Старуха запаниковала:
— Не смей молоть чепухи! Цяо Шуцунь, у тебя хоть капля стыда осталась?
Но Цяо Шуцунь и не думал слушать мать. Подумаешь, серп у горла — разве это повод для беспокойства?
— Стыд? К черту стыд, мне жизнь важнее! — огрызнулся он. — Мать хочет, чтобы я женился на второй невестке, но та упрямится. Вот мать и придумала: я буду помогать ей в поле, при всех возьму за руку, а она позовет людей, чтобы те застукали нас. Если у второй невестки есть хоть капля достоинства, ей ничего не останется, кроме как пойти за меня.
Лицо Цзян Сю вспыхнуло от ярости:
— Мерзавец! Ты вообще человек? Я же тебе невестка!
Цяо Чжан-ши, ничуть не смутившись, парировала:
— Второй сын помер, какая разница, за кого идти? Третий — парень холостой, к твоим детям как к родным отнесется. А чужой человек — разве он будет с тобой одной душой?
— Тьфу! Мужа нет, судьба у меня такая, я смирилась. Но замуж не пойду, буду жить ради детей. А если кто еще раз сунется — я пойду на крайние меры, пусть хоть всё сгорит дотла!
У Цяо Шулиня был брат. Старший, Цяо Шухуай, умер рано. Когда Цяо Шулиню исполнилось три года, его родная мать скончалась, и отец женился во второй раз — на Цяо Чжан-ши. Та родила сына и дочь, и этим сыном как раз и был Цяо Шуцунь.
Цяо Шулинь взял от родителей всё лучшее: густые брови, большие глаза, высокий рост. Даже будучи бедным, он без труда нашел себе жену. А вот Цяо Шуцунь унаследовал лишь недостатки. Его фигура была несуразной, а лицо — будто собранным наспех: все черты словно оказались не на своих местах. С такой внешностью, даже если бы мать отдала ему все сбережения, к сорока годам он так и не смог найти жену. Кому нужна такая пародия на человека?
Пять лет назад Цяо Шулинь умер, и мать с сыном воспряли духом. Цзян Сю, хоть и была матерью двоих детей, выглядела прекрасно — в свои тридцать с лишним лет она оставалась свежей и привлекательной. Цяо Шуцунь размечтался: женится на невестке, приберет к рукам хозяйство брата, а детишки будут его в старости кормить. А если она еще и сына ему родит — жизнь удалась!
Мать с сыном грезили наяву, но стоило им заикнуться о своем плане, как Цзян Сю выгнала их кочергой. С тех пор как она вошла в этот дом, мачеха мужа не давала ей прохода, но Цзян Сю не была дурой, чтобы прыгать в огонь. Однако те не оставляли её в покое: Цяо Шуцунь то отпускал сальные шуточки, то стучался в дверь посреди ночи. Цзян Сю жила как на иголках.
Сегодня Цяо Чжан-ши подкараулила момент, выманила Цзян Сю из дома под предлогом разговора о деньгах на содержание, и Цяо Шуцунь тут же вломился, пытаясь утащить тележку. Цзян Сю воспротивилась, и началась перепалка.
— Бессовестные! — рыдала Цзян Сю. — Когда муж был жив, он с вами по-доброму, а как его не стало — накинулись на вдову с сиротами! Вы люди или звери?
Толпа зевак в основном осуждала мать и сына. Времена нынче не те, чтобы обижать слабых, да еще и посягать на вдову брата!
Цяо Шуцунь заканючил, обращаясь к Линь Аньань:
— Племянница, убери серп! Если поранишь третьего дядю, сама не выкрутишься. В лучшем случае в участок загремишь, в худшем — пулю получишь.
Линь Аньань холодно усмехнулась:
— Не боюсь. Не тебе решать, что будет в полиции. Это была самооборона.
Из толпы вышел Цзи Чэн, опираясь на трость:
— Отдай серп мне. Он же тупой, как валенок, разве им можно кого-то убить? Только трусов пугать.
Линь Аньань взглянула на лезвие, которое казалось ей опасным. Она не умела обращаться с оружием и не знала, что этот предмет годен лишь для запугивания.
— Живо, отдавай серп.
Линь Аньань доверяла Цзи Чэну из-за его службы, поэтому убрала серп и протянула его мужчине. Цзян Сю тут же обняла дочь:
— Всё хорошо, всё хорошо? Ты в порядке?
Мать была в ужасе: если бы дочь поранила Цяо Шуцуня, её будущее было бы сломано.
