— Дедушка... — сквозь застилавшие глаза слёзы прошептала Су Яо.
— Расскажи мне всё, что с вами приключилось, — со всей строгостью потребовал Су Янь.
Су Яо не стала ничего скрывать: умолчав лишь о гинкго, она без утайки поведала обо всём остальном.
— Ты говоришь, пятеро из деревни Чжанцзя преследовали вас, а потом нагрянула волна зверей, и дикие твари растерзали всех, кроме тебя одной? — лицо Су Яня исказилось от гнева.
Су Яо утвердительно кивнула.
— Но как тогда тебе удалось стать культиватором? — продолжил допытываться Су Янь.
— Этого я и сама не знаю, — в голосе и взгляде Су Яо читалась неподдельная растерянность.
Однако в этот миг из самых потаённых уголков её памяти смутно всплыл образ, и ярче всего в нём запечатлелось величественное гинкго.
— Божественное Древо?.. — едва слышно прошептала она.
Никто из стоявших рядом сельчан не обратил внимания на её тихий шёпот.
— Как же так могло случиться?! — исторг полный невыразимой скорби вопль другой старик: то кричал дедушка Су Сюэ, Су Мин.
— Ты... прими мои соболезнования. Держись, — тяжело вздохнул Су Янь.
— Почему Сюэ и Сюнь сгинули в волне зверей, — Су Мин резко повернулся к девушке, вперив в неё безумный взор, — а ты, Яо, вернулась целой и невредимой?!
— Что ты хочешь этим сказать? — оледенел взглядом Су Янь.
— Дело касается гибели Сюэ и Сюнь, так что я не могу не думать об этом! — процедил сквозь зубы Су Мин.
— Яо, ты утверждаешь, будто все семеро погибли в волне зверей, а очнулась ты прямо рядом с их телами, — неожиданно вмешался мужчина средних лет, приходившийся отцом Су Сюнь, Су Тао. — Стало быть, ты прекрасно помнишь то место. Почему бы тебе не отвести нас туда и не показать всё своими глазами?
Лицо Су Яня потемнело от досады: слова Су Тао явно выдавали его подозрения в адрес Су Яо.
— Хорошо, я отведу вас, — без малейших колебаний ответила Су Яо.
Речь шла о двух оборвавшихся жизнях, поэтому сельчане пренебрегли и ночной тьмой, и опасностями лесной чащи. Более сотни жителей деревни тут же зажгли факелы и под предводительством Су Яо двинулись в глубь леса.
Спустя два часа процессия добралась до останков Су Сюнь, Су Сюэ и пятерых жителей деревни Чжанцзя. Жуткий вид растерзанных тел и бесчисленные следы когтей вокруг красноречивее любых слов раскрывали истину.
— Выходит, всё так и было... — сокрушённо зашептались люди.
— Кругом отпечатки звериных лап, здесь и впрямь бушевала волна зверей.
— Да и раны на телах не оставляют сомнений: их растерзали дикие хищники, — вторили сельчане, тяжко вздыхая.
— Брат Мин, да и ты, Тао, я прекрасно понимаю ваше горе, — холодно фыркнул Су Янь, — но если впредь кто-нибудь посмеет попрекнуть Яо или обвинить её в случившемся, пеняйте на себя!
Су Мин и Су Тао не нашли что возразить. Теперь и они окончательно уверились: Су Яо действительно не имела к этой трагедии никакого отношения.
— Яо, а что насчёт того, как ты смогла стать культиватором? Ты помнишь, как это произошло? — вновь обратился к внучке Су Янь.
— Я не знаю, — покачала головой Су Яо. — Когда за нами гнались люди из деревни Чжанцзя, я, кажется, получила урон и потеряла сознание. А когда пришла в себя, всё уже свершилось.
— Должно быть, тебе улыбнулся какой-то счастливый случай, да только в беспамятстве ты ничего не заметила, — с искренним сожалением произнёс Су Янь. — Впрочем, таков мир, и против судьбы не пойдёшь.
В своё время он и сам по чистой случайности проглотил диковинный плод. На деле рядом росло ещё несколько таких же плодов, но он по незнанию прошёл мимо. Лишь когда ему посчастливилось стать культиватором, старик осознал, какой счастливый случай обрёл и сколько ещё счастливых случаев упустил. Зная это по собственному опыту, он не мог требовать невозможного от Су Яо.
