Чжао Ян и представить себе не мог, что у Дуань Тяньинь возникнет такая странная просьба. Вскрыть гроб покойника — это же проявление величайшего неуважения к усопшему.
Казалось, Дуань Тяньинь уловила мысли Чжао Яна. Она снова повторила свой жест, выражение её лица было предельно серьезным и решительным. Она неотрывно смотрела на него широко распахнутыми глазами, а её невероятно красивая и утонченная внешность почти заставила Чжао Яна потерять голову.
Кто же устоит перед мольбой красавицы?
— Ладно, открою, раз уж это не мой собственный гроб...
— Неужели она и правда что-то ко мне чувствует?
— А если внутри лежит женский Цзунцзы... то это же совсем не к месту, верно?
— Тьфу, о чем это я? Я ведь приличный Цзунцзы!
Сквозь вихрь подобных мыслей Чжао Ян всё же довольно бережно отворил крышку красного лакированного гроба.
— Интересно, а её тело сохранилось так же, как голова Главы Культа Тяньму, без малейших следов тлена?
— Странно, с чего это у меня такие мысли?
Когда гроб был открыт, Чжао Ян замер, глядя на содержимое, — он был ошеломлен. Как и в главной погребальной камере, где изначально покоилась Дуань Тяньинь, внутри было пусто.
Нет, не совсем пусто. Хоть самого тела там не оказалось, на дне лежал нефритовый кулон размером с ладонь.
Движимый любопытством, Чжао Ян вынул кулон и принялся внимательно изучать его, вертя в руках. Это был нефрит отменного качества: округлый, чуть меньше ладони, с изящным ажурным узором в виде цветка пиона, а в центре — выгравированный иероглиф Инь. Исходя из этого, можно было предположить, что это личная вещь Дуань Тяньинь, её самое любимое украшение.
В среде расхитителей гробниц существует правило трех нельзя, и одно из них гласит: не брать нефрит. Считается, что после смерти душа покойника вселяется в нефрит, что может навлечь на вора проклятие или присутствие злых духов.
Судя по всему, дух Дуань Тяньинь действительно обитал в этом кулоне. Что же касается её тела, то оно, вероятно, исчезло по какой-то причине; иначе её душа не осталась бы в Преисподней Живых, не в силах переродиться. Это было очень похоже на историю Главы Культа Тяньму, с той лишь разницей, что от того хотя бы осталась голова, а недостающую нижнюю часть тела заменили глиняной статуэткой.
Дуань Тяньинь же заменили просто кулоном, с которым её и похоронили.
Пока Чжао Ян размышлял, Дуань Тяньинь внезапно склонилась перед ним и опустилась на колени, отвесив глубокий поклон.
Чжао Ян был ошарашен. Не понимая причин, он чуть было не поклонился в ответ, но тут же одернул себя: это же будет выглядеть как свадебный обряд супругов!
Закончив поклон, Дуань Тяньинь подняла голову и взглянула на Чжао Яна. Её прежняя кротость и милое выражение лица исчезли, сменившись жалобным, почти умоляющим взглядом. Она сложила руки, указала сначала на себя, потом на Чжао Яна, а затем соединила ладони.
Она что, делает ему предложение?
Конечно, нет.
Чжао Ян мгновенно понял её намерение: она хотела, чтобы он взял её с собой.
У людей свой круг общения, а у духов — свой. Блуждающие в Преисподней Живых призраки считаются одинокими скитальцами, которых легко могут обидеть более сильные сущности. Именно поэтому в древних гробницах часто устанавливали статуи охранников — чтобы защитить дух владельца гробницы от вторжения мелких бесов.
Духу Дуань Тяньинь требовался мастер инь-ян, который провел бы сложный обряд, чтобы указать путь к Желтому Источнику. Без помощи такого мастера она была бы обречена вечно скитаться по миру.
Другими словами, Дуань Тяньинь искала себе покровителя, надежного старшего брата.
