За это короткое время в нескончаемом людском потоке успели прибыть и те, кто ехал на мотоциклах и велосипедах. Только пешеходы ещё не подошли вплотную, но народу уже стало гораздо больше.
Старейшина Лао Пай смотрел на эту толпу, а после гневной отповеди тётушки Цуйхуа, казалось, начал сомневаться. На его старом лице проступила нерешительность.
Несколько владельцев машин, заметив это, тут же подошли:
— Старик, тётушка говорит разумно. Посмотрите, сколько вам ещё камней перетаскивать на гору. Дорога ведь тяжёлая. Продайте немного нам — тем самым вы облегчите работу жителям своей деревни, разве нет?
— Это... — Старейшина Лао Пай выглядел крайне озадаченным.
Заметив, что его отношение вроде бы начинает меняться, хозяева машин окружили старейшину, раздали всем по сигарете и заговорили наперебой:
— Старик, ведь всё это вы затеяли ради нефрита внутри камней? Но подумайте сами: разве нефрита бывает так много? Готов поспорить, в большинстве камней, которые вы сегодня утащите, внутри вообще ничего не окажется. При таких хлопотах лучше продать их нам.
— Не волнуйтесь, старик, мы дадим справедливую цену.
— Верно. Продайте нам эти камни как камни для азартной огранки — так будет гораздо проще, чем таскать их туда-сюда.
— ...
Старейшина Лао Пай изображал полную непросвещённость, что-то невнятно бормотал и долго не мог подобрать слов. Наконец он выдавил:
— А что значит «камень для азартной огранки»?
Вот же деревенщина.
Богачи едва не рассмеялись. Тот, кто первым приехал на «Сантане», объяснил:
— Это камень, который покупают наугад: гадают, есть ли внутри нефрит. Цена, конечно, не может быть слишком высокой. Вы просто выставляете камни, а мы сами выбираем. После покупки, вскроется ли внутри пустая порода или нефрит, вас это уже не касается. В провинции Юнь такое очень распространено.
— Не только в провинции Юнь, а во многих местах. Вообще, продажа камней для азартной огранки часто приносит больше прибыли, чем самостоятельная добыча нефрита. Это уже почти целая отрасль.
— Да, старик. Смотрите сами: камни нужно тащить обратно, для вскрытия понадобятся оборудование и время, а внутри вполне может оказаться бесполезная порода. Почему бы вам не продать их нам как камни для азартной огранки и не вернуть хотя бы часть денег?
— ...
Богачи, сумевшие разбогатеть в те годы, почти все считали себя умными людьми. Увидев перед собой старейшину, который ничего не понимает, они безжалостно его обрабатывали.
Они и представить не могли, что от этих слов старейшина Лао Пай в душе уже смеялся до слёз.
Но внешне он не забывал требований Лу Цзэ.
Нужно сохранять спокойствие и изображать полное невежество.
С этой мыслью старейшина Лао Пай сделал глуповатое лицо. С первого взгляда казалось, будто слова богачей окончательно его сбили с толку. Увидев это, богачи ещё сильнее воодушевились и принялись убеждать его изо всех сил.
— Но... а если вы вскроете камень и внутри окажется нефрит? — пробормотал старейшина Лао Пай. — Разве я тогда не прогадаю?
Богачи внутренне только усмехнулись.
Если бы внутри не могло быть нефрита, зачем бы мы вообще сюда приехали?
Но вслух они этого, конечно, не сказали. Они уже убедились, что старик собирается самостоятельно вскрыть все камни, и потому продолжили:
— Но, старик, подумайте: если нефрит не обнаружится, какой вообще прок от этих камней? Продадите нам — зато получите деньги наверняка.
— Если не доверяете, когда мы найдём нефрит, отдадим вам часть прибыли.
Разумеется, о прибыли они лгали.
Купив камни, они собирались вернуться домой и вскрыть их. Если нефрит действительно обнаружится, с какой стати им по-дурацки возвращаться и делиться деньгами со старейшиной Лао Паем?
Однако «простодушный» старейшина, похоже, поверил им. Его глаза загорелись, он стиснул зубы:
— Ладно, продам вам несколько!
— Но как будем считать цену?
Несколько богачей переглянулись. Очевидно, они собирались объединиться и хорошенько сбить цену. Но прежде чем они успели открыть рот, подошёл Лу Цзэ:
— Старейшина Лао Пай, я слышал о камнях для азартной огранки. Вроде бы цену определяют по внешним признакам, но, говорят, даже самый обычный камень может стоить больше ста юаней.
— Больше ста? — Старейшина Лао Пай изумлённо посмотрел на свои камни. — Неужели эта штука настолько дорогая?
Лу Цзэ кивнул:
— Я слышал, что большие камни могут стоить даже несколько тысяч или десятков тысяч.
Богачам этот разговор не понравился.
Они приехали сюда за дешёвой добычей, а этот парень несколькими словами мог всё испортить. Поэтому они тут же возразили: камни всё-таки вытащили из реки, среди них наверняка много обычной речной породы, так что дорого они стоить не могут, и так далее.
Проще говоря, они просто пытались сбить цену.
Лу Цзэ изображал обычного учителя по программе помощи сельским школам, который кое-что слышал о внешнем мире. Но стоило богачам начать один за другим находить недостатки в его словах, как он быстро сдался и замолчал.
А старейшина Лао Пай, словно получив от Лу Цзэ подсказку, вновь превратился в прожжённого торговца и принялся торговаться с богачами.
Вскоре цену установили.
Стоимость камней зависела от размера. Камень величиной с большую пиалу стоил минимум тридцать юаней, но не больше ста.
Камень размером с арбуз — не меньше пятидесяти и не больше двухсот.
