Эти промышляющие нечестным ремеслом люди только и твердили, что о великом множестве табу. Особенно грабители могил, шагающие по грани между миром живых и царством мертвых, больше всего внимания уделяли фэншую, восьми триграммам и законам пяти стихий. Неужели они на этот раз даже не заглянули в желтый календарь перед выходом из дома? Обязательно было отправляться на поиски добычи аккурат перед праздником Середины осени, приходящимся на пятнадцатый день седьмого месяца?
Пятнадцатый день седьмого месяца, праздник Середины осени — довольно древний традиционный праздник, вроде бы именуемый вроде в народе праздником Призраков. Бытовало поверье, что в этот день врата преисподней распахиваются и наружу выходят духи в поисках пищи.
Хотя это звучало как нечто абсурдное, передаваемое в народе из уст в уста, Фэн Юньлун говорил, что эта Преисподняя Живых находится прямо над вратами истинного подземного мира. В первые и пятнадцатые дни каждого месяца энергия инь достигает своего пика, а пятнадцатый день седьмого месяца, праздник Середины осени, и вовсе является моментом с самым тяжелым и мрачным скоплением инь за весь год.
Раз Хуан Дая так досконально разбирался в этой Преисподней Живых, неужели он не знал о подобных вещах?
Или же слова Фэн Юньлуна были не более чем бреднями?
— Верховный Юаньлян, в чем дело? С этим местом связана какая-то особая история? Завтра ведь и впрямь праздник Середины осени, но разве в нашем ремесле принято этого бояться?
Хуан Дая посмотрел на странное выражение лица Чжао Яна и тут же нахмурился, задавая вопрос.
Похоже, Хуан Дая действительно ничего не слышал о поверьях насчет пика энергии инь в первые, пятнадцатые дни и в праздник Середины осени, либо же ничего подобного здесь и в помине не было.
Но можно было с уверенностью сказать одно: подготовка, которую заранее провели Хуан Дая и Фэн Юньлун, отличалась, да и версии слухов и легенд об этой Преисподней Живых они слышали совершенно разные.
Впрочем, в этом не было ничего удивительного — цзянхуские слухи и толки испокон веков наполовину состояли из правды, а наполовину из лжи, и проверить их подлинность не представлялось возможным. Истории из бродячих преданий нередко губили людей.
— Ничего, просто к слову пришлось.
Чжао Ян покачал головой. Поразмыслив, он понял, что сейчас все равно не сможет наверняка определить, чья версия верна, а потому решил выбросить это из головы — в конце концов, ему было достаточно того, что у него самого имелось смутное понимание происходящего.
Эту небольшую заминку можно было считать лишь незначительным эпизодом.
Хотя в просторном зале оставалось еще множество погребальных сокровищ — например, позолоченная бронзовая утварь и ритуальные сосуды, выкованные из чистого золота, — все присутствующие один за другим устремили взгляды на Гроб Иньцзы, установленный вертикально на вершине Колонны, Соединяющей с Инь.
Хуан Дая задрал голову, глядя наверх. В его жадном взгляде читался такой нетерпеливый блеск, казалось, будто его глаза обладали рентгеновским зрением и уже пронзили стоящий наверху Гроб Иньцзы, разглядев спрятанную внутри Фу Минчжу.
Чжао Ян тоже не сомневался, что Фу Минчжу неизбежно находится в гробу наверху.
Однако толку просто стоять и пялиться сюда не было — стоящий вертикально гроб сам по себе не свалится вниз, и самым главным вопросом оставалось то, как именно туда забраться!
Хуан Дая в этот момент тоже с предельно серьезным выражением лица ломал голову над этой задачей. Если бы те две штуки железного когтезахвата на цепи оставались при них, возможно, они бы еще пригодились, но сейчас у них на руках не было вообще никаких инструментов для скалолазания. Добавьте к этому лужу с трупным ядом внизу и клубящиеся черные сгустки духов, обвивающие Колонну, Соединяющую с Инь...