Чжао Ян на мгновение заколебался. Если забыть о её ослепительной внешности, разве не престижно иметь при себе такую спутницу? Да даже если завести себе мелкого помощника — это сплошная выгода. К тому же, если Дуань Тяньинь дошла до таких мольб, отказать ей означало бы проявить бесчеловечность. Да и смотреть, как прекрасный дух одиноко бродит по миру, было просто жаль.
Поразмыслив, Чжао Ян вдруг скорчил страшную рожу, грозно пошевелив пальцами.
Дуань Тяньинь оказалась смышленой и, похоже, поняла его жест. Тотчас её невинный вид и жалкий взгляд сменились чем-то совершенно иным: глаза стали острыми, даже жестокими, а выражение лица — пугающе свирепым. Мощная волна убийственной ауры нахлынула на Чжао Яна так, что он невольно отшатнулся. Она словно говорила ему: Я вовсе не хрупкая кукла.
Свирепый призрак! Это был самый настоящий свирепый призрак!
Видимо, она не зря носила своё красное свадебное платье. Она всегда была грозным духом, просто до этого момента не показывала свою истинную сущность.
— Неплохо. Экзамен пройден.Чжао Ян довольно кивнул. Какая же она была не просто красивая кукла для вида, а самый настоящий и надежный телохранитель!
Видя, что Чжао Ян кивком выразил свое одобрение, Дуань Тяньинь мгновенно убрала свирепое и злобное выражение лица, вновь озарив его безобидной и милой улыбкой. Промучившись в этой Преисподней Живых под гнетом сознания Главы Культа Тяньму несколько сотен лет, она наконец-то обрела надежное пристанище, словно овдовевшая на склоне лет молодая женушка, у которой началась вторая весна.
Она и не подозревала, что спустя несколько лет сама же до безумия обрадуется своему сегодняшнему выбору, впрочем, всё это было делами будущего.
Именно в этот момент Чжао Ян боковым зрителем с удивлением заметил, что устремленная в небеса багрово-красная кровяная аура, окружавшая Храм Тяньму, без каких-либо предзнаменований начала расширяться наружу. Помимо этого алого сияния, все те сгустки злобных духов, что походили на черную туманную дымку и вились лишь вокруг Колонны, Соединяющей с Инь, тоже сплошным потоком поплыли из Храма Тяньму.
И дело касалось не одного лишь Храма Тяньму — вся Преисподняя Живых постепенно окрашивалась в кроваво-красный цвет. Снаружи Храма то и дело раздавались жуткие, глухие раскатистые рычания.
В то же время протекавшая неподалеку Река Трупных Вод тоже забурлила еще сильнее. Черным-черно облепившие всю поверхность воды Водяные Трупы один за другим всплывали наверх, издавая свирепые хриплые вопли и пытаясь вскарабкаться на берег.
Семнадцатый день седьмого месяца — врата призраков отворяются, врата Преисподней распахиваются, сила инь достигает своего пика!
Между бровей Чжао Яна залегла складка. В памяти вспыхнуло истошно-яростное проклятие, которое изрыгнуло сознание Главы Культа Тяньму, пока его стирали — похоже, в этих словах и правда была доля правды.
Здесь нельзя задерживаться, уходим немедленно!
Первой мыслью в голове Чжао Яна было срочно смываться. Водяных Трупов в Реке Трупных Вод было столько, что они казались бесчисленными муравьями — не сосчитать даже сколько их всего. Если выжидать, пока они все повылазят наружу, то даже муравьи способны загрызть слона.
Однако едва Чжао Ян собрался достать Гроб Семи Светил для Выращивания Трупов, как вдруг увидел, что из Храма Тяньму выплыл огромный сгусток черного тумана. Этот черный туман походил на тяжелую грозовую тучу, заслонявшую едва ли не большую часть Храма Тяньму. Огромная туманная масса непрерывно меняла свои очертания, превращаясь то в одну, то в другую форму, и в конце концов приняла вид оскаленного, устрашающего черепа.
Такой гигантский злой дух?
