Глава 7

Глава 7. Известие о смерти дяди, направление в дорогу и кузина Ли Сяо ЛаньДилинь![Принято участие в изменении События No 4. Награда: 10 очков системы.]Ли Цзяньго, уплетавший за обе щеки нежное кроличье мясо вместе с младшей сестрой, замер на полуслове. В груди шевельнулось недоумение: система явно затормозила. Мясо уже давным-давно сварилось и было съедено, а она только-только соизволила подать голос.— Хм, с чего бы всего десять очков? — Ли Цзяньго подозрительно прищурился. — Эта паршивая система случаем не урезала мои законные баллы?В прошлый раз за дикого кабана отвалили целых пятьдесят! Никакой логики. Вроде бы и там, и тут он вмешался в ход событий, так почему же такая разница? Пережёвывая мясо, Цзяньго принялся размышлять. Разумное объяснение напрашивалось само собой: всё дело в масштабе последствий. Кабан принёс ему больше трёхсот юаней и кардинально изменил жизнь, а убитый кролик... ну, даже если бы он прошёл мимо и не подобрал его, для его повседневного существования ничего бы не изменилось. Кабан же не только наполнил его карманы звонкой монетой, но и заставил семейку Чжан понести заслуженное наказание. Эффект совершенно иной.— Если рассуждать так, то что, если я прямо сейчас пойду и выбью стёкла в окне тётки Сюй? Система засчитает это за изменения? — мелькнула у него шальная мысль.Месть, конечно, не изменила бы её коварных замыслов напрямую, но зато заставила бы старую сплетницу сполна испить горькую чашу.— Да ну, к лешему. Пожалуй, пока проучить их не выйдет, незачем нарываться на пустые неприятности.В конце концов, судят по поступкам, а не по помыслам — святых на свете не сыскать. Та женщина всего лишь строила планы, ещё не перейдя к делу, так что устраивать вендетту пока не стоило. К тому же, положа руку на сердце, умри он тогда на самом деле, Ли Сяо Мэй осталась бы круглой сиротой двенадцати лет от роду. Ещё бабушка надвое сказала, смогла ли бы она выжить. Желание пристроить сироту к своему дурному сынку в жёны — пусть и мерзкая, но всего лишь мысль. Вырастить её как приёмную дочь ещё куда ни шло, но в невесты? Коммуна бы на такое точно не подписалась.Ли Цзяньго облизал пальцы, сыто откинулся назад и громко рыгнул, ощущая приятную тяжесть в желудке.— Мелкая, наелась?— Ик! — Ли Сяо Мэй погладила себя по животику. — Наелась, брат, наелась!— Вот и ладно. Я тут приберусь, а ты собери все кости, — велел он, поднимаясь. — Снеси их на улицу и отдай бродячим псам. Пусть запах в доме выветривается постепенно, без резких ноток.Собственной собаки у них не водилось, но по деревне рыскало немало худых, похожих на хорьков дворняг. Закапывать добро в землю — чистой воды расточительство, лучше уж накормить голодных животных.— Брат, а может, их ополоснуть? — засомневалась девочка. — Вечером сварим дикий суп с травами и бросим туда для навара?— Не нужно, в нашем доме сегодня на обед будет рыба, так что кости смело выбрасывай.Сяо Мэй удивленно хлопала ресницами:— Рыба? Откуда у нас рыба?— После обеда твой братец сходит к реке и наловит, — загадочно бросил он через плечо. — Меньше знаешь — крепче спишь.Живы были бы родители — непременно пожурили бы за хвастовство, но хотя Ли Сяо Мэй не по годам повзрослела, она всё ещё оставалась ребёнком. Всё, что говорил старший брат, не подвергалось ни малейшему сомнению.— Поняла, — послушно отозвалась она.Девочка, догрызая последний кусочек мяса, принялась складывать кости в кучу. Брат с сестрой на цыпочках выскользнули за порог, плотно притворив дверь и оставив лишь узкую щель в окне, чтобы воздух в комнате обновлялся не спеша. Озираясь по сторонам, словно заправский шпион, Ли Сяо Мэй выбежала за калитку. Заметив тощих псов, она призывно свистнула и швырнула им кости. Свора голодных дворняг с диким лаем бросилась на добычу. Пара мгновений — и от костей не осталось даже следочка. На дворе стояло около девяти утра, на улочках царило затишье: те, кому положено трудиться в поле, ушли туда ещё на рассвете.Ли Цзяньго мысленно вызвал строчку из системы:[Событие No 4: В речном овраге на западной окраине деревни обитает десятикилограммовый сазан. Сегодня ровно в одиннадцать часов дня он всплывет у самого берега. Если вы умеете обращаться с острогой, улов превзойдет все ваши ожидания.]Смысл предельно ясен: время выхода рыбы на поверхность — ровно одиннадцать. Ему требовалось лишь в назначенный час занять нужную позицию у кромки воды и дождаться, пока спина гиганта рассечёт гладь воды. Дальше дело за малым — занести острогу. Если руки не дрогнут, добыча сама прыгнет в садок. В этом и заключалась главная прелесть информационной системы. Всё равно что получить записку: «Во втором вагоне поезда, на втором месте у окна, ровно в столько-то минут высунь руку — и налетевший ураганный ветер вложит тебе в ладонь десятирублёвую купюру». Тебе оставалось лишь в точности исполнить инструкцию. Разумеется, при условии, что у тебя хватит сноровки удержать деньги, иначе их мгновенно унесёт обратно. С рыбой действовало то же правило: прозеваешь миг, нанесёшь удар на секунду позже — и упустишь свой шанс.