Глава 36

Кайл смотрел на ястреба, и ястреб смотрел на него в ответ. Птица не собиралась отступать или отводить взгляд. Она была уверенна в себе, горда, почти величественна, словно обладала разумом и знала, к кому примкнуть.Ястреб немного распушил перья и коротко чирикнул в знак приветствия.Задиры выглядели растерянными. На их лицах читались страх и шок. Тот, кого поцарапали, всё ещё шипел от боли, кровь капала с его щеки.– Ч-что это было? Это твоих рук дело? Как ты посмел... – забормотал Шрамоголовый, его прежняя бравада полностью исчезла.Кайл покрутил мешочек между пальцами, слегка подбросил его в воздух и снова поймал.– Это? Это было ваше единственное предупреждение, – он лениво посмотрел на них.Ястреб издал низкий, хищный крик, словно подтверждая его слова.Головорезы напряглись. Их инстинкты кричали, что в этом бою им не победить.Мелисса шагнула вперёд, хрустнув костяшками пальцев.– Ну что? Закончили или хотите, чтобы вас следующей побила эта «малышка»? Обещаю, будет больно, – спросила она с усмешкой. Она ударила кулаком по земле, создав небольшую вмятину. Мана вырвалась из её кулака, но задиры не заметили этого.Бандиты не стали медлить. Вспышка и демонстрация силы Мелиссы напугали их достаточно, чтобы они убежали без оглядки. Одного из них даже занесло, и он поспешил убраться как можно быстрее.Мальчик-вор наблюдал за происходящим в шоке. На мгновение он не мог решить, что было страшнее: благородный, излучающий жуткое спокойствие, девушка, готовая избить людей до полусмерти, или ястреб, умеющий воровать без единого звука.Кайл вздохнул и посмотрел на ребёнка.– А ты? – спросил он.Вор вздрогнул. Но Кайл не звучал сердито. Скорее, ему было скучно.Мальчик прикусил губу, переводя взгляд с ястреба на Кайла. Спустя долгое мгновение он медленно опустил голову.– ...Простите.Кайл что-то напевал.– Извиниться недостаточно, малец. Но поскольку я в хорошем настроении, в этот раз прощаю.Мелисса скрестила руки на груди, всё ещё выглядя недовольной.– Мы должны его отпустить? – спросила она.Кайл бросил взгляд на вора, его острый взгляд был нечитаем. Затем он слабо улыбнулся.– Конечно. Я отомщу ему в другой раз...Когда последние хулиганы и вор скрылись за углом, Кайл наконец обратил внимание на ястреба, сидящего на его руке. Птица была необычайно спокойна, её пронзительные золотые глаза с тревожной сообразительностью смотрели на Кайла. Большинство птиц к этому времени улетели бы, остерегаясь людей. Но эта? Она наблюдала за ним — изучала его.Кайл прищурился, его чувства к мане закололо.– Интересно, – пробормотал он.От тела ястреба исходил слабый импульс маны, похожий на равномерное биение сердца. Не хаотичный или неконтролируемый, а утончённый. Это было не обычное существо. Взгляд Кайла скользнул по фигуре ястреба. Его перья были глубокого коричневого оттенка, почти чёрные при определённом освещении, со слабыми серебряными прожилками у кончиков крыльев. Он был крупнее обычного ястреба, его когти были достаточно остры, чтобы одним ударом вспороть маленькое животное.Мелисса подошла ближе, нахмурившись.– Ты знаешь эту птицу? – спросила она, скрестив руки.Кайл покачал головой, продолжая проводить пальцами по перьям ястреба.– Нет. Но он достаточно умён, чтобы выбрать меня.В ответ ястреб издал резкий чириканье, словно соглашаясь. Затем он перепрыгнул на плечо Кайла, его вес был едва заметен, но его присутствие было безошибочным. Кайл чувствовал это — тонкая нить маны, переплетающаяся между ними, безмолвная просьба. Ястреб пытался заключить договор.Мелисса нахмурилась.– Подождите, подождите, подождите. Мастер, вы уверены, что безопасно держать эту птицу с нами? А что если это шпион? – Она ткнула пальцем в сторону птицы.Кайл усмехнулся.– Шпион? Едва ли! Этот вот особенный, и он выбрал меня, чтобы служить. Так обстоят дела с фамильярами.Мелисса моргнула.– Фамильяры? Что это такое?Мелисса задавала вопросы, а Кайл терпеливо ей объяснял.— Когда животное поглощает достаточно маны, оно развивается, становясь чем-то большим, чем просто зверь. Оно обретает разум, обостряет инстинкты, его тело становится сильнее. И если ему повезёт, оно находит человека с маной, чтобы установить связь.Мелисса всё ещё выглядела скептически.— И что теперь? Ты просто возьмёшь его с собой? Я не понимаю — зачем нам брать птицу в такое опасное приключение?Кайл усмехнулся, его пальцы всё ещё поглаживали голову ястреба.— Фамильяр — это худшее, с чем может столкнуться враг.Мелисса нахмурилась.— Почему?Усмешка Кайла стала шире.— Потому что они не умирают, пока жив их хозяин.Глаза Мелиссы расширились.— Это... невозможно, верно?Кайл слегка наклонился, позволяя ястребу удобнее устроиться на его плече.— Если не веришь мне, то скоро узнаешь. Пока партнёр жив, фамильяр бессмертен. Он может получить ранения, но всегда восстановится.Его тон был небрежным, но в голосе слышалась нотка веселья.Взгляд Мелиссы метался между Кайлом и ястребом, к ней медленно приходило осознание.— Это... ужасно.Ястреб издал самодовольный чириканье, с гордостью выпячивая грудь.Затем он снова подался вперёд, его мана давила на ману Кайла.Он снова спрашивал — требовал решения.Кайл выдохнул.— Упорный, не так ли?С лёгкой усмешкой он позволил мана-связи сформироваться, контракт заключился между ними. В воздухе появилось слабое, невидимое свечение — тонкое, но безошибочно узнаваемое для тех, кто чувствителен к мане.Что-то внутри Кайла изменилось.Между ними прошло безмолвное, невысказанное понимание.Контракт был запечатан.Ястреб слегка подпрыгнул, затем удовлетворённо распушил перья.— Вот. Доволен? — пробормотал Кайл.Ястреб кивнул.Мелисса, всё ещё пытаясь разобраться во всём, громко выдохнула.— Ладно, хорошо. Но как его зовут?Губы Кайла изогнулись, когда он посмотрел на птицу, его глаза блестели от веселья.— Королева.Мелисса моргнула.— Подожди — что?Кайл лениво посмотрел на неё.— Я называю его Королева.Мелисса уставилась на ястреба, разинув рот.— Но... это же самец!Ухмылка Кайла стала ещё шире.— Тебе незачем это знать.Мелисса всплеснула руками.— Я тебя совершенно не понимаю.Ястреб, которого теперь звали Королева, довольно захлопал крыльями, совершенно не смущённый своим новым именем.Кайл усмехнулся:— Это неважно. Главное, чтобы он понимал.