— Верховный Юаньлян, что вы об этом думаете?
Хуан Дая снова повернул голову и посмотрел на Чжао Яна, явно придавая тому немалый вес в собственных глазах.
Однако этот вопрос до смерти надоел Чжао Яну: «Что я об этом думаю? Чертовски верно, стою и думаю!»
Мысленно выругавшись, Чжао Ян подумал, что он сам в роли этого Юаньляна уже почти превратился в какого-то советника Царька: чуть что, сразу спрашивают, что он думает, неужели у этого парня не может быть собственного мнения?
— Я... тоже впервые сталкиваюсь с подобным, — небрежно отговорился Чжао Ян.
А затем сам задал встречный вопрос: — Вы не знаете, который сейчас час?
Мо Уцзи извлек из-за пазухи карманные часы и, бросив на них взгляд, ответил: — Сейчас час свиньи.
— Точнее, — потребовал Чжао Ян.
— Девять сорок одна вечера, — произнес Мо Уцзи.
До наступления седьмого числа пятнадцатого месяца оставалось меньше двух с половиной часов.
Хотя Чжао Ян не был уверен, правдивы ли цзянхуские слухи, что довелось услышать Фэн Юньлуну — тем более что даже в записках грабителей могил не содержалось подобных записей, — лучше было перестраховаться и подготовиться к неожиданностям.
— Верховный Юаньлян, раз вы так озабочены временем, неужели с ним связано что-то серьезное?
Заметив, что Чжао Ян постоянно расспрашивает о времени, Хуан Дая понял, что у того на уме есть еще какие-то невысказанные опасения.
— Пятнадцатый день седьмого месяца — день, когда открываются врата призраков. К тому моменту энергия инь станет еще тяжелее, нам нужно подготовиться к отражению непредвиденных опасностей, так что сейчас — самое подходящее время.
Сделав предельно серьезное лицо, изрек Чжао Ян. Сказал он это главным образом для того, чтобы незримо подстегнуть Хуан Дая и заставить того ускорить темп.
Услышав это, Хуан Дая согласно кивнул: в сложившейся ситуации оставалось лишь действовать напролом.
Действовать-то напролом придется, но неужели ему снова придется лезть на рожон и идти в авангарде? Хуан Дая пару раз перевернул глазами и, уставившись на Чжао Яна, произнес: — Верховный Юаньлян, тогда давайте объединим усилия...
— Ага! — не успел Хуан Дая договорить, как Чжао Ян с непоколебимым видом кивнул, полностью выражая свое согласие.
Согласиться-то он согласился, вот только стоять он намерен неподвижно, решительно отказываясь идти в авангарде и высовываться первее всех. А на то, какими глазами на него сейчас смотрит Хуан Дая, он решил просто закрыть глаза, проявляя твердость истинного увальня до самого конца.
Заметив, что Чжао Ян вовсе не собирается нападать первым, Хуан Дая от злости едва не скрипел зубами втайне, но поделать ничего не мог, так что ему оставалось лишь продолжать оставаться главным дураком, подавая взглядом знак своим подручным лезть первыми.
Пятеро Тигров Фацю из числа подручных Хуан Дая действовали без малейших колебаний — казалось, даже столкнись они лицом к лицу с морем огня и горой ножей, по одному лишь приказу Хуан Дая они бы ринулись вперед без оглядки.
Сделав шаг назад для разгона и набравшись сил, Сань Ху первым запрыгнул на Колонну, Соединяющую с Инь. Ее естественно сформированная поверхность обладала множеством выступающих граней, а в сочетании с густо усеивавшими ее отверстиями разного размера карабкаться наверх не составляло большого труда.
Стоило лишь Сань Ху вскочить на Колонну, как вившиеся вокруг нее вверх и вниз клубки черных духов пришли в абсолютное неисполнение, словно потревоженный улей.
В то же время лужа с трупным ядом внизу бурно всколыхнулась, извергая вязкую жижу. Из нее высунулась голова черного как смоль демона, который молниеносно пополз вверх по колонне, намереваясь схватить Сань Ху и утащить за собой в омут.
