольную жилу. С каждым ударом блоки осыпались, превращаясь в аккуратные миниатюрные кубики угля, летящие прямо в инвентарь.[Уголь х15].Теперь, когда у него был уголь, можно было соорудить печь. А печь — это возможность плавить железную руду. С железом он сможет поднять свои инструменты на совершенно иной уровень: железная кирка, железный меч, железный топор... Полная модернизация.Вдруг в углу обзора мигнуло предупреждение:[Ментальная энергия: 38/50. Добыча блоков расходует ментальную энергию.]Фан Чжоу поморщился. 38 единиц. Сегодня он работал куда активнее, и ментальный ресурс таял на глазах. Что произойдет, если шкала опустится до нуля, система не сообщала, и проверять это на собственной шкуре ему совсем не хотелось. Он решил, что на сегодня работы в карьере достаточно.Ближе к вечеру он стоял на склоне карьера, глядя на свое скромное пристанище. Одинокая хижина посреди бескрайней пустоши, а рядом — обнесенные невысокой стеной девять грядок. В лучах заходящего солнца ростки пшеницы отливали характерным пиксельным блеском. Царапины на каменной ограде издалека казались какими-то таинственными рунами.Подойдя к двери убежища, Фан Чжоу достал кусок кремня и процарапал на деревянном косяке еще одну черточку. День четвертый.С наступлением сумерек он достал оставшуюся половину хлеба и положил ее на стол. Ему нужно было вернуться в город. Там, в Цинши, его ждала мать, Чэнь Сю. В его прошлой жизни он в это время каждый день возвращался из школы домой, к теплому ужину. А сейчас пошел уже четвертый день, как он не подавал о себе вестей.Спрятав кусок хлеба в карман, он вышел в ночь.В стороне города горели редкие, тусклые огоньки. Ночной Цинши спал глубоким, тревожным сном, улицы были совершенно пусты. Фан Чжоу подошел к своему дому — старому кирпичному зданию, на дверях которого висела грубая занавеска, вышитая руками матери. Он тихо толкнул дверь.Чэнь Сю сидела у керосиновой лампы и что-то шила. Тонкая игла так и порхала в ее загрубевших пальцах, пронзая кусок грубой синей ткани. Фан Чжоу подошел ближе и присмотрелся. Мать вышивала... идеальный квадрат. Ровные синие нити складывались в аккуратный геометрический контур, грани которого были пугающе прямыми.— Яо-эр, воротился наконец, — негромко произнесла Чэнь Сю, даже не поднимая головы от шитья. Она выглядела еще более исхудавшей, чем в его воспоминаниях, скулы резко заострились, но в ее глазах светилось привычное, глубокое спокойствие.— Да, мам, — Фан Чжоу выложил на стол завернутую в чистую ткань половинку хлеба. — Это тебе. Друг угостил, они сами пекут.Чэнь Сю скользнула взглядом по хлебу. Необычная пиксельная форма буханки выглядела чужеродно в полумраке бедной комнаты — ни одна пекарня в этом мире не пекла квадратный хлеб. Но она не задала ни одного вопроса. Отложив пяльцы на колени, она бережно взяла хлеб и откусила маленький кусочек.— Вкусно, — тихо сказала она.Положив остаток хлеба на стол, она коснулась ладони сына. Ее пальцы были ледяными. Она не стала расспрашивать, где он пропадал эти четыре дня, не упрекала его. Вместо этого она просто перевернула синее полотно тыльной стороной к нему. На ткани ровным рядком были вышиты маленькие аккуратные квадратики.— Ты ведь с самого детства любил играть с кубиками. В наших лавках их отродясь не бывало, так ты собирал обломки кирпичей во дворе и строил из них домики... А я сидела рядом и вышивала.Она аккуратно сложила ткань и засунула ее в нагрудный карман куртки Фан Чжоу.— Возьми с собой. Моя вышивка тебя не накормит, сынок, но пусть у тебя всегда будет с собой хоть крошечная частичка дома, где бы ты ни оказался.Фан Чжоу крепко сжал ткань в кулаке.— Мне пора, — выдавил он из себя и, резко повернувшись, вышел на улицу.Городские переулки по-прежнему тонули во тьме, редкие огоньки казались далекими звездами. Он спрятал вышивку в инвентарь, и перед глазами тут же возникло системное сообщение:[Получен особый предмет: Вышитый матерью квадратный амулет. Эффект: скорость восстановления ментальной энергии во время отдыха +5%. Нельзя передать, нельзя потерять. Предмет привязан чувствами.]Фан Чжоу замер перед закрытой дверью дома. Он не стал стучать снова.Когда он вернулся к своему убежищу, над пустошью уже высоко стояла луна. Со стороны ущелья Бездны донесся первый, ни с чем не сравнимый скрежещущий звук — твари вышли на охоту. Фан Чжоу положил каменную кирку у изголовья кровати, крепко сжал в руке деревянный меч и прильнул к узкой щели в стене, заменяющей окно.В холодном пиксельном свете луны у его ограды стояли четыре зомби. Крупных особей среди них не было. Они топтались на месте, словно натолкнувшись на невидимый барьер, и их квадратные головы были повернуты строго в сторону его окна.[Твари Бездны возродились. Количество: 4. Текущий статус: заблокированы барьером правил.]Их количество уменьшалось. В первую ночь было семь, вчера — пять, сегодня — всего четыре. Фан Чжоу прислонился спиной к стене, и его пальцы медленно соскользнули с рукояти меча. Но радоваться было рано. Уменьшение численности могло означать лишь то, что Бездна копит силы для одного сокрушительного удара.Он посмотрел на лежащий в углу огарок. Черный кусок неудавшегося крафта так и оставался на своем месте. Ошибка в рецепте породила шлак. Но ведь шлак — это тоже углерод. А углерод может служить топливом.Эта мысль на мгновение вспыхнула в его голове. Ошибки не всегда бесполезны. Возможно, они просто не подходят для тех рецептов, которые ты пытаешься воссоздать.Он переложил угольный огарок поближе к верстаку, устроив его рядом с недоеденным куском хлеба. Затем он закрыл глаза. Сегодня тварей было меньше, но он не собирался уповать на удачу. Каменная стена пока держалась, но для создания надежного забора требовалось железо. Завтра, вооружившись каменной киркой, он спустится глубже в карьер. Если ему повезет найти железную руду, правила игры изменятся раз и навсегда.С этой мыслью он погрузился в тяжелый сон. За стенами убежища не утихал скрежет когтей, но в его кармане все еще хранило тепло маленькое синее полотно, вышитое материнскими руками.