— Нет, полагаться исключительно на милость системы нельзя. Нужно подстраховаться и смастерить нормальную острогу.Десятикилограммовый монстр — шутка ли? Обычная деревянная палка обломится при первом же рывке. К счастью, времени до одиннадцати оставалось предостаточно. Ли Цзяньго принялся шарить по двору в поисках подходящей ветки для древка и острого железа для наконечника. Заодно он сообразил простенькую удочку. Времени в обрез, но для отвода глаз сойдёт посидеть с леской на берегу. Иначе явись он точно к сроку, да с готовым трофеем наперевес — суеверные деревенские бабы тут же решат, что его покойные предки вылезли из могил и поднесли внуку дар на блюдечке. Подобное прокатит раз, ну два, но на третий у кого-нибудь неизменно зашевелятся подозрения. Делать всё нужно основательно, не оставляя и тени сомнения в собственной удачливости. А рыбалка — идеальное прикрытие. Сидишь себе с удочкой, глядь — а на мелководье бьется огромная рыба. Разве неправдоподобно?Сказано — сделано. Прихватив жестяное ведро, Цзяньго наказал сестре сидеть тише воды ниже травы и уже собирался выходить, как вдруг в тяжелые створки ворот неожиданно забарабанили.— Кого там принесло? — буркнул он, отводя засов.На пороге стоял человек в фуражке почтового ведомства.— Вы гражданин Ли Цзяньго из деревни Шанган?— Я самый. А вы?— Почтальон. Вам тут срочная телеграмма и пакет, распишитесь и получите.— Срочное? Большое спасибо!— Не за что, бывайте.Проводив почтальона хмурым взглядом, Цзяньго запер калитку. Сердце почему-то ёкнуло, хотя ответ он знал заранее. Никаких сомнений — весть о кончине дяди.Так и есть. Развернув телеграмму, он пробежал глазами сухие строчки извещения. Внутри конверта лежала официальная справка с синей печатью, подробно описывающая случившееся, и предписание немедленно выехать в Пекин для организации похорон. В прошлой жизни всё развивалось точно так же. Тело уже давным-давно кремировали, и его поездка сводилась лишь к тому, чтобы забрать прах и провести положенные обряды. Как следовало из отчётов милиции и прочих инстанций, дядя погиб геройски: пытался остановить вооружённых бандитов. Свою задачу он выполнил, преступников задержали, но подоспевший наряд не успел вырвать его из лап смерти. Посмертно дяде присвоили звание героя за доблесть и самопожертвование — до самого последнего вздоха он мёртвой хваткой вцепился в горло убийцы, так и не разжав пальцев.— Брат, что с тобой? — раздался испуганный голос сестрёнки.— Пустяки.Ли Цзяньго машинально провёл ладонью по щеке и с удивлением обнаружил на пальцах влагу. Он-то искренне полагал, что за столько лет научился смотреть на это равнодушно, с мертвенным холодом в груди. Но стоило вновь вглядеться в эти чернильные строчки, как глаза сами собой затуманились слезами, сорвавшимися помимо его воли.— Сяо Мэй... — хрипло произнёс он, с трудом проглотив ком в горле. — Наш дядя умер. Собирай вещички, сегодня же после обеда едем в Пекин. Проводим его в последний путь.В прошлой жизни он оставил девчонку на попечение соседей, а сам налегке умчался в столицу. Тогда уличный комитет быстро пристроил к нему младшую кузину, и он, смертельно тревожась за оставшуюся дома сестру, наспех уладил дела и вернулся на малую родину с десятилетней двоюродной сестрёнкой на руках. Но в этот раз всё будет иначе.— О-о-о... — Сяо Мэй неожиданно залилась слезами.Если честно, дядюшку она видела всего единожды в жизни — ещё когда умер их отец. Сам Ли Цзяньго ездил в Пекин лишь однажды, когда роды свели в могилу его тётку, да и то благодаря отцу, который взял сына с собой. Кровной близости между ними не ощущалось, однако дядя неизменно проявлял поистине отцовскую заботу: слал почтовые переводы, продуктовые талоны, масличные карточки, баловал племянника обновками, деликатесами и новыми школьными портфелями. Как-то раз он обмолвился, что Ли Цзяньго — единственный продолжатель рода по мужской линии, а потому и спрос с него особый, и ласка сыновняя. И мужиком тот был справным, железобетонным. После смерти жены он так больше и не женился, чтобы не ущемлять права дочери. Днём оставлял девчонку во дворе под присмотром соседей, щедро отблагодарив их за трупы, пока малышка не доросла до школы.— Ну полно, полно, не реви, — Цзяньго неловко потрепал сестру по макушке. — Сказал же: после обеда отправляемся в столицу.Ли Сяо Мэй шмыгнула носом, мгновенно утирая слёзы:— Правда? А я увижу младшую сестрёнку Сяо Лань?— Обязательно увидишь. А теперь перестань сырость разводить, мне нужно сбегать к старосте за вводным письмом, а ты сиди тихонечко дома.Его двоюродную сестру звали Ли Сяо Лань. Вместе с Ли Сяо Мэй они составляли парную композицию: «Мэй» — слива, «Лань» — орхидея. По идее, их отцы мечтали продолжить традицию и наплодить целый букет из сливы, орхидеи, бамбука и хризантемы. В те времена многодетность — по пять-шесть ребятишек в семье — считалась нормой, но у двух братьев так и не сложилось собрать полное «четвероименитость». Один сгорел на работе раньше времени, второй потерял любимую жену. Жизнь — странная штука, и её хитросплетений никому не дано предугадать до конца.

