— Позволить мне ударить первой? Ты сама это сказала! — не тратя времени на церемонии, Су Цяньцянь сделала стремительный выпад и с разящей точностью устремила свой меч прямо в Цзян Юэ.
— Плохо дело! — побледнела Цзян Юйцянь, лишь только увидела этот выпад.
Быть может, неопытная Цзян Юэ ничего и не заметила, однако Юйцянь, совсем недавно сумевшая стать культиватором, сразу разглядела в ударе Су Цяньцянь нечто исключительное. Попытайся Цзян Юэ принять этот клинок на себя — она была бы обречена на мгновенную гибель.
Грянул резкий хлопок. Забыв о всяком благородстве, Цзян Юйцянь в то же мгновение вскинула руку и обрушила на Су Цяньцянь сокрушительный удар ладонью.
— Цзян Юйцянь! — в бешенстве взревели люди из деревни Суцзя, и глаза их налились кровью. — Ты сама вынуждаешь нас биться насмерть!
Перед их взором уже стояла жуткая картина неминуемой расправы над Су Цяньцянь, ведь каждому было известно: Цзян Юйцянь совсем недавно стала культиватором.
Но вопреки всем ожиданиям раздался оглушительный грохот. Хоть в глазах Су Цяньцянь и мелькнул испуг, она не отступила ни на шаг. Острие ее клинка намертво столкнулось со свирепой силой ладони Цзян Юйцянь, и в следующий миг девушку вместе с мечом отбросило более чем на десять метров.
От увиденного у всех вокруг едва глаза на лоб не полезли от изумления. Су Цяньцянь сумела выдержать прямой выпад Цзян Юйцянь? Если бы они не узрели это собственными глазами, то ни за что не поверили бы, что подобное вообще возможно.
— Как такое возможно?.. — шептали молодые люди из трех деревень, не веря собственным глазам.
— Ты... тоже успела стать культиватором?! — впилась взглядом в соперницу Цзян Юйцянь.
Те, кто прежде не понял сути произошедшего, от этих слов дружно затаили дыхание. Неужели Су Цяньцянь и вправду стала культиватором?
Цзян Юэ смертельно побледнела. До этой минуты она не понимала, почему Цзян Юйцянь вдруг вмешалась в схватку, но теперь почувствовала себя выжившей после катастрофы: сколь бы высоко ни было ее боевое мастерство, тягаться с тем, кто стал культиватором, ей было не под силу.
— Не ожидал, что у вашей деревни Суцзя припрятан такой козырь в рукаве, — помрачнел Чжан Минсяо.
На лицах жителей деревни Суцзя застыла полная растерянность: они и сами не имели ни малейшего понятия, как такое произошло.
Взгляд Су Цяньцянь оставался безмятежным. Она знала, что обретенное ею созидание было всецело даровано божественным Древом, но раскрывать эту тайну, разумеется, не собиралась.
— Су Цяньцянь, с твоим талантом оставаться в деревне Суцзя — пустая трата времени! — подал голос Ван Тяньлу. — Переходи в нашу деревню Ванцзя, и мы приложим все силы, чтобы взрастить тебя!
— Курам на смех! — презрительно оборвал его Чжан Минсяо. — Неужто твоя деревня Ванцзя может сравниться с деревней Чжанцзя? Переходи к нам, Су Цяньцянь, и я стану заботиться о тебе как о родной дочери!
Лишь во взгляде Цзян Юйцянь блеснул холодный свет. Она только что попыталась сокрушить Су Цяньцянь, и та наверняка затаила лютую обиду. Даже если девушка решит примкнуть к чужакам, деревню Цзянцзя она ни за что не выберет. А раз так...
Глаза Юйцянь налились неприкрытой жестокостью. Решив во что бы то ни стало задушить зарождающуюся угрозу на корню, она вновь ринулась в атаку на Су Цяньцянь, применив на этот раз свой самый смертоносный прием.
Из ее широкого рукава стрелой вылетел нефритовый скорпион и с оскаленным жалом устремился к Су Цяньцянь. Эта тварь таила в себе смертельный яд: одного-единственного укуса хватило бы, чтобы оборвать жизнь девушки на месте.
В глазах Су Цяньцянь мелькнул неподдельный страх: скорость, с которой несся нефритовый скорпион, была столь велика, что ее реакция просто не поспевала за смертоносной тварью.
Но в тот самый миг, когда скорпион уже готов был вонзить жало, внезапно налетел яростный порыв ветра, веющий древней таинственностью.
Раздался глухой удар — и нефритовый скорпион кубарем отлетел назад. Пронзенная насквозь тварь упала замертво, а Цзян Юйцянь, сотрясенная до глубины души, согнулась и брызнула кровью: будучи Хозяином нефритового скорпиона, она приняла на себя сокрушительную отдачу от гибели связанного с ней существа.
— Что это за колдовство?! — в ужасе вскрикнула Цзян Юйцянь.
Не только она — все культиваторы трех деревень оцепенели в ужасе. Повелевать бурей? Невероятно, столь непостижимое мастерство заставляло волосы шевелиться от страха.
«Кра-кра!» — в высоком небе, за плотной пеленой облаков, весело каркнула птица. Это был Су Му, оставивший здесь своего пернатого стража, дабы тот тайно даровал защиту деревне Суцзя. Впрочем, внизу на карканье никто не обратил внимания.
— Недостойный потомок Су Янь! Почтительно приветствую тебя, Предок! — мгновенно смекнув, как повернуть дело в свою пользу, низко склонился Су Янь.
— Предок?!
