Едва забрезжил рассвет, жители города Диань уже поднялись с постелей, чтобы приступить к своим повседневным делам.
Те, кто жил у городских стен, с удивлением обнаружили, что ворота, которые обычно отпирали лишь в час Дракона, распахнулись в столь ранний час. В следующее мгновение в город ворвался быстрый скакун.
Завидев на лошади кроваво-красное знамя срочного донесения, горожане поспешно расступались, освобождая дорогу. Они провожали взглядами кавалериста, который мчался по улице Юнань прямо к величественному Имперскому городу.
Командиры стражи у ворот Имперского города, едва завидев красное знамя, мгновенно отреагировали:
— Открывайте ворота!
Всадник, не спешиваясь, вихрем влетел внутрь:
— Срочное донесение из Юнчжоу!
В Кабинете Вэньюань только что заступившие на дежурство старейшины Кабинета даже не успели толком согреть свои места, как услышали топот копыт снаружи. При словах «Срочное донесение из Юнчжоу» лица чиновников, несмотря на их выдержку, слегка изменились.
Юнчжоу граничит с Цичжоу, и получение срочного донесения в такое время невольно наводило на тревожные мысли.
— Благая весть! — раздался голос гонца. — Великая радость! Торговая гильдия семьи Цуй из Юнчжоу создала лекарство, способное исцелить эпидемию! Глава префектуры Юнчжоу Сюй Ваньшань лично подтвердил, что рецепт обладает превосходным эффектом!
Услышав это, на постаревшем лице Сун Цяня появилась давно забытая улыбка. Остальные старейшины Кабинета тоже облегченно выдохнули. Если эпидемию можно вылечить, в Цичжоу не будет хаоса.
— Хорошо! Хорошо! Хорошо! — Сун Цянь принял донесение и, пробежав глазами по строкам, не удержался от восклицания:
— Небеса хранят Династию Дашэн! Небеса хранят Цичжоу!
Донесение быстро переходило из рук в руки, и каждый из старейшин понимал, почему главный министр говорил о небесном покровительстве.
— И впрямь, небеса благоволят нашей Династии Дашэн! Когда караван семьи Цуй проходил через Цичжоу, с ними оказался лекарь, сведущий в медицине. Изучив древние тексты, он предположил, что после бедствия в Цичжоу может вспыхнуть мор, и всё это время занимался поиском лекарства.
— Еще до того, как чума разразилась в полную силу, этот лекарь нашел зараженных беженцев и с их помощью разработал противоядие!
— Где люди из Имперской Медицинской Академии? Пусть немедленно придут и оценят рецепт!
— За ними уже послали.
Вскоре в зал торопливо вошел седовласый старец. При виде него несколько старейшин Кабинета почтительно встали и поклонились, даже Сун Цянь кивнул в знак приветствия.
— Старейшина Хуа, не ожидал, что потревожат даже вас.
— Где рецепт? Дайте старику взглянуть!
Старейшина Кабинета, державший донесение, поспешно передал листок, ничуть не обидевшись на резкий тон. Ибо стоящий перед ними старец был учеником самого Медицинского Святого Ду Цяня и единственным, кто перенял его истинное мастерство.
Ему было уже более ста десяти лет, и более семидесяти из них он занимал пост главы Имперской медицинской академии, успев послужить трем поколениям императоров. Судя по его бодрой походке, он вполне мог бы пережить и следующего правителя. Перед таким национальным достоянием даже высшие сановники склоняли головы.
Взяв рецепт, старейшина Хуа принялся внимательно его изучать. Лишь спустя долгое время он глубоко вздохнул.
— Что такое? С рецептом что-то не так?
— Нет проблем! Если старик не ошибается, этот рецепт был доработан. Процесс изготовления и необходимые ингредиенты упрощены настолько, что их хватит с избытком даже для массовой помощи пострадавшим.
— Я лишь вздыхаю о том, что волны Янцзы сменяют друг друга: новое поколение теснит старое! Разработать такой рецепт за столь короткое время... Если этот человек проживет еще лет тридцать, он, возможно, сравнится с моим учителем.