Всех жителей деревни Суцзя охватила немалая досада. Судя по всему, Су Сюнь и Су Сюэ перед гибелью тоже успели стать культиваторами. Деревня Суцзя могла бы взрастить сразу четверых культиваторов, однако обе девушки погибли.
— Деревня Чжанцзя... Во всём виновата проклятая деревня Чжанцзя! — с лютой ненавистью выплюнул Су Тао.
— Истинная правда!
— Не будь ублюдков из деревни Чжанцзя, разве Сюэ и Сюнь погибли бы?! — людскую толпу деревни Суцзя захлестнула волна праведного гнева.
— Из деревни Чжанцзя полегло пятеро, так что не стоит открыто мстить им под этим предлогом, — ледяным тоном осадил всех Су Янь. — В будущем найдём любой другой повод и не спеша сведём с деревней Чжанцзя все счёты.
На следующий день Су Му неторопливо поглощал срок жизни. Теперь ему даже не требовалось шевелить ветвями: десять духовных воронов и снежная духовная куница без устали доставляли ему пойманную добычу.
«Хм?» — сознание Су Му внезапно всколыхнулось.
Спустя полчашки чая в зоне восприятия Су Му возник силуэт, и гостьей оказалась не кто иная, как Су Яо.
Десять духовных воронов и снежная духовная куница насторожились: теперь Су Яо смогла стать культиватором и перестала быть смертной, так что звери больше не смели пренебрегать ею.
В этот миг с ветвей скользнуло незримое умиротворение, успокоившее стражей, и Су Яо беспрепятственно подошла к самому стволу Су Му.
— Божественное Древо... — благоговейно вымолвила Су Яо и опустилась на колени.
Су Му неподдельно изумился: он ощутил исходящую от девушки диковинную силу, позволявшую словно бы напрямую воспринимать её мысли и чувства.
Су Му тотчас раскрыл статусную панель Су Яо:
【Раса: человечество】
【Рост: 5 чи】
【Срок жизни: 100 лет】
【Ранг: ранняя стадия конденсации ци】
【Способность: Сердце веры】
«Сердце веры?» — мгновенно уразумел Су Му. Способность чувствовать помыслы девушки проистекала именно из этого дара. Похоже, в душе Су Яо зародилась искренняя вера, и она действительно почитала его как божественное Древо.
«Копирование: Сердце веры». Не колеблясь ни мига, Су Му скопировал эту способность, и триста лет срока жизни в тот же миг растаяли без следа.
【Раса: духовный гинкго】
【Высота: 15 чжанов】
【Срок жизни: 730 лет】
【Ранг: второй ранг среднего качества】
【Способности: полное одухотворение, созревание духовных плодов гинкго, врождённый талант копирование, Иллюзорные снежные духовные глаза второго ранга, Сердце веры первого ранга】
Хоть обе способности и звались Сердцем веры, суть их у Су Му и Су Яо различалась: Сердце веры девушки позволяло ей внимать воле Су Му, тогда как Сердце веры Су Му наделяло способностью ощущать помыслы верующих.
Но и это было не всё: Сердце веры преподнесло ещё один отрадный сюрприз. Су Му почувствовал, как от Су Яо к нему тонкой незримой струйкой передаётся срок жизни. Правда, приток был пока не столь велик, чтобы сразу отразиться на показателях.
«Неужели сила веры способна превращаться в срок жизни?!» — неподдельно возликовал Су Му. Как бы то ни было, помимо охоты на диких зверей и птиц, у него появился ещё один надёжный источник пополнения срока жизни.
— Су Яо, никому не смей открывать тайну моего существования, — направил он мысленный наказ прямо в её сознание.
— Су Яо благоговейно внемлет божественной воле, — девушка смиренно пала ниц перед древом.
Затем, отвесив прощальный поклон, она развернулась и зашагала прочь. Су Му же с изумлением обнаружил, что видит мир её глазами — а значит, куда бы ни отправилась Су Яо, туда же отныне будет простираться и его восприятие.
«Снежная духовная куница и духовные вороны преданы мне с не меньшей верой, однако Сердце веры у них так и не пробудилось, — с лёгким сожалением подумал Су Му. — Наша связь с ними куда менее чуткая, чем с Су Яо, и всему причиной, должно быть, сила разума».
Как рассудил Су Му, пусть снежная духовная куница и духовные вороны и обладали зачатками духовного разума, им было далеко до человеческого существа вроде Су Яо. Должно быть, именно поэтому они так и не сумели пробудить в себе Сердце веры.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...