Конечно, даже если это всего лишь пространственная трещина с ладонь, некоторые высокоуровневые практикующие способны воплотиться через нее и проникнуть в мир Юньхуа.
К тому же, если это не было сделано намеренно, с какой стати надежному пространственному барьеру давать трещину?
Брови Янь Цзюгэ глубоко сошлись на переносице:
— Выясни, чем занимались высокоуровневые практикующие из мира Юньинь. Чтобы повредить пространственный барьер, их сила должна достигать как минимум стадии Соединения с Дао.
— Как только обнаружили пространственную трещину, глава клана сразу же отдал приказ о расследовании. Но все практикующие стадии Соединения с Дао и выше в мире Юньинь вели себя совершенно обычно, никаких отклонений.
— Значит, они воспользовались особой техникой, чтобы скрыть следы от неба и солнца. — Янь Цзюгэ опустил взгляд. — Разве в мире Юньинь демонический клан не заключал контракты с некоторыми практикующими из мира Юньхуа?
— Верно, до того как сформировался пространственный барьер, демонам очень нравился мир Юньхуа. Теперь, спустя десятки тысяч лет после той древней эпохи, большинство контрактов рассеялось вместе с гибелью тех практикующих. Те немногие, что еще уцелели, крайне скрытны, и расследовать это трудно.
— Ищи, — решительно произнес Янь Цзюгэ.
— Слушаюсь.
— А еще клан Ци из Долины Медиков в мире Юньинь — они тоже могли это сделать. — Янь Цзюгэ методично исключал подозреваемых из списка.
— Клан Ци вряд ли на такое способен. Восемнадцать лет назад табличка духовной сущности последнего потомка прямой линии клана Ци раскололась, преемственность оборвалась, и с тех пор Долина Медиков закрыла свои врата и больше не появлялась в миру.
Янь Цзюгэ спросил:
— А клан Лин из павильона Байю?
— Тот практикующий клана Лин стадии Очищения Трасс тоже погиб восемнадцать лет назад, пал в событиях у Платформы Вознесения в Бессмертные.
Все три перечисленных подозрительных объекта отпадали, и Янь Цзюгэ невольно нахмурился и спросил:
— Неужели в главном ветвлении клана Янь завёлся предатель?
— ...
На том конце связи с нефритовым драконом на мгновение воцарилось молчание.
— Глава клана тоже расследовал этот вопрос, но на фамильном гербе и кодексе законов клана Янь стоит печать заклятия — предателю не миновать смерти. Предателя должно было обнаружить, а если его нет, то в самый момент разрушения пространственного барьера он всё равно должен был умереть.
— Но пространственную трещину пробили, и тот, кто ее проделал, напротив, смог пробраться внутрь. Допроси всех и сообщи мне результат, — подытожил Янь Цзюгэ.
— Слушаюсь. Не будет ли у молодого господина еще каких-либо указаний?
Их изначально не было, но когда в голове Янь Цзюгэ всплыл серебряный заколках в виде листьев, которую он сегодняшним вечером надел на Чу Ци, он внезапно отдал приказ:
— Закажи пару серег. Таких, чтобы подходили практикующему медицину и при этом могли служить магическим артефактом — сочетающим нападение и защиту, с изысканным узором.
— ...
На том конце нефритового дракона снова воцарилось минутное молчание.
— Но, молодой господин, в клане Янь нет таких серег... Существует множество других магических артефактов, подходящих для медиков, быть может...
— Пусть Янь Чи выкует их, материалы используй самые лучшие, чтобы были готовы через три месяца.
— Тогда подчиненный передаст все Янь Чи.
На этом сеанс связи завершился.
Янь Цзюгэ снял вокруг себя защитный барьер, вернул лицу и уровню культивации прежний вид и только после этого спустился с крыши.
Человек в комнате мирно спал, не проявляя никаких признаков пробуждения.
Янь Цзюгэ мягко опустился на край постели и под тихий свет луны просидел от глубокой ночи до самого рассвета.
*
Проснулся оттого, что выспался.
Чу Ци приоткрыл заспанные глаза, и солнечный свет, пробившийся сквозь деревянное окно, упал на его ресницы, ослепительно заблестев.
Одна фигура шагнула к кровати, как раз заслонив этот лучик солнца.
