— Ты что творишь, Эргоу? — Чжао Сяоцуй вмиг оцепенела. Как-никак, Чжао Дапэн был её родным братом.
— Тише, — прошептал Сунь Эргоу. — Те Кунь принудил меня, выхода не было. Он действует слишком жестоко, убьёт всю нашу семью.
— А как же мой старший брат?
— Брат не был замешан, его жизнь удастся сохранить. А Чжоу Саньнян тебе не родная сестра, тут уж мы ничего не поделаем. Скорее перевязывай его, — сказал Эргоу и, выглянув в щель двери, принялся украдкой наблюдать за тем, что происходит снаружи.
Люди Те Куня, сжимая в руках поблескивающие лезвия, возвращались по своим комнатам.
Помогая полуобморочному Чжао Дапэну с перевязкой, Чжао Сяоцуй вся дрожала. Чжоу Саньнян действительно не приходилась ей кровной сестрой, но их связывали тёплые отношения, да и семья Вэй Линь всегда заботилась о роде Чжао. Однако сейчас выживание было важнее всего — ведь у неё на руках были маленькие дети.
Раздался глухой удар грома, заставивший Сунь Эргоу вздрогнуть. Он поспешно закрыл дверь, вытер пот со лба и, сев на бамбуковую кровать, едва мог дышать.
Внутри дома Чжоу Саньнян, прижимая к себе дочь, сжимала в руках нож. У неё было недоброе предчувствие: стука в дверь всё не было. Она понимала, что им с дочерью ни за что не одолеть Те Куня.
— Если я проиграю, немедленно беги. Найди любое другое селение и просись туда, — прошептала она.
— Мама, таким, как я — мутантам — нигде не выжить, — решительно ответила Вэй Линь, сжимая рукоять Клыков Призрака. — Вместо того чтобы потом сгинуть в чреве рыбы или стать неприкаянным призраком, я хочу быть с тобой. Может, там мы встретим папу и дедушку.
Чжоу Саньнян так крепко сжала рукоять ножа, что на руках вздулись вены. Закусив губу до крови, она почувствовала, как на тыльную сторону ладони упала горячая слеза.
Поцеловав дочь в лоб, она проговорила:
— Хорошо. Мы с тобой возьмем Жемчужину Укрощения Ветра и вместе уйдем на дно морское. Пусть они здесь сами выживают как знают.
Не будь семьи Вэй Линь, Селение Летучих Рыб не продержалось бы и века. А те, кто сейчас пошли за Те Кунем — чьи предки не были простыми рыбаками, которых когда-то приютило это селение? И вот теперь они даже не щадят сироту покойного вождя. Как тут не почувствовать горечь и обиду? Пусть забирают пост вождя, если хотят, но Жемчужину Укрощения Ветра они не получат — она скорее умрёт, чем отдаст её.
Ливень обрушился на селение, но начался так же внезапно, как и закончился: не прошло и двадцати минут, как всё стихло. В селении смолк последний детский плач, и жители, утомленные прохладой ночи, начали погружаться в сон.
В темноте из домов тайком проскользнули две тени. Это были ключевые люди в банде Те Куня: старик Те Чжу и младший брат Да Ню — Сяо Ню, который уже был на пределе. Несмотря на строгий приказ Те Куня ждать сигнала, их мучила невыносимая жажда.
Тяжелая работа отнимала много сил, а они, взяв с собой всего две канистры воды, одну из них потратили на этот нелепый ритуал клятвы кровью. С самого утра до позднего вечера каждый получил лишь по бамбуковому тубусу, а остальное приходилось разбавлять морской водой. В конце концов, та вода, в которую добавили кровь, по какой-то странной причине превратилась в соленую, и её пришлось вылить в море.
Поэтому, как только прошел дождь, они бросились к бочкам в надежде напиться, чтобы потом с новыми силами взяться за дело.
Те Чжу заглянул в резервуар, где плескалась вода, и тихо спросил:
— Откуда здесь столько воды?
— И правда, ведь дождь шел всего четверть часа, — ответил Сяо Ню. — Может, это бочка такая особенная?
— Неужели они оставили нам запас заранее? — пробормотал Те Чжу.
Они вернулись в дом и, опасаясь, что шум разбудит остальных и сорвет их планы, пробирались тихо. В конце концов, ради великого дела можно и потерпеть.
