Вольный город Лантис, раскинувшийся на слиянии двух полноводных рек, был процветающим мегаполисом, где кипела торговля и никогда не гасли огни.
А ещё это была знаменитая на всю округу чёрная дыра для кошельков. Были бы деньги, а уж спустить их на сладкую жизнь здесь можно было без проблем.
Таверна «Синяя ночь», притаившаяся на окраине города, была заведением необычным. Ценник тут кусался, так что нищеброды и городская беднота обходили её стороной. Основную кассу делал средний класс, мелкая аристократия, рыцари да купцы. Местечко было колоритным: порой сюда заглядывали и могущественные мастера, скрывающие лица под масками ради простого веселья.
Именно здесь зародилась городская легенда о том, как пьянчуга в хлам избил наёмника четвёртой ступени. Здесь же когда-то заключались пари на миллионы золотых.
Но главным магнитом «Синей ночи» была традиция, жившая годами. Турнир хвастунов.
Он проводился раз в полгода. Участвовать мог любой, статус значения не имел. Правило было одно: нужно было спрятать в невероятно раздутой байке хотя бы одну реальную, но совершенно безумную правду. Хозяйка заведения славилась талантом к гаданию и обладала глазами, видящими истину. Ты просто врёшь напропалую, а она сама решает, кто чемпион.
Эта смесь правды и вымысла щекотала нервы похлеще азартных игр, поэтому отбоя от участников не было.
30 июня 1453 года Эпохи Аннигиляции. Летний зной не спал даже с наступлением темноты, а в гудящей таверне жара стояла ещё та.
Среди толпы вещал молодой человек в маске. Его голос звучал плавно и гипнотически. Зрители слушали с открытыми ртами.
Подводя итог своему выступлению, он спрятал улыбку и произнёс совершенно серьёзным тоном:
— А теперь перейдём к суровой реальности. Сядьте покрепче.
Выдержав паузу, он заговорщицки понизил голос:
— Я как-то купил за одну-единственную монету девушку ослепительной красоты. Причём эльфийку. Можете не верить, но это чистая правда.
Рассказчик стоял с каменным лицом. В ответ на него обрушилась волна свиста и хохота.
— Давай-давай, заливай! Я почти поверил!
— Ой, да ладно! Я вот вчера за монетку купил бессмертного феникса! Правда, с утра он почему-то превратился в жареную индейку! Кто не верит — тот дурак!
— Ха-ха-ха! Слезай давай, клоун! Чемпионство тебе не светит!
Если бы за спиной этого хвастуна не маячила здоровенная воительница, от одного вида которой бросало в дрожь, в него бы уже полетели гнилые помидоры и дырявые башмаки.
Но Роланду на возмущение толпы было плевать. Он лишь пожал плечами и неспеша сел на место. Какая ему разница, верят они или нет? Судьи здесь не они.
Он перевёл взгляд на барную стойку, за которой сидела хозяйка. Об этой загадочной женщине, всегда скрывающей лицо за чёрной вуалью, ходили слухи, что она невероятно красива. Впрочем, никто её лица не видел, так что с тем же успехом она могла оказаться сморщенной каргой.
Одни болтали, что она была замужем, другие — что век векует одна. Но всё это не имело значения. Важно было лишь то, что она обладала уникальным даром: перед ней рассыпалась любая ложь. Именно поэтому она и заправляла Турниром хвастунов. Кого назовёт чемпионом — тот им и станет.
Обычно она не отсвечивала, появляясь в зале только в дни турниров. Роланд подгадал время специально, чтобы забрать титул чемпиона этого полугодия. Награда за победу была простой, но бесценной: хозяйка проводила для победителя один сеанс гадания.
Барон не хотел больше ждать. Ему срочно нужно было узнать, чем закончится его безумная война на одиннадцать фронтов.
Закончив своё шоу, он вернулся в тёмный угол, взял бокал и с лёгкой ухмылкой стал слушать конкурентов. Оценивал он их просто: «Брешешь красиво, но больше так не делай».
Роланд не заметил, как в момент окончания его байки у сидевшей с невозмутимым видом хозяйки блеснули глаза. Хрустальный шар, спрятанный под стойкой, стал прозрачным и излучал мягкий свет.
Это означало, что фраза «купил эльфийку за одну монету» — чистая правда.
В части, где нужно было говорить факты, многие участники не врали. Но жизнь большинства из них была настолько серой и скучной, что их «правда» не вызывала никаких эмоций.
Однако этот парень в маске был другим. Его «правда» звучала настолько бредово, что хозяйка с первого слова посчитала её абсолютной фальшью.
Невероятно! Купить самую прекрасную эльфийку за одну монету?! Да как такое вообще возможно?
Она не понимала как, но точно знала: турнир окончен. Что бы там ни мололи остальные, это уже не имело смысла.
Скучая, она дослушала бредни последнего участника, после чего медленно поднялась и тихо произнесла:
— Господин, купивший эльфийку за одну монету, прошу за мной.
— Чего?! Почему он чемпион?! — зал взорвался возмущением.
— Быть того не может!
— Хозяйка, вы ошиблись! Я не верю!
— Купить эльфийку за монетку?! Да ну нахер, я протестую!
Остальные хвастуны сидели с отвисшими челюстями. Их взгляды, устремлённые на Роланда, мгновенно изменились. Шок и непонимание сменились лютой, чёрной завистью.