— Проснулся? Как ты себя чувствуешь?
Низкий голос раздался у Чу Ци над ухом, заставив его поднять взгляд и встретиться с обеспокоенным выражением лица Янь Цзюгэ.
Только что пробудившийся разум постепенно восстал в памяти события вчерашнего дня. В сердце Чу Ци разлилось тепло, смешанное с легкой беспомощностью:
— Моя духовная сила просто истощилась, помимо этого я ни капли не пострадал. Это у тебя, должно быть, внутренние раны еще до конца не затянулись, это мне следовало бы тебя спросить.
— С твоей-то хрупкой телесной оболочкой истощение духовной силы — уже нешуточное дело. А те внутренние раны совсем не мешают управлять мечом, — ответил Янь Цзюгэ.
— ...
Сколько лет прошло, а манера общения Янь Цзюгэ оставалась прежней. Даже когда он искренне переживал, звучало это так, будто он читает наставления.
— Ладно, тогда я еще немного отдохну.
Чу Ци остановил попытку приподняться, полулежа на ложе, и, не сводя с Янь Цзюгэ мягкого взгляда, произнес:
— Протяни руку, я проверю твой пульс.
— ...
Уголки губ Янь Цзюгэ едва заметно дрогнули, он еще не успел сообразить, что сказать, как его рука уже сама потянулась к Чу Ци.
Пока Янь Цзюгэ приходил в себя, Чу Ци уже привычным движением обхватил его запястье и принялся внимательно проверять пульс.
В отличие от рук практикующих меч, грубых от мозолей, ладони Чу Ци были гладкими, с тонкой кожей, на ощупь напоминающими теплую нефритовая резную вещицу; но если надавить хоть чуть-чуть сильнее, они тут же покрывались румянцем — невероятно нежные.
Медики по своей природе обладали большей жизненной силой, чем прочие практикующие. На руках Чу Ци мозоли если и появлялись, то тут же залечивались его собственной духовной силой, поэтому они всегда оставались в идеальном состоянии.
Сосредоточившись, Чу Ци закончил пульсодиагностику Янь Цзюгэ и обнаружил, что внутренние повреждения в его теле уже постепенно затянулись, и оставшиеся раны исцелялись бы сами собой даже без использования духовной энергии.
Отпустив запястье Янь Цзюгэ, Чу Ци слегка расслабился лицом:
— Сейчас я проведу сеанс лечения еще разок, и твои раны затянутся полностью.
— Не нужно. — Янь Цзюгэ убрал руку, бросил коротко, с тяжелым нажимом на конце.
— Что такое? — заметив перемену в его настроении, озадаченно спросил Чу Ци.
— Больше лечить не нужно, твоему собственному телу еще нездоровится, едва вчера пришел в себя...
Янь Цзюгэ и сам толком не понимал, почему вчера поддался на уговоры Чу Ци, из-за чего тому пришлось отдыхать и восстанавливаться целый день.
Конечно, сейчас повторять прежнюю ошибку было нельзя.
— А-Цзю, мы растем вместе с самого детства, я ведь просто помогаю тебе исцелить внутренние раны, ничего особенного. К тому же, для меня как для целителя это обычный долг.
Янь Цзюгэ: — ...
— Или ты не хочешь, чтобы я тебя лечил? — в голосе Чу Ци проскользнуло разочарование.
— Нет.
Янь Цзюгэ молниеносно опроверг его слова, бездумно потирая пальцами место, которого только что касался Чу Ци, чувствуя, как в груди странно затрепетало сердце, и смог выдавить лишь сухое объяснение:
— Скоро откроется секретное царство Юньси, отдохни лучше как следует, прибереги свои целительные техники для того, что важнее.
— Ох, ну ладно. — Чу Ци больше не настаивал.
Янь Цзюгэ с облегчением выдохнул. Он и сам не понимал, что с ним творилось: когда А-Цзи держал его за руку для пульсодиагностики, всё его внимание неизменно привлекало место их соприкосновения.
Если бы лечение повторилось, подобное щекотливое чувство непременно усилилось бы, и в конце концов всё вышло бы из-под контроля — к счастью, этого не произошло.
Именно поэтому Янь Цзюгэ сдержался и наотрез отказался.