Ли Юй, лежавший на поверхности воды, внезапно перевернулся, посмотрел на эту парочку и одарил их своим фирменным Взглядом Рыбы-луны.
— Пей скорее, — поторопил Те Чжу. Он чувствовал, что от жажды готов упасть в обморок, но всё это было ради успеха сына.
— Ух, какая же вкусная дождевая вода! — воскликнул Сяо Ню.
Оба, не раздумывая, окунули головы в бочку и жадно пили в течение десяти секунд.
— Тьфу... Тьфу... Почему она соленая? — сплюнул Те Чжу.
— Дядя, мне так плохо... Всё в желудке горит. Может, дождь сегодня был какой-то не такой?
— Не может быть! Только что она была такой вкусной! — настаивал Те Чжу.
Их горло и желудки охватило жжение. Те Чжу начал кашлять, пытаясь вызвать рвоту.
— Дядя, тише, тише, эту воду больше пить нельзя!
— Что же это происходит?
Те Чжу снова осторожно попробовал воду. Десять секунд уже прошло. Он подхватил бочку и начал пить залпом — должно быть, он просто перегрелся от жажды и ему померещилось, ведь это была самая настоящая пресная вода.
Буль-буль-буль...
— Дядя... нельзя пить! — крикнул Сяо Ню.
Но через мгновение и он не выдержал. Тело молило о влаге, и они надеялись, что, продолжив пить, почувствуют облегчение. Но почему, попадая в желудок, вода снова становилась горькой?
— Бле-е-е...
Они осушили почти всю бочку и от переизбытка воды их начало рвать.
Те Кунь, услышав звуки снаружи, занервничал. Постучав по стене, он позвал в окно:
— Да Ню, Да Ню! Слышишь, что там творится?
— Может, кто-то воды пьет, — отозвался тот.
— Черт, сейчас воды пить! Пусть допьют и идут спать, тогда и начнем, — проворчал Те Кунь.
— Я сам пить хочу, горло будто огнем горит, — простонал Да Ню, покрываясь холодным потом.
— Потерпи. Снаружи набралось дождевой воды, как всё закончим — будем есть рыбу и пить до самого рассвета.
Тем временем лицо Те Чжу стало мертвенно-бледным, по лбу катились градины пота. Его рвало, но он снова и снова тянулся к воде, не в силах остановиться. Сознание помутилось, казалось, его рот жил отдельной жизнью, не подчиняясь воле. А ведь в бочке было добрых десять фунтов воды.
— Нельзя пить, так можно и помереть, это же морская вода! — прохрипел Те Чжу и тяжело осел на край бассейна.
— Дядя, надо найти брата Куня и узнать, что происходит.
К этому моменту оба были в состоянии крайнего обезвоживания. У них едва хватало сил подняться, тела были истощены, а кричать они не смели, чтобы не спугнуть удачу.
Но прежде чем они успели встать, Ли Юй из бассейна выпустил две точные струйки воды, прямо им в рот. В этот раз это была настоящая духовная вода. Те Чжу облизал пересохшие губы, сглотнул и уставился на воду.
— Какая вкусная... такая сладкая... Неужели Великий Бессмертный Рыба-Луна пришел спасти нас?
— И правда, божественно!
Сяо Ню был готов выпить весь бассейн до дна.
— Спасибо, Великий Бессмертный! Мы завтра наловим тебе розовых медуз!
Они снова с головой погрузились в воду. Они не могли остановиться... не могли...
При сильном обезвоживании осмотическое давление внеклеточной жидкости растет, стимулируя центр жажды и заставляя искать воду любой ценой. Но когда человек пьет много морской воды, соли вытягивают остатки влаги из клеток, и он умирает от клеточного обезвоживания. Ведь чтобы вывести 100 граммов соли из морской воды, организму требуется 150 граммов пресной воды. А они до этого и так страдали от жажды — теперь же это было мучение, не поддающееся описанию. И это не говоря о том, что Ли Юй намеренно дразнил их духовной водой.
Когда спустя десять секунд они поняли, что всё ещё пьют соленую воду, их психика окончательно сломалась. Они с трудом выбрались на берег, но, едва добравшись до края, без чувств рухнули на землю.
Тяжелое обезвоживание привело к шоку и потере сознания.
— Сынок... спаси отца... я хочу дожить до ста лет... до ста лет... — бормотал Те Чжу, его голос слабел с каждым мигом, тело билось в судорогах, а изо рта шла пена.

Комментарии

Загрузка...