— Старейшина Сюй, господин Су разработал рецепт, способный излечить чуму!
В глазах Сюй Суна мгновенно промелькнул блеск.
— Господин Су, это правда?!
— Я уже провел эксперимент на зараженных беженцах в заброшенной деревне Фанцзя за городом.
— Сюда! — крикнул Сюй Сун.
В комнату быстрым шагом вошел мастер боевых искусств, и Сюй Сун тут же отдал приказ:
— Отправляйся в деревню Фанцзя за городом, проверь, есть ли там беженцы, больные чумой, и посмотри, получили ли они лечение.
— Будет исполнено!
Заметив, что лицо Су И осталось бесстрастным, Сюй Сун пояснил:
— Этот человек – смертник из клана Цуй, он ни за что не выдаст никакой информации.
— Я, разумеется, доверяю старейшине Сюю.
Учитывая скорость мастера боевых искусств, путь туда и обратно не занял много времени.
Троица сидела в роскошной гостиной, оформленной под старину, и ждать им пришлось недолго: воин-смертник бесшумно вернулся.
— Там есть зараженные беженцы, они уже идут на поправку.
Услышав это, старейшина Сюй с облегчением выдохнул, встал и с торжественным видом поклонился Су И:
— От лица тысяч жителей Цичжоу, этот Сюй благодарит господина Су!
Увидев удивление на лице Су И, старейшина Сюй тихо добавил:
— Ваш покорный слуга родился и вырос в Цичжоу, просто в свое время последовал за главой клана в Юнчжоу.
«Вот оно что», – подумал Су И и слегка кивнул:
— Су сделал лишь то, что было в его силах. Вот рецепт лекарства от чумы, я его доработал. Все необходимые ингредиенты – обычные травы. Если соблюдать примерные пропорции, отвар будет готов уже через час варки.
Глядя на переданный листок, старейшина Сюй не удержался и сказал:
— Господин Су, вы хоть понимаете, что этот рецепт, можно сказать, бесценен? Если вы пожелаете, то с его помощью можно получить повышение, титул и даже прославиться как Медицинский Святой. Все это вполне возможно.
Су И в ответ лишь усмехнулся:
— Но на это уйдет слишком много времени. Сейчас в Цичжоу каждое мгновение умирает множество беженцев.
Разумеется, он знал цену этому рецепту. Слишком многие хотели бы заполучить его. Крупные торговые гильдии надеялись извлечь огромную прибыль и поднять свою репутацию. Чиновники мечтали с его помощью выслужиться и получить повышение. Принцы, сражающиеся за трон, хотели использовать этот рецепт, чтобы прославить свое имя как мудрых правителей на весь мир.
Если бы Су И захотел, он мог бы заключить сделку с любой из сторон. Но время, потраченное на переговоры, и время, которое потребовалось бы получившей рецепт стороне на подготовку пиар-кампании, стоило бы жизни огромному числу беженцев в Цичжоу.
Старейшина Сюй с серьезным видом взял рецепт и, глядя на Су И, отчеканил каждое слово:
— Прошу господина Су быть спокойным! Торговая гильдия семьи Цуй ни в коем случае не обделит господина Су! Кроме того, этот рецепт через час будет лежать на столе главы префектуры Юнчжоу. А самое позднее завтра утром он будет отправлен в кабинет!
— Благодарю за хлопоты!
\*\*\*
— Святая Матерь вечна!
— Зеленый Лотос вечен!
Бесчисленные тихие голоса слились воедино, превратившись в оглушительный рев.
Когда появился первый бунтовщик, толпы беженцев под предводительством проповедников Секты Зеленого Лотоса издали свой последний предсмертный рык.
В углу лагеря, внутри пустой палатки, внезапно и беззвучно возникла фигура. Этот человек выглядел совершенно обычно, ничем не отличаясь от простых беженцев; его тело даже было покрыто гнойными язвами от болезни.
Чжу Ю, слушая доносящиеся снаружи звуки резни и яростные крики, с жалостью на смуглом лице прошептал:
— Да войдете вы в Царство Святой Матери. Да обретете вы освобождение в смерти.
