— Осу? Да что за сокровище такое невероятное? Старик, ты часом опять не заливаешь мне тут? Если эта штука и впрямь так хороша, как ты расписываешь, какого чёрта ты ещё не вознёсся на небеса?! — Линь Фань ткнул в старика пальцем.
— Наследный князь, помилуйте, не извольте сомневаться! Выдай вашему покорному слуге хоть тысячу жизней, я бы и помыслить не смел обманывать вас. Поверьте, всё это — чистейшая правда. Если бы не наша бесценная семейная реликвия, разве смог бы ваш покорный слуга дотянуть до ста семидесяти восьми лет? Наследный князь, взгляните сами: волосы да борода белы как лунь, а тело и кожа — точь-в-точь как у двадцатилетнего парня! — старик Цинь тут же засуетился и затараторил, едва не плача от обиды.
На самом деле Линь Фань уже давно верил старику. В конце концов, он и сам теперь обладал мутировавшим телом, так почему бы не поверить? Но быть человеком — значит уметь вовремя прикинуться дурачком и вести себя тихо, так что ему оставалось лишь изображать крайнее недоверие.
— И правда, что ли?! Дай-ка взгляну, — изумлённо протянул Линь Фань. С этими словами он шагнул вперёд, ущипнул старика Циня за щеку, принялся самым тщательным образом всё осматривать, да вдобавок ещё и верхнюю одежду с него сорвал, чтобы проверить тело.
И впрямь: седая голова да юношеское лицо, крепкое, мощное телосложение. Взгляд живой, пронзительный, кожа румяная и упругая.
— Ц-ц-ц, ну-ка поведай мне, неужто ты и впрямь достиг просветления и обрёл бессмертие?
— По правде говоря, стыдно и вспоминать. Много веков назад наш предок оставил потомкам величайшее сокровище, способное помочь одарённым потомкам вырваться из круга смертных и ступить на путь бессмертных. Увы, у вашего покорного слуги не хватило таланта: после ста шестидесяти с лишним лет упорных тренировок мне удалось лишь приоткрыть приоткрыть завесу тайны, но так по-настоящему и не ступить на тот путь, что описал предок.
— Чего? Так преуспел ты в итоге или нет? Старик, ну и язык у тебя — вечно толком не разберёшь.
— Эх, наследный князь, похоже, мне всё же придётся начать рассказ с самого начала, — вздохнул Цинь Сянь.
— Согласно семейным хроникам, более тысячи шестисот лет назад один из наших предков во время странствий пересёк океан и на самом краю восточных земель обрёл удивительную удачу. С той поры предок исходил вдоль и поперёк все края, всей душой стремясь постичь Дао бессмертия. Спустя столетие он внезапно вернулся в клан, оставил три величайших сокровища мира бессмертных и завещал сородичам: если в будущих поколениях объявится кто-то с выдающимся талантом, пусть использует эти артефакты, чтобы войти в мир бессмертных. После этого он покинул семью и с тех пор о нём не было ни слуху ни духу.
— Этими тремя сокровищами оказались две Лунных Шкатулки и трактат под названием Формула Привлечения Ци. Лунные Шкатулки способны впитывать эссенцию лунного света и преобразовывать её в нечто, именуемое духовной ци. Если практиковать техники из Формулы Привлечения Ци и одновременно задействовать Лунную Шкатулку, можно втянуть духовную ци из шкатулки прямо в тело. Усердные занятия по Формуле Привлечения Ци не только позволяют сохранить вечную молодость, но и продлевают жизнь. Самый долгоживущий из всех предков нашего клана Цинь прожил ровно двести лет, и даже в момент отхода в мир иной его волосы были белы, а лицо — свежо, как у младенца. Долгая жизнь старейшин из поколения в поколение — вот главная причина, почему наш клан Цинь смог процветать и дожил до сегодняшнего дня.
— Мне вот что любопытно: раз уж эта Лунная Шкатулка настолько важна, как вы умудрились её потерять? — тут же поинтересовался Линь Фань.
— Видите ли, хотя Формула Привлечения Ци и передаётся от предков, далеко не каждый способен добиться в ней успеха. Лишь избранные небесами могут втянуть ци в тело, а для всех остальных это не более чем обычное упражнение для укрепления здоровья.
— Именно поэтому, чтобы отбирать одарённых потомков, Формула Привлечения Ци в нашем клане Цинь используется как базовое семейное упражнение для закалки тела, и все обязаны начинать тренировки с пяти-шести лет. Примерно раз в десятилетие старейшины клана проводят общую проверку с помощью Лунных Шкатулок, и если обнаруживается потомок, способный привлечь ци, его начинают обучать в особом порядке.
— В прошлом году как раз подошла очередь проверять больше сотни детей из отделения в Яньчжоу. Кто бы мог подумать, что по пути через Бинчжоу старейшина и отряд учеников будут вероломно убиты, а Лунная Шкатулка с тех пор бесследно исчезла. — С этими словами Цинь Сянь бросил на Линь Фаня многозначительный взгляд.
— Бинчжоу? Вот оно что, — лицо Линь Фаня мгновенно просветлело.
Затем Линь Фань продолжил расспросы:
— А что насчет твоей вечной молодости? Как это понимать? — На сердце у Линь Фаня всё же скребли кошки: в конце концов, ему самому всего пятнадцать, и если он и впрямь застрянет в вечной юности, оставшись до конца жизни этаким мальчишкой-шота, то как ему потом искать божественных сестриц? А если он ступит на путь бессмертных, но так и останется одиноким до конца своих дней? К чему тогда вообще этот железный посох?!
