По мнению Су Му, наибольшей боевой мощью среди его подопечных обладала снежная духовная куница. Обезьяна тунбэй брала чистой Силой, однако куница повелевала Иллюзорными снежными духовными глазами и двигалась с молниеносной быстротой — сойдись они в настоящей схватке, у обезьяны не было бы ни единой возможности даже приблизиться к ней.
«Пожалуй, настало время дать этим созданиям имена», — подумал Су Му.
Придумать клички казалось делом нехитрым: проще всего было оттолкнуться от их способностей. Снежная духовная куница получила имя Хуаньсюэ, белый духовный питон стал Туманом, а обезьяна тунбэй — Цзинганом. Оставались еще десять духовных воронов...
«Пределом развития духовных воронов наверняка станет золотой ворон, — размышлял Су Му. — Так что нечего мудрить: будете Цзиньда, Цзиньэр, Цзиньсань...»
Стоило Су Му мысленным посылом передать эти имена духовным зверям, как тех охватил неописуемый восторг. Дело было вовсе не в благозвучии прозвищ — в своем простодушном понимании звери верили: раз Су Му нарек их именами, значит, признал своими истинными детьми.
Несомненная польза от этого проявилась тут же: на охоту питомцы бросились с удвоенным рвением, благодаря чему срок жизни Су Му стал расти еще быстрее.
Шли дни, и Су Му начал замечать, как духовное возрождение преображает небо и землю. Даже без воздействия выращенных им духовных плодов гинкго число духовных зверей в недрах хребта Хуангу неуклонно росло. Это было видно по добыче, которую приносили Хуаньсюэ и остальные: если прежде им попадались лишь обычные дикие звери, то теперь среди охотничьих трофеев то и дело оказывались один-два духовных зверя.
Создание озерца неподалеку от корней оказалось исключительно дальновидным решением. Водоем обладал непреодолимой притягательностью для всей округи, и, несмотря на регулярные засады подопечных Су Му, к берегам изо дня в день стекались толпы диких и духовных зверей.
Разумеется, питомцы не были лишены сообразительности. Без всяких наставлений со стороны Су Му они сами догадались сдерживать аппетиты: перебей они всех приходящих к воде созданий, приток живности быстро бы иссяк, подобно вычерпанному до дна озеру с рыбой. Удерживая же масштабы охоты в разумных пределах, они почти не спугивали остальных обитателей леса.
Новых духовных зверей Су Му пока не подчинял: ему попросту не попадалось способностей, способных разжечь его интерес. Снежная духовная куница, обезьяна тунбэй и белый духовный питон обладали редчайшими дарами, а духовные вороны, хоть и не блистали особыми силами, были выхожены им с птенцов, и привязанность к ним была совершенно иной.
Приглядывая за зверями, Су Му не упускал из виду и Су Яо. В городе Наньлин девушке оказывали высочайший почет: она по праву считалась главным семенем всего города, и любые техники совершенствования и руководства человеческой расы были открыты для ее духовной практики. Более того, градоправитель города Наньлин Ли Цяньцзюэ пустил в ход свои связи, чтобы выхлопотать для нее место ученицы в управе Цинцю.
Город Наньлин входил в состав империи Великое Ся. Сама империя Великое Ся делилась на тринадцать земель: провинция Бин, провинция Ло, центральные земли, провинция Цан, цзянчжоу, провинция У, провинция Мо, Лунчжоу, провинция Юэ, провинция Лу, провинция Цин, провинция Пэн и провинция Чань. Город Наньлин располагался в провинции Цин, где сильнейшей силой духовной практики выступала управа Цинцю, а главным городом всей провинции Цин являлся город Цинцю.
Появление Су Яо произвело в управе Цинцю настоящий фурор. Ее телосложение отличалось безупречной чистотой — она являла собой редчайший самородок высшего уровня для духовной практики. К тому же, выросшая в глухой деревне Суцзя, девушка была чужда мирских соблазнов и суетных помыслов, что позволяло ей отдаваться занятиям с абсолютной сосредоточенностью. Исключительный талант вкупе с редким усердием сделали Су Яо любимицей всего руководства управы Цинцю.
Старейшины без колебаний передали Су Яо главное сокровище своей обители — технику совершенствования «Сущность Цинцю». Это наследие уходило корнями в незапамятные времена, и точная история его создания давно затерялась в веках. Поговаривали, что спутницей Дао самого праотца цинцю Лю Чуньцю была девятихвостая лиса, и именно на основе ее сути Лю Чуньцю создал «Сущность Цинцю».
Постижение этой техники совершенствования не только взращивало базу культивации, но и даровало сверх того Силу девяти хвостов. Сила девяти хвостов позволяла человеку пройти девять пробуждений, и каждое такое пробуждение открывало доступ к новому врождённому заклинанию.