Для ещё более крупных камней существовала целая таблица цен.
Под воздействием уговоров богачей цены установили предварительно. По сравнению с профессиональными лавками камней для азартной огранки здесь они были до возмутительного низкими, и каждый чувствовал, будто провернул выгодную сделку.
Вскоре богачи принялись выбирать камни.
То ли денег у них действительно было столько, что некуда девать, то ли они сочли, что им невероятно повезло, но богачи швырялись деньгами направо и налево и, прежде чем уехать, умудрились полностью забить камнями багажники своих машин.
Когда богачи уехали, у импровизированной лавки на некоторое время стало тихо.
Но вскоре подошёл мужчина с велосипедом и указал на один из камней:
— Сколько стоит этот?
— Пятьдесят, — сразу назвал цену старейшина Лао Пай.
— Хорошо, беру!
Мужчина стиснул зубы, достал пятидесятиюаньовую купюру и протянул её.
Знакомые, стоявшие рядом, тут же принялись его отговаривать:
— Старый Ху, ты с ума сошёл? Пятьдесят юаней за паршивый камень? Это почти три дня нашей зарплаты.
— Да, что хорошего в этом булыжнике?
— Не надо, не надо! Ты не боишься, что жена дома с тебя шкуру спустит?
Но мужчина по фамилии Ху, несмотря на уговоры, словно уже принял решение, стиснул зубы:
— В худшем случае считайте, что я три дня работал бесплатно. Попробую. Вы видели, как те люди утром боялись оставить хоть один камень? Думаю, после обеда они ещё вернутся.
Классическая психология игрока, идущего за толпой.
И всё же его слова заставили многих задуматься. В те годы людей, мечтавших разбогатеть за одну ночь, было хоть отбавляй. Одни узнавали о таких историях из уст в уста, другие — из телевизионных репортажей. Вся эпоха уже начинала смотреть на деньги и стремиться к достатку.
— Я тоже возьму один!
— И я!
— Этот камень мне почему-то приглянулся.
— ...
Вскоре началась новая волна покупок.
Психология толпы существует в любую эпоху. Тем более в те годы первого смельчака, рискнувшего попробовать что-то прежде других, непременно превозносили до небес. Стоило кому-то сделать первый шаг, как остальные тут же устремлялись следом. Когда наконец подошла большая группа людей, добиравшихся пешком, они сразу присоединились к ажиотажной скупке.
Казалось, перед ними лежали не обычные речные камни, а один за другим — камни, способные принести богатство.
Лу Цзэ не обращал внимания на толпу покупателей. Он лишь смотрел вслед мужчине по фамилии Ху, и на его лице появилось задумчивое выражение.
— Учитель Лу, что случилось? — спросила стоявшая рядом Наньнань.
Лу Цзэ покачал головой и ничего не ответил.
Скупка камней для азартной огранки продолжалась, причём страсти разгорались всё сильнее.
Однако старейшина Лао Пай не продавал всем без разбора. На деле каждому покупателю он напоминал:
— Это всего лишь обычные речные камни. Не тратьте на них деньги, отложенные на случай беды. Скорее всего, в большинстве камней вообще ничего нет.
Такие предупреждения, конечно, действовали, но многие обладали загадочной уверенностью в собственной удаче. От этой уверенности старейшине Лао Паю становилось тревожно, но он больше никого не отговаривал.
Некоторые уже потеряли голову. Даже если их предупреждали, им казалось, что другие просто хотят им помешать.
Разумеется, не все теряли рассудок.
В те годы деньги зарабатывались нелегко. Пятьсот юаней в месяц считались очень хорошим доходом, а многие, нанимаясь на подённую работу, получали всего десять или пятнадцать юаней.
При таких обстоятельствах даже самый дешёвый камень стоил тридцать юаней — далеко не каждый мог позволить себе такую покупку. Хотя торговля шла бойко, деньги решались тратить главным образом люди, имевшие хоть какой-то капитал.
Большинство же продолжало просто наблюдать и сохраняло рассудок.
Но вскоре и их рассудок исчез.
Днём вернулись ещё двое богачей, приезжавших утром. Каждый привёл с собой небольшой грузовик. Едва машины остановились, оба лично принялись выбирать камни и грузить их в кузов. Жители, которые всё ещё сомневались, не выдержали и подошли расспросить их.
Ответ поверг всех в шумное изумление.
Они действительно нашли нефрит!
Из целой машины камней, купленных утром, удалось извлечь всего один-два куска нефрита. Но один из них оказался неплохого качества и принёс целых двадцать тысяч юаней, а второй был обычным и продан всего за две тысячи.
Но даже этого оказалось достаточно, чтобы привести всех в восторг.
Значит, здесь и правда есть нефрит!
Достаточно найти всего один кусок — и можно сразу вернуть вложенные деньги, а то и разбогатеть до уровня семьи с десятью тысячами юаней!
Эта новость снова зажгла толпу.
На самом деле нефрит здесь действительно был. Помимо затонувшего корабля, за эти три дня в озеро успели сбросить целый мешок настоящих камней для азартной огранки. Лу Цзэ тайно купил их у Чжу Дэчжи за пять тысяч юаней, и в деревне об этом знали лишь несколько человек.
В конце концов, если собираешься ловить рыбу, нужна наживка.
Так что обнаружение нефрита не было чем-то удивительным.
Вот только вероятность...
Была слишком низкой.
Подобные новости время от времени доходили до Лу Цзэ. Он относился к ним совершенно спокойно.
Однако даже Лу Цзэ не мог предположить, что тем же вечером, когда небо начало темнеть, придёт ещё одна невероятно потрясающая новость.
Кто-то нашёл нефрит высшего качества!

Комментарии

Загрузка...