Чжао Ян впервые воочию лицезрел эту мерзкую тварь. По сути, перед ним предстал Водяной Труп: за исключением угольно-черного цвета кожи, он мало чем отличался от обычного цзунцзы, но обладал невероятной проворностью. Его длинные и тонкие конечности цеплялись за колонну, напоминая ящерицу без хвоста.
Сань Ху тоже почувствовал присутствие Водяного Трупа внизу, но не стал спрыгивать обратно и не выказал ни капли растерянности — изо всех сил он продолжал стремительно карабкаться наверх, ведь главной его целью оставался вертикальный гроб на самой макушке.
Хуан Дая тоже не терял времени даром — или, вернее, он заранее предвидел подобный исход. Мгновенно удлинившись на пять-шесть метров, заготовленная наготове Божественная лопата Шэньгун в его руках вонзилась прямо в спину Водяному Трупу, пробив тому дыру насквозь, после чего он рывком стащил монстра вниз.
В следующую секунду Чжао Ян, не сказав ни слова предупреждения, следом запрыгнул на Колонну, Соединяющую с Инь, и принялся резво карабкаться наверх.
Хуан Дая всегда упрекал Чжао Яна в трусости и нежелании идти впереди, но когда тот вдруг проявил такую прыть и вторым ринулся наверх, у Хуан Дая на душе почему-то сделалось тревожно. Первое, что пришло ему в голову: что делать, если Чжао Ян доберется до вертикального гроба раньше всех и заберет Фу Минчжу!
— Вперед! — исступленно взревел Хуан Дая.
Вслед за Чжао Яном на колонну попрыгали все остальные, включая его ученицу Хуан Лююнь, и начали стремительно карабкаться наверх.
Однако в луже с трупным ядом скрывался далеко не один лишь этот Водяной Труп.
Практически одновременно с этим омут внизу буквально взорвался: черным полчищем из него полезли Водяные Трупы. Словно высыпавшие из разоренного гнезда муравьи, они в мгновение ока сплошным слоем облепили всю Колонну, Соединяющую с Инь снизу доверху. Издавая жуткие хриплые вопли, они бешено устремились в погоню за карабкавшимися наверх людьми.
Из всей восьмерки лишь Мо Тяньцзи не стал ввязываться в это дело. Единственный, кто пришел сюда вовсе не ради Фу Минчжу, он, разумеется, не собирался рисковать головой.
Впрочем, хотя лезть на рожон он не собирался, в критический момент оказать посильную помощь всё же стоило — в конце концов, его будущая невестка тоже находилась наверху.
Все, чем мог помочь Мо Тяньцзи — это пара Божественных шаров творения, которые он метнул вперед. При ударе они автоматически раскрывались сетью из стальной проволоки, сковывая движения Водяных Трупов.
Но против целой своры чудищ это было каплей в море, пустяком, не способным хоть сколько-нибудь повлиять на общий исход.
К тому же эти Водяные Трупы мастерски карабкались по отвесным поверхностям, и их скорость оказалась куда выше, чем у отряда Хуан Дая, так что они стремительно настигали беглецов снизу.
Продолжать лезть напролом в такой ситуации было уже нельзя.
Людям Хуан Дая пришлось сбавить темп подъема и переключить внимание на преследователей снизу. Уворачиваясь от острых, сильных когтей монстров, они отбивались железными пестами и широкими ножами с головой демона, яростно нанося удары тварям по головам. Здесь командное взаимодействие сыграло ключевую роль, а регулируемая по длине Божественная лопата Шэньгун в руках Хуан Дая и вовсе превратилась в артефакт арьергардного прикрытия.
Облепившие колонну черные как смоль Водяные Трупы сыпались вниз градом, с шумом и всплесками погружаясь обратно в трупный яд или с глухим стуком ударяясь о каменный пол просторного зала.

Комментарии

Загрузка...