Одаренность Су Яо превзошла все ожидания: всего за семь дней она постигла азы «Сущности Цинцю». Первой пробужденной ею способностью стало Проникновение в сердце — умение, позволявшее смутно улавливать чужие мысли и считывать чужие намерения.
Су Му оставалось лишь изумленно вздыхать. Конечно, его духовные плоды гинкго сыграли свою роль, но решающего значения не имели: у Су Яо определенно был собственный врожденный талант к духовной практике. В глазах Су Му девушка выглядела словно истинный избранник судьбы, главный герой какого-нибудь предания. Впрочем, никакого беспокойства он не испытывал: за его плечами была Высшая панель, и, сколь бы поразительных высот ни достигла Су Яо, ей было не сравниться с ним.
Незаметно пролетели два месяца.
За это время Су Му накопил 5000 лет срока жизни. Потратив 1000 лет срока жизни, он поднял Иллюзорные снежные духовные глаза со второго ранга до третьего уровня. Еще 1500 лет срока жизни ушли на то, чтобы развить Сердце веры с первого ранга до третьего уровня. Главным достоинством Сердца веры стало то, что Су Яо начала приносить ему гораздо больше срока жизни: если раньше капало лишь по одному-два года в день, то теперь приток вырос до пяти лет.
Наконец, потратив 1800 лет срока жизни, Су Му скопировал Силу проникновения в сердце Су Яо и тоже развил ее до третьего уровня. После этих затрат данные на его панели преобразились до неузнаваемости.
【Раса: духовный гинкго】
【Высота: 30 чжанов】
【Срок жизни: 750 лет】
【Ранг: второй ранг, Великое Совершенство】
【Способности: полное одухотворение, созревание духовных плодов гинкго, врождённый талант копирования, Иллюзорные снежные духовные глаза третьего уровня, Сердце веры третьего уровня, Сила тумана третьего уровня, Сила проникновения в сердце третьего уровня】
«Следующая цель — продвижение на третий уровень», — наметил для себя Су Му.
Добиться этого было непросто: по разумению Су Му, верный путь к продвижению на третий уровень лежал через развитие какой-либо способности до четвертого ранга.
«Чтобы поднять способность со второго ранга на третий уровень, требуется 1000 лет срока жизни, — прикинул он. — А чтобы продвинуть способность с третьего уровня на четвертый ранг, уйдет уже целых 3000 лет срока жизни».
Сумма требовалась поистине колоссальная. Более того, Су Му не имел твердой уверенности, что даже после возвышения способности до четвертого ранга его собственный ранг гарантированно перешагнет на третий уровень.
По меркам человеческой расы третий уровень иных созданий приравнивался к могущественному существу стадии Формирования Золотого Ядра. Среди людей недаром бытовала поговорка:
«Лишь проглотишь Золотое Ядро — и судьба твоя во власти твоей, а не Небес». С обретением Золотого Ядра Жизненный уровень претерпевал качественный скачок, но и достичь этой ступени было невероятно тяжело. Соответственно, и другим расам пробиться на третий уровень было ничуть не легче.
«И все же перед другими созданиями у меня есть несравненное преимущество», — думал Су Му. По крайней мере, его маршрут продвижения был кристально ясен: пока копится срок жизни, сколь бы тернистым ни был подъем, он рано или поздно добьется своего, тогда как у прочих созданий вероятность сорваться и потерпеть неудачу была чудовищно высока.
Окружающие земли тем временем тоже разительно переменились. Стараниями Су Му озерцо расширилось до трех ли в окружности, и диких зверей на его берегах собиралось все больше. Сам Су Му вымахал ввысь уже на 30 чжанов — пусть он все еще не был высочайшим древом в пределах хребта Хуангу, исполинов, способных сравниться с ним ростом, в округе оставалось немного.
Одно время Су Му опасался, как бы и другие вековые великаны не обрели духовный разум. К счастью, посланные на разведку духовные звери выяснили: хоть эти исполинские деревья и проходили одухотворение, проблесков духовного разума в них так и не зародилось.
«Любопытно, какие перемены принесет продвижение на третий уровень?» — с нетерпением и предвкушением размышлял Су Му.
Занимаясь собственным развитием, Су Му не забывал через Су Яо следить за вестями из стана людей: главная угроза по-прежнему исходила от человеческой расы. В недрах хребта Хуангу он уже стал непререкаемым гегемоном и твердо удерживал первенство в темпах роста — как бы ни развивались прочие духовные существа, превзойти его им было не под силу. Лишь вековое могущество и изощренная мудрость людей внушали ему настороженность, заставляя постоянно быть начеку.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...