Механизм сработал непонятным образом. Если не найти скрытую в нём тайну, Фэн Юньлун даже не рискнёт легкомысленно двигаться дальше.
В конце концов, открытое копье легко отразить, а скрытую стрелу трудно предотвратить — того и гляди, откуда-нибудь вновь неожиданно вылетит острая стрела или вырвется огненный шар.
Фэн Юньлун стоял на месте, его мозг работал на предельной скорости. Он вовсе не был заурядным мелким расхитителем гробниц: в критический момент он не только не паниковал, но и сохранял ясную голову.
Поразмыслив с минуту, Фэн Юньлун снова взял факел, обошел тлеющие на земле искры и прошел с десяток метров вперед, во мрак.
В отсветах пламени Фэн Юньлун обнаружил впереди в коридоре пусковое устройство каменных огненных шаров и с первого же взгляда полностью понял его устройство.
Это был самый обычный для древних гробниц катапультный механизм для метания огненных шаров. Его конструкция была очень простой, а принцип напоминал баллисту, только в месте рычага добавили селитру и немного белого фосфора с крайне низкой температурой воспламенения. Спусковым устройством служила закрепленная на железном пруте веревочная петля, под которой висел тяжелый железный брус весом в сотню цзиней. Когда петля соскальзывала, железный брус под воздействием силы тяжести опускался вниз, заставляя селитру тереться и воспламенять белый фосфор, отчего возникало пламя, которое поджигало пропитанный специальным горючим каменный шар, и тот вылетал наружу.
Точкой срабатывания всего механизма была именно веревочная петля на железном пруте.
Фэн Юньлун приблизился, внимательно осмотрел петлю и с удивлением обнаружил, что она соскользнула вовсе не сама по себе — ее оборвали посередине. Вот почему механизм сработал только что, хотя никто ничего случайно не задевал.
А вот почему оборвалась петля — это было непохоже на естественный износ от старости. Судя по следам разрыва, ее словно перегрызли пополам чем-то острым.
— Второй господин Фэн, заметили что-нибудь?
В этот момент Янь Цзиньшань вместе с остальными тоже подошел ближе. Заметив по выражению лица Фэн Юньлуна, что тот, похоже, уже обнаружил какой-то подвох, он тихонько задал вопрос.
— Ловушка и вправду сработала не по нашей вине. Веревка, запустившая механизм, была чем-то перегрызена!
Фэн Юньлун помахал перед лицом Янь Цзиньшаня обрывком петли, и его лицо помрачнело.
— Перегрызена?
Янь Цзиньшань тоже не был глуп и с полуслова уловил массу информации. Он невольно вытаращил глаза и оглянулся назад и вперед во тьму:
— Что за тварь? Что это такое перегрызло ее?
При мысле о том, что рядом кроется какое-то неведомое создание, у Янь Цзиньшаня волосы встали дыбом по всему телу. Больше всего на свете в древних гробницах боялись именно таких скрытых, неизвестных опасностей.
Фэн Юньлун покачал головой: пока он не мог определить, какое именно создание перегрызло петлю, но цель была очевидна, а это значило, что у твари имелись собственный разум и намерения.
Тут Фэн Юньлун, словно что-то вспомнив, поднес обрывленный край петли к самому кончику носа и принюхался.
От петли исходил отчетливый трупный смрад.
Этот запах разлагающейся плоти, ударивший из носовой полости прямо в мозг, мгновенно прояснил все чувства Фэн Юньлуна:
— Трупный жук!
— Трупный жук — именно так.
Все разом испустили возглас вслед за Фэн Юньлуном, невольно вспомнив того черного панцирного трупного жука, которого Фэн Юньлун прихлопнул пальцем о стену, едва они вошли в погребальную камеру.
Фэн Юньлун был уверен: трупный смрад, исходивший от разорванного конца веревки, точно такой же, как у трупного жука. Так что главным виновником, запустившим механизм, с огромной вероятностью являлся именно он.
Но вместе с разгадкой тайны автоматического срабатывания ловушки последовала еще более причудливая загадка.
Трупные жуки — низшие порождения Инь, с какой стати им обладать собственным разумом и мышлением?
Это уже выходило за рамки познаний Фэн Юньлуна, попадая в слепую зону его знаний.
Если же трупными жуками за кулисами управлял хозяин гробницы...
Это делало ситуацию еще более жуткой и зловещей!
— Черт, кажется, меня раскрыли!
Чжао Ян в главной погребальной камере мысленно выругался, сообразив, что дело принимает скверный оборот. Он никак не ожидал, что от трупного жука смердит падалью и что даже следы его зубов на оборванной веревке удастся обнаружить.