Кайл смотрел на ястреба, и ястреб смотрел на него в ответ. Птица не собиралась отступать или отводить взгляд. Она была уверенна в себе, горда, почти величественна, словно обладала разумом и знала, к кому примкнуть.

Ястреб немного распушил перья и коротко чирикнул в знак приветствия.

Задиры выглядели растерянными. На их лицах читались страх и шок. Тот, кого поцарапали, всё ещё шипел от боли, кровь капала с его щеки.

– Ч-что это было? Это твоих рук дело? Как ты посмел... – забормотал Шрамоголовый, его прежняя бравада полностью исчезла.

Кайл покрутил мешочек между пальцами, слегка подбросил его в воздух и снова поймал.

– Это? Это было ваше единственное предупреждение, – он лениво посмотрел на них.

Ястреб издал низкий, хищный крик, словно подтверждая его слова.

Головорезы напряглись. Их инстинкты кричали, что в этом бою им не победить.

Мелисса шагнула вперёд, хрустнув костяшками пальцев.

– Ну что? Закончили или хотите, чтобы вас следующей побила эта «малышка»? Обещаю, будет больно, – спросила она с усмешкой. Она ударила кулаком по земле, создав небольшую вмятину. Мана вырвалась из её кулака, но задиры не заметили этого.

Бандиты не стали медлить. Вспышка и демонстрация силы Мелиссы напугали их достаточно, чтобы они убежали без оглядки. Одного из них даже занесло, и он поспешил убраться как можно быстрее.

Мальчик-вор наблюдал за происходящим в шоке. На мгновение он не мог решить, что было страшнее: благородный, излучающий жуткое спокойствие, девушка, готовая избить людей до полусмерти, или ястреб, умеющий воровать без единого звука.

Кайл вздохнул и посмотрел на ребёнка.

– А ты? – спросил он.

Вор вздрогнул. Но Кайл не звучал сердито. Скорее, ему было скучно.

Мальчик прикусил губу, переводя взгляд с ястреба на Кайла. Спустя долгое мгновение он медленно опустил голову.

– ...Простите.

Кайл что-то напевал.

– Извиниться недостаточно, малец. Но поскольку я в хорошем настроении, в этот раз прощаю.

Мелисса скрестила руки на груди, всё ещё выглядя недовольной.

– Мы должны его отпустить? – спросила она.

Кайл бросил взгляд на вора, его острый взгляд был нечитаем. Затем он слабо улыбнулся.

– Конечно. Я отомщу ему в другой раз...

