«Вот только...» — Су Му почувствовал, как нарастает глухая головная боль. Из техники «Земное демоническое одухотворение» ему удалось извлечь основные сведения: развивать ее действительно можно было и дальше, однако даже первое продвижение требовало баснословных затрат — целых 3000 лет срока жизни.
«Потребность в сроке жизни растет с каждым шагом», — мысленно вздохнул Су Му.
В этом деле срезать путь было невозможно: оставалось день за днем терпеливо копить срок жизни. Сейчас за одни сутки ему удавалось накопить лишь 50 лет срока жизни, а значит, на 3000 лет уйдет добрых 60 дней.
«Копить срок жизни придется не спеша, а пока...» — Су Му переключил все внимание на Земное демоническое одухотворение. Эта способность не просто укрепляла его древесный ствол — она таила в себе поразительное свойство, позволяя Су Му повелевать силой земли.
«Сила земли...» Корни Су Му затрепетали, и из глубин его естества хлынула мистическая сила. В то же мгновение твердь вокруг отозвалась глухим резонансом, и во все стороны от исполинского дерева, словно круги по воде, разошлись невидимые волны. Земля содрогнулась в яростной дрожи.
Су Му стремился расширить свои владения: расстояние до деревни Суцзя на окраине хребта Хуангу составляло всего тридцать ли. Для него это было слишком близко. Явись сюда сильный отряд человеческой расы — и его обнаружат без малейшего труда.
Земля вокруг стремительно раздавалась вширь. Заметнее всего это отразилось на Озере Тумана: прежде оно лежало всего в трех ли от него, но теперь, повинуясь земной мощи, отдалилось на целых шесть ли.
Преображение длилось целых три дня. Спустя трое суток рельеф хребта Хуангу в радиусе тридцати ли изменился до неузнаваемости: места, находившиеся прежде в пятнадцати ли от Су Му, отодвинулись на тридцать ли. Распространить влияние дальше он пока не мог — дальность восприятия ограничивалась тридцатью ли, и пределы его власти упирались в эту невидимую границу.
«Теперь до деревни Суцзя около сорока пяти ли, — с глубоким удовлетворением подумал Су Му. — Так куда безопаснее».
В то самое время, когда горный хребет сотрясали эти перемены, в трех ли от границы Туманной запретной зоны появился отряд из двадцати человек.
— Так именно здесь погибли младший ученик Хэ со своими спутниками? — спросила женщина в красном.
— Все верно, — глухо отозвался стоявший во главе отряда статный мужчина. — Четыре дня назад племянник Хэ со спутниками вошли в хребет Хуангу. Едва они достигли этих мест, как их жетоны учеников раскололись. Они не успели ни сбежать, ни даже позвать на помощь — существо, сразившее их, невероятно свирепо. Скорее всего, это демонический зверь первого ранга высшего качества.
Демонический зверь первого ранга высшего качества!
Люди вокруг разом подобрались и помрачнели. Пусть их отряд и обладал немалой силой, схватка с такой тварью грозила смертельной опасностью.
— Хм, пусть даже это демонический зверь первого ранга высшего качества, посмевшему убить учеников нашей управы Цинцю пощады не будет, — холодно фыркнул величественный предводитель.
Спутники взглянули на него и с облегчением выдохнули. Этот мужчина был стражем управы Цинцю по имени Ли Фуюань — истинное могущественное существо на стадии заложения основ. С таким могущественным существом рядом им был не страшен даже демонический зверь первого ранга высшего качества.
— Учитель, впереди клубится белый туман, выглядит зловеще и аномально. Что это за место? — с недоумением спросила женщина в красном.
— Это Туманная запретная зона, — пояснил Ли Фуюань. — Некоторое время назад духовная формация Тяньшу в городе Наньлин зафиксировала в недрах хребта Хуангу всплеск, где показатель духовной силы достиг девяти тысяч цзе. Посланные на разведку люди обнаружили эти непроглядные туманы и нарекли эти земли Туманной запретной зоной.
Говоря это, он и сам ощутил тень сомнения: в донесениях из города Наньлин говорилось, что затянутая туманом территория куда меньше. Впрочем, Ли Фуюань не придал этому значения — небесные явления переменчивы и непредсказуемы.
— Девять тысяч цзе? Значит, в этой Туманной запретной зоне точно затаился незаурядный духовный зверь, — в глазах женщины в красном блеснул холодный свет. — Похоже, младший ученик Хэ и остальные пали от когтей духовного зверя из этой запретной зоны.