Глава 7. Известие о смерти дяди, направление в дорогу и кузина Ли Сяо Лань

Дилинь!

[Принято участие в изменении События No 4. Награда: 10 очков системы.]

Ли Цзяньго, уплетавший за обе щеки нежное кроличье мясо вместе с младшей сестрой, замер на полуслове. В груди шевельнулось недоумение: система явно затормозила. Мясо уже давным-давно сварилось и было съедено, а она только-только соизволила подать голос.

— Хм, с чего бы всего десять очков? — Ли Цзяньго подозрительно прищурился. — Эта паршивая система случаем не урезала мои законные баллы?

В прошлый раз за дикого кабана отвалили целых пятьдесят! Никакой логики. Вроде бы и там, и тут он вмешался в ход событий, так почему же такая разница? Пережёвывая мясо, Цзяньго принялся размышлять. Разумное объяснение напрашивалось само собой: всё дело в масштабе последствий. Кабан принёс ему больше трёхсот юаней и кардинально изменил жизнь, а убитый кролик... ну, даже если бы он прошёл мимо и не подобрал его, для его повседневного существования ничего бы не изменилось. Кабан же не только наполнил его карманы звонкой монетой, но и заставил семейку Чжан понести заслуженное наказание. Эффект совершенно иной.

— Если рассуждать так, то что, если я прямо сейчас пойду и выбью стёкла в окне тётки Сюй? Система засчитает это за изменения? — мелькнула у него шальная мысль.

Месть, конечно, не изменила бы её коварных замыслов напрямую, но зато заставила бы старую сплетницу сполна испить горькую чашу.

— Да ну, к лешему. Пожалуй, пока проучить их не выйдет, незачем нарываться на пустые неприятности.

В конце концов, судят по поступкам, а не по помыслам — святых на свете не сыскать. Та женщина всего лишь строила планы, ещё не перейдя к делу, так что устраивать вендетту пока не стоило. К тому же, положа руку на сердце, умри он тогда на самом деле, Ли Сяо Мэй осталась бы круглой сиротой двенадцати лет от роду. Ещё бабушка надвое сказала, смогла ли бы она выжить. Желание пристроить сироту к своему дурному сынку в жёны — пусть и мерзкая, но всего лишь мысль. Вырастить её как приёмную дочь ещё куда ни шло, но в невесты? Коммуна бы на такое точно не подписалась.

