Глава 28

В классе царил полный хаос: бесчисленное множество людей толпой хлынуло к подиуму, шумно споря и переругиваясь. Эта самая обычная ведомость с результатами экзамена вдруг обрела какую-то магическую силу, способную перевернуть весь мир, и заставила всех безостановочно восхищаться.

На первом месте в списке значилось имя Чжоу Сюаня, чей отрыв по каждому предмету превосходил результаты остальных на колоссальное количество баллов. Толпа шумела, не прекращая споров. Вовсе не потому, что они так уж сильно превозносили этого лучшего ученика параллели, просто они практически никогда не видели живого гения такого уровня. Обладатели столь выдающихся способностей к борьбе за первенство давным-давно отбирались школьным руководством в усиленные классы и почти не пересекались с остальными. А теперь лучший ученик обнаружился в их собственном классе, из-за чего у присутствующих возникло ощущение, будто они спят наяву, а легенда вдруг ожила и оказалась совсем рядом.

Впрочем, так оно почти и было.

Ты действительно сдал экзамен на первое место... — Несколько человек, сидевших рядом с Чжоу Сюанем, то и дело бросали на него взгляды. Перед экзаменом хвастливые заявления Чжоу Сюаня успели разойтись почти по половине класса, только вот никто не отнесся к ним всерьез. Помимо того, что его слова сильно расходились с его прежней успеваемостью, сам Чжоу Сюань держался так, будто бросил эту фразу просто ради шутки. Лишь благодаря этому он и мог с таким беззаботным видом болтать и смеяться со всеми.

Раз уж ты мог сдать экзамен на столь высокий балл, почему раньше учился так плохо? — спросила Ли Фэйянь, наклонившись над краем подиума. На самом деле оценки Чжоу Сюаня и раньше не были слишком низкими, но по сравнению с нынешними они казались просто поразительно жалкими.

Я изначально планировал общаться с вами, притворяясь обычным человеком, но не ожидал, что в ответ вы мне просто не поверите. — Чжоу Сюань покачал головой, его выражение лица было полно легкой ностальгии. Разве в эту эпоху этот мем уже появился?

Тогда почему ты решил блеснуть именно сейчас? — снова спросила Ань Цюин. Неужели это один из результатов его занятий культивацией? — подумала она. После того случая она то и дело ловила себя на том, что следит за Чжоу Сюанем, и каждый раз, замечая в нем какие-то изменения по сравнению с прошлым, подсознательно связывала их с тем происшествием.

Это называется «поразить всех с первого же раза», — Чжоу Сюань подмигнул ей. — Видишь? Вы все как раз и поразились.

...

Окружающие засыпали его вопросами, и Чжоу Сюань увлекся, заговорив с неподдельным воодушевлением и без остановки. Наверное, уже несколько сотен лет ему не доводилось так просто с кем-то болтать. После окончания старшей школы тогда он учился в одиночестве, и можно сказать, что у него не осталось ни единого друга. После Небесного изменения ему приходилось либо бороться за выживание на грани жизни и смерти, либо целыми днями уходить в затворничество, бродя во тьме в полном одиночестве. У него были враги и подчиненные, но, к сожалению, не осталось никого, с кем можно было бы по душам поболтать о том о сём.

Лишь когда наконец наступило положенное время для самоподготовки, в классе воцарилась тишина, однако царившее в воздухе возбуждение рассеялось далеко не сразу. Чжоу Сюань сдержал свой разгоревшийся пыл, успокоился, взял оставленную в стороне книгу канонов и продолжил чтение.

Спустя мгновение он почувствовал, как кто-то тычет его в спину, и даже не раздумывая понял, кто это. По молчаливому соглашению он завел руку за спину, а когда вытянул ее обратно, в его ладони уже оказался смятый листок бумаги, на котором был написан знакомый почерк: «Ты ведь не списал?»

Чжоу Сюань мягко улыбнулся. Разумеется, он понимал, что Лю Чжуфан не пытается злобно очернить его, а просто переживает за него. Так думала далеко не она одна. История о внезапном триумфе звучит вдохновляюще, но когда нечто подобное происходит с кем-то из твоего окружения, неизбежно начинаешь сомневаться в правдивости происходящего. Если у самого обычного человека со средними способностями и незнатным происхождением вдруг неожиданно появятся миллиарды, вы подумаете, что он сам их заработал, или что ему просто свалилось на голову небывалое богатство? Наверняка в этот момент в Чжоу Сюане сомневался не один человек, но спросить напрямую решилась только Лю Чжуфан.

Чего Лю Чжуфан не знала, так это того, что в учительской на другом конце коридора группа преподавателей обсуждала точно такой же вопрос. Помимо классного руководителя самого Чжоу Сюаня, там присутствовали и другие учителя параллели. На столе перед ними лежали бланки с ответами Чжоу Сюаня на экзамене.

Поскольку имена учеников при проверке работ запечатывались под защитной полосой бумаги, возможность того, что учителя завысили оценки «по знакомству», можно было исключить — в конце концов, никто из них понятия не имел, чью именно работу проверяет. Когда результаты были обнародованы, многие преподаватели, увидев, что первое место занял совершенно никому не известный ученик, тут же заподозрили сбой в системе. Однако повторная проверка системы не выявила никаких ошибок, а значит, эти баллы должны быть подлинными. Тогда по номеру билета подняли записи с камер видеонаблюдения в том классе, где в тот момент находился Чжоу Сюань. После тщательного просмотра никаких странностей обнаружить не удалось: на видео Чжоу Сюань не чесал в затылке и не озирался по сторонам, а просто прилежно и добросовестно склонил голову над заданием, сдал работу и покинул класс за дюжину минут до звонка. За весь процесс он даже не отлучался в туалет.

— Сюй Чэнь, может, сходишь позовешь Чжоу Сюаня, чтобы расспросить его? — внезапно подала голос учительница бальзаковского возраста, глядя на экзаменационный лист по английскому языку. Это была преподавательница английского в классе Чжоу Сюаня. Именно она проверяла ту самую работу и тогда еще похвалила ученика за хорошие успехи, заметив лишь, что почерк у него слишком скверный, иначе баллов сняли бы меньше. Кто бы мог подумать, что этим учеником окажется ее собственный подопечный, да еще и этот Чжоу Сюань, у которого английский хромал на обе ноги!

— Хм... Пожалуй, я пойду расспрошу его, — медленно кивнув, ответила Сюй Чэнь.

А в классе Лю Чжуфан тем временем уже получила ответ от Чжоу Сюаня. Она развернула измятый бумажный комочек, на котором красовалось всего одно двустишие:

Когда весна придет, первей я слово молвлю, —

Какой червяк посмеет голос подавать?