Это же эльфийка!
Даже если не держать её в качестве личной наложницы — просто потрогать или лизнуть её было уже верхом наслаждения. А ведь её можно не только использовать самому, но и передать потомкам как живую семейную реликвию!
Даже за самую посредственную эльфийскую рабыню на чёрном рынке просили не меньше тридцати тысяч обычных золотых монет, и то хрен найдёшь. А этот ублюдок купил товар стоимостью свыше тридцати тысяч за одну-единственную монету?! Да это же просто ограбление века!
Плюясь от зависти, зрители задумались: кто этот везучий сукин сын? Лицо полностью скрыто маской, не узнать. Но хозяйка наверняка в курсе.
Пока кто-то в толпе уже прикидывал, как бы выследить победителя, хозяйка завела Роланда в секретную комнату.
— Поздравляю с победой, господин. Что желаете узнать?
— Я хочу знать, чем закончится война баронства Мюнхгаузен против одиннадцати фракций, — с улыбкой ответил Роланд.
Он понимал, что этот вопрос с головой выдаст его личность, но ему было плевать. Хозяйка «Синей ночи» славилась тем, что никогда не сливала секреты клиентов. Это был вопрос профессиональной этики.
— Ах, так вы — барон Мюнхгаузен. — Женщина понимающе кивнула. С лёгкой усмешкой она добавила: — Ваше баронство хоть и нищее, но на таланты богатое. Предыдущий лорд тоже брал здесь чемпионство. И вы, смотрю, марку держите.
— О, а что он тогда наплёл?
— Прошу прощения, но тайны клиентов не разглашаются, — мягко оборвала она.
Хозяйка достала хрустальный шар, карты и разложила всё на столе. С началом сеанса её лёгкая вальяжность испарилась, сменившись абсолютной концентрацией. В своём ремесле она была безупречна.
Видя её настрой, Роланд замолчал и принялся неспеша потягивать чай.
Гадание шло тяжело. Крупные капли пота на лбу женщины говорили сами за себя. Она даже не успевала их смахивать.
Глядя, как её лицо блестит от испарины, Роланд занервничал. Чего это с ней? Вроде же обычное предсказание, к чему такая драма?
Он уже собирался предложить ей остановиться, как вдруг хозяйка глухо кашлянула, и у неё изо рта брызнула густая кровь.
Барон вздрогнул. Выхватив платок, он бесцеремонно сдёрнул с её лица чёрную вуаль и принялся вытирать кровь.
Но едва его рука коснулась её кожи, он замер.
Роланд ожидал увидеть красивую женщину. Но он никак не думал, что она окажется настолько юной. «Синяя ночь» гремела на всю округу уже больше ста лет, и все считали хозяйку зрелой, обольстительной дамой. На деле же перед ним сидела молоденькая девушка.
Впрочем, ступор длился всего секунду. Видели мы в аниме и тысячелетних лоли, так что столетняя девчонка — это вообще классика. В двумерном мире старыми каргами считаются только те, кому за тридцать, а все остальные — юные девы.
Хозяйка совершенно не ожидала, что Роланд сорвёт с неё вуаль. Она сидела в шоке. Поняв, что её лицо раскрыто, девушка не стала ни визжать, ни прикрываться руками, а лишь тяжело вздохнула:
— И что мне с тобой делать? Поблагодарить за заботу или придушить? Какой же ты... невыносимо наглый тип!
— Прости, я думал, ты серьёзно ранена.
— Не ошибся. Ранена, — бросила она, выхватывая платок и вытирая подбородок. — Откат от неудачного гадания. Я видела результат, но как сквозь густой туман. Кто-то очень могущественный не хочет, чтобы я туда лезла.
Роланд пожал плечами. Неудивительно. Судьбу попаданцев вообще трудно просчитать. А если в деле замешаны боги — тем более.
— Прости, я не знал, что это так опасно. Сильно прилетело? — тихо спросил он.
— Как сказать, — вздохнула хозяйка. — Если бы я пробилась сквозь туман, отделалась бы лёгкой царапиной. Но раз не вышло — это может ударить по моему дару звёздочёта.
— Всё так серьёзно?
Глядя ей в глаза, Роланд интуитивно чувствовал, что она не врёт.
— Если хочешь помочь — пригласи меня в свой замок. Возможно, там я смогу найти нужную нить.
Такого поворота барон точно не ожидал. Он нахмурился, но серьёзно кивнул:
— Без проблем. Я, барон Мюнхгаузен, Роланд Грасия, имею честь пригласить...
Он осёкся, поняв, что понятия не имеет, как её зовут.
— Эгилина Шаджи Стар. Только держи это в тайне.
— Договорились. Имею честь пригласить леди Эгилину погостить в моём замке.
— Вот так лучше, — поправила она. — Мне нужно пару дней прийти в себя. Буду у тебя максимум через трое суток.
Видя, что Эгилина держится из последних сил, Роланд бросил ещё пару слов утешения и поспешил откланяться.
Проводив его взглядом, девушка пошатнулась, в глазах у неё потемнело, и она мягко осела на пол.
Перед тем как потерять сознание, она услышала в голове строгий голос:
«Не смей туда лезть. Это не твой уровень».
«Я пойду! Звёздочёты не знают страха, даже если за истину придётся заплатить жизнью!»

Комментарии

Загрузка...