Ли Цзяньго облизал пальцы, сыто откинулся назад и громко рыгнул, ощущая приятную тяжесть в желудке.

— Мелкая, наелась?

— Ик! — Ли Сяо Мэй погладила себя по животику. — Наелась, брат, наелась!

— Вот и ладно. Я тут приберусь, а ты собери все кости, — велел он, поднимаясь. — Снеси их на улицу и отдай бродячим псам. Пусть запах в доме выветривается постепенно, без резких ноток.

Собственной собаки у них не водилось, но по деревне рыскало немало худых, похожих на хорьков дворняг. Закапывать добро в землю — чистой воды расточительство, лучше уж накормить голодных животных.

— Брат, а может, их ополоснуть? — засомневалась девочка. — Вечером сварим дикий суп с травами и бросим туда для навара?

— Не нужно, в нашем доме сегодня на обед будет рыба, так что кости смело выбрасывай.

Сяо Мэй удивленно хлопала ресницами:

— Рыба? Откуда у нас рыба?

— После обеда твой братец сходит к реке и наловит, — загадочно бросил он через плечо. — Меньше знаешь — крепче спишь.

Живы были бы родители — непременно пожурили бы за хвастовство, но хотя Ли Сяо Мэй не по годам повзрослела, она всё ещё оставалась ребёнком. Всё, что говорил старший брат, не подвергалось ни малейшему сомнению.

— Поняла, — послушно отозвалась она.

Девочка, догрызая последний кусочек мяса, принялась складывать кости в кучу. Брат с сестрой на цыпочках выскользнули за порог, плотно притворив дверь и оставив лишь узкую щель в окне, чтобы воздух в комнате обновлялся не спеша. Озираясь по сторонам, словно заправский шпион, Ли Сяо Мэй выбежала за калитку. Заметив тощих псов, она призывно свистнула и швырнула им кости. Свора голодных дворняг с диким лаем бросилась на добычу. Пара мгновений — и от костей не осталось даже следочка. На дворе стояло около девяти утра, на улочках царило затишье: те, кому положено трудиться в поле, ушли туда ещё на рассвете.

Ли Цзяньго мысленно вызвал строчку из системы:

[Событие No 4: В речном овраге на западной окраине деревни обитает десятикилограммовый сазан. Сегодня ровно в одиннадцать часов дня он всплывет у самого берега. Если вы умеете обращаться с острогой, улов превзойдет все ваши ожидания.]

Смысл предельно ясен: время выхода рыбы на поверхность — ровно одиннадцать. Ему требовалось лишь в назначенный час занять нужную позицию у кромки воды и дождаться, пока спина гиганта рассечёт гладь воды. Дальше дело за малым — занести острогу. Если руки не дрогнут, добыча сама прыгнет в садок. В этом и заключалась главная прелесть информационной системы. Всё равно что получить записку: «Во втором вагоне поезда, на втором месте у окна, ровно в столько-то минут высунь руку — и налетевший ураганный ветер вложит тебе в ладонь десятирублёвую купюру». Тебе оставалось лишь в точности исполнить инструкцию. Разумеется, при условии, что у тебя хватит сноровки удержать деньги, иначе их мгновенно унесёт обратно. С рыбой действовало то же правило: прозеваешь миг, нанесёшь удар на секунду позже — и упустишь свой шанс.

— Нет, полагаться исключительно на милость системы нельзя. Нужно подстраховаться и смастерить нормальную острогу.

Десятикилограммовый монстр — шутка ли? Обычная деревянная палка обломится при первом же рывке. К счастью, времени до одиннадцати оставалось предостаточно. Ли Цзяньго принялся шарить по двору в поисках подходящей ветки для древка и острого железа для наконечника. Заодно он сообразил простенькую удочку. Времени в обрез, но для отвода глаз сойдёт посидеть с леской на берегу. Иначе явись он точно к сроку, да с готовым трофеем наперевес — суеверные деревенские бабы тут же решат, что его покойные предки вылезли из могил и поднесли внуку дар на блюдечке. Подобное прокатит раз, ну два, но на третий у кого-нибудь неизменно зашевелятся подозрения. Делать всё нужно основательно, не оставляя и тени сомнения в собственной удачливости. А рыбалка — идеальное прикрытие. Сидишь себе с удочкой, глядь — а на мелководье бьется огромная рыба. Разве неправдоподобно?

