Второй на пути Меланис попалась Гранни. Та бодро помахала эльфийке рукой, собираясь на улицу. Ответа она не ждала — эта ушастая вечно ходит с постной миной. Такая красавица, а улыбки не допросишься. Гранни давно привыкла.
Но Меланис вдруг улыбнулась и кивнула:
— Здравствуй, Гранни. Куда направляешься?
Служанка застыла на месте, решив, что у неё галлюцинации. Затем хмыкнула, мотнула хвостом волос и рубанула с плеча:
— Да пойду, срублю пару деревьев.
— Нет! Рубить деревья запрещено! — голос Меланис сорвался на крик.
Гранни: ...
Меланис: ...
Служанка опешила. Ну и командирша выискалась! Они обе здесь на птичьих правах, Меланис ей не указ. Да даже если бы и была, кто запрещает рубить лес? Сам господин Роланд себе такого не позволяет!
Гранни нахмурилась, собираясь выдать резкую отповедь, но осеклась, заметив панику в глазах эльфийки. Ладно, против такого жалобного взгляда у неё иммунитета не было.
— Слушай, Меланис, ну должна же быть причина. Мне всего-то нужно пару сухостоин на дрова для вечернего барбекю. Приказ лорда, между прочим.
— Сухостоин? Т-тогда... тогда смотри не задень молодые побеги, — шумно выдохнула эльфийка.
Гранни окончательно выпала в осадок.
Леди Меланис, ты вообще себя слышишь? Каким идиотом нужно быть, чтобы пускать на дрова зелёные саженцы? Эльфы — сплошная головная боль. Гранни, словно вспомнив что-то неприятное, сурово кивнула и зашагала прочь.
Глядя ей вслед, Меланис смутилась. Мировое древо слишком важно для эльфов, она сама не своя от страха его потерять. Повезло, что это была Гранни. Услышь это Роланд, он бы сразу почуял неладное.
Так не пойдёт. Нельзя раскрываться. Люди — естественные враги мирового древа. Нужно быть предельно осторожной.
***
Поднявшись на третий этаж, Меланис застала Роланда у окна. Он смотрел вдаль. Она не знала, кого он высматривает, но видела, что он делает это каждый божий день. Как будто ждёт врага, который всё никак не придёт.
Она подошла со спины и с лёгкой иронией произнесла:
— Господин Роланд, вы так пристально всматриваетесь в горизонт. Ждёте возлюбленную?
Барон медленно обернулся. Во взгляде мелькнуло удивление. Меланис только что... пошутила? Его острый глаз тут же зацепился за румянец на её щеках. Что бы там ни произошло в лесу, настроение у эльфийки явно пошло на поправку.
От этого на душе у него тоже потеплело.
— Разумеется, нет. Я жду врагов.
— Врагов? Не понимаю.
И правда, как понять? Баронство Мюнхгаузен слабое, зачем ему накликать на себя беду?
— Допустим, просто допустим, враги действительно придут. Что вы будете делать?
Роланд расправил плечи и выдал с благородным пафосом:
— Я призову на помощь всю свою аристократическую гордость и рыцарскую доблесть, чтобы с высоко поднятой головой встретить их!
Меланис прониклась моментом, её глаза загорелись.
— Вы лично поведёте солдат в бой, чтобы разгромить их?!
Роланд покачал головой и совершенно невозмутимо ответил:
— Умный человек никогда не останется внакладе. Я лично выйду к ним, чтобы сдаться.
Меланис: ...
Впервые в жизни она слышала, чтобы капитуляцию описывали так возвышенно и элегантно.
Да гори оно огнём. Дела лорда её не касаются. Баронство не её вотчина. Хочет сдаваться — пусть сдаётся, не её ума дело...
Стоп. Мировое древо ведь тоже находится в землях Мюнхгаузенов!
— А если вы сдадитесь, — с тревогой спросила она, — ваш титул и земли сохранят?
— Если я сниму доспехи и сложу оружие по всем правилам хорошего тона, новое начальство будет довольно. Наверняка проявят милосердие. Не только титул оставят, но ещё и переведут в какие-нибудь богатые земли.
— Нет! Абсолютно исключено!
Меланис сорвалась почти на визг. Мировое древо только-только подарило ей надежду на будущее, она не позволит его отобрать.
От её крика Роланд аж подпрыгнул. И куда только делась та холодная, отстранённая эльфийка? Он очень хотел спросить, в чём дело, но не знал, как подступиться.
Они уставились друг на друга. Молчание стало оглушительным.
Когда воздух в комнате уже начал искрить, Роланд вздохнул и тихо спросил:
— Тебе так нравится этот лес?
Меланис не могла этого отрицать. При мысли о том, что барон мог раскрыть тайну мирового древа, кончики её ушей нервно дрогнули.
Увидев эту дрожь, Роланд проглотил заготовленные расспросы. Какая-то драная роща, по его мнению, не стоила и волоска с головы Меланис.
Не дожидаясь её мольбы, он щедро махнул рукой, принимая решение:
— Пообещай мне одну вещь, и весь этот лес твой.
— Я знаю, чего вы хотите. Я согласна. Согласна на всё. Я выполню любую вашу прихоть!
Меланис гордо вздёрнула подбородок. Если её невинное тело — цена за возрождение мирового древа, она заплатит.
— Моё условие: ты должна жить. Справишься?
Меланис оцепенела.
Это и есть ваше требование, господин Роланд?
Она молчала. Она жаждала защитить Древо, но как же ей не хотелось снова быть у него в долгу.
Пока Роланд ждал ответа, эльфийка вдруг опустилась на одно колено, подняла на него взгляд и торжественно произнесла:
— Если вы сохраните лес в своих владениях, я отдам всё. Свой разум, свою силу и свою верность!
— Тогда стань моим рыцарем-защитником. Северный лес станет твоим феодом. Без твоего дозволения туда не ступит ни одна живая душа, включая меня.
Меланис не смогла скрыть радости. Она подалась вперёд, бережно взяла Роланда за руку и прижалась губами к его ладони.
— Я, Меланис Дафна Говорящая с ветром, торжественно клянусь: отныне и до конца своих дней я буду рыцарем-защитником Роланда, барона Мюнхгаузена.

Комментарии

Загрузка...