Чжао Ян, уже было намерившийся извлечь Гроб для Выращивания Трупов, в этот момент засомневался. Умный учится на чужих ошибках: в прошлый раз стоило ему забраться внутрь гроба, как его душу чуть было не сожрали.
Но если не уходить, неужели оставаться здесь и ждать, пока их возьмут в кольцо?
Как раз когда Чжао Ян почувствовал себя меж двух огней, стоявшая рядом Дуань Тяньинь, кажется, тоже напряглась. Сперва она скорчила свирепую и жуткую гримасу в сторону парившего над Храмом Тяньму гигантского духа, продемонстрировав тем самым свой норов, после чего повернулась к Чжао Яну, указала пальцем в определенном направлении и первой двинулась туда, легко паря над землей.
Судя по всему, у Дуань Тяньинь имелся какой-то план. В конце концов, она была старожилом этих мест и прекрасно ориентировалась в здешней обстановке.
Чжао Ян не стал долго раздумывать и бросился за ней следом во весь опор.
Направление, которое выбрала Дуань Тяньинь, вело к каменной статуе Божества Тяньму. Она находилась не так уж далеко от Храма Тяньму и их нынешней точки.
Возвышавшаяся на сотню метров каменная статуя Божества Тяньму была обращена лицом к Храму Тяньму. Высеченная из единого массива природной породы, она стояла прямо от макушки до пят, не имея ни постамента, ни каких-либо иных подпорок.
Дуань Тяньинь привела Чжао Яна к самым стопам каменной статуи Божества Тяньму, указала пальцем на камень у ее ног и изобразила жест, призывающий толкать вперед.
Чжао Ян тут же всё понял: в основании этой статуи имелись трещины, и Дуань Тяньинь задумывала опрокинуть изваяние. Стоило статуе рухнуть, как она аккурат приземлилась бы прямо на Храм Тяньму...
Но ведь эта статуя достигала сотни метров в высоту! Даже при наличии трещин ее невозможно было вот так просто свалить одним толчком. Она что, принимает его за невесть кого? Разве это не шутка мирового масштаба?
Дуань Тяньинь, видимо, прочла мысли Чжао Яна и поспешно изобразила для него жестами, как гребут по-собачьи руками в земле.
В этот момент полчища Водяных Трупов уже вылезли из Реки Трупных Вод и плотным, сплошным ковром боевых муравьев неслись в сторону Чжао Яна.
Положение было критическим, и Чжао Ян мог лишь решить еще раз довериться Дуань Тяньинь: он опустился на колени и принялся яростно разгребать землю голыми руками прямо у основания статуи по всему периметру.
Стоило углубиться меньше чем на полметра, как Чжао Ян с изумлением обнаружил, что здесь и вправду кроется секрет.
С виду эта стометровая каменная статуя казалась незыблемой, словно гора Тай, но на деле ее фундамент был подвергнут особой закалке. Сам принцип укрепления оказался донельзя простым: в трещины скалы у подножия статуи просто залили огромное количество раскаленного жидкого железа.
Подобный метод укрепления действительно давал прекрасный результат на протяжении нескольких сотен лет.
Однако стоило пройти еще большему времени, как ржавеющее железо начинало разъедать камень, делая его хрупким, да и в самом металле со временем неизбежно появлялись трещины.
Именно с такой ситуацией Чжао Ян сейчас и столкнулся.
Учи физику и химию — и пройдешь весь мир без страха. Эта фраза сейчас полностью оправдала себя в случае Чжао Яна.
Он тут же подтащил неподалеку валун весом в несколько сотен цзиней и изо всех сил швырнул его прямо в то место, куда было залито железо.
Лязг!
Камни разлетелись вдребезги, а застывший в каменных трещинах металл издал гулкий резонанс. Фундамент скалы, уже тронутый хрупкостью, окончательно треснул и рассыпался, не в силах больше удерживать стометровую громадину. Статуя потеряла центр тяжести и равновесие, медленно кренясь и заваливаясь прямо на Храм Тяньму...

Комментарии

Загрузка...