Посреди лесной чащи высилось исполинское дерево гинкго высотой в 11 чжанов.
Прежде это гинкго ничем не выделялось среди окружающего леса, но теперь всё изменилось: его вершина вознеслась над большей частью окрестных деревьев. Если раньше сквозь густую листву до него едва добирались солнечные лучи, то сейчас на раскидистую крону щедро падали яркие блики света. Птицы и звери в округе, словно почуяв неладное, в необъяснимой панике разлетались и бросались врассыпную.
И это были лишь внешние перемены. В толще земли корни Су Му тоже неустанно росли и ширились во все стороны: если прежде его корни-мочки простирались максимум на 10 чжанов, то теперь легко достигали 20 чжанов, а главный корень удлинился с 5 чжанов до целых 10.
Су Му направил один из главных корней прямо вглубь недр. Чтобы чувствовать себя в безопасности, ему требовалось знать не только то, что происходит на поверхности, но и владеть полным пониманием подземной обстановки. Когда главный корень достиг своего предела, от него вниз устремились корни-мочки, пробившись на глубину в 15 чжанов. Затем от них потянулись тончайшие ответвления, и в конце концов корни Су Му достигли глубины в 20 чжанов.
«Что это?» — внезапно изумился Су Му.
С помощью восприятия он обнаружил, что на глубине 20 чжанов под землёй скрывается водная пещера. А раз есть водная пещера, значит, под ней вполне может протекать подземная река. Корни Су Му пока не были достаточно длинными, чтобы исследовать подземную реку, но эта находка лишь придала ему новый стимул для дальнейшего роста.
Однако польза от продвижения Су Му на второй ранг этим не исчерпывалась. Как говорится, познал один человек дао — вознесутся на Небеса даже его куры и собаки. Хотя Су Му было ещё бесконечно далеко до постижения дао, благодать коснулась и его окружения.
Когда Су Му совершил прорыв в культивации, энергия в этих землях взметнулась бурной волной, одарив щедрыми плодами находившихся подле него снежную духовную куницу и духовных воронов. Врождённые способности снежной духовной куницы оказались куда выше: воспользовавшись этой возможностью, она совершила продвижение на высшее качество первого ранга. Её шерсть сделалась ещё более мягкой и шелковистой, а в блестящих чёрных глазках словно застыло целое снежное царство.
Духовные вороны тоже продвинулись до первого ранга среднего качества. Огласив окрестности долгим клёкотом, они породили звуковую ударную волну.
Существенно преобразились и сведения на их панелях.
Снежная духовная куница:
【Раса: снежная духовная куница】
【Длина тела: 5 чи】
【Срок жизни: 80 лет】
【Ранг: высшее качество первого ранга】
【Способность: Иллюзорные снежные духовные глаза】
Духовные вороны:
【Раса: духовный ворон】
【Длина тела: 3 чи】
【Срок жизни: 50 лет】
【Ранг: первый ранг среднего качества】
【Способность: Сила стремительного ветра】
Глядя на это, Су Му испытал глубокое удовлетворение и гордость за взращенных им созданий. Но самым важным было другое...
«Врождённый талант: копирование».
Су Му никак не ожидал, что после продвижения на второй ранг пробудит столь невероятный врождённый талант. Эта способность была неразрывно связана с созданием духовных плодов гинкго: она позволяла Су Му производить копирование способностей других существ. Разумеется, не небрежно и без разбора — он мог скопировать способности лишь тех созданий, что вкусили выращенный им духовный плод гинкго. К тому же сейчас Су Му отчётливо ощущал незримую связь, протянувшуюся между ним, снежной духовной куницей и десятью духовными воронами.
«Копирование одной способности первого ранга требует целых 300 лет срока жизни!» — сокрушённо подумал Су Му.
Его срок жизни только-только достиг 300 лет после прорыва на второй ранг, и, похоже, этот запас рисковал быстро растаять.
«Придётся подождать, пока я не накоплю побольше срока жизни», — рассудил Су Му.
Разумеется, сейчас он ни за что не стал бы тратить его на копирование: имея в запасе всего 300 лет срока жизни, потрать он всё без остатка — и тут же погибнет.
Тем временем в нескольких ли отсюда три изящные девичьи фигурки в панике неслись по лесной чаще. Это были те самые три юные девы, что появлялись здесь прежде. На сей раз по их следам неотступно гнались пятеро вооружённых луками и саблями мужчин.
— Вам не сбежать! — осклабился один из лучников.
— Творя такое, ваша деревня Чжанцзя не боится возмездия деревни Суцзя?! — в ярости воскликнула Су Сюнь.
— Возмездия? — презрительно усмехнулся мужчина с луком. — Стоит нам прикончить вас и замести следы, как деревня Суцзя ни о чём не узнает!
Пока они препирались, впереди по горному лесу прокатилась странная аномалия духовной энергии Неба и Земли. В тот же миг окрестные птицы и звери обезумели, в слепой панике бросившись во все стороны, будто в глубине чащи за несколько ли зародилось нечто неописуемо жуткое.
— Они что, с ума все посходили? — поражённо переглянулись преследователи.
— Быстрее! — воспользовавшись их замешательством, выкрикнула одна из девушек, и троица со всех ног бросилась наутёк.
— В погоню! — скомандовали люди из деревни Чжанцзя, бросившись следом.
Пробежав несколько ли, тяжело дышащие девушки выбились из сил.
