7 июля, облачно, безветренно, духота.
Чжоу Чэнь одной рукой обмахивал грудь в промокшей от пота футболке, а другой нёс небольшой пакетик с карандашами, ластиком, линейкой, пропуском на экзамен и прочими вещами. Он вышел из школьных ворот Второй средней школы Цинчэна.
Остановившись перед воротами, он оглянулся и сразу же заметил бросающийся в глаза красный транспарант с белыми крупными буквами, на котором было выведено: «Пункт проведения Единого национального вступительного экзамена в вузы 1996 года для Второй средней школы Цинчэна».
Чжоу Чэнь скривил губы, отвернулся, и на душе у него скребли кошки.
Как бы невероятно это ни звучало, ему всё-таки пришлось принять один факт: он переродился!
Сорока с лишним летний дядька в мгновение ока снова превратился в непобедимого юнца восемнадцати лет. Как ни крути, это должно было стать радостным событием, однако ложкой дегтя во всей этой бочке мёда было то, что момент для перерождения выдался поистине слов нет какому неудачному.
Переродиться на самом последнем экзамене... сразу после сдачи работ — небеса не оставляют ни единого шанса!
В сердце Чжоу Чэня поднялась волна досады. Он прекрасно понимал, как написал эти экзамены: сказать, что результаты плохие, — это ещё сильно польстить себе, а вот словосочетание «плачевная картина» подходило куда точнее.
Если бы он переродился чуть пораньше, у него, пожалуй, ещё остался бы шанс поднатужиться и подтянуть баллы, но теперь... Ладно, проехали. Раннее перерождение вряд ли бы сильно помогло: ледяная корка в три пальца толком не за один день намерзает, и то, до какого ужасного состояния он скатился на экзаменах, имело вполне веские причины.
Чжоу Чэнь мысленно припомнил, чем именно он занимался больше года перед экзаменами, и накатывающие волны раскаяния захлестнули его с головой.
За школьными воротами родители, вытянув шеи, толпились в три слоя, с нетерпением выискивая глазами собственных детей. Чжоу Чэнь, сдавшей работу раньше всех, едва выйдя за ворота, привлёк к себе бесчисленные взгляды. От этого ему стало не по себе, но он всё равно машинально огляделся по сторонам, надеясь разглядеть в толпе фигуры мамы и папы.
Впрочем, он быстро оставил эту затею, вспомнив, что его родителей среди них не было.
— Мы с твоей мамой оба заняты, так что встречать тебя у экзаменационного класса не станем, сам после экзамена домой доберешься.
Чжоу Чэнь смутно помнил, что отец тогда вроде бы сказал ему именно так — без особого энтузиазма в голосе, но за этими бесцветными словами нетрудно было расслышать скрытое разочарование.
Возможно, он давно к этому привык, и в прошлой жизни эти слова не вызвали у него никаких чувств. Но теперь, вспоминая об этом, он вдруг почувствовал, как защипало в носу.
О чём я вообще тогда думал!
Прогуливать школу, драться, курить, шляться где попало — всё это Чжоу Чэнь вытворял в выпускном классе. Именно из-за этого он скатился из вполне прилежных отличников в безнадёжные «хвосты», плетущиеся в самом конце не то что класса, а всей параллели. А источником всего этого стало то, что во втором полугодии предпоследнего класса он познакомился с несколькими «дружками» с улицы.
В глазах Чжоу Чэня промелькнуло нескрываемое раскаяние, и он машинально покачал головой.
Длинные волосы закачались из стороны в сторону от движения головы — когда-то он так гордился этой эмблемой своей «индивидуальности», а теперь она вызывала у него лишь жуткое смущение.
Чжоу Чэнь опустил голову, избегая странных взглядов родителей, быстрым шагом миновал школьные ворота и направился в сторону дома — так, по крайней мере, подсказывала память.
Шагая по тенистой аллее вдоль дороги, Чжоу Чэнь невольно начал прокручивать в голове картины из своей прошлой жизни. Лицо его постепенно омрачалось — очевидно, воспоминания были не из приятных.
После тех экзаменов он больше не стал продолжать учебу, а предпочёл окунуться в водоворот взрослой жизни, устроившись на первую попавшуюся мало-мальски позволяющую выжить работу и погрузившись в беспросветное существование.
Те самые «дружки», с которыми он сошлся, поначалу ещё то и дело объявлялись в его буднях, но со временем мало-помаду исчезли один за другим. И лишь гораздо позже до него дошли слухи: оказывается, кое-кто из тех пропавших «дружков» угодил за решетку, а кто-то... погиб.
