Ты — настоящий железный человек!
С этим зычным криком в голове Кэ Чэна всё померкло, и он рухнул на землю...
Он упал в самом конце финишного коридора, усыпанного цветами и утопающего в овациях, прямо под черной надувной аркой — рухнул у самой финишной черты чемпионата мира по триатлону.
Когда Кэ Чэн снова пришел в себя, он совершенно не понимал, что с ним произошло, ощущая лишь вполне реальное, звенящее изнеможение. Это чувство до боли напоминало то, что испытываешь, пересекая заветную черту после тяжелейшего испытания.
И неудивительно: преодолеть за десять с небольшим часов три и восемь десятых километра вплавь, прокрутить сто восемьдесят километров на велосипеде, а напоследок пробежать полноценный марафон — после всех двухсот двадцати шести километров пути человек непременно должен был выбиться из сил.
Сейчас, помимо застрявшего в памяти зычного английского окрика спортивного комментатора: «Ты — настоящий железный человек!», вокруг царила абсолютная тишина.
Как же он упал? Ведь это далеко не первое его подобное состязание!
Пока Кэ Чэн медленно приходил в себя, его взору предстал пожилой мужчина в суконной круглой шапочке. Редкая козлиная бородка и мутные глаза за стеклами старомодных очков немало испугали Кэ Чэна.
Не дав ему и слова вымолвить, старик убрал пальцы от его губ и лица, с облегченной улыбкой произвел:
— Господин Кэ в порядке, все хорошо... Живо подайте чаю, помогите молодому господину приподняться.
В его голосе звучала легкость, а интонации выдавали человека, с плеч которого свалился тяжелый груз.
Говоря это, старик отступил от постели на шаг назад. Кэ Чэн разглядел, что тот облачен в синий матерчатый халат, поверх которого наброшена жилетка из неопределимого меха. На зов тут же откликнулась молоденькая служанка. На вид ей было лет шестнадцать-семьдесят, лицо обрамляла прямая челка, волосы были заплетены в толстую косу, а черты лица отличались миловидностью. Одета она была в пеструю кофту с запахом.
Что это за люди? Где я?
Не дожидаясь, пока служанка протянет руку, Кэ Чэн жестом остановил ее. В конце концов, ему было бы крайне неловко, если бы какая-то девчонка поддерживала взрослого мужика. Испытывая легкую растерянность, он оперся руками о матрас и с усилием приподнялся, лишь теперь заметив, что лежит на массивной резной деревянной кровати.
Тело укрывало толстое ватное одеяло, и стоило ему сделать резкое движение рукой и приподняться, как в образовавшуюся щель задул сквозняк, заставив Кэ Чэна невольно вздрогнуть от холода.
Подобной слабости он еще никогда не испытывал — она шла ни в какое сравнение с обычной усталостью после тренировок. Тело стало легким, словно пушинка, невесомым и зыбким. Казалось, подуй легкий ветерок — и оно улетит.
Кэ Чэн больше не шевелился, лишь глазами бегал из стороны в сторону: нужно было привыкнуть к тусклому свету и зацепиться хоть за что-то в этом зыбком мире.
Комната казалась достаточно светлой, только... эти резные деревянные переплеты окон, видневшиеся неподалеку подставки для цветов, кресла с изогнутыми спинками — все это явно отдавало стариной.
К счастью, разум Кэ Чэна еще не до конца помутился от слабости, и он быстро сообразил, что эта мебель совсем не похожа на экспонаты с недавней выставки старинных вещей. Предметы, стоявшие вокруг, словно излучали некую внутреннюю энергию и мягкий блеск, не имея ничего общего с мертвенной тусклостью музейных экспонатов.
Неужели...
Мозг Кэ Чэна словно пронзило молнией, а сердце наполнилось диким, необъяснимым восторгом. Ему безумно хотелось рассмеяться — искренне, от самого сердца.
Неужели... неужели ему выпало такое невероятное счастье, как перерождение?
Разве это не захватывающее триатлона? Разве это не круче восхождения на Джомолунгму? Какими бы безумствами ни занимался он в прошлой жизни — будь то вингсьют или прыжки с парашютом, — ничто и близко не могло сравниться с этим чудом.
Пока он предавался мечтам, служанка поднесла пиалу с чаем.
Кэ Чэн опомнился и посмотрел на покорно склонившую голову девушку: это была самая настоящая реальность, не сон и не гипноз.
Оперевшись спиной о изголовье кровати, он взял чашку и сделал небольшой глоток. Ммм! Во рту раскрылся нежный аромат зеленого чая.Это ведь тоже не замашки обычной семьи. Посмотри на эту служанку, на эту большую кровать, на шёлковое одеяло, которым сам укрыт... А мебель в комнате — сплошь из грушевого дерева. Если бы это было в двадцать первом веке, она стоила бы немалых денег.