Вернувшись в карьер, Фан Чжоу принялся методично обстукивать угольную жилу. С каждым ударом блоки осыпались, превращаясь в аккуратные миниатюрные кубики угля, летящие прямо в инвентарь.

[Уголь х15].

Теперь, когда у него был уголь, можно было соорудить печь. А печь — это возможность плавить железную руду. С железом он сможет поднять свои инструменты на совершенно иной уровень: железная кирка, железный меч, железный топор... Полная модернизация.

Вдруг в углу обзора мигнуло предупреждение:

[Ментальная энергия: 38/50. Добыча блоков расходует ментальную энергию.]

Фан Чжоу поморщился. 38 единиц. Сегодня он работал куда активнее, и ментальный ресурс таял на глазах. Что произойдет, если шкала опустится до нуля, система не сообщала, и проверять это на собственной шкуре ему совсем не хотелось. Он решил, что на сегодня работы в карьере достаточно.

Ближе к вечеру он стоял на склоне карьера, глядя на свое скромное пристанище. Одинокая хижина посреди бескрайней пустоши, а рядом — обнесенные невысокой стеной девять грядок. В лучах заходящего солнца ростки пшеницы отливали характерным пиксельным блеском. Царапины на каменной ограде издалека казались какими-то таинственными рунами.

Подойдя к двери убежища, Фан Чжоу достал кусок кремня и процарапал на деревянном косяке еще одну черточку. День четвертый.

С наступлением сумерек он достал оставшуюся половину хлеба и положил ее на стол. Ему нужно было вернуться в город. Там, в Цинши, его ждала мать, Чэнь Сю. В его прошлой жизни он в это время каждый день возвращался из школы домой, к теплому ужину. А сейчас пошел уже четвертый день, как он не подавал о себе вестей.

Спрятав кусок хлеба в карман, он вышел в ночь.

В стороне города горели редкие, тусклые огоньки. Ночной Цинши спал глубоким, тревожным сном, улицы были совершенно пусты. Фан Чжоу подошел к своему дому — старому кирпичному зданию, на дверях которого висела грубая занавеска, вышитая руками матери. Он тихо толкнул дверь.