— Сестрица Сюнь, здесь кровь! — испуганно вскрикнула пышногрудая девушка.
Две её спутницы торопливо обернулись и тут же заметили на земле свежие алые капли, а рядом с ними — удивительной красоты лазурные перья.
— Что это за перья? — изумилась другая девушка, широко распахнув глаза.
Лицо Су Сюнь помрачнело:
— Синечешуйчатый орёл... Это перья синечешуйчатого орла.
— Синечешуйчатый орёл?! — испуганно ахнули обе девушки, мгновенно переменившись в лице.
Ведь синечешуйчатый орёл был не простой птицей, а прирождённым духовным созданием.
— Глядите вперед, там всё усыпано перьями синечешуйчатого орла! — дрожащим голосом произнесла пышногрудая девушка.
Звали её Су Яо, а спутницами были её старшие соплеменницы — Су Сюнь и Су Сюэ. На лицах всех троих застыл неподдельный ужас. Они не были глупы и сразу поняли, что произошло: здесь объявился синечешуйчатый орёл, которого затем растерзало некое неведомое существо.
— Судя по длине этих перьев, это была птица высшего качества первого ранга, — упавшим голосом добавила Су Сюнь.
От этой догадки страх сжал их сердца ещё сильнее.
Проследив взглядом за рассыпанными перьями, девушки замерли, уставившись на одинокое дерево гинкго. Дерево достигало в высоту 11 чжанов, что само по себе выглядело неестественно, а духовная энергия Неба и Земли вокруг него была куда плотнее, чем в любой другой части леса.
— Мы... наткнулись на духовное дерево? — задрожала Су Яо.
— Если просто духовное дерево, то полбеды. Хуже всего, если перед нами древесные духи, — угрюмо отозвалась Су Сюнь.
Обычное духовное существо соответствовало культиваторам человеческой расы на этапе конденсации ци. Но вот духовное существо уровня духа стояло куда выше ступени конденсации ци, равняясь по мощи могущественным существам этапа заложения основ. Для культиваторов столь низкого уровня, как они, подобное уже относилось к разряду Легендарного.
В этот момент их настигли пятеро преследователей из деревни Чжанцзя.
— Ха-ха-ха, неужто здесь завелись древесные духи? — заголосил мужчина с луком. — Прикончим девок и скорее доложим обо всем главе клана!
Однако не успели они обнажить клинки, как земля под ногами содрогнулась. Со всех сторон сгустилась сплошная чёрная пелена, неумолимо накатывающаяся, подобно бурлящему приливу.
— Беда, волна зверей! — в ужасе выкрикнула Су Сюнь.
Она и помыслить не могла, что в этой глуши, где обычно едва встретишь дикого зверя, вдруг вспыхнет настоящая волна зверей. Преследователи из деревни Чжанцзя тоже испуганно сжались: в следующее мгновение из чащи хлынула бесчисленная лавина разъярённых птиц и хищников. Земля под ногами ходила ходуном — в недрах почвы рыли ходы бесчисленные твари вроде панголинов.
Су Сюнь молниеносно повалила Су Яо и Су Сюэ на землю. Буквально в то же мгновение над их головами пронёсся свирепый тигр. Не успей Су Сюнь вовремя среагировать, свирепый зверь раздавил бы их насмерть. Людям из деревни Чжанцзя тоже стало не до охоты за беглянками — они в панике бросились спасать свои жизни.
Погружённый в изучение собственных сил Су Му внезапно ощутил неладное. Очнувшись, он окинул окрестности духовным взором и увидел, как на него накатывает живой океан разъярённого зверья: тигры, леопарды, волки, орлы, соколы, змеи и ящерицы — кого здесь только не было!
Среди этого неистового потока виднелись и три знакомые девичьи фигурки. Но в отличие от их соблазнительного вида полумесячной давности, сейчас они выглядели совершенно измождёнными и испуганными. Кроме них поблизости метались пятеро незнакомых мужчин, однако Су Му было не до них.
«Волна зверей?» — взор Су Му похолодел.
Очевидно, столь бурное нашествие спровоцировали колебания энергии, вызванные его недавним прорывом в культивации. В глазах наступавших тварей горело безумие и неутолимая жажда: для них Су Му представлял собой смертельно притягательную добычу. Звериное чутьё подсказывало им, что стоит пожрать это гинкго, как они завершат долгожданную трансформацию.
«Хотите сожрать меня? Поглядим, хватит ли у вас на это жизней!» — в сердце Су Му не было ни капли жалости.
Благодаря восприятию он видел, что подавляющее большинство нападавших — обычное лесное зверьё. Лишь ничтожная часть прошла слабое одухотворение, но даже им было бесконечно далеко до снежной духовной куницы или духовных воронов. И столь жалкие создания посмели позариться на него, окончательно ослепнув от собственной алчности!
Смерть!
Его листва и корни вмиг обратились в мириады разящих лезвий. Пространство в радиусе 20 чжанов вокруг Су Му превратилось в исполинскую мясорубку: каждая тварь, ступившая за эту черту, безжалостно перемалывалась в кровавые ошмётки.
Задние ряды зверей почуяли смертельную опасность; в глазах некоторых мелькнула настороженность, однако большинство продолжало слепо рваться вперёд. Поддавшись всеобщему безумию, даже осторожные твари вскоре окончательно утратили рассудок.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...