В тот момент, когда весь лагерь беженцев погрузился в хаос бунта, снаружи вдруг раздался барабанный бой.
Услышав этот звук, Чжу Ю резко изменился в лице:
— Как такое возможно?!
Прежде чем он успел хоть как-то среагировать, с неба обрушился плотный дождь стрел.
Беженцы, землевладельцы или солдаты, поддерживающие порядок внутри лагеря – никто не стал исключением. Ливень стрел пожинал жизни всех без разбора.
Рассвело. Или, точнее сказать, небо озарило пламя. Со всех сторон лагерь беженцев охватил бушующий огонь, который стремительно распространялся.
Увидев это, Чжу Ю помрачнел:
— Они решили вырезать лагерь?! Нет! Это заранее спланированная резня!
Окружающие лагерь рвы с горючим маслом, заранее выстроенные ряды лучников... Это не было подавлением бунта беженцев. Это было преднамеренное уничтожение всего лагеря!
Чжу Хэ, который изначально планировал использовать бунт во втором лагере сектора «Цзя», чтобы поднять на восстание все остальные лагеря, никак не мог понять одного: почему армия Цичжоу, стоящая снаружи, посмела пойти на такое? Разве их генералы не боятся, что потом казнят три их клана?!
В городе Линьчуань.
Чжоу Мянь смотрел на зарево пожара за городскими стенами и долго хранил молчание. Стоявшие за его спиной чиновники реагировали по-разному: кто-то хотел что-то сказать, кто-то выглядел обеспокоенным, кто-то сохранял бесстрастное выражение лица. Но в итоге никто не замолвил за тех беженцев ни единого слова.
Все, кто стоял здесь, были прожженными интриганами. Если бы генерал Ван, находящийся за стенами, не пришел к соглашению с Чжоу Мянем, с их главой префектуры Чжоу, то Чжоу Мянь никогда бы не осмелился устроить такую резню.
Офицер городской стражи быстрым шагом подошел к Чжоу Мяню и поклонился:
— Докладываю главе префектуры! Во втором лагере беженцев сектора «Цзя» действительно начались беспорядки, спровоцированные Сектой Зеленого Лотоса! К счастью, генерал Ван был готов заранее и подавил лагерь необходимыми мерами в самом начале бунта. Другие лагеря, готовые поддержать восстание, благодаря этому не погрузились в хаос. Скрывавшиеся в них проповедники Секты Зеленого Лотоса были все до единого выявлены и публично обезглавлены!
Выслушав доклад, Чжоу Мянь, глядя на лагерь, откуда доносились вопли, тихо произнес:
— Я лично напишу прошение императорскому двору о награждении генерала Вана. Если бы не генерал Ван, наш Линьчуань был бы в опасности!
Огонь во втором лагере сектора «Цзя» полыхал целые сутки. Все остальные лагеря тихо затихли. Как бы ни старались проповедники Секты Зеленого Лотоса, стирая языки в кровь, почти никто из беженцев больше не решился примкнуть к секте.
Меморандум, написанный лично Чжоу Мянем и подписанный всеми выжившими чиновниками префектуры, был той же ночью отправлен в кабинет.
В докладе говорилось немного. Всего о двух вещах.
Первая – описание бунта в лагере беженцев и преступные действия Секты Зеленого Лотоса. Вторая – вопрос к императорскому двору: когда же, наконец, будет разработано лекарство от чумы?
В конце доклада Чжоу Мянь написал одну фразу, которая погрузила весь кабинет в долгую тишину:
«Если противоядие не прибудет в течение десяти дней, Цичжоу непременно восстанет!»
— Какая наглость у этого Чжоу Мяня! — не выдержал один из старейшин кабинета, швырнув кисть с тушечницей. — Это угроза двору, угроза Его Величеству!
— Он не угрожает, он просто констатирует факт, — медленно поднялся со своего места Сун Цянь. Глядя в сторону Цичжоу, он произнес мрачным голосом:
— Смысл слов Чжоу Мяня предельно ясен: без лекарства он и Линьчуань смогут продержаться только десять дней. А если падет Линьчуань, Цичжоу неизбежно восстанет!

Комментарии

Загрузка...