Чжоу Чэнь отчетливо помнил то ощущение, когда до него дошли те вести.
Всего два слова: смертельный страх! Он был безумно рад, что в конце концов не зашел слишком далеко в общении с теми «парнями», иначе в числе «исчезнувших» вполне мог оказаться и он сам!
Учитывая этот горький опыт и с возрастом пришедшее понимание, взрослый Чжоу Чэнь постепенно во многом разобрался. Он осознал, чего именно лишился из-за своей былой юношеской бездумности. Но вся горечь человеческой жизни как раз в том и заключается, что некоторые вещи, один раз упустив, уже никогда не вернешь.
В двадцать пять лет он набрался смелости и подал заявку на вступительные экзамены для взрослых, но, вполне ожидаемо, с треском провалился: некогда знакомые тексты, схемы и символы казались ему теперь китайской грамотой.
В двадцать восемь лет кто-то познакомил его с девушкой, но при встрече ее вопрос «Сколько ты зарабатываешь за месяц?» вогнал его в полный ступор. Эта неловкая ситуация врезалась ему в память на долгие годы.
В тридцать три года не стало отца, здоровье которого всегда оставляло желать лучшего. Мать из-за этого тяжело заболела и с тех пор слегла. Ему, едва отработавшему около полугода на подработках в столице, пришлось вернуться в Цинчэн, чтобы ухаживать за матерью, перебиваясь случайными заработками ради куска хлеба.
В тридцать пять лет мать ушла из жизни. Он долго пребывал в глубокой апатии, размышляя о том, не изменись он в выпускном классе столь отвратительным образом, не заболели ли бы родители от разочарования и душевной боли? Было бы их здоровье крепче? Не ушли ли бы они из жизни так рано?
В тридцать восемь лет он женился, но не испытывал при этом ни капли счастья. Для него женитьба была сродни выполнению неизбежной жизненной повинности — ничем не отличалась от закручивания обязательного болта на конвейере.
В сорок пять лет брак, продержавшийся семь лет, распался. Детей у него не было, и он даже радовался этому. С дорожной сумкой, куда были брошены пару смен одежды, он вышел из дома и долго бродил вокруг, совершенно не представляя, куда податься...
У цветочной клумбы на обочине Чжоу Чэнь присел, чтобы унять эмоциональный шторм, вызванный воспоминаниями о прошлой жизни, и заодно поразмыслить, как быть дальше.
Раз уж он принял факт своего перерождения и получил шанс прожить жизнь заново, он ни за что не станет повторять то дерьмовое существование, что было в прошлый раз.
На нынешний экзамен надеяться уже нечего, так что — идти на пересдачу?
Он немного поколебался — не потому, что сомневался в необходимости высшего образования, а потому, что тревожился: насколько эффективным окажется год повторения при его нынешнем состоянии? Сможет ли он всего за один год совершить рывок в знаниях и успешно преодолеть узкий мостик вступительных экзаменов?
Честно говоря, на душе у Чжоу Чэня было немного боязно: если судить по возрасту до перерождения, он уже больше двадцати лет толком и не учился. Он жутко боялся открыть учебники и пособия и обнаружить, что напрочь утратил способность воспринимать материал.
Но сомнения быстро улетучились.
Чжоу Чэнь понял, что за всю свою полуюную-полузрелую жизнь он никогда еще не испытывал столь бешеной жажды какой-либо цели, как сейчас. И этой целью было — изменить собственную судьбу!
Его взгляд постепенно твердел, а в голове стремительно созрело решение.
Буду пересдавать! Обязательно буду пересдавать!
Конечно, нельзя сказать, что без высшего образования совсем нет дороги в жизнь, но диплом вуза явно был более коротким и простым путём к успеху. Раз уж выпал шанс начать игру с сохраненного файла, как можно упустить такую возможность?
Тем более, раз уж он вернулся в свои восемнадцать лет, времени у него в избытке. Потратить год на подготовку — даже если в итоге не удастся добиться желаемого результата, он все равно получит знания, так что пустой тратой времени это точно не назовешь!
Чжоу Чэнь тяжело кивнул, словно давая себе обещание, после чего, не теряя больше времени, поднялся на ноги и зашагал дальше по направлению к дому.
В этот момент позади него кто-то окликнул его по имени.

Комментарии

Загрузка...