Когда последние хулиганы и вор скрылись за углом, Кайл наконец обратил внимание на ястреба, сидящего на его руке. Птица была необычайно спокойна, её пронзительные золотые глаза с тревожной сообразительностью смотрели на Кайла. Большинство птиц к этому времени улетели бы, остерегаясь людей. Но эта? Она наблюдала за ним — изучала его.

Кайл прищурился, его чувства к мане закололо.

– Интересно, – пробормотал он.

От тела ястреба исходил слабый импульс маны, похожий на равномерное биение сердца. Не хаотичный или неконтролируемый, а утончённый. Это было не обычное существо. Взгляд Кайла скользнул по фигуре ястреба. Его перья были глубокого коричневого оттенка, почти чёрные при определённом освещении, со слабыми серебряными прожилками у кончиков крыльев. Он был крупнее обычного ястреба, его когти были достаточно остры, чтобы одним ударом вспороть маленькое животное.

Мелисса подошла ближе, нахмурившись.

– Ты знаешь эту птицу? – спросила она, скрестив руки.

Кайл покачал головой, продолжая проводить пальцами по перьям ястреба.

– Нет. Но он достаточно умён, чтобы выбрать меня.

В ответ ястреб издал резкий чириканье, словно соглашаясь. Затем он перепрыгнул на плечо Кайла, его вес был едва заметен, но его присутствие было безошибочным. Кайл чувствовал это — тонкая нить маны, переплетающаяся между ними, безмолвная просьба. Ястреб пытался заключить договор.

Мелисса нахмурилась.

– Подождите, подождите, подождите. Мастер, вы уверены, что безопасно держать эту птицу с нами? А что если это шпион? – Она ткнула пальцем в сторону птицы.

Кайл усмехнулся.

– Шпион? Едва ли! Этот вот особенный, и он выбрал меня, чтобы служить. Так обстоят дела с фамильярами.

Мелисса моргнула.

– Фамильяры? Что это такое?

Мелисса задавала вопросы, а Кайл терпеливо ей объяснял.

— Когда животное поглощает достаточно маны, оно развивается, становясь чем-то большим, чем просто зверь. Оно обретает разум, обостряет инстинкты, его тело становится сильнее. И если ему повезёт, оно находит человека с маной, чтобы установить связь.

Мелисса всё ещё выглядела скептически.

— И что теперь? Ты просто возьмёшь его с собой? Я не понимаю — зачем нам брать птицу в такое опасное приключение?

Кайл усмехнулся, его пальцы всё ещё поглаживали голову ястреба.

— Фамильяр — это худшее, с чем может столкнуться враг.

Мелисса нахмурилась.

— Почему?

Усмешка Кайла стала шире.

— Потому что они не умирают, пока жив их хозяин.

Глаза Мелиссы расширились.

— Это... невозможно, верно?

Кайл слегка наклонился, позволяя ястребу удобнее устроиться на его плече.

— Если не веришь мне, то скоро узнаешь. Пока партнёр жив, фамильяр бессмертен. Он может получить ранения, но всегда восстановится.

Его тон был небрежным, но в голосе слышалась нотка веселья.

Взгляд Мелиссы метался между Кайлом и ястребом, к ней медленно приходило осознание.

— Это... ужасно.

Ястреб издал самодовольный чириканье, с гордостью выпячивая грудь.

Затем он снова подался вперёд, его мана давила на ману Кайла.

Он снова спрашивал — требовал решения.

Кайл выдохнул.

— Упорный, не так ли?

С лёгкой усмешкой он позволил мана-связи сформироваться, контракт заключился между ними. В воздухе появилось слабое, невидимое свечение — тонкое, но безошибочно узнаваемое для тех, кто чувствителен к мане.

Что-то внутри Кайла изменилось.

Между ними прошло безмолвное, невысказанное понимание.

Контракт был запечатан.

Ястреб слегка подпрыгнул, затем удовлетворённо распушил перья.

— Вот. Доволен? — пробормотал Кайл.

Ястреб кивнул.

Мелисса, всё ещё пытаясь разобраться во всём, громко выдохнула.

— Ладно, хорошо. Но как его зовут?

Губы Кайла изогнулись, когда он посмотрел на птицу, его глаза блестели от веселья.

— Королева.

Мелисса моргнула.

— Подожди — что?

Кайл лениво посмотрел на неё.

— Я называю его Королева.

Мелисса уставилась на ястреба, разинув рот.

— Но... это же самец!

Ухмылка Кайла стала ещё шире.

— Тебе незачем это знать.

Мелисса всплеснула руками.

— Я тебя совершенно не понимаю.

Ястреб, которого теперь звали Королева, довольно захлопал крыльями, совершенно не смущённый своим новым именем.

Кайл усмехнулся — именно так.

— Это неважно. Главное, чтобы он понимал.