— Ли Фэйянь? Что ты здесь делаешь? — с улыбкой поинтересовался Чжоу Сюань. Она была одной из его одноклассниц, с которой они сильно сблизились во время подготовки к выпускным экзаменам, хотя на данный момент их отношения можно было назвать лишь знакомством кивком при встрече.
— Я приехала в Унань по делам, а вот ты почему куда-то бежишь? Весь в мыле, — удивленно произнесла Ли Фэйянь, с ног до головы оглядывая Чжоу Сюаня. Она и сама не могла понять почему, но ей казалось, будто Чжоу Сюань неуловимо изменился по сравнению с прошлым, хотя в чем именно заключались эти перемены, разглядеть не получалось.
— Я ищу место, где побольше народу, — Чжоу Сюань шагнул к ней. — Только никак не найду. Ты одна?
— Нет, они там покупают вещи. Я увидела тебя и подошла спросить, — Ли Фэйянь повернулась и пошла рядом с Чжоу Сюанем. — На рынке ведь всегда многолюдно, почему ты не сходил туда?
— Эм... мне нужно не такое скопление народа. А чтобы много людей собралось вместе... хм... для какого-нибудь жертвоприношения, моления или вроде того. Ты не знаешь, где такое бывает? — Чжоу Сюань обратился за советом, ведь в подобных вопросах он был настоящим лягушонком на дне колодца.
— Концерт подойдет?
— Концерт? Подойдет! Конечно подойдет! В Унане такое бывает? — Чжоу Сюань остановился и пристально посмотрел на Ли Фэйянь.
— Сегодня точно нет, я к тому, что ты можешь последить за этим. В таком месте, как Унань, концерты практически никто не устраивает. О! Точно! — ее осенило. — Фу Вэньмяо. Кажется, каждую осень Синань ходит туда молиться, тогда и сможешь сходить посмотреть.
— Хм, ну а на сегодня или на ближайшее время что-то есть? Осень... — Чжоу Сюань поднял голову и посмотрел на уже высоко поднявшееся солнце. — До нее, похоже, еще несколько месяцев.
— Тогда нет. Разве в таком городишке, как Унань, бывают масштабные мероприятия? — Ли Фэйянь развела руками. — Зачем тебе вообще понадобились подобные сборища?
Она искренне удивлялась: этот парень всегда казался каким-то странным и отстраненным, к коллективной деятельности относился равнодушно и слыл едва ли не самым главным чудаком в классе. С чего вдруг ему понадобилось искать места скопления людей?
— Я собираюсь подзарядиться народной энергией и постичь одно злое искусство, — подумав, Чжоу Сюань решил сказать правду, потому что выдумывать на ходу какое-то оправдание было бы верхом нелепости. В определенном смысле культивация с опорой на благовония и силу желаний вполне могла сойти за подзарядку человеческой энергией.
— Здорово! — оживилась Ли Фэйянь, ни капли не смутившись столь нелепым ответом. — Если найдешь такое место, обязательно возьми меня с собой! Я тоже очень хочу посмотреть, как ты заряжаешься людской энергией.
— Тебе не дано это увидеть, — со всей серьезностью заявил Чжоу Сюань. Обычные люди были неспособны разглядеть излучаемую молитвами силу желаний, точно так же, как смертные не видят духов, если только от рождения не обладают мистическими способностями.
— А ты, значит, видишь? — с улыбкой переспросила Ли Фэйянь.
— Разумеется.
— Твой трюк слишком избит, о нем знает каждый школьник.
— Неужели ты меня раскусила? — Чжоу Сюань изобразил крайнее потрясение.
— Ли Фэйянь, пошли! — раздалось неподалеку — ее звали несколько девочек.
Она, кажется, собиралась еще что-то сказать, но теперь лишь бросила через плечо:
— Я пошла! — и быстро побежала догонять подруг.
— Тц... — Чжоу Сюань остался стоять на месте, покачал головой и умолк.
...
Провозившись почти весь день, Чжоу Сюань исходил вдоль и поперек все исторические памятники Унаня: пагоду Яньта, храм Вэньмяо, дворец Ваньшоу... Все эти места были пустынными и безлюдными, не говоря уже о каких-либо скоплениях благовоний. Солнце поднялось невыносимо высоко, воздух раскалился добела, заставляя пот течь в три ручья и насквозь пропитав его тонкую рубашку.
— Какой же я дурак... право слово, я знал, что в эту эпоху в богов почти никто не верит, но всё равно решил проверить. В итоге реальность отвесила мне звонкую пощечину. Черт побери, как же тем выжившим духам и божествам удается прятаться?
Шагая по узкому переулку на южном берегу реки Ухэ, юноша в насквозь промокшей рубашке с бутылкой минеральной воды в руке что-то бормотал себе под нос. Он даже не пытался укрыться от палящего солнца, позволяя поту ручьями струиться по лицу, и выглядел крайне жалко.
— Странно до невозможности. Если дело обстоит так, то как же прятавшиеся духи и божества поддерживали свое существование до прихода Небесного изменения? — размышлял про себя Чжоу Сюань.
Изначально он рассчитывал отыскать хотя бы какие-то следы сверхъестественных сил — вроде регулярно появляющихся в новостях паранормальных историй о том, что в каком-то месте завелись призраки. Однако, обойдя столько мест, в лучшем случае он находил лишь древние следы, свидетельствовавшие о некогда существовавших божествах, либо остатки фэн-шуй планировки, подчеркивавшей старания древних зодчих. Если бы основы силы духов и божеств не осталось ни на йоту, то как те одиозные создания смогли продержаться до самого дня прихода Небесного изменения?
Кроме того, перед ним стояла еще более насущная проблема: откуда черпать силы для восстановления? Полагаться исключительно на рафинирование жизненной энергии Ци было совершенно бессмысленно, да и возможности человеческого тела к перевариванию пищи ограничены. Только за счет впитывания энергии Ци можно постепенно преобразить собственное тело, превратив его в бессмертное тело и плоть закона, чтобы получить способность усваивать высококлассные драгоценные материалы и пилюли. В этом теле накопилось немало примесей и скверны, и ему требовалось сварить несколько видов пилюль, чтобы очистить и рафинировать свою плоть.
— Вот бы встретить какого-нибудь затаившегося духа или божество... — с тоской подумал Чжоу Сюань. При его текущем уровне он запросто смог бы провернуть фокус сожрать черного и поглотить противника, к тому же наверняка удалось бы выяснить способ, с помощью которого тот сохранял себя.
— Чжоу Сюань! — окликнул его чей-то голос.
— А? — Чжоу Сюань остановился. На южном берегу реки Ухэ он бывал крайне редко, неужели и здесь мог встретить знакомого?
— Сюда! — повернувшись в сторону, он увидел на противоположном конце соседнего переулка стройную девушку. Ее большие глаза были наполнены радостью, а мягкий взгляд напоминал весеннюю воду мартовских ручьев. В тот же миг в его голове сами собой всплыли строки:
Меж ними лишь вода рябит,
Они молчат, но взгляд гласит.

Комментарии

Загрузка...