Утренний свет на самом деле так и не проник в эту комнату.
Пока Сестра Су крепко сжимала маленькую ручку дочери, пытаясь собрать остатки сердечных помыслов, чтобы воздвигнуть незримый барьер, Чэнь Мо, обессилев, сидел у двери, а его сознание погружалось в ледяную глубокую воду.
Метка на ладони больше не жгла — на смену этому пришло проникающее до мозга костей холодом ощущение, будто под кожу имплантировали кусок тающего льда, который никогда не растает. В море сознания разросшаяся серая тень теперь вращалась с устоявшейся скоростью, порождая ритмичный, низкий гул, похожий на фоновый шум. Этот гул постепенно сливался с биением его сердца: с каждым ударом присутствие серой тени становилось всё отчётливее.
Хуже всего было не это.
Хуже был тот «взгляд».
Ледяной, необъятный и чистый «взгляд правил» из глубин моря «Абисса» не отступил, даже когда Чэнь Мо оборвал связь с тенью. Он всё ещё оставался там — далёкий, но несомненный, словно невидимый меч, подвешенный над головой, или абсолютное, бесстрастное стекло линзы, через которое под микроскопом изучают образец. Под этим «взглядом» Чэнь Мо чувствовал, как его препарируют и помечают от изнанки до лица, а каждая мысль и малейшее колебание эмоций обнажаются до предела. Он попытался укутаться в детский «Якорь» — упрямое стремление исследовать «неизведанное», подобно тому как Сестра Су укутывала себя и дочь материнской любовью, но эффект оказался слабым. Тот «взгляд» не нёс в себе ни зла, ни добра, он просто «существовал» и «наблюдал», и от этого абсолютного, нечеловеческого нейтралитета становилось только душно.
И как раз в тот момент, когда Чэнь Мо отчаянно сопротивлялся пробирающему до костей холоду от попыток его насквозь «проглядеть» и пытался собрать хоть крупицу сил для размышлений о дальнейших шагах —
Метка на ладони дрогнула без всякого предупреждения.
Это был не гул, не жар и не холод, а отчетливая, ритмичная пульсация, похожая на... далёкое сердцебиение.
Следом за этим крайне слабый, прерывистый «сигнал», который казался готовым в любую секунду раствориться в бескрайнем шуме, по некоему незримому каналу, образованному меткой и серой тенью, просочился в почти онемевшее восприятие Чэнь Мо.
В сигнале не было конкретных слов или образов, лишь одно ощущение.
Ощущение, в котором смешались глубокая усталость, ледяное чувство заточения, некое пристальное наблюдение и... капля едва теплившегося, знакомого тепла.
А Кон.
Это А Кон!
Чэнь Мо резко распахнул глаза, и затуманенное от потери крови и истощения сил зрение сильно затуманилось. Он в упор уставился на собственную распахнутую правую ладонь: серовато-белая трещина сейчас едва заметно мерцала в такт тому далёкому «сердцебиению», то затухая, то разгораясь.
А Кон всё ещё «здесь». Его не поглотили полностью, он не превратился в те бродящие по краю моря «Абисса» растерянные тени. Он где-то там, его положение тяжело, но он всё ещё держится и даже пытается... выйти на связь?
Как ему это удалось? Где он сейчас? Находится ли он, как и он сам, в какой-то трещине между реальностью и «Абиссом», или уже рухнул в самую глубь этого серовато-белого моря?
Бесчисленные вопросы взорвались в голове, но Чэнь Мо силой подавил бушующие мысли. Он закрыл глаза, сосредоточив всё внимание на слабом сигнале, струящемся от метки на ладони. Он не смел отвечать опрометчиво: «взгляд» из глубин «Абисса» всё ещё здесь, и любое активное, нестандартное ментальное колебание могло привлечь ещё более пристальное «внимание» или «разбирательство». Он мог лишь пассивно принимать сигнал, изо всех сил стараясь различить его и прочувствовать.
