— Об этом успеется, — мягко отозвался Менма. — Стихия Молнии – самая резкая и пронзительная из всех видов чакры, и кое-какие соображения у меня уже имеются. Сейчас я постигаю природные трансформации под маминым руководством и, быть может, сумею разработать собственную технику.
Менма успокаивающе потрепал Из уку по плечу. Отыскать в Конохе того, кто сведущ в техниках Молнии – задача почти невыполнимая. Не просить же помощи у Какаши? И мысль эта казалась заведомо нелепой. Впрочем, насчет самого Какаши у Менмы имелся особый план: едва представится случай, он непременно оттаскает этого любителя пропадать на кладбищах за грудки за то, что тот вечно слоняется без дела и изводит окружающих мрачными нравоучениями.
— Вот как? Звучит ужасно сложно, — Из ука сжала кулачки и вприпрыжку подскочила к Менме, подбадривая его:
— Но я верю в тебя! С твоим талантом ты обязательно создашь невероятную технику Молнии.
— А у тебя какая стихия, Из ука? Дай-ка угадаю... Огонь? — Менма задумчиво приложил палец к подбородку, изображая глубокую работу мысли.
— Надо же, и правда угадал! Хотя погоди-ка... ты меня просто дразнишь, Менма! Все члены клана У чиха от рождения склонны к стихии Огня! — Лицо Из уки переменилось стремительнее летнего неба: только что сиял безоблачный день, и вот уже горизонт заволокло грозовыми тучами.
— Виноват, виноват, пощади лицо... — смеясь, Менма отбился от шутливых ударов Из уки, и они вместе зашагали по тропинке к дому.
Тем временем Иноуэ Цуки, взвесив все за и против, решительно постучал в массивную дверь кабинета Хокаге.
— Третий Хокаге-сама, — Цуки опустился на одно колено, и лицо его было исполнено суровой сосредоточенности.
— Талант Менмы превосходит всё, что я видел за годы преподавания. Мне еще не доводилось встречать столь одаренного ученика; даже юный У чиха Итачи в его годы не идет с ним ни в какое сравнение. Ему нет равных ни в тайдзюцу, ни в теории, ни в искусстве ниндзюцу – по всем предметам у него безупречные высшие баллы.
Потому я ходатайствую о том, чтобы Третий нарушил правила и досрочно присвоил Менме звание джонина. Его силы более чем достаточно.
— Цуки, ты же понимаешь, сколь велик вес Менмы для деревни, — мягко, но твердо произнес старейшина, вглядываясь в коленопреклоненного чуни на добрым, но строгим взглядом. — Возведи мы его в ранг джонина сейчас, ему неминуемо придется выполнять опаснейшие миссии за пределами селения. Но ему всего шесть лет, он еще ребёнок! Попадись он в лапы врагов из других деревень, удар по Конохе окажется непоправимым.
И всё же мальчик поистине поразителен. Раз уж он сын Намиказы Мина-то, пусть его наставником в команде генинов станет Какаши. Сам Какаши ныне носит звание джонина – кому, как не ученику Четвертого, воспитывать сына своего учителя? Такая преемственность поколений наполнена глубоким смыслом.
— Слушаюсь, Третий-сама, я понял. Я как следует подготовлю их к экзамену на генина!
На душе у Иноуэ Цуки остался горький осадок. Добейся он того, чтобы Менма вы пустился сразу джонином, это стало бы высшим признанием заслуг и для ученика, и для него самого. И всё же Хокаге был прав: Менма слишком ценен. Сын героя, джинчуурики Девятихвостого, одаренный вундеркинд – за всеми этими титулами едва ли можно разглядеть подлинный масштаб его дарования.
— И еще, Цуки, — продолжал старейшина. — На этот раз на экзамен прибудет особая делегация из Скрытого Облака. Хрупкий мир, которым наша деревня наслаждалась последние годы, во многом держится на том, что Менма стал совершенным джинчуурики, из-за чего соседи не решаются соваться к нашим границам.
Облако постигло секрет идеального слияния с хвостатым раньше остальных, и теперь их главная цель – воочию убедиться, действительно ли Девятихвостый подчинен нашему мальчику. Позаботься о том, чтобы программа экзамена прошла безупречно. По возможности измени привычные испытания, пусть Облако воочию увидит силу Менмы.
— Я понял, Третий-сама. Я брошу Облаку вызов под видом товарищеского матча между генинами и отберу для боя наших сильнейших учеников, — Цуки почтительно кивнул и, поразмыслив, добавил пару соображений от себя. Как наставник, он едва ли мог повлиять на исход серьезной схватки, но потенциал собственного подопечного знал досконально.
— Прекрасно. Я отправлю в Область Облака ответное послание, пусть пришлют своих генинов для обмена опытом. Иметь двух джинчуурики на одну деревню... о столь роскошном раскладе я раньше не смел и мечтать – подобное под силу лишь гению вроде Четвертого.
Я распоряжусь, чтобы Какаши заранее приступил к тренировкам Менмы и помог им притереться друг к другу. Кстати, по всем расчетам У чиха Итачи тоже должен был сдавать этот экзамен, но из-за выдающихся успехов его выпустили досрочно, и теперь он служит в Анбу в одном отряде с Какаши. Пусть и он примет участие в финальном поединке в качестве генина, – Сарутоби Хирузен затянулся из трубки ароматным дымом.