— Практика Формулы Привлечения Ци и втягивание ци в тело позволяют духовной энергии закалять плоть, менять телосложение и замедлять старение. По мере углубления практики лицо и тело постепенно стремятся к своему идеальному состоянию. Увы, человеческой жизни всегда приходит конец: пусть облик не меняется, но волосы со временем всё равно седеют от прожитых лет. Это служит постоянным напоминанием о том, что моя жизнь неуклонно катится к закату — вплоть до того самого дня, когда придётся сесть в позу лотоса и испустить дух, — печально произмолвил Цинь Сянь.
— Иными словами, если старик преуспеет в тренировках, то сможет вернуть молодость, верно? А если начнёт тренироваться ребёнок лет одиннадцати-двенадцати, не останется ли он малолетним недоростком до конца дней?
— Вовсе нет, вовсе нет. Формула Привлечения Ци лишь приводит человеческое тело в оптимальное состояние. Если тренировки начнёт юнец, в росте он не остановится, но в итоге застынет в возрасте около двадцати лет и так и доживёт до старости. Ну а если за практику возьчётся старик и добьется в ней успеха, он вполне способен омолодиться. Впрочем, как обстоят дела на самом деле, никто не проверял. Вот почему наш клан Цинь тысячелетиями хранил эту тайну в строжайшем секрете: если бы об этом узнали посторонние, боюсь, тысячелетний род Цинь давно бы стал всеобщим врагом и обратился в пепел.
— Есть одна вещь, которая не даёт мне покоя. Раз уж вы хранили этот секрет целую тысячу лет, откуда о нём вообще узнали посторонние? — озадаченно спросил Линь Фань.
— Осмелюсь спросить наследного князя, а какие именно слухи дошли до вас? — парировал старик Цинь.
— Волею случая мне довелось узнать, что у клана Цинь с Верхней Реки есть чудесное сокровище, способное излечивать любые болезни и продлевать отпущенные небесами годы жизни. Вот я и соблазнился.
— Все поколения предков нашего рода Цинь предвидели подобную угрозу. В семейных заветах рода Цинь чётко сказано: любой обладающий счастливой случайностью обязан войти в Палату Старейшин и служить на благо клана под его покровительством. Старейшинам старше семидесяти лет запрещено покидать город Юнчжоу, а те, кому перевалило за сто, становятся старейшинами-патриархами и не имеют права выходить за пределы родового храма. И хотя мы защищались от всего на свете, у ветвей клана Цинь слишком много ответвлений, и всегда найдётся кто-то алчный. Похоже, на этот раз в роду завёлся предатель, который и распустил такие слухи, надеясь половить рыбку в мутной воде, — гневно проговорил старик Цинь, судя по всему, его это задело не на шутку — аж усы перекосило.
Выслушав его, Линь Фань сделал понимающий вид. Затем он опустился на колени на главное сиденье, закрыл глаза и о чём-то задумался.
Заметив, что Линь Фань потерял бдительность, Цинь Сянь украдкой прислушался к ощущениям в собственном теле: слава богу, пострадали лишь поверхностные ткани, до внутренних органов дело не дошло.
Во всей большой гостиной воцарилась мёртвая тишина — лишь стук пальцев Линь Фаня о деревянный ящик размеренно разносился в пустом помещении.
Внезапно старик Цинь согнул колени, резко оттолкнулся ногами, и его тело, словно сорвавшаяся с арбалета стрела, пулей полетело прямо на Линь Фаня. Правая рука, согленная в виде орлиного когтя, целила в горло юноши. Несколько чжанов расстояния благодаря этому накопленному рывку пролетели быстрее, чем за два вдоха. Уголки губ Цинь Сяня невольно поползли вверх, обнажая торжествующую улыбку.
В следующее мгновение эта улыбка застыла на его лице. Оказалось, что сидевший на коленях Линь Фань в мгновение ока ударил правой рукой по поверхности татами, резко развернул тело, и мощный удар ногой с разворота обрушился прямо на голову старика.
С грохотом старик Цинь отлетел на несколько чжанов назад и остановился, лишь когда с треском проломил опорную колонну дома.
— Кхэ! — Цинь Сянь изверг изо рта полный рот крови — судя по всему, травма оказалась тяжёлой.
— Ты! Откуда у тебя такая силища? Ты обманул меня, Лунную Шкатулку на самом деле отобрал ты! Нет, не может быть, ты никак не мог знать про закалку тела ци. Как ты вообще культивируешь?! — истошно завопил Цинь Сянь.
— Ох, старый хрыч, предупреждаю тебя, языком трепать попусту не стоит. Это ваши же люди из клана Цинь перебили друг друга из-за сокровища, а мне оно просто случайно досталось. Что же до того, как я культивирую... могу лишь сказать, что это вовсе не твоя Формула Привлечения Ци. А всё остальное — уволь, без комментариев. Лучше отправляйся-ка ты на тот свет с чистой совестью, — неторопливо произнёс Линь Фань.
— Ха-ха-ха! Выходит, ты нарочно подставился под удар, чтобы выманить меня и получить повод прикончить меня. Прекрасно, просто прекрасно! В такие юные годы — и такое хладнокровие, поистине поразительно, — с горькой усмешкой бросил Цинь Сянь.
— Тьфу, старый бесстыдник, хорош уже заниматься самодеятельностью и дописывать себе роли. Я изначально и не планировал оставлять тебя в живых, какой ещё повод мне нужен? Разве ты не знаешь старую истину: если не вырвать корни вместе с травой, весенний ветер породит её вновь? Ступай-ка спокойно за своим бесплатным обедом! — с этими словами Линь Фань опустил ладонь на макушку старика.
— Нет, постой... — звук оборвался на полуслове, и череп старика разлетелся вдребезги под ударом Линь Фаня.

Комментарии

Загрузка...