Глава 4

В виртуальной и глубокой темноте то мерцала, то угасала нить фиолетового света, похожая на тусклый и далекий огонек светлячка в ночи. Если бы наблюдатель приблизился, то заметил бы, что в самом центре этого фиолетового света находится крошечная человеческая фигура, и именно от неё исходило сияние. Мерцающий фиолетовый свет был полон величия и таинственности, придавая фигуре в центре поистине царственный облик. Если бы здесь оказался кто-то знакомый, он непременно узнал бы в человеке посреди сияния точную копию Чжоу Сюаня. Только вот он ни за что не связал бы обычного Чжоу Сюаня с этой величественной и священной фигурой, ведь их ауры различались как земля и небо.

— Остался лишь уровень Небесного бога... — в темноте Чжоу Сюань отвел взгляд внутреннего созерцания, легко помассировал переносицу и вздохнул.

Эта бескрайняя и пустая темнота была его Морем Сознания, а человеческая фигура в фиолетовом свете — Первичным Духом. В период расцвета Первичный Дух сиял бы ярким светом, царя над Морем Сознания. Теперь же Море Сознания было окутано тяжелой тьмой, а сияние Первичного Духа едва теплилось — было очевидно, как сильно он ослаб. Вернувшись после перерождения, он не только упал в уровне культивации, но и растерял силы до предела: казалось, будто море высохло, превратившись в маленькую лужицу, которая к тому же продолжала испаряться.

Стояла глубокая ночь, в спальне было тихо, раздавалось лишь размеренное дыхание мирно спящих соседей по комнате. Для студентов бо́льшая часть незапланированного времени суток обычно проходит именно в общежитии, так что Чжоу Сюань не боялся никого потревожить.

Он обдумал состояние своего Первичного Духа: первоочередная задача сейчас — удержать нынешний уровень культивации, чтобы он не падал дальше, иначе потом возвращать его с помощью повторного культивирования будет слишком хлопотно. Однако небеса переменились, законы увяли, этот мир практически лишен духовной энергии, поэтому собирать её и практиковать техники невозможно. Приходится полагаться на питательную пищу и рафинирование жизненной энергии крови и духа. На беду, эссенции в этом теле — капля в море, от неё почти нет толка. Да он и отнюдь не из богатой семьи: с самого детства удавалось лишь гарантировать, что кусок хлеба на столе есть и не придется голодать или замерзать, а о том, чтобы раздобыть какие-то целебные сокровища для укрепления тела, оставалось только мечтать.

Люди питаются зерном и злаками, а тонкая энергия пяти злаков после переваривания желудком и кишечником превращается в жизненную энергию крови и духа человеческого тела. Практикующие рафинируют кровь и ци, превращая их в истинную ци для питания Первичного Духа. Однако человеческое тело имеет пределы, и если бездумно добывать энергию крови, это неизбежно приведет к истощению и иссушению. Поэтому необходимо соблюдать меру и одновременно подпитывать себя различными драгоценными материалами: в этот список входят и золото с белым нефритом, и женьшень с пантами марала.

Таким образом, первая трудность, вставшая перед Чжоу Сюанем — отсутствие денег.

Вопросы питания напрямую связаны с самой жизнью, а первый шаг культивации — это тренировка эссенции ради превращения её в ци. Если питаться одной лишь капустой да редиской, неизбежно исхудаешь и пожелтеешь, откуда тогда взять эссенцию для тренировок? А все эти знаменитые и дорогие лекарства стоят столько, что от цен мурашки по коже. Не идти же воровать или грабить? Сейчас он вовсе не возвышенный Небесный бог — если в него попадет пуля, останется шрам размером с пиалу. Стоит плотской оболочке погибнуть, и ему придется противостоять этой враждебной природной среде одним лишь Первичным Духом, что равносильно попытке переплыть реку вброд без лодки: риски возрастут многократно. Поэтому остается действовать по рыночным правилам — честно покупать и продавать. Потребности в финансах, разумеется, огромны: поистине, культивация требует больших денег.

— Хм... Это несложно, — подумал Чжоу Сюань, сидя на кровати и подперев голову рукой.

Зарабатывать деньги для ученика второго года старшей школы, пожалуй, трудновато, но для него нынешнего это пустяки. Стоит захотелось — и способов найдется масса. Он смутно припоминал, что вроде бы прямо в их параллели кто-то ухитрялся зарабатывать большие деньги на гаданиях и чтении по лицам. В искусстве предсказания и физиогномике он тоже кое-что смыслил, так что добыть немного денег, конечно, не составит труда.

— А что насчет этого тела... — Чжоу Сюань поднял руки и оглядел их — способность видеть в темноте не представляла труда, но на его лице появилось хлопотное выражение.

Его Первичный Дух уже слился с плотью и душой воедино, и даже если бы он покинул это тело, то смог бы существовать самостоятельно, так что физическая оболочка перестала быть для него необходимостью. Поэтому лучший выбор — направить все силы на поддержание Первичного Духа, используя эту плоть лишь как временную оболочку, а в случае необходимости просто сбросить её. Но... это всё-таки его собственное тело, и так просто бросить его — это... Особенно учитывая, что его Первичный Дух слился с изначальной душой: теперь он одновременно и школьник-старшеклассник Чжоу Сюань, и вернувшийся после перерождения Небесный бог Чжоу Сюань. Для переродившегося прежний Чжоу Сюань — это его прошлая сущность, но прошлая сущность есть истинное я; отказ от плотской оболочки равен отказу от части самого себя, и с этим ему мириться было крайне тяжело.

— Ладно уж, прошлая сущность — это я, как можно так легко от неё отказываться? — Чжоу Сюань покачал головой, успокоил мысли, сел на кровати со скрещенными ногами, закрыл глаза и сосредоточил разум.

Нити чистой энергии ци заструились по всему его телу, питая внутренние органы, приводя в порядок тело и укрепляя кости.

При внутреннем созерцании было видно, как жизненная энергия крови и эссенция внутри тела, двигаясь по меридианам, тончайшими нитями превращаются в внутреннюю ци и растворяются в Первичном Духе, и одновременно блуждают по внутренним органам и туловищу, очищая тело, укрепляя сухожилия и кости. Если бы кто-то мог наблюдать за Чжоу Сюанем с точки зрения микромира, то заметил бы, что работа систем его организма начала методично ускоряться. Большие запасы скопившегося жира медленно сжигались, а взамен постепенно нарастали мышцы, становясь крепкими и сильными; кости уплотнялись и становились прочнее, возрастала их упругость; желудок и кишечник сокращались, выделяя больше пищеварительных соков и эффективнее переваривая то, что еще не было усвоено, что, в свою очередь, стимулировало работу и укрепление других органов.

— Ур-р... — из живота донесся странный звук, вырвавший Чжоу Сюаня из состояния медитации. — Черт!

Он торопливо схватил рулон туалетной бумаги и вихрем бросился к туалету. Вскоре из уборной донеслись стоны — казалось, в этих звуках смешались невыносимая боль и жгучее наслаждение...