Чэнь Сю сидела у керосиновой лампы и что-то шила. Тонкая игла так и порхала в ее загрубевших пальцах, пронзая кусок грубой синей ткани. Фан Чжоу подошел ближе и присмотрелся. Мать вышивала... идеальный квадрат. Ровные синие нити складывались в аккуратный геометрический контур, грани которого были пугающе прямыми.

— Яо-эр, воротился наконец, — негромко произнесла Чэнь Сю, даже не поднимая головы от шитья. Она выглядела еще более исхудавшей, чем в его воспоминаниях, скулы резко заострились, но в ее глазах светилось привычное, глубокое спокойствие.

— Да, мам, — Фан Чжоу выложил на стол завернутую в чистую ткань половинку хлеба. — Это тебе. Друг угостил, они сами пекут.

Чэнь Сю скользнула взглядом по хлебу. Необычная пиксельная форма буханки выглядела чужеродно в полумраке бедной комнаты — ни одна пекарня в этом мире не пекла квадратный хлеб. Но она не задала ни одного вопроса. Отложив пяльцы на колени, она бережно взяла хлеб и откусила маленький кусочек.

— Вкусно, — тихо сказала она.

Положив остаток хлеба на стол, она коснулась ладони сына. Ее пальцы были ледяными. Она не стала расспрашивать, где он пропадал эти четыре дня, не упрекала его. Вместо этого она просто перевернула синее полотно тыльной стороной к нему. На ткани ровным рядком были вышиты маленькие аккуратные квадратики.

— Ты ведь с самого детства любил играть с кубиками. В наших лавках их отродясь не бывало, так ты собирал обломки кирпичей во дворе и строил из них домики... А я сидела рядом и вышивала.

Она аккуратно сложила ткань и засунула ее в нагрудный карман куртки Фан Чжоу.

— Возьми с собой. Моя вышивка тебя не накормит, сынок, но пусть у тебя всегда будет с собой хоть крошечная частичка дома, где бы ты ни оказался.

Фан Чжоу крепко сжал ткань в кулаке.

— Мне пора, — выдавил он из себя и, резко повернувшись, вышел на улицу.

Городские переулки по-прежнему тонули во тьме, редкие огоньки казались далекими звездами. Он спрятал вышивку в инвентарь, и перед глазами тут же возникло системное сообщение:

[Получен особый предмет: Вышитый матерью квадратный амулет. Эффект: скорость восстановления ментальной энергии во время отдыха +5%. Нельзя передать, нельзя потерять. Предмет привязан чувствами.]

Фан Чжоу замер перед закрытой дверью дома. Он не стал стучать снова.

Когда он вернулся к своему убежищу, над пустошью уже высоко стояла луна. Со стороны ущелья Бездны донесся первый, ни с чем не сравнимый скрежещущий звук — твари вышли на охоту. Фан Чжоу положил каменную кирку у изголовья кровати, крепко сжал в руке деревянный меч и прильнул к узкой щели в стене, заменяющей окно.

В холодном пиксельном свете луны у его ограды стояли четыре зомби. Крупных особей среди них не было. Они топтались на месте, словно натолкнувшись на невидимый барьер, и их квадратные головы были повернуты строго в сторону его окна.

[Твари Бездны возродились. Количество: 4. Текущий статус: заблокированы барьером правил.]

Их количество уменьшалось. В первую ночь было семь, вчера — пять, сегодня — всего четыре. Фан Чжоу прислонился спиной к стене, и его пальцы медленно соскользнули с рукояти меча. Но радоваться было рано. Уменьшение численности могло означать лишь то, что Бездна копит силы для одного сокрушительного удара.

Он посмотрел на лежащий в углу огарок. Черный кусок неудавшегося крафта так и оставался на своем месте. Ошибка в рецепте породила шлак. Но ведь шлак — это тоже углерод. А углерод может служить топливом.

Эта мысль на мгновение вспыхнула в его голове. Ошибки не всегда бесполезны. Возможно, они просто не подходят для тех рецептов, которые ты пытаешься воссоздать.

Он переложил угольный огарок поближе к верстаку, устроив его рядом с недоеденным куском хлеба. Затем он закрыл глаза. Сегодня тварей было меньше, но он не собирался уповать на удачу. Каменная стена пока держалась, но для создания надежного забора требовалось железо. Завтра, вооружившись каменной киркой, он спустится глубже в карьер. Если ему повезет найти железную руду, правила игры изменятся раз и навсегда.

С этой мыслью он погрузился в тяжелый сон. За стенами убежища не утихал скрежет когтей, но в его кармане все еще хранило тепло маленькое синее полотно, вышитое материнскими руками.