Зал постоялого двора «Мечта» был полон. Помимо постояльцев, что неспешно попивали чай и рассматривали духовных питомцев, здесь сейчас толпились ученики школы Сюаньцзун и секты Цинлин. Взглянешь — шум, гам, яблоку негде упасть.
— Пожалуй, пора в номера, — кивнул Чу Ци.
Ему совсем не хотелось и дальше стоять посреди зала, ловя на себе любопытные взгляды.
Заметив, что ученики Сюаньцзуна собрались на отдых, Лин У из секты Цинлин благоразумно попрощался со всеми и отправился размещать своих младших братьев и сестер.
***
В постоялом дворе «Мечта» было четыре этажа, и всех учеников Сюаньцзуна разместили на четвертом.
Стоило толкнуть дверь, как номер предстал во всей красе. Ночные жемчужины, помещенные в стеклянные светильники, заливали комнату мягким, изысканным светом. Чайный столик и мебель были расставлены с умом: их расположили в центре узла массива сбора духовной энергии, чтобы любой медитирующий мог впитывать ци с максимальной эффективностью.
В отличие от постоялых дворов Ичэна, здесь всё было пропитано атмосферой комфорта. Даже место для медитаций было устлано ковриком из духовного нефрита, а не привычным соломенным матом из трав.
Чу Ци огляделся и шагнул внутрь. Духовная энергия здесь была настолько густой, что почти не уступала той, что была на пике Чжунлин. Неудивительно, что за проживание просили по одному духовному камню в день — свои деньги они отрабатывали.
Только он успел об этом подумать, как следом за ним вошел Янь Цзюгэ. Вспомнив, что и плату за вход в Хуачэн, и за постоялый двор вносил именно Янь Цзюгэ, Чу Ци не удержался и спросил:
— Сколько камней секта выделила нам на это путешествие?
Янь Цзюгэ замолчал.
На самом деле, про камни он брякнул первое, что пришло в голову. У учеников Сюаньцзуна было фиксированное ежемесячное довольствие, плюс надбавки за задания, но секта не занималась торговлей, так что богатством не блистала. Даже с учетом экономии на лекарствах, денег на то, чтобы оплачивать ученикам номера по камню в сутки, у них точно не было.
Поразмыслив, Янь Цзюгэ решил назвать сумму поубедительнее:
— Двадцать тысяч духовных камней.
— Так много! — Чу Ци сперва опешил, но тут же вспомнил, с какой легкостью Янь Цзюгэ торговался в холле, словно эти двадцать тысяч были лишь горстью гальки, брошенной в воду. — Если бы хозяин не сделал скидку, мы бы даже при обычной цене долго не продержались.
Чу Ци вздохнул и достал свой мешочек Цянькунь, начиная пересчитывать сбережения. Всего тысяча двадцать три духовных камня! Он протянул их Янь Цзюгэ:
— Возьми пока. Сейчас сходим в лавку снадобий, посмотрю, можно ли там продать лекарства, что я наварил.
— М? — в глазах Янь Цзюгэ промелькнуло недоумение. — Зачем продавать лекарства?
— Чтобы заработать! Камней у нас почти не осталось, а за постоялый двор пришлось выложить круглую сумму. Мы еще даже не вошли в тайное царство Юньси, а деньги уже на исходе. Разве это дело?
Янь Цзюгэ промолчал. В его собственном мешочке камней было хоть отбавляй.
— Хоть ты и сын богатой семьи, в Сюаньцзуне особо не накопишь. Деньги утекают как вода, нужно заранее думать о заработке, — серьезно наставлял его Чу Ци.
Янь Цзюгэ опустил взгляд. Он еще не рассказывал А-Ци о делах семьи Янь. Поступив в Сюаньцзун, он представился выходцем из обедневшей семьи, которой управляет глава клана. В итоге его мешочек был набит камнями, которые он даже не имел возможности достать. Нужно будет придумать предлог, мол, нашел где-то жилу духовных камней, чтобы А-Ци больше не тревожился о таких мелочах, решил про себя Янь Цзюгэ.
Поскольку далекая жила камней не могла решить проблему нехватки денег прямо сейчас, Янь Цзюгэ пришлось кивнуть и согласиться на продажу лекарств.
Они жили в одном номере, не привлекая внимания других мечников. На небе уже догорали последние всполохи заката, сгущались сумерки.
***
Улица, на которой стоял постоялый двор, была очень оживленной. Неподалеку располагался ресторан, а через полквартала — лавка снадобий. В преддверии открытия тайного царства Юньси в Хуачэне было особенно многолюдно.
Чу Ци давно не видел такой суеты: после вступления в Сюаньцзун он лишь сосредоточенно практиковался, вдали от мирского шума. Проходя по главному проспекту, он невольно засмотрелся по сторонам. Вокруг сновали прохожие, вдалеке медленно проезжали экипажи богатых семей — всё это было в новинку после тишины пика Чжунлин.
Вечерний ветерок пронесся по улицам Хуачэна, заставив серебряное украшение в форме листа на волосах Чу Ци мелко задрожать. Оно коснулось кончика уха, и тот зазудел. Чу Ци слегка повернул голову, собираясь снять заколку.