Вот только стоило ему отказаться от лечения, как трепет в груди сменился странным чувством утраты, и он никак не мог взять в толк почему.
В этот самый момент на поясном жетоне личности Янь Цзюгэ вспыхнула искра — соплеменники выходили на связь.
Приняв вызов, Янь Цзюгэ услышал голос Лю Вэймина:
— Старший брат-предводитель, мы тут на первом этаже как раз повстречали людей из секты Цинлин, они зовут нас объединить силы для исследования секретного царства Юньси и идти вместе. Что думаешь?
— Никаких союзов. Как только окажемся внутри царства, кроме сородичей, всех остальных будут волновать лишь вопросы выгоды, и даже добытое сокровище придется делить — сплошное лишнее движение.
Голос Янь Цзюгэ звучал бесстрастно, в пару фраз объяснив всю неуместность подобных союзов.
— Ох, но люди из секты Цинлин говорят, что у них много медиков, к тому же утверждают, что в секретном царстве без лекаря — ни шагу... — Лю Вэймин пересказал слова секты Цинлин.
— Ха.
Янь Цзюгэ беззастенчиво усмехнулся, его голос, и без того ровный, стал еще более небрежным, и сейчас в нем отчетливо слышна была насмешка:
— Это потому, что остальные адепты секты Цинлин недостаточно сильны, и без поддержки лекаря за спиной они и шагу ступить не могут.
Чу Ци со сложным чувством подумал: — ...
Хотя он просто слушал чужой разговор со стороны, он прекрасно чувствовал, насколько сокрушительным был удар слов Янь Цзюгэ по секте Цинлин. По сравнению с тем, что тот говорил ему самому, это, пожалуй, и вовсе ничего не стоило.
И надо же такому случиться, что Лю Вэймин на том конце, услышав Янь Цзюгэ, напротив, принял понимающий вид:
— Старший брат-предводитель дело говорит. Когда в нашей секте Сюаньцзун не было целителей, отправлявшихся с нами на вылазки, мы жили точно так же, и что-то я не припомню, чтобы соплеменники не могли и шагу ступить.
На этом сеанс связи завершился.
Секта Сюаньцзун не стала заключать союз с сектой Цинлин, а следом отклонила и предложение секты Укротителей Зверей. Не ожидав такой упрямости от мечников Сюаньцзуна, секта Цинлин и секта Укротителей Зверей были вынуждены отступиться.
*
Прошло еще два дня. В восточной стороне от города Хуа небо озарилось разноцветным сиянием.
В тот же миг между небом и землей пронеслась колоссальная буря духовной энергии, которая, зародившись в эпицентре появления секретного царства, волнами хлынула во все стороны.
Повсюду, где она проходила, практикующие инстинктивно вскидывали головы, распознавая сторону, где лежало секретное царство.
Месяц, прошедший с момента открытия секретного царства Юньси, уже сопровождался едва уловимыми колебаниями ци, и привлеченные ими мастера уже давно стекались сюда. Теперь же, когда царство наконец открылось, бесчисленные толпы практикующих в нетерпении устремились к источнику сияния.
Свита секты Сюаньцзун вела себя не столь суетливо: в час кролика они встали и попарно выполнили комплекс базовых мечевых приемов секты Сюаньцзун на просторном заднем дворе постоялого двора Мэнхуа.
На постоялом дворе Мэнхуа всё было хорошо, кроме того, что внутренний двор оказался невероятно тесным для упражнений с мечом. К тому же, стоило зазеваться и, сосредоточившись на сгущении энергии меча, случайно срубить ветви деревьев во дворе, как пришлось бы платить за ущерб.
Когда все закончили разминаться со своими клинками, остались лишь старший брат-предводитель и младший брат Чу.
В последние два дня младший брат Чу занимался алхимией в своей комнате и не показывался наружу, и теперь, когда он наконец вышел поупражняться с мечом, все мечник секты Сюаньцзун испытывали огромнейшее предвкушение.
Младший брат Чу хоть и был медиком, владел искусством меча блестяще, и если бы старейшина Цин Юэ не оберегал его столь ревностно, старейшина Чан и старейшина Мин давно попытались бы перетащить его в линию мечников.