Хотя...
В прошлой жизни, в мегаполисе, он благодаря своему уму ещё в молодости обзавелся собственным кабинетом психологической консультации в районе элитных вилл, где собирались богачи. Попивая неторопливо кофе, он выслушивал горести состоятельных людей, сопереживал их тревогам и добивался собственной финансовой независимости.
Добившись финансовой свободы, человек начинает чудить. Наигравшись с адреналином и острыми ощущениями, Кэ Чэн постепенно увлёкся экстремальными видами спорта на выносливость: всякими супертриатлонами, супертрейлами... Занятиями, которые и денег требуют уйма, и способны измотать человека до полусмерти.
Теперь же — отлично, доигрался.
Мыслями он понимал всё, но в отношении собственного тела у Кэ Чэна сохранялась слепая уверенность: он не верил, что мог умереть от перенапряжения на тренировке.
Перерождение, возможно, стало лишь волей случая.
Среди густого аромата чая Кэ Чэн привыкал к рассеянному свету и продолжил не спеша осматривать обстановку комнаты. Очевидно, он переродился в эпоху Китайской Республики. Мебель в доме выглядела довольно старой, будто перешедшая по наследству ещё с позднеимперских времён. А те самые безделушки неопределённого возраста, всевозможные бутыли и горшки... Посреди комнаты крахмально и чинно стоял опиумный топчан.
Опиумный топчан? Сердце Кэ Чэна ёкнуло, вещица эта явно добра не сулит. Неужели хозяин этой комнаты — какой-то опиумный наркоман? И это я?!
Старик, который всё ещё не уходил, видя, что Кэ Чэн пришёл в себя, внимательно понаблюдал за его цветом лица и только после этого с улыбкой произвел:
— Молодой господин Кэ, пристрастие к курению дело хорошее, но впредь всё же стоит поберечь себя...
Старик бросил косой взгляд на служанку и вполголоса добавил:
— Это ведь как с утехами в спальне: не стоит полагаться на крепость тигриного телосложения и терять меру. Нельзя давать волю жадности в сердце, её нужно обуздывать. К счастью, вы ещё молоды, так что страшного ничего нет. Отдыхайте пока, я выпишу рецепт и оставлю здесь, чтобы сперва унять вашу тягу к дурману.
С этими словами он направился к квадратному столу.
Пристрастие к курению?
Старый лекарь смотрел на остолбеневшего Кэ Чэна, но не стал упрекать его за молчание и отсутствие манер. В конце концов, по мнению старого лекаря, этого молодого господина было лишь жалко — он представлял собой полуинвалида, и до того момента, пока его разум полностью прояснится, должно было пройти ещё немало времени.
Кэ Чэн был потрясён самим словом «дурман». Хотя в прошлой жизни он был психологом, а не узким специалистом, он прекрасно понимал, что скрывается за этим понятием.
Во времена Китайской Республики страсть к курению опиума изящно называли пристрастием к дыму и туману. В ту эпоху, когда опиокурильни процветали повсюду, зависимые люди давали своему пороку красивые поэтичные названия, чтобы заглушить угрызения совести.
Прогнившее правительство и невежественное общество с одной стороны на словах боролись с курением, а с другой — видели в нём лишь источник наслаждения. Ученые, земледельцы, ремесленники, торговцы, разносчики и бродяги — курением опиума занимались представители абсолютно всех слоев общества, и большинство вовсе не считало это позором.
Даже старый лекарь только что, увещевая Кэ Чэна, поставил опиумокурение в один ряд с супружескими утехами. Словно речь шла о самом обыденном деле.
Походому, этот лощёный опиумный топчан, с таким апломбом выставленный посреди комнаты, не оставлял сомнений в царившей здесь атмосфере праздности и разврата.
Неужели мурашки по коже и озноб от такого количества одеял — это оттого, что тело размякло и сделалось лёгким и невесомым, как пушинка хлопка, а на душе не было покоя?
Оказывается, его организм разъедала ядовитая привычка.
Стоило лишь только упасть на финише триатлона после предельного рывка и очнуться здесь, как тут же завершились кодирование перерождения и пространственно-временной перенос... При столь высоком уровне технической обработки получить в удел оболочку какого-то наркомана — как ни посмотри, а прежний прилив энтузиазма казался просто нелепым.
При одной мысли о жадном наркомане с текущими слюнями, бледном, бессильном и опустившемся, Кэ Чэн начинал паниковать. Ему не терпелось узнать, как же он теперь выглядит со стороны? Неужели эту оболочку уже никак не спасти?

Комментарии

Загрузка...