Глава 9

Чжоу Сюань взял свою кружку для пива. Нанесённый на неё чистый золотой блеск давно потускнел, и теперь весь кубок выглядел самым заурядным, словно обыкновенная стеклянная посуда. Однако если присмотреться долго и внимательно, можно было заметить, что стекло невероятно прозрачно и изящно, а внутри него таинственно струится свет: тончайшие золотистые нити переливались в толще стенок.

Хорошо, получилось. Чжоу Сюань посмотрел на сияющую чашку, планируя в выходные отнести её в больницу — к тому моменту, как он заберет её на следующей неделе, там наверняка наберется немного духовной воды.

Пора! Чжоу Сюань отставил пивную кружку в сторону, вытащил из ящика стола книгу и собрался идти на утреннее чтение — разумеется, ему оно было без надобности, но для вида требовалось хоть что-то изображать.

Осуществляй небесный свет, дыханием взращивай чистоту, выходи через тайное и входи через сокровенное, существуй словно в небытии... На крыше Чжоу Сюань нашел свободный пятачок, уселся прямо там и принялся регулировать дыхание, постепенно погружаясь в состояние гармонии. Спасибо Эпохе Заката Дао — будь духовная энергия изобильна, посмей он вот так вальяжно усесться и настраивать ци? Издревле практикующие во время занятий выбирали тихие комнаты, чтобы их не потревожили, расставляли всевозможные защитные барьеры во избежание вторжения внешних демонов, а в критические моменты им даже требовался кто-то для присмотра. Всё это было обязательным условием, иначе можно было легко сбиться с пути и повредить рассудок из-за малейшей оплошности. К примеру, гарликни сейчас кто-нибудь громко: Чжоу Сюань!, — он вполне мог от испуга сбиться с дыхания, заработав застарелый недуг на всю жизнь. И то, что он сейчас мог спокойно усесться где попало и заняться циркуляцией энергии, — заслуга исключительно Эпохи Заката Дао. Во-первых, духовная энергия рассеялась, а бессмертные и божества исчезли, что на корню пресекало риск вторжения внешних демонов; во-вторых, он начинал не с нуля и даже не восстанавливал силы, а лишь приводил тело в порядок. С его уровнем культивации, даже если бы в этот самый момент рухнуло здание, он бы не сбился с дыхания; даже если бы сбился — не нажил бы хронической болячки; даже если бы нажил — это не угрожало бы ему до конца дней; даже если бы... Черт побери, с чего бы столько если...

Хотя от этого тела он отказываться не собирался, до того как Чжоу Сюань превратит его в бессмертное тело и плоть закона, его Первичный Дух не будет слишком тесно связан с плотью. Даже если эта плоть погибнет, он сможет выжить за счет Первичного Духа, просто в Эпоху Заката Дао жить ему будет крайне тяжело. Но раз с его Первичным Духом ничего не случится, то какую болезнь он не сможет вылечить? Не говоря уже о том, что на этой крыше всего четыре входа и выхода, и он мог выпустить Божественное чувство для наблюдения за окрестностями — едва заметив неладное, он смог бы прервать практику.

Как же этот мир безнадежен... — с грустью подумал про себя Чжоу Сюань. Когда он начинал свой путь, духовная энергия неба и земли еще только восстанавливалась, и подобные медитации вполне позволяли собирать ци в водоворот, являя всевозможные чудеса. Здесь же это выглядело максимум так, будто человек исполняет шаманский танец, ну или просто кажется очень тихим — а уж о какой-либо демонстрации божественных чудес нечего было и говорить.

Состояние его Первичного Духа стабилизировалось, а Божественное чувство, распространившись вокруг, позволило еще острее прочувствовать всю пустынность этого мира. Окружающее пространство казалось монолитным и плотным, словно отлитым из меди и заговоренным железом, — в такой обстановке являть чудеса миру способны лишь истинные бессмертные и божества. Обычным Духам и божествам трудно даже поддерживать собственное существование. Разумеется, даже бессмертные и божества в подобных условиях без достаточного источника сил постепенно зачахнут, растеряют уровень культивации и в конце концов падут ниже духов и божеств.

Обычным душам и вовсе не дано существовать самостоятельно, именно поэтому возле больниц околачивается так много обрывков душ. После смерти человека душа покидает тело, а внешняя среда совершенно не способна поддерживать её существование, поэтому разрыв с оболочкой означает неминуемую гибель — остается лишь беспомощно наблюдать, как крупица за крупицей ты растворяешься в небытии. Смерть стирает всё, и дела обстоят именно так. Любая сила сердца подавлена на корню, и в безопасности пребывает лишь грубая материя — стоить покинуть тело, и существование становится практически невозможным.