Из-за этого старейшины то и дело ссорились; во время самой жестокой стычки, свидетелем которой им довелось стать, изнеженный и элегантный старейшина Цин Юэ прямо на месте вытащил духовный меч и добрых полчаса гонялся за старейшиной Чаном. С тех пор старейшины-мечники могли лишь вздыхать и сокрушаться, глядя на то, как тренируется младший брат Чу, и уже не смели заикаться о переводе его к мечникам.
— Старший брат-предводитель, младший брат Чу, настала ваша очередь упражняться с мечом.
Все жаждали это увидеть, и Лю Вэймин не был исключением, даже не побоявшись смухлевать и деликатно напомнить им обоим.
Искусство владения мечом первого достигало абсолютных вершин, в то время как мастерство второго отличалось кристальной чистотой ци.
Независимо от того, кто именно брался за меч, это было не только усладой для глаз, но и позволяло почерпнуть немало озарений для собственного духовного состояния.
— Хорошо. — Чу Ци кивнул.
С тех пор как они прибыли в секту Сюаньцзун, Чу Ци не практиковался с мечом и действительно подрастерял сноровку. Раз уж сегодня он отдохнул, то естественным образом собирался наверстать упущенное.
Для удобства тренировок Чу Ци облачился сегодня в одеяние адепта-мечника.
Раздался звонкий металлический лязг:
— Цзэн!
Два духовных меча почти одновременно вылетели из ножен, и звонкий, чистый гул клинков заставил спешивших со второго этажа постоялого двора зевак невольно обернуться.
Стоило им бросить лишь один взгляд, как они тут же позабыли, что спешили вниз ради того, чтобы поспеть к секретному царству Юньси, — их заворожили упражнения мечников.
Утренний свет своевольно падал поверх каменной стены, озаряя две фигуры и подчеркивая их прямые, стройные станы.
В следующее мгновение духовные мечи из рук взметнулись прямо к небу, и одно движение клинка словно распороло солнечный свет — безжалостное и неописуемо острое.
Игра светотени, ослепительные вспышки клинков.
Даже без вливания духовной энергии в духовные мечи, одни лишь выверенные движения и выпады текли плавно, словно плывущие облака и текущая вода, отчего невозможно было оторвать глаз.
Что еще удивительнее, одни и те же приемы, исполненные ими обоими, несли в себе совершенно разный нрав: у одного — безудержный и морозно-суровый, у другого — свободный и кристально чистый. Они различались, но при этом прекрасно дополняли друг друга, а их намерения меча неуловимо перекликались в унисон.
— Ввжу-у! —
Стоило завершить комплекс упражнений, как клинки духовных мечей протяжно зазвучали, словно откликаясь на только что исполненные выпады.
Если бы в эти духовные мечи влили духовную энергию, они несомненно обладали бы чудовищной разрушительной силой, способной снести весь внутренний двор до основания.
Но то была лишь утренняя разминка учеников секты Сюаньцзун; закончив упражнения, мечи просто вернулись в ножны.
Оба духовных меча синхронно скрылись в ножнах, и Янь Цзюгэ с Чу Ци бок о бок направились от двора к выходу.
Остальные адепты-мечники еще не пришли в себя, смакуя увиденную сцену и едва ли не жалая схватиться за собственные духовные мечи, чтобы проверить, удастся ли им воплотить увиденное в собственное озарение.
— Хлоп-хлоп! —
В этот момент резкий звук хлопков разорвал тишину, возвращая погруженных в стихию меча людей из Сюаньцзуна в реальность.
Все проследили за звуком и увидели, что на последней ступени лестницы стоял тот самый напыщенный молодой господин из секты Цинлин в бледно-золотых одеждах и аплодировал.
Во всем дворе лишь он поддался порыву чувств, но по мере того, как остальные приходили в себя, он и сам с опозданием сообразил, что хлопать в ладоши было не совсем уместно.
Ло Синь с натянутой улыбкой прекратил хлопать, потер ладони друг о друга и с покрасневшим лицом принялся оправдываться:
— Я так увлекся зрелищем, никак не ожидал, что адепты Сюаньцзуна обладают столь грандиозным боевым духом.
Под конец Ло Синь тихо добавил:
— И это было безумно красиво, я впервые вижу такое искусство меча.
Старший брат-предводитель секты Цинлин Лин У: — ...