— Весьма вероятно, — так же сурово и холодно отозвался Ли Фуюань.
— Чего же мы медлим? Ворвемся внутрь и перебьем всех духовных зверей в этой Туманной запретной зоне! — кровожадно предложила женщина в красном.
— Нельзя терять бдительность, — осадил ее Ли Фуюань. — Даже когда орёл бросается на зайца, он бьет со всей силы. Запомни: действуя за пределами управы, ни при каких обстоятельствах нельзя проявлять беспечность. Приведите тех деревенских!
Едва смолкли его слова, как из хвоста отряда выволокли пятерых крестьян. Все они были жителями деревни Суцзя.
— Пусть эти пятеро крестьян идут первыми и разведывают путь, а мы последуем за ними, — равнодушно распорядился Ли Фуюань.
— Так вот зачем вы велели схватить их, Учитель! — обрадовалась женщина в красном, и глаза ее сверкнули.
— Блестяще!
— С живой приманкой впереди мы избежим любой скрытой угрозы, — поддакнул еще кто-то, и остальные довольно заулыбались.
Среди пяти пленников стоял юноша, испепелявший чужаков из управы Цинцю взглядом, полным клокочущей ненависти. Звали его Су Цин, и приходился он двоюродным братом Су Яо.
— Еще смеешь пялиться на нас? — процедила с холодной усмешкой женщина в красном. — А ну пошел вперед вынюхивать дорогу, не то мы вырежем всю вашу деревню!
Су Цин содрогнулся. Как бы ни бушевала в его сердце жгучая ненависть, открыто пойти против воли людей из управы Цинцю он не посмел.
Пятеро пленников из деревни Суцзя побрели впереди, а отряд управы Цинцю неспешно двинулся следом.
«Хм? Опять кто-то пожаловал», — мысль Су Му шевельнулась, когда его восприятие уловило движение на самой границе тумана.
Благодаря Су Яо жители деревни Суцзя были ему отчасти знакомы. Су Му не знал поименно этих пятерых, но с первого взгляда понял, откуда они родом. Сейчас деревенские шли впереди, служа живым щитом от опасностей для двадцати следующих за ними людей.
«Уход Су Яо из деревни Суцзя в город Наньлин оказался палкой о двух концах, — рассудил про себя Су Му. — С одной стороны, через нее можно узнавать о замыслах верхушки человеческой расы, с другой — окраина хребта Хуангу осталась без должного присмотра».
За последнее время чужаки уже дважды вторгались в горы, а он так и не получил никаких вестей заранее. Это никуда не годилось: похоже, пришла пора взрастить и поддержать собственных доверенных людей за пределами гор.
Первой на ум приходила деревня Суцзя. Связь с Су Яо делала их близкими, и эта естественная нить позволяла без лишних преград подчинить деревню своему влиянию.
Все упиралось в возросшую мощь Су Му. Прежде, страшась раскрыть тайну своего существования, он ни за что не рискнул бы вербовать людей снаружи — именно по этой причине некогда погибли от его руки Су Сюнь и Су Сюэ. Но теперь прежние тревоги отступили: после того как его ранг совершил продвижение на третий уровень, у него появилась несокрушимая уверенность. К тому же при грамотном контроле деревня Суцзя ни при каких обстоятельствах не выдаст его тайну.
Приняв решение, Су Му мысленно обратился к окружавшим его духовным зверям: он повелел им не причинять вреда пятерым жителям деревни Суцзя и приглядывать за остальным зверьем.
Духовные звери под началом Су Му занимали вершину пищевой цепи во всей тридцатилиевой округе. Под их неусыпным надзором ни один хищник не посмел бы тронуть крестьян, и те невредимыми продолжали путь вглубь Туманной запретной зоны.
— В этой Туманной запретной зоне, похоже, нет никакой опасности? — с недоумением переговаривались следовавшие позади люди из управы Цинцю.
Они бывали и в других запретных зонах, где каждый шаг приходилось пробивать с боем. Здесь же отряд прошел уже больше двадцати ли, не встретив ни единого нападения. Восприятие людей то и дело нащупывало присутствие множества диких тварей, но те, едва завидев чужаков, убирались восвояси. Создавалось впечатление, будто все звери в этой Туманной запретной зоне отличались необычайной кротостью.
— Впереди озеро... — внезапно подал голос один из спутников.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...