Да с такой въедливой логикой тебе не могилы грабить, а сыщиком работать!
Эта шайка грабителей гробниц и без того отличалась бдительностью и осторожностью, а теперь они заметили этот маленький изъян, и совладать с ними станет еще труднее.
Чтобы ситуация не вышла из-под контроля, нужно при первой же возможности лишить этого человека по прозвищу Фэн собачьей жизни!
Прошло добрых десять минут, а Фэн Юньлун все еще стоял на месте и ломал голову над историей с трупными жуками.
Янь Цзиньшань приблизился и неуверенно поинтересовался:
— Второй господин Фэн, мы продолжим путь?
Хотя Янь Цзиньшань и трясся над каждой монетой, свою жизнь он ценил превыше всего — истину о том, что шкура дороже денег, понимали все. Если в этом деле пасовал даже Фэн Юньлун, то продолжать было поистине бессмысленно: были бы целы зеленые холмы, а дров еще нарубим.
Но услышав эти слова, Фэн Юньлун почувствовал, что его самые сильные навыки грабителя гробниц подвергли жестокому сомнению, а сам он столкнулся с серьезным кризисом доверия и репутации, отчего на душе у него сделалось крайне скверно.
Эта гробница принадлежала к среднему классу обычных гражданских захоронений: ловушек и капканов в ней хоть отбавляй, но все они были самыми заурядными. При нормальных обстоятельствах подобную усыпальницу можно было с закрытыми глазами и одной левой разнести вверх дном. А теперь он спасует только из-за пары трупных жуков, способных самостоятельно приводить в действие механизмы? Что скажут коллеги по ремеслу, если это просочится наружу? Прозвище Второй господин Фэн придется сменить на Старика Второго!
— Идем дальше за мной!
Взгляд Фэн Юньлуна был необыкновенно тверд, а тон — предельно решителен.
— Всего лишь несколько трупных жуков пускают пыль в глаза. Кого другого они, может, и испугают, но только не меня, Фэна!
Чтобы преодолеть кризис доверия и заодно поднять боевой дух отряда, Фэн Юньлун говорил твердым тоном, полным непреклонного величия.
Как бы то ни было, слова Фэн Юньлуна возымели действие: по крайней мере, они вернули уверенность Янь Цзиньшаню и остальным. Это подействовало на Янь Цзиньшаня словно успокоительное, его мрачное и растерянное лицо мгновенно озарилось улыбкой, и он тут же принялся льстить:
— Второй господин Фэн, я же знал, что ваше мастерство божественно! Я давно говорил: я даю людей и силы, а с вашими навыками мы вдвоем рано или поздоровимся со всем Городом Чанша, он целиком окажется в наших руках...
Внешне Фэн Юньлун показывал, что не желает слушать льстивые речи Янь Цзиньшаня, но на душе ему было довольно приятно.
Что же касается его тона, призванного рассеять сомнения и поднять боевой дух, то он действительно не хвастался попусту.
Сопоставив первые две ловушки, с которыми они столкнулись, Фэн Юньлун уже примерно понял устройство всей гробницы. И хотя трупные жуки сами активировали капканы, а местоположение странностей оставалось неясным, стоило лишь заблаговременно принять меры предосторожности, да еще имея в руках Зонт Ваджры, как вся эта нечисть переставала быть страшной.
Слегка приведя себя в порядок, Фэн Юньлун вновь взял на себя роль проводника и зашагал вперед.
Стоило о чем-то подумать, как оно тут же произошло. Не успели они пройти и пары метров, как по левую руку от коридора обнаружилась вторая погребальная камера — точно таких же размеров, как предыдущая. Если вглядеться в нее искоса, внутри зияла сплошная темнота.
Если не произойдет ничего непредвиденного, механизм там наверняка точно такой же.
Фэн Юньлун остановился на месте, искоса поглядывая на темную могильную камеру впереди, и пару секунд размышлял. Затем с факелом в руке он пошел прямо туда, ведя себя так, будто ничего не подозревает; на этот раз он даже не взял Зонт Ваджры.
Ученые горьким опытом прошлого, люди Янь Цзиньшаня теперь испытывали тайный страх. Широко вытаращив глаза, они молча следовали за одинокой фигурой Фэн Юньлуна, не смея ступить и шага вперед.
Стоило Фэн Юньлуну сделать шаг и почти ступить за порог, как в следующее мгновение он резко отдернул назад уже было выставленную вперед правую ногу.