Увидев, что сын в безопасности, Цяо Чжан-ши снова расправила плечи. Уперев руки в бока и тыча пальцем в сторону вдовы и её дочери, она заверещала:
— Ах ты, потаскуха! Твоя девка хотела убить человека серпом, я её в тюрьму сгною, вот увидишь!
Цзи Чэн швырнул серп к ногам Цяо Чжан-ши:
— Открой глаза и посмотри. Он же тупой, как пробка. Кого им убить? Только детей пугать, да и то лишь дурак поверит.
Цяо Чжан-ши опешила, подняла серп и увидела, что тот покрыт ржавчиной и не имеет даже намека на остроту.
— Нет... это не тот! Его подменили!
Лицо Цзи Чэна помрачнело:
— Что ты несешь? Столько людей вокруг, кто мог его подменить? Назови имя, если можешь.
Цзи Чэн был человеком бывалым — ловил преступников, смотрел смерти в лицо. От него исходила такая властная аура, что голос Цяо Чжан-ши дрогнул и стал неуверенным:
— Может... может, я ошиблась?
Мать Цзи Чэна, стоявшая в толпе, решила, что пора вмешаться:
— Цяо Чжан-ши, Цяо Шулинь умер всего несколько лет назад. Ты, мачеха, вместо того чтобы помочь, палки в колеса вставляешь? У девчонки силенок-то кот наплакал, взяла старый серп, чтобы страх унять, а ты из этого целое дело шьешь? Ты хочешь засадить её в тюрьму, чтобы вынудить мать выйти за твоего сынка? Совести у вас нет! Если бы Цяо Шуцунь был хоть что-то из себя представлял, за двадцать лет хоть кто-то бы на него глянул? Вы же просто людей в могилу сводите!
— Ищите жену на стороне, а не издевайтесь над вдовой брата! Сейчас свобода брака, никто вас не поддержит.
Неважно, был ли у Цяо Чжан-ши такой план на самом деле — теперь, когда всё высказано, отпираться было бесполезно. Разъяренная Цяо Чжан-ши огрызнулась:
— Тебе-то что? Не твоя же невестка, чего так распинаешься?
Мать Цзи Чэна рассмеялась:
— Задело? Значит, правда глаза колет! В деревне все всё знают. Я на стороне справедливости, а вы не правы.
Отец Цзи Чэна был секретарем партийной ячейки, и их семья пользовалась большим авторитетом. Общественное мнение окончательно склонилось против матери и сына.
Поняв, что ловить здесь нечего, а позор только растет, Цяо Чжан-ши подала знак сыну, и они поспешно ретировались под неодобрительные взгляды односельчан.
— Поля убрали? Пшеницу посеяли? Чего столпились, разойтись! — скомандовала мать Цзи Чэна, и толпа мгновенно рассеялась.
Линь Аньань украдкой поглядывала на Цзи Чэна. Она была уверена, что держала в руках острый, блестящий серп — как же он стал ржавым? Цзи Чэн, словно поняв её мысли, приподнял край куртки и вытащил из-за пояса другой серп, с грохотом положив его на стол.
Линь Аньань взяла его в руки: она сразу узнала тот самый серп, который приставляла к горлу Цяо Шуцуня. Теперь всё стало ясно: Цзи Чэн воспользовался тем, что все внимание было приковано к ссоре, и ловко подменил оружие.
— Цзи Чэн, сегодня ты нас просто спас. Проходи в дом.
Цзян Сю налила ему воды с добавлением сахара. В столкновениях с негодяями порой приходится проявлять жесткость: мягких боятся, а вот тех, кому терять нечего, опасаются все. Этот принцип часто работал. Однако нужно было продумывать пути отхода, чего Линь Аньань не сделала.
— Аньань, в следующий раз не будь такой импульсивной. Если бы не Цзи Чэн, эта старуха не оставила бы нас в покое.
Мать была права. Если бы Цяо Чжан-ши начала угрожать дочери, Цзян Сю, возможно, и согласилась бы выйти за этого нелюдя, лишь бы спасти ребенка. Но для Линь Аньань это ничего не меняло — в следующий раз она поступила бы так же, только более осторожно, не оставляя улик.
— Боюсь, эта старуха не успокоится. Будьте осторожны, — предупредил Цзи Чэн.
Его слова имели смысл: мать и сын не достигли цели и наверняка придумают новую гадость. Что ж, придется быть начеку.

Комментарии

Загрузка...