— Господин Су ещё не прибыл?
— Нет, госпожа. Мы по вашему приказу выставили слугу у главных ворот. Как только господин Су появится, нам сразу доложат.
Внутри су́чжоусского филиала торговой гильдии семьи Цуй.
Юй Чжи глядела в окно: небо постепенно темнело, и на лице её проступили тревожные тени. Она лично осмотрела аптечную печь в помещении, где господин Су арендовал место для работы. Судя по следам в тигле, приготовленное им целебное средство, скорее всего, удалось. А это означало, что даже если он не Полусвятой Пути лекарей, всё равно сможет помочь ей создать серию редких эликсиров. Поэтому сегодня она отменила все дела и ждала Су И здесь, но по-прежнему не видела его.
Когда тревога уже начала брать верх, по лестнице быстро поднялся один из мастеров боевых искусств, выполнявших роль стражи.
— Госпожа! Господин Су прибыл!
При этих словах глаза Юй Чжи вспыхнули радостью. Она поспешно поднялась с низкого диванчика.
— Где он? Его уже проводят наверх?
— Он прямо за мной!
Едва Су И поднялся на девятый этаж, как увидел Юй Чжи, стоящую у двери в ожидании. Она склонилась в приветствии, мягко улыбнувшись:
— Рабыня приветствует господина Су. Прошу, войдите.
Когда они вошли в тихую комнату, Су И не стал тянуть:
— Госпожа Юй, вы, верно, велели ждать меня у ворот из-за дела о приготовлении лекарств?
— Господин Су и вправду сообразителен – рабыня восхищена.
Су И не ответил. Он спокойно взял чашку и сделал глоток чая. Юй Чжи вынуждена была продолжить:
— Полмесяца назад, в споре с семьёй Ян за долю аптечного рынка, мы потерпели убытки: они уничтожили немалую часть наших препаратов. Потери деньгами не страшны, но сейчас решающее время в борьбе за рынок, а запасы в аптеке почти исчерпаны. Поэтому...
— Поэтому вы хотите, чтобы я варил для вас лекарства и покрывал убытки? — холодно усмехнулся Су И. — Вы что, приняли меня за вола?
Чтобы удерживать такой объём производства, ему пришлось бы бросить всё прочее и изо дня в день варить зелья для гильдии Цуй. Но с какой стати?
— Из‐за вашей тонкой талии? — мелькнула у него язвительная мысль.
Увидев холод на его лице, Юй Чжи поспешно объяснилась:
— Господин Су неправильно понял. Рабыня вовсе не собиралась перекладывать свои ошибки на вас. Я лишь хотела узнать, сможете ли вы изготовить несколько первоклассных лекарств. В ближайшее время мы намерены временно отказаться от рынка Сучжоу. Но чтобы потом вернуть позиции, нам потребуется партия лучших эликсиров.
Су И немного смягчился. Значит, не сумасшествие, а разумный расчёт. Сделать для неё несколько высших лекарств труда не составляло.
— Если господину Су понадобится помощь, только скажите, — сказала Юй Чжи, мягко улыбнувшись. — Всё, что в силах рабыни, я выполню.
Она понимала: какой бы награды ни предложила, в его глазах она будет невелика. Поэтому встала, её голубой ципао обрисовал соблазнительные линии тела. Су И, глядя на ту, что опустилась перед ним на колени, усмехнулся:
— Что бы я ни попросил, госпожа, вы всё исполните?
— Да, включая... меня саму. ~
«Сучжоусские красавицы и вправду нежны, словно вода», – мелькнуло у Су И. — «Древние не обманывали».
Наутро Су И, бросив взгляд на спящую подле него женщину, невольно вспомнил ночные ласки.
Что и сказать – очень нежно!
— Су‐милый...
— Через несколько дней, как всё улажу, вернусь помочь тебе с лекарствами. Подготовь заранее нужные травы.
— Я буду ждать.
Вернувшись в гостиницу «Лайфу», Су И получил от Шуй Хэ свиток с изображением. На картине – девочка лет одиннадцати-двенадцати, удивительно похожая на саму Шуй Хэ.
Позади раздался голос Ин Шэн:
— Нужно, чтобы я пошла с тобой?
— Нет. Останься с Жо Сюань и остальными, прогуляйтесь по Сучжоу, — ответил он, слегка качнув головой.
— Но в Павильоне Лекаря есть два Грандмастера...
— Без участия Великого Мастера мне хватит и этого.
Павильон Лекаря располагался за тридцать с лишним ли к западу от города, в одном из поместий. Семья Ян, чтобы обеспечить его безопасность, держала там большой гарнизон. Кроме своих бойцов, поблизости располагались и элитные войска. Для старинного аристократического клана вроде семьи Ян «одолжить» немного армии – не проблема.
Официально эти войска входили в состав гарнизона Сучжоу, но офицеры и командиры потайно подчинялись Ян. Стоило случиться чему-то в Лекарственной Долине, войска двинутся сразу. Павильон Лекаря был слишком важен – даже больше, чем организация Черный Ворон: через него семья Ян получала поток готовых снадобий и деньги, на которых росли их воины и влияние.
Однако любая бдительность притупляется годами покоя.
Под покровом ночи Су И, облачённый в тёмное одеяние, бесшумно миновал множество караулов – скрытых и явных. С его мастерством только постоянная стража уровня Грандмастера могла бы его заметить, но не ныне.
Павильон был велик: десятки аптекарей, ещё больше учеников и их семьи. По сведениям гильдии Цуй и Шуй Хэ, аптекари появлялись лишь в двух местах – Лекарственной Долине и Аптечной Башне.
Су И тихо пробрался вглубь поместья и вскоре увидел старинное высокое здание. Даже среди ночи из окон поднимался дым от котлов. Он беззвучно взлетел к окну третьего этажа, заглянул внутрь – никого. Проскользнул внутрь.
Видимо, чтобы не мешать приготовлению лекарств, патрулей почти не было, лишь дежурная пара стражников. Су И щёлкнул пальцами, метнул несколько мелких камешков. Те попали им в горло – стражи рухнули, не издав ни звука.
Он вышел в коридор, замечая таблички с именами у каждой двери. Значит, комнаты распределены по лекарям.
— Хм, хотя бы искать не придётся, — усмехнулся про себя Су И.
Он обошёл весь этаж, но имени У Чэншаня не нашёл. Пришлось подниматься выше.
Бах-бах-бах...
В искусстве скрытности есть правило: пока никто не выжил, чтобы поднять тревогу, это всё ещё называется «незаметное проникновение»!

Комментарии

Загрузка...