Что ж, пожалуй, рассчитывать на то, что этот младший брат хоть раз поведет себя толково, не приходилось.
— Уважаемые адепты секты Сюаньцзун, секта Цинлин как раз собирается выдвигаться к секретному царству Юньси, и мы никак не ожидали застать вас за тренировкой на выходе, да так залюбоваться вашим мастерством, что невольно засмотрелись. Прошу прощения за беспокойство. — Лин У поприветствовал адептов Сюаньцзун.
Даже если секта Сюаньцзун не желала заключать союз, худеть отношения до предела на поверхности было не стоит. По крайней мере, стоило заработать толику благосклонности, чтобы после входа в секретное царство не срываться в стычки по первому же слову.
— Ничего страшного, мы тоже собирались в путь к секретному царству Юньси, — холодно ответил Янь Цзюгэ.
— Тогда нам по пути? — глаза Ло Синя засияли. Насмотревшись на увиденное сегодня, он внезапно подумал, что мечники куда величественнее и грациознее мастеров заклинаний.
Если бы только выпал шанс сменить путь мага на путь меча! И тогда, когда духовный меч окажется в руке, а вспышка клинка взметнет воздух — эх, как же это было бы дерзко и красиво.
Ло Синь затаил в душе ожидания.
Янь Цзюгэ ничего не ответил Ло Синю.
Зато Лин У бросил на него короткий взгляд, призывая заткнуться и больше не открывать рот.
Даже дураку понятно, что мечники летают на мечах со скоростью, превосходящей обычные транспортные артефакты в несколько раз, стоит им лишь взмыть ввысь. Какой уж тут попутный путь!
— Идемте, младшие братья, пора в секретное царство Юньси. — Лин У вздохнул и обратился к людям из Сюаньцзуна: — Раз так, секта Цинлин выступит первой, прощайте, уважаемые адепты.
— Прощайте.
Янь Цзюгэ вовсе не собирался плестись в хвосте толпы: его А-Цзю был медиком, хотя и мог летать на мече, но стоило ему раскрыть свою личность внутри царства, как на него могли начать охоту — мало ли что.
Надо бы поторопить Янь Чи побыстрее выковать тот магический артефакт.
Бесстрастно размышлял Янь Цзюгэ.
Кто бы знал, что сцена совместной тренировки Янь Цзюгэ и Чу Ци недвусмысленно дала всем понять: все прибывшие в этот раз адепты секты Сюаньцзун — «чистокровные мечники».
Причем каждый обладал колоссальной силой, и стоило им выпустить из ножен духовный меч, как они бы в два счета сровняли с землей стены постоялого двора Мэнхуа.
Как только секта Цинлин удалилась, остальные бродячие практикующие с постоялого двора тоже начали расходиться.
Четверть часа спустя Янь Цзюгэ сдал комнаты хозяину постоялого двора Мэнхуа и вывел всех учеников секты Сюаньцзун за городские ворота Хуачэна.
Двадцать духовных мечей расширились в размерах благодаря технике полета на мече.
Шедший впереди Янь Цзюгэ поднял глубокие глаза, отразившие солнечные блики, добавившие во взгляд живого блеска — вид у него был исключительно бодрый.
Вот только в этих глазах отражалась лишь одна изящная и стройная фигура.
— А-Цзю, ступай сюда. Я отвезу тебя на мече.
Как и всегда, Янь Цзюгэ произнес это, неотрывно глядя на Чу Ци.
— Хорошо, — кивнул Чу Ци.
Раз почин положен, дальше проще — бог знает какой раз они уже проделывали это вместе, и он давно не испытывал того волнения, что в самый первый раз на мече Лунъинь.
А вот остальные адепты-мечники, снова наблюдавшие эту картину, по-прежнему испытывали смешанные чувства.
Отношения старшего брата-предводителя и младшего брата Чу и впрямь слишком хороши, раз они даже на одном именном духовном мече летают! Будь они хоть трижды соучениками, попытайся кто-то коснуться чужого меча — и тот бы взъелся ежом!
Но, несмотря на шок, повторявшийся уже во второй раз, все дружно хранили молчание.
В следующее мгновение двадцать лучей мечей взметнулись ввысь, и адепты Сюаньцзуна устремились к секретному царству Юньси к востоку от Хуачэна.

Комментарии

Загрузка...