Сигнал был слишком слаб и полон помех. Большую его часть составляли ледяные, пустые «штрихи» и шуршание, словно на пустом канале старого телевизора. Но в промежутках между этим шумом обрывочно передавалось «ощущение» А Кона:
...Холодно. Не температура холода, холод исчерпания самого существа...
...Много «каналов»... Нестабильны... Идёт наблюдение... Надо запомнить...
...«Оно» координирует... Есть «узлы»... Большая «структура»...
...Мо... Осторожно... Метка... Не одна...
Информация была рваной, перемешанной с массой непонятных концептуальных осколков. Но Чэнь Мо уловил несколько ключевых моментов: А Кон, судя по всему, наблюдал за некой внутренней «структурой» или «работой» «Абисса»; он упоминал «узлы» и «координацию», что могло быть связано с зафиксированной Чэнь Мо в мгновенном прозрении фиксированной «структурой» подо льдом серовато-белого моря; он предупреждал, что «меток» существует не одна, что, возможно, означало различие в положении таких помеченных, как Чэнь Мо и Сестра Су; а последний возглас, почти заглушенный шумом, но нёсший знакомое теплое «Мо», заставил сердце Чэнь Мо болезненно сжаться.
А Кон старался сохранять рассудок и даже в безвыходном положении пытался собирать информацию и подавать знаки.
Он должен что-то предпринять.
Превозмогая боль, Чэнь Мо дрожащей рукой вытащил из кармана телефон. Экран треснул, но устройство ещё работало. Он открыл редко используемое приложение для зашифрованных заметок и холодными, онемевшими пальцами с максимальной скоростью записал только что прочувствованные фрагментарные ключевые слова из сигнала А Кона:
«Каналы нестабильны», «наблюдение», «координация», «узлы», «структура», «меток больше одной».
Затем он добавил собственные примечания:
«А Кон в сознании, пытается выйти на связь. Местонахождение неизвестно, положение опасное, но возможно, наблюдает за неким механизмом „Абисса“. „Взгляд“ уже устремлен на меня. Тень временно тревожит, но не исчезла. Сестра Су с дочерью пока в безопасности. Моя эрозия углубляется, якорь держится стабильно. Ключ к детским осколкам: трещина в подвале, осколки фосфоресценции, вероятный ранний контакт с „Абиссом“ или сопутствующими вещами. Требуется проверка».
Закончив запись, он зашифровал и сохранил файл. Это была привычка, выработанная за годы работы военным корреспондентом: даже в худшей ситуации оставлять информацию. Пусть даже он в итоге потеряет себя, эти обломки всё равно смогут послужить кому-то в будущем.
Закончив с этим, он едва не лишился чувств, а лоб покрылся холодным потом. Сигнал от А Кона в ладони к тому моменту ослаб настолько, что стал почти неощутим, оставив лишь синхронные, ледяные толчки, напоминающие сердцебиение.
— Чэнь Мо? — раздался хриплый голос Сестры Су, полный тревоги.
Чэнь Мо поднял голову и увидел, что Сестра Су по-прежнему сидит у кровати дочери, одной рукой сжимая ладошку Наньнань, а другую подняв в воздухе. Ее пять пальцев слегка растопырены, кончики слегка подрагивали. Лицо ее оставалось бледным, но во взгляде появилась несвойственная прежде собранная решимость. В восприятии Чэнь Мо вокруг нее и Наньнань действительно образовался тончайший, но вполне реальный, мягкий «ореол». Пусть слабый, он упрямо сопротивлялся остаточному холоду, источаемому медленно плывущей в углу комнаты и истончающейся тенью.
— Я... постаралась изо всех сил, — тихо произнесла Сестра Су, истощенная перенапряжением. — Чувствовала, будто без конца зову имя Наньнань, вспоминала, как она улыбается, как впервые назвала меня мамой... И тогда, казалось, и впрямь появилось немного тепла, способного укрыть нас обеих. Хоть оно и очень тонкое, и я так устала...
— Вы отлично справились, Сестра Су, — хрипло поддержал ее Чэнь Мо. — Держитесь. Это, возможно... единственный выход.