И тут краем глаза он уловил чей-то глубокий, пристальный взгляд. Кто-то в красном одеянии и с лисьей маской на лице, из-под которой виднелись лишь глаза, подобные густому туману, смотрел прямо на него. Чу Ци замер.
— А-Ци!
Голос Янь Цзюгэ прозвучал прямо у него над ухом. Чу Ци вздрогнул, резко поднял глаза и настороженно посмотрел в ту сторону, где только что видел незнакомца. Но там было пусто.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил Янь Цзюгэ.
— Мне показалось, что-то померещилось. А потом ветер шевельнул заколку, и ухо зачесалось, — объяснил Чу Ци.
Он хотел было снять украшение, но не ожидал, что у него возникнут галлюцинации.
— Вечером прохладно, помочь тебе снять? — предложил Янь Цзюгэ.
— Хорошо.
Чу Ци машинально кивнул, его мысли всё еще были заняты тем случайным взглядом. Пока пальцы Янь Цзюгэ не коснулись серебряного листа в его волосах.
Тепло ладоней окружило его ухо, и внимание Чу Ци мгновенно переключилось на ощущения. Слух обострился: шум улицы, голоса прохожих, свист ветра и едва слышный звон металла — всё это стало отчетливым. Прошло всего три вдоха, но для Чу Ци они показались вечностью.
— Готово, держи, — Янь Цзюгэ снял заколку и протянул ему.
Навязчивое тепло исчезло, сменившись прохладой вечернего ветра. Чу Ци с облегчением выдохнул, принял украшение и убрал его в мешочек Цянькунь.
Янь Цзюгэ смотрел на покрасневший кончик уха Чу Ци и чувствовал, что без заколки чего-то не хватает. Если заколка была неудобной, может, лучше подойдут серьги? А-Ци наверняка будет очень красиво в серьгах.
Чу Ци, заметив, что Янь Цзюгэ всё еще смотрит на него, поторопил:
— Пойдем, вон вывеска лавки снадобий, уже совсем близко.
— Угу.
Они пошли плечом к плечу сквозь шумную толпу. В лучах закатного солнца, за поворотом, где догорали последние блики, мелькнул алый силуэт.
— Не ожидал, что даже на стадии Золотого ядра у этого сосуда чистоты такая чуткость. Даже наследник семьи Янь не заметил, а он увидел? Неужели мои иллюзии на него не действуют? — прошептал обладатель лисьей маски. — Впрочем, восемь лет прошло, наконец-то он выбрался из своей черепашьей скорлупы — защитного массива Сюаньцзуна. Рано или поздно я найду его слабое место.
Ветер коснулся изящной маски. Фигура сделала шаг вперед, прямо в лучи заката, но свет лишь размыл её очертания. Призрачный лисий огонек мигнул и растворился в воздухе.
***
Тем временем Чу Ци и Янь Цзюгэ вошли в лавку снадобий. Это было трехэтажное здание, внутри было полно покупателей — дела у лавки шли явно неплохо. А раз хозяин дорожит репутацией, то и цены здесь должны быть честными.
— Что желаете приобрести, уважаемые гости? — к ним тут же подошел услужливый приказчик.
— Я хотел спросить, принимаете ли вы на продажу духовные лекарства? — Чу Ци хотел было добавить, что он медик, но в памяти всплыло предостережение старшей сестры Бай Сюань: не болтай лишнего о своей профессии. Он запнулся и поправился: — Я продаю их от имени медиков нашей секты.
В Сюаньцзуне медиков было всего трое, и в последние годы большая часть лекарств изготавливалась руками Чу Ци. Так что это было правдой.
— А? — приказчик опешил, словно услышал что-то невероятное. — Продаете... вы правда хотите продать, а не купить?
— Именно так, — ответил Чу Ци. Разве лекарства, оставшиеся у медика, нельзя продавать? Впервые об этом слышит.
— Тогда прошу за мной, к хозяину, — приказчик почесал затылок. — Простите за любопытство, но разве у медиков вашей секты не хватает своих лекарств, чтобы открывать лавки? В нашей лавке все снадобья поставляют медики дворца Фуяо.
Чу Ци расширил глаза. Оказывается, выгоднее не продавать лекарства, а открыть свою лавку?
— У нас не так много лишних лекарств, да и лавка — это лишние хлопоты, — добавил Янь Цзюгэ.
Его А-Ци и так выбивается из сил: выращивает травы, собирает их, варит снадобья, плюс практика, изучение техник... Если добавить еще и лавку, он же совсем с ног собьется! А если А-Ци будет занят лавкой, то они будут видеться раз в два-три месяца? Янь Цзюгэ эта мысль совсем не радовала, и он поспешил добавить: — Медики в секте очень заняты, у них нет на это времени.
Особенно если учесть, что это путешествие — редкий шанс побыть вдвоем.
— Ну, лавкой могут заниматься слуги, зачем утруждать самих медиков? — приказчик с недоумением посмотрел на них. — К тому же, разве в секте всего один медик?