Люди трех деревень застыли в ужасе. Неужели за спиной деревни Суцзя все это время скрывался таинственный Предок? Прежде они ни за что бы не поверили в подобные россказни, но явленная мощь, подчинившая себе буйный ветер, не оставляла им выбора.
— Предок?.. — в первое мгновение опешили сами жители деревни Суцзя, но следом их сердца захлестнул дикий восторг.
А вот тех, кто успел предать деревню Суцзя, словно громом поразило. Их души сжались от невыносимого сожаления и липкого раскаяния.
В толпе соплеменников встрепенулся Су Чжэн. С юных лет он владел редким искусством — техникой чревовещания. Он не сомневался, что если чревовещание подкрепить духовной силой, оно произведет ошеломляющий эффект. И пусть налетевший шквал не имел к роду Су никакого отношения, лучшей возможности запугать врагов чужим авторитетом было не сыскать. Мышцы его живота едва заметно задвигались.
— Деревня Чжанцзя, деревня Ванцзя, да и вы, деревня Цзянцзя... — глухо разнесся неведомо откуда исходивший старческий голос. — Откуда в вас взялась такая наглость, что вы посмели кичиться силой на землях моей деревни Суцзя?!
Голос звучал негромко, однако каждое его слово сочилось непостижимым, безграничным величием.
— Мы не смеем! — покрывшись холодным потом, запричитал Чжан Минсяо. — Младший... младший лишь хотел, чтобы юноши из деревни Чжанцзя обменялись опытом с учениками деревни Суцзя! Если бы мы только знали, что потревожим покой Почтенного старшего, младший не посмел бы ступить в деревню Суцзя и на полшага!
Ван Тяньлу стоял рядом, ничуть не меньше объятый паническим ужасом.
Сильнее всех терзалась страхом Цзян Юйцянь: ведь среди трех глав она была единственной, кто поднял руку на жителей деревни Суцзя. И, как назло, беда пришла именно оттуда, откуда ее больше всего боялись.
— Ничтожество из деревни Цзянцзя, — вновь прогремел старческий голос, рассекая ее оцепенение, — кто дал тебе право покушаться на жизнь отрока из моей деревни Суцзя?
— Почтенный старший, я... я просто потеряла рассудок... — попыталась оправдаться Цзян Юйцянь.
— Отсеки себе руку и убирайся прочь! — холодно отрезал старец.
Цзян Юйцянь смертельно побледнела.
Люди из деревни Цзянцзя за ее спиной вскипели от ярости. Казалось, подай Юйцянь хоть один знак — и они бросятся на деревню Суцзя не на жизнь, а на смерть. Однако сама Цзян Юйцянь куда лучше остальных осознавала, насколько чудовищной была недавняя атака.
Мысль о том, что все это могло быть ловкой мистификацией деревни Суцзя, мелькала в ее голове, но рисковать она не смела: платой за ошибку была неминуемая смерть. К тому же главным зачинщиком сегодняшнего похода являлась деревня Чжанцзя; люди из деревни Цзянцзя лишь шли следом, и ставить на кон собственную жизнь ради чужой выгоды не имело никакого смысла.
Хрустнул разрубаемый сустав — с леденящей душу решимостью Цзян Юйцянь взмахнула клинком и начисто отсекла себе левую руку. Столь безжалостная к самой себе свирепость заставила содрогнуться всех очевидцев.
— Уходим! — вскрикнула Цзян Юйцянь. Подхватив отрубленную конечность, она вскочила в седло и во весь опор помчалась прочь, а следом за ней поспешно устремились и остальные люди из деревни Цзянцзя.
Люди из деревни Чжанцзя и деревни Ванцзя стояли как вкопанные, совершенно растерявшись.
— А вы чего медлите? Или ждете, пока этот старик пригласит вас к столу?! — раздался старческий голос.
Чжан Минсяо и Ван Тяньлу, будто получив высочайшее помилование, не помня себя от радости, поспешили увести своих людей.
В глубинах хребта Хуангу Су Му, взиравший на происходящее в деревне Суцзя через глаза духовного ворона, не сдержал усмешки: кто бы мог подумать, что Су Чжэн окажется столь сообразительным хитрецом.
В деревне Суцзя люди, глядя на удаляющиеся силуэты уходящих врагов, пребывали в оцепенении, точно во сне.
Лишь спустя добрую минуту они пришли в себя и, охваченные благоговейным трепетом, повалились на колени прямо в дорожную пыль.
— Приветствуем тебя, Предок! — в едином порыве воззвали жители деревни Суцзя, не сдерживая слез восторга.
Теперь им стало предельно ясно, почему в Су Цяньцянь произошла столь разительная трансформация: оказывается, за ее спиной стоял таинственный Предок, втайне наставлявший девушку на путь силы.
— Предок, мы виновны! Мы согрешили! — обливаясь горькими слезами, взмолились отступники во главе с Су Тао и Су Мином.
Но в ответ им была лишь мертвая тишина.
— Су Тао, Су Мин... уходите, — ледяным голосом обратился к предателям Су Янь. — Случись подобное в любой другой деревне, изменников немедля предали бы смерти или же разрушили их базу культивации. Я щажу вас лишь ради прежних уз крови: я не стану убивать вас и не трону вашу силу, однако в нашей деревне вам больше нет места.
Оставить предателей он не мог ни при каких обстоятельствах. Иначе у остальных сложилось бы впечатление, будто измена ничего не стоит и после любого вероломства можно запросто вернуться назад. Да и те, кто остался верен роду, не вынесли бы такой несправедливости, а тогда устои деревни рухнули бы окончательно.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...