Глаза присутствующих старейшин загорелись. Учителем старейшины Хуа мог быть только Медицинский Святой Ду Цянь. Иными словами, лекарь, создавший противоядие, мог стать следующим святым врачевателем.
— Раз рецепт подтвержден, немедленно передайте приказ всем ведомствам: собрать припасы для помощи пострадавшим! — тут же отдал распоряжение Сун Цянь. — Кроме того, отправьте самых быстрых гонцов с копиями рецепта во все крупные города Цичжоу. Раз ингредиенты распространены, города смогут сами начать производство лекарства!
Каждое мгновение промедления в Цичжоу стоило жизней множества беженцев!
Спустя несколько дней.
Когда за городскими стенами закипели огромные котлы с отваром, и один за другим изможденные болезнью беженцы начали обретать новую жизнь, великая чума, грозившая превратить Цичжоу в безжизненную пустыню, усеянную трупами, наконец отступила.
Бесчисленные беженцы стихийно возводили храмы долголетия, поклоняясь неизвестному лекарю, который спас их жизни.
— Гова, иди сюда, поклонись благодетелю вместе со мной. Если бы не он, мы бы все здесь умерли.
— Пусть благодетель живет вечно, пусть счастье и удача сопутствуют ему.
— Моя мама жива! Спасибо благодетелю за спасение! Спасибо!
В лагере беженцев повсюду виднелись фигуры, склонившиеся в земном поклоне. Пусть они не знали ни лица, ни имени своего спасителя, это не мешало их сердцам переполняться благодарностью к безымянному герою.
На городской стене Линьчуаня Чжоу Мянь смотрел на лагерь беженцев внизу, и в его глазах мелькнула улыбка.
Раздались тяжелые шаги.
Генерал Ван с непроницаемым лицом поднялся на стену. Взглянув на Чжоу Мяня, он тоже перевел взгляд на лагерь неподалеку.
— Я, как глава префектуры, уже подал прошение ко двору о награждении генерала Вана. В столь критический момент, столкнувшись с личным визитом защитника Секты Зеленого Лотоса, генерал Ван сумел вовремя подавить мятеж и убить защитника секты. Это великая заслуга!
— Ха, — после долгого молчания генерал Ван вдруг холодно усмехнулся. — Эту заслугу я на себя не возьму. Оставьте её себе, господин глава префектуры, чтобы проложить путь для вашего будущего.
Чжоу Мянь повернул голову, посмотрел на генерала и понизил голос:
— Ван Сюнь! Я знаю, ты не хочешь ввязываться в придворные распри! Но на твоем посту попытка остаться в стороне приведет лишь к одному исходу! К смерти!
— Наследный принц хоть и совершил ошибки в прошлом, за что был неоднократно порицаем Его Величеством, но сейчас он осознал свои заблуждения. К тому же Его Величество не лишил его титула!
— Ныне Его Величество болен. Если с ним что-то случится и наследный принц взойдет на престол прямо у гроба, мы с тобой станем теми, кто поддержал дракона при взлете!
Видя, что Ван Сюнь продолжает молчать, Чжоу Мянь тихо вздохнул:
— Тебе претят поступки наследного принца в прошлом, но ты подданный и должен исполнять долг подданного! Если бы наши семьи не дружили поколениями, и если бы ты сам не был моим другом, я бы не стал говорить тебе всё это!
— Стоит тебе только согласиться встать под знамена наследного принца, и благодаря подавлению этого мятежа должность вице-командующего дворцовой гвардии станет твоей! А когда наследный принц взойдет на трон, приставка «вице» исчезнет!
Ван Сюнь смотрел на лагерь беженцев внизу, а в его памяти невольно всплывали картины прошлого. Тогда он был простым офицером и своими глазами видел, как наследный принц ради забавы убивал простых людей и даже надругался над женой на глазах у её мужа.
Разве такой человек достоин быть наследником?! Разве такой человек достоин императорского трона?!
Он, Ван Сюнь, лучше умрет, чем станет цепным псом такого господина!
Чжоу Мянь пристально посмотрел на Ван Сюня, и в глубине его глаз промелькнуло сожаление.
«Как жаль».

Комментарии

Загрузка...