— ...Нет, — про себя ответил Чу Ци. В секте их трое.
— Вот видите! Накопите излишки, и можно открывать лавку.
— Проводите нас к хозяину, — отрезал Чу Ци. Даже если он решит открыть лавку, нужно будет спросить разрешения у мастера Цинъюэ.
— Прошу прощения, конечно, следуйте за мной.
Хозяин лавки оказался седовласым старцем с усталым лицом. В мире совершенствования это был плохой знак: либо он обычный смертный без духовного корня, либо его время на исходе. Несмотря на явное раздражение, он выслушал их просьбу. Услышав, что они хотят продать лекарства, он заколебался.
— Обычно мы не скупаем обычные снадобья, ведь рядом секта Укротителей зверей, и у нас в основном лекарства для духовных питомцев. Но раз скоро откроется тайное царство Юньси, спрос будет высоким.
Хозяин уселся за чайный столик и по-деловому разлил чай. Видно было, что он собаку съел на торговле.
— Показывайте, что у вас, тогда и обсудим цену.
Еще в постоялом дворе Чу Ци рассортировал снадобья — те, что нужны любому мечнику в практике. Таблетки укрепления основ, таблетки для сохранения молодости, таблетки очищения сердца, продлевающие жизнь...
Один флакон за другим.
Глаза хозяина лавки округлились от изумления. Чайный столик был заставлен нефритовыми флаконами до краев. Чу Ци не останавливался, продолжая доставать новые.
— Простите, места на столе не осталось. Может, пока посмотрите эти? — виновато улыбнулся Чу Ци.
— Эти?! — голос хозяина дрогнул.
В этих флаконах были не просто таблетки для молодости, но и таблетки продления жизни! Одной такой бутылочки хватило бы, чтобы вызвать фурор, а тут — целая гора.
Хозяин глубоко вздохнул, стараясь скрыть волнение:
— Можно... можно открыть и взглянуть?
Таблетки продления жизни могли изготовить только медики стадии Зарождения души или даже стадии Превращения божества. Процесс был невероятно сложным, а процент успеха — ничтожным. Проработав столько лет на дворец Фуяо, он сам мечтал получить хоть одну такую, но медики часто терпели неудачу. А его время уходило.
Чу Ци кивнул:
— Конечно.
Хозяин открыл флакон. Аромат лекарства мгновенно заполнил комнату. Стоило вдохнуть этот запах, как старое тело старца словно наполнилось новой силой. Это был шедевр!
— Уважаемые, даю сто тысяч духовных камней за одну таблетку. Согласны? — он внимательно следил за лицом Чу Ци. Заметив легкое замешательство, он поспешно добавил: — Если мало, могу предложить двести тысяч!
Рыночная цена была около восьмидесяти тысяч, но такие таблетки всегда были в дефиците.
Чу Ци еще не пришел в себя от мысли, что одна таблетка стоит сто тысяч, как услышал цифру в двести тысяч. А ведь в каждой бутылочке их было по две!
— Сто тысяч — отличная цена. А что скажете по поводу остальных? — спросил Чу Ци.
Он быстро вернет то, что потратил Янь Цзюгэ, да еще и останется на новые расходы! Глаза Чу Ци засияли.
— Погоди, не продавай так много, — вдруг раздался голос Янь Цзюгэ. Его тон был непривычно строгим. — Продадим две бутылки таблеток продления жизни по сто тысяч за штуку. И... поклянись внутренним демоном, что никто не узнает об этой сделке.
Янь Цзюгэ помнил: талант А-Ци — это его дар и его проклятие. Если станет известно, что медик стадии Золотого ядра варит снадобья уровня Зарождения души, его тут же попытаются похитить и превратить в раба. В мире Юньинь нравы были куда жестче, чем в их родных краях. Нужно было пресечь риски на корню.
— Хорошо, хорошо, я поклянусь, — старик тут же согласился. Ради таких таблеток он готов был на всё.
После того как хозяин принес клятву, Янь Цзюгэ успокоился. За четыре таблетки они выручили восемьсот тысяч камней.
— А-Ци, пойдем, — Янь Цзюгэ увидел, что Чу Ци всё еще в прострации, и добавил: — По дороге объясню.
— Хорошо.
Чу Ци кивнул. Он уже понял, что что-то не так. Ему казалось, что он делает обычные вещи, но реакция хозяина лавки была слишком бурной. Деньги любят тишину — это правило он усвоил.
***
Как только они ушли, хозяин лавки, не теряя ни секунды, проглотил все четыре таблетки. Каждая продлевала жизнь на сто лет — четыреста лет новой жизни!
Однако, как только он сел в медитацию, в его затуманенном взоре мелькнул алый силуэт, а сознание окончательно поплыло.
— Что делали те двое, что заходили к тебе? — прошептал голос у него над ухом.
— Они... они... я дал клятву... не могу сказать... — пробормотал старик.
— Хм, какая предосторожность. Ну ничего, я всё равно узнаю, что они продали. Любопытно, ох как любопытно.

Комментарии

Загрузка...