Опираясь на дверной косяк, он с трудом поднялся на ноги, и перед глазами у него снова потемнело. Подойдя к Сестре Су, он опустил взгляд на всё ещё спящую Наньнань. Дыхание девочки было ровным, на щеках даже проступил легкий румянец, а окутавшее ее серовато-белое ощущение почти исчезло, оставив лишь сиять в тишине хрупкого материнского барьера самое ядро ее жизненного света.
Пока что они в безопасности. Но как долго это продлится? Тень лишь затаилась, ее не прогнали и не уничтожили. Сколько выстоит волевой барьер Сестры Су? Сколько продержится она сама? А он...
Метка на ладони вновь отозвалась ледяным ударом сердцебиения, напоминая о хрупкой и опасной связи с А Коном, а также о том, как стремительно он сам погружается в бездну.
— Мне нужно уйти ненадолго, Сестра Су, — понизил голос Чэнь Мо. — Кое-что проверить, а еще... нужно найти способ прийти в себя. Вы с Наньнань постарайтесь оставаться в этой комнате и сосредоточьтесь на поддержании того состояния. Если почувствуете, что эта штука снова станет угрозой, или с Наньнань что-то будет не так, немедленно звоните мне. — Он назвал номер: — Это мой запасной телефон, он включен двадцать четыре часа в сутки.
Сестра Су тревожно ухватила его за рукав:
— Куда вы собрались? Вы ужасно бледны... Разве снаружи не опасно? Вдруг эта штука пойдет за вами?
— Сейчас его внимание по большей части здесь, либо оно временно дезориентировано, — Чэнь Мо бросил взгляд на поблекшую тень в углу. — К тому же, на мне есть «метка». В каком-то смысле я привлекаю их сильнее вас. Уйдя, я, возможно, временно снижу давление на вас.
Он умолчал о другой причине: ему необходимо было найти зацепки к тому детскому воспоминанию, а также подыскать относительно безопасное место, чтобы попытаться упорядочить обрывочные сведения от А Кона и справиться с ускорившейся эрозией собственного тела и дамокловым мечом в виде того «взгляда».
Видя его мертвенно-бледное лицо и засохшую кровь в уголках рта, Сестра Су почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, но в конце концов она лишь тяжело кивнула:
— Вы... умоляю, будьте осторожнее. Мы с Наньнань... будем ждать вас и А Кона.
Чэнь Мо дернул уголками ртов, пытаясь изобразить утешительную улыбку, но от этого зашевелились лишь мышцы лица, вышло неестественно и жутко. Больше ничего не говоря, он бросил прощальный взгляд на Наньнань, развернулся, тихо приоткрыл дверь, выскользнул наружу и аккуратно затворил за собой створку.
В гостиной по-прежнему царил полумрак, плотные шторы были задернуты. Но удушающее, вязкое чувство ледяного отчаяния заметно поутихло после того, как тень в комнате отступила. Чэнь Мо глубоко вдохнул (хотя воздух всё еще казался спертым), распахнул входную дверь и вышел на лестничную площадку.
Активируемый голосом свет по-прежнему не работал — снизу доносились лишь тусклые вспышки света и жужжание электричества. Придерживаясь за ледяные перила, Чэнь Мо шаг за шагом спускался вниз. Тело отзывалось острой болью и усталостью во всех суставах, серая тень в глубине сознания не прекращала своего вращения, а ледяные толчки в ладони и ощущение чужого «взгляда» следовали по пятам.
Но он должен был идти. Чтобы выиграть время для Сестры Су и Наньнань, чтобы разобраться в информации от А Кона и чтобы... понять, с чем же он столкнулся в детстве, чем был тот «осколок фосфоресценции» и как он связан с нынешним «Абиссом».
Выйдя из жилого дома, он ощутил на лице скупое утреннее солнце, принесшее капельку тепла, но оно было не в силах разогнать холод, затаившийся в костях. На улице уже появились первые прохожие, проезжали машины, и мир продолжал жить своим чередом, ни капли не подозревая о той ужасающей эрозии и отчаянной борьбе в невидимом измерении, что разыгрались в старой многоэтажке.