Сказано — сделано. Прихватив жестяное ведро, Цзяньго наказал сестре сидеть тише воды ниже травы и уже собирался выходить, как вдруг в тяжелые створки ворот неожиданно забарабанили.

— Кого там принесло? — буркнул он, отводя засов.

На пороге стоял человек в фуражке почтового ведомства.

— Вы гражданин Ли Цзяньго из деревни Шанган?

— Я самый. А вы?

— Почтальон. Вам тут срочная телеграмма и пакет, распишитесь и получите.

— Срочное? Большое спасибо!

— Не за что, бывайте.

Проводив почтальона хмурым взглядом, Цзяньго запер калитку. Сердце почему-то ёкнуло, хотя ответ он знал заранее. Никаких сомнений — весть о кончине дяди.

Так и есть. Развернув телеграмму, он пробежал глазами сухие строчки извещения. Внутри конверта лежала официальная справка с синей печатью, подробно описывающая случившееся, и предписание немедленно выехать в Пекин для организации похорон. В прошлой жизни всё развивалось точно так же. Тело уже давным-давно кремировали, и его поездка сводилась лишь к тому, чтобы забрать прах и провести положенные обряды. Как следовало из отчётов милиции и прочих инстанций, дядя погиб геройски: пытался остановить вооружённых бандитов. Свою задачу он выполнил, преступников задержали, но подоспевший наряд не успел вырвать его из лап смерти. Посмертно дяде присвоили звание героя за доблесть и самопожертвование — до самого последнего вздоха он мёртвой хваткой вцепился в горло убийцы, так и не разжав пальцев.

— Брат, что с тобой? — раздался испуганный голос сестрёнки.

— Пустяки.

Ли Цзяньго машинально провёл ладонью по щеке и с удивлением обнаружил на пальцах влагу. Он-то искренне полагал, что за столько лет научился смотреть на это равнодушно, с мертвенным холодом в груди. Но стоило вновь вглядеться в эти чернильные строчки, как глаза сами собой затуманились слезами, сорвавшимися помимо его воли.

— Сяо Мэй... — хрипло произнёс он, с трудом проглотив ком в горле. — Наш дядя умер. Собирай вещички, сегодня же после обеда едем в Пекин. Проводим его в последний путь.

В прошлой жизни он оставил девчонку на попечение соседей, а сам налегке умчался в столицу. Тогда уличный комитет быстро пристроил к нему младшую кузину, и он, смертельно тревожась за оставшуюся дома сестру, наспех уладил дела и вернулся на малую родину с десятилетней двоюродной сестрёнкой на руках. Но в этот раз всё будет иначе.

— О-о-о... — Сяо Мэй неожиданно залилась слезами.

Если честно, дядюшку она видела всего единожды в жизни — ещё когда умер их отец. Сам Ли Цзяньго ездил в Пекин лишь однажды, когда роды свели в могилу его тётку, да и то благодаря отцу, который взял сына с собой. Кровной близости между ними не ощущалось, однако дядя неизменно проявлял поистине отцовскую заботу: слал почтовые переводы, продуктовые талоны, масличные карточки, баловал племянника обновками, деликатесами и новыми школьными портфелями. Как-то раз он обмолвился, что Ли Цзяньго — единственный продолжатель рода по мужской линии, а потому и спрос с него особый, и ласка сыновняя. И мужиком тот был справным, железобетонным. После смерти жены он так больше и не женился, чтобы не ущемлять права дочери. Днём оставлял девчонку во дворе под присмотром соседей, щедро отблагодарив их за трупы, пока малышка не доросла до школы.

— Ну полно, полно, не реви, — Цзяньго неловко потрепал сестру по макушке. — Сказал же: после обеда отправляемся в столицу.

Ли Сяо Мэй шмыгнула носом, мгновенно утирая слёзы:

— Правда? А я увижу младшую сестрёнку Сяо Лань?

— Обязательно увидишь. А теперь перестань сырость разводить, мне нужно сбегать к старосте за вводным письмом, а ты сиди тихонечко дома.

Его двоюродную сестру звали Ли Сяо Лань. Вместе с Ли Сяо Мэй они составляли парную композицию: «Мэй» — слива, «Лань» — орхидея. По идее, их отцы мечтали продолжить традицию и наплодить целый букет из сливы, орхидеи, бамбука и хризантемы. В те времена многодетность — по пять-шесть ребятишек в семье — считалась нормой, но у двух братьев так и не сложилось собрать полное «четвероименитость». Один сгорел на работе раньше времени, второй потерял любимую жену. Жизнь — странная штука, и её хитросплетений никому не дано предугадать до конца.