— Слушаюсь, Третий Хокаге-сама, — Цуки низко склонил голову, поднялся и шагнул к выходу.
— Позови Какаши и Итачи, мне нужно кое о чем с ними поговорить, — бросил в сторону дверей Сарутоби, и в тот же миг в комнату бесшумно шагнул серебряноволосый юноша.
— А, это ты, Какаши. Поднимись. Итачи уже предупрежден? — Хокаге тепло улыбнулся парню в маске Анбу.
— Задание передано. Жду распоряжений Хокаге-с амы, — голос Какаши прозвучал ледяно, вея могильным холодом.
— Какаши, к чему эта холодность? Тебе не помешало бы быть чуточку жизнерадостнее. Поволок Менма, сын Четвертого Хокаге и твоего покойного наставника Мина-то, вот-вот завершит обучение в академии. Я хочу назначить тебя руководителем их команды генинов, чтобы вы могли возродить былые узы. Ты согласен? — Хирузен ласково посмотрел на заметно вздрогнувшего Какаши сквозь синеватую дымку.
— Сын учителя? Я никогда не был наставником, боюсь, у меня не получится. К тому же... далеко не каждый достоин стать моим учеником. Сперва я должен сам испытать его.
В груди Какаши что-то болезненно екнуло, а в мертвенном взгляде вспыхнул робкий проблеск тепла.
— Ладно. Ты ведь знаешь, что Куши на была успешно возвращена Техникой Нечестивого Воскрешения? Наверняка ты еще не навещал ее – заодно и загляни к ней.
— Слушаюсь, Третий Хокаге-сама, — отчеканил Какаши, развернулся и решительно зашагал к выходу, едва не столкнувшись в дверях с Итачи, который как раз собирался постучать.
— Какаши-капитан, — Итачи слегка склонил голову в знак приветствия.
— Мм. Итачи, Третий ждет тебя внутри, — бросил Какаши на ходу всё тем же отстраненным тоном.
Итачи и бойцы Анбу давно привыкли к нраву Какаши и ничуть не удивлялись его манерам. В конце концов, если бы Какаши вдруг заговорил с ними с пылким жаром, они бы решили, что со старшим товарищем стряслось что-то неладное.
— Третий Хокаге-сама, вы звали? — Итачи опустился на одно колено, сменив на этот раз форму Анбу на привычную гражданскую одежду.
— Итачи, встань же. У меня есть для тебя поручение. Облако направило к нам делегацию под видом зрителей на экзамене генинов, но на деле они хотят выведать, действительно ли у нас появился совершенный джинчуурики Девятихвостого. Цуки предложил устроить товарищеские матчи, чтобы продемонстрировать мощь Конохи. Я хочу, чтобы ты тоже выступил на арене в качестве генина и остудил горячие головы тех, кто точит на нас зубы.
По возрасту ты подходишь идеально, а Шисуи рекомендовал тебя в Анбу, так что я целиком полагаюсь на тебя. Готов ли ты принять это задание? — Старик доброжелательно смотрел на юношу. Шисуи не раз докладывал ему, что нашел единомышленника, стремящегося примирить клан и деревню, и неизменно отзывался об Итачи как о бойце исключительной силы. Долгие беседы лишь укрепили Хокаге в мысли, что этот юноша истинно унаследовал Волю Огня.
— У чиха Итачи готов выполнить задание, Третий Хокаге-сама, — юноша вновь опустился на колено.
— Ступай и готовься, Итачи, время не ждет. Я пришлю человека, когда придет срок. Постарайся показать всю свою силу, только никого не убивай, — Хирузен подошел ближе и по-отечески похлопал Итачи по плечу.
— Слушаюсь, Третий Хокаге-сама, — Итачи выпрямился, раздумывая над тем, какими методами продемонстрировать превосходство Конохи и не пролить лишней крови. Проведя столько времени в Анбу, он опасался, что по привычке зайдет слишком далеко, и тогда наблюдатели непременно раскусят его.
Оставшись один, Сарутоби тяжело опустился в кресло и принялся за ответное письмо.
Перечитав послание трижды и убедившись в безупречности формулировок, он запечатал конверт и передал его ниндзя Анбу для отправки Райкаге. Лишь после этого на плечи старика словно бы стало падать чуточку меньше тяжести. Мелкие стычки между деревнями не утихали ни на день, и если бы не Четвертый, в одиночку переломивший ход Третьей мировой войны шиноби, Коноха едва ли смогла бы наслаждаться даже этой хрупкой передышкой.
Разумеется, главным залогом мира оставались Менма, овладевший силой Девятихвостого в совершенстве, и подрастающий Наруто. По данным разведки, остальные селения тоже пытались разделить и запечатать хвостатых зверей по частям, но никому из них пока не сопутствовал успех.
— Мина-то, ты поистине гений... как тебе вообще это удалось? — мысленно обратился Хирузен к светлому образу Четвертого, чья лучезарная улыбка, казалось, способна исцелить любые раны этого жестокого мира.

Комментарии

Загрузка...