Почти одновременно из темной погребальной камеры донесся щелчок, и тучей, подобной буйному цветению груш под дождем, вылетели стрелы. Они пронеслись в считанных миллиметрах от тела Фэн Юньлуна, успевшего увернуться в последний момент, и со свистом вонзились в противоположную стену коридора, высекая сноп искр и кроша каменную крошку.
Дело было вовсе не в невероятной скорости реакции Фэн Юньлуна — он заранее просчитал всё и совершил обманный маневр.
— Охренеть! Он что, просчитал мой расчет?!
Чжао Ян в главной погребальной камере вытаращил глаза на расстоянии и окончательно потерял способность лежать смирно.
Изначально Чжао Ян планировал провернуть внезапную атаку из засады: сколь бы быстрой ни была реакция противника, увернуться не оставалось бы ни единого шанса. Кто же знал, что тот раскусит его маневр на опережение!
Что это за чертовски божественное перемещение такое?!
— Жалкие трюки...
Фэн Юньлун окинул взглядом рассыпанные по земле стрелы, впустую растраченный боезапас, и слегка приподнял уголки губ, оставшись довольным своей догадкой. Он даже отпустил насмешку в пустоту, отчего Чжао Яну сделалось невыносимо обидно: какое страшное унижение! Какое позорное унижение!
Спутники же, наблюдавшие за этим со стороны, в восхищении были готовы пасть ниц.
Без всякого преувеличения, от этого циркового номера у всех в округе за версту разило показухой.
Ловя на себе полные благоговения взгляды, Фэн Юньлун сохранял легкую полуулыбку:
— Гражданская могила есть гражданская могила. Все здешние механизмы скопированы с обычных народных гробниц — они однотипны и лишены всякой новизны. На первый взгляд планировка выглядит довольно замысловатой, и сойти за страшилку для мелких воришек этого вполне хватит, но в глазах настоящих знатоков дела все это выглядит грубее некуда...
Гру... грубо?
Чжао Ян, только что почувствовав себя смертельно оскорбленным, еще не успел прийти в себя, как новое заявление Фэн Юньлуна нанесло ему столь мощный критический удар, что он едва не усомнился в реальности бытия.
Чжао Ян до этого был безумно горд ловушками и капканами своей гробницы, а в устах Фэн Юньлуна они превратились в жалкию копию народных усыпальниц со стандартными механизмами. То, что казалось ему грандиозным замыслом, в глазах Фэн Юньлуна выглядело грубейшей поделкой.
Возился столько времени, а клоуном в итоге оказался он сам?
Это заставило Чжао Яна подвергнуть себя суровой переоценке.
Возможно, Фэн Юньлун был прав: это действительно было чуть более крупное гражданское захоронение, а защита в нем сводилась к обычным стрелам, метательным ножам да огненным шарам — никаких тебе грандиозных ловушек вроде небесных огненных глазурированных крыш из романов о расхитителях гробниц. Планировка тоже копировала стандартные усыпальницы, напоминая штампованную продукцию с конвейера.
Если в самом начале он сам находил все это великолепным и верил в неприступность могилы, то лишь потому, что ему никогда прежде не доводилось встречать серьезных грабителей гробниц. Его кругозор был слишком узок, кругогорие — мало, и он уподобился лягушке на дне колодца.
Если подумать, то эти пять лет с момента его перерождения прошли впустую!
Заново оценив себя, Чжао Ян четко осознал текущее положение дел.
Судя по всему, способ управления трупными жуками для активации механизмов был раскрыт. Добавим к этому Зонт Ваджры в руках Фэн Юньлуна — и попытки перебить их с помощью ловушек станут крайне трудными.
По крайней мере, в узком коридоре это сделать почти нереально.
Раз так, стоит сменить подход и кардинально изменить тактику: больше никаких ловушек!
Вовремя остановившись, он, с одной стороны, создаст дымовую завесу, заставляя их гадать, действительно ли трупными жуками управляли или это просто случайное совпадение. С другой стороны, это позволит врагам ослабить бдительность, приберегая последний козырь для главной погребальной камеры, чтобы обрушить на них сокрушительный удар.
Но при условии, что у них хватит ума и сил преодолеть лабиринт коридоров.
При этой мысли у Чжао Яна даже проснулось легкое предвкушение. Этот погребальный комплекс с сотнями метров коридоров, пронизывающих двадцать четыре крайне запутанных ответвления, он сам с трудом смог обойти и взять под контроль, лишь запустив сотню трупных жуков и ведя одновродную разведку с сотни точек зрения. С чего бы этой шайке грабителей иметь хоть какие-то шансы разгадать лабиринт?
Неужели благодаря тем паре огарков свечей, что валяются на полу?

Комментарии

Загрузка...