Через пару дней можно будет попытаться отправить Первичный Дух в странствие, поиграть в разведчика окрестностей. Искать места, полные духовной энергии, с точки зрения Первичного Духа гораздо проще: смертная плоть все же ограничена в передвижении, за целый день и пары десятков ли не пройжешь, а Первичный Дух за ночь способен преодолеть сотни ли.

Внезапно Чжоу Сюань прекратил свои праздные размышления, и на его губах заиграла улыбка. Он открыл глаза, поднялся с земли, отряхнулся и произнес: Сюй Инъин, ты как здесь оказалась?

У угла крыши показался изящный женский силуэт — это была Сюй Инъин. Она удивленно посмотрела на Чжоу Сюаня: тот выпалил вопрос едва ли не с порога, так что она не сразу смогла прийти в себя.

Чжоу Сюань, ты тоже здесь на крыше занимаешься утренним чтением?

Конечно. Как же здесь тихо, — Чжоу Сюань свернул в трубку державшуюся в руке книгу и направился к Сюй Инъин. — К тому же классный руководитель нас тут не увидит.

М-м... я тоже из-за этого. Народу здесь мало, — глядя на него, ответила Сюй Инъин. — Кстати, Чжоу Сюань, по-твоему, я сейчас худая?

Ты? Ты очень худая, еще бы нет, — Чжоу Сюань окинул взглядом ее точеную фигурку. — С чего ты вдруг об этом заговорила?

На сердце у него колыхнулась жгучая тревога — он вспомнил прошлое. Во втором классе старшей школы Сюй Инъин вдруг решила, что сильно поправилась, и села на жесткую диету. В конце концов ее лицо приобрело землистый оттенок, а от всего ее облика так и веяло недоеданием. Припомнив это, он вновь подумал о ее хрупком теле: бессонница, отсутствие аппетита, врожденная слабость развития и так далее. Тоска и жалость нахлынули с непреодолимой силой, но наряду с этим она отличалась невероятным упрямством. В последующие годы она часто шла вперед сквозь любые трудности, не щадя здоровья, и неизменно заявляла, что с ней всё в порядке, наотрез игнорируя советы окружающих. Придерживаясь принципа не навязываться, Чжоу Сюань обычно не вмешивался — ведь если она что-то решила, переубедить ее было невозможно. И все же ему хотелось спросить: к чему такая упертость?

Но я считаю себя толстой, посмотри на остальных — все такие худые... Я решила, со следующего дня буду есть всего два раза в день, — жизнерадостным тоном произнесла Сюй Инъин.

Я... — Чжоу Сюань схватился за голову от боли. Снова то же самое: иногда ей требовались его советы, хотя следовать им она в основном не собиралась. Ей просто нужно было укрепиться в собственном решении, в такие моменты он чувствовал себя абсолютно беспомощным оттого, что не мог ее отговорить, и в то же время нутром чуял неправоту происходящего, испытывая глубочайшее разочарование.

Но то было в прошлом!

Теперь же в его распоряжении был богатейший жизненный опыт и безграничные сверхъестественные способности. Даже будучи драконом, застрявшим на мелководье, он обладал силой, непостижимой для смертных! Разве мог он позволить подобным огорчениям повториться?

Понимаешь ли, в таких делах стоит прислушиваться к советам профессионалов, а бездумные диеты вряд ли помогут тебе достичь цели, — подумав, дал искренний совет Чжоу Сюань.

Правда? — Сюй Инъин широко распахнула глаза, ее ясный взгляд устремился на Чжоу Сюаня, а чистые волны во взоре словно омывали душу.

Разумеется. Если человек голодает, а затем снова начинает есть, его желудок и кишечник обретают еще большую активность и усваивают куда больше питательных веществ — так что от этого ты, пожалуй, станешь еще толще, — не обращая внимания на этот прозрачный взгляд, продолжил Чжоу Сюань. — Но что еще важнее, попытки сбросить вес с помощью голодания приведут лишь к хроническому недоеданию, и тогда твоему здоровью грозит серьезная опасность.

Вот как... И что же мне делать? — искренне поинтересовалась Сюй Инъин. Она очень доверяла Чжоу Сюаню, и зачастую ей казалось, что именно от него она получает те ответы, которые искала.

Я же говорил, надо обратиться к профессионалам, — лучезарно улыбнулся в ответ Чжоу Сюань.