Чэнь Мо поймал такси и назвал адрес — это была заготовленная им запасная точка, помимо постоянной съемной квартиры, почти никому не известная старая квартира, арендованная по поддельному удостоверению личности.
Машина тронулась, направляясь на запад города. Чэнь Мо прислонился лбом к стеклу, и усталость нахлынула волной. Но прежде чем сознание погрузилось во тьму, ему почудилось, будто он вновь уловил слабейший, идущий из далёких пределов всплеск сигнала.
А Кон... — именно так.
Холод. Бескрайний холод, размывающий саму суть существования.
Это было единственным четким чувством, которое ощутил А Кон, вернув себе крохи рассудка.
Ни верха, ни низа, ни смены света и тени, даже привычного ощущения «тела» не было. Он словно превратился в нить сознания, в некое расплывчатое самоощущение, зависшее в необъятной пустоте, сотканной из серовато-белой «основы».
Неужели это изнанка «Абисса»? Нет, вряд ли это определение было точным.
Он «чувствовал», что находится в некоем... промежуточном состоянии. Его полностью не растворили и не ассимилировали с окружающей серовато-белой «основой» (он чувствовал, как вокруг давит однородное ледяное «давление»), но он находился и не в реальном мире. Он будто оказался заперт в особом прозрачном янтаре, способный «видеть» внешний мир, но не имея возможности коснуться его или уйти.
В пределы его «зрения» (если это можно было так назвать) попадали бесчисленные медленно струящиеся «каналы», сотканные из более плотной серовато-белой «субстанции» или «потока информации». Эти каналы переплетались, уходя в бесконечную даль: одни были светлее, другие темнее, некоторые стабильны, а иные трепетали, словно свеча на ветру. Тот «янтарь», в котором он застрял, похоже, прилепился к краю одного из наиболее толстых и стабильных «каналов», плывя по течению.
Он «видел», как мимо по этим каналам то тут, то там проплывали, бесцельно двигаясь, смутные человекоподобные тени. Очертания большинства были смазаны, от них исходило ощущение пустоты, отчаяния или оцепенения — очень похоже на те тени, что описывала Сестра Су, когда «видела» их на грани срыва. Неужели это были те «предшественники», которые уже полностью ассимилировались и потеряли себя? Или те, кого еще только «переваривают»?
А Кон попытался сдвинуть свое «сознание» ближе к краю «янтаря». На него накатила волна острой, похожей на растворение дурноты, заставившая его мгновенно прекратить попытки. Он «чувствовал», что причина, по которой он всё ещё сохранял крупицы самосознания и не был полностью поглощен окружающим «Абиссом», помимо собственной упрямой, смутной «одержимости», крылась в самом «янтаре», что его облекал. Этот «янтарь» не служил защитой, скорее, напоминая... сосуд для «метки» или «исследуемого образца»? Неужели это дело лап той тени, что по собственной воле «утащила» его?
Он вспомнил ту тень, что появилась из экрана телевизора в доме Сестры Су прямо перед тем, как он потерял сознание — плотнее и «упорядоченнее» прочих. Она не атаковала, а лишь «накрыла» его, после чего он оказался здесь.
Зачем? Потому что он отличается от Чэнь Мо? Потому что его коснулась тень по его «собственному почину», а не через метку-трещину? Или потому что в нем есть нечто особенное, что вызвало дополнительный «интерес» у «Абисса» или стоящих за ним механизмов?
Ответов не было. А Кон заставил себя успокоиться. Раз уж он не может вырваться и помешать медленной эрозии самого себя (он чувствовал, как ледяное «давление» понемногу просачивается сквозь «янтарь», стирая память и эмоции), то наблюдение и фиксация оставались единственным, что он мог сделать — как партнер Чэнь Мо и как бывший следственный репортер, чей навык въелся в инстинкты.
Он принялся концентрировать остатки душевных сил, чтобы «наблюдать» за струящимися каналами и «чувствовать» законы этого серовато-белого пространства.
Он обнаружил, что каналы вовсе не хаотичны. Похоже, в конечном итоге все они впадали в несколько фиксированных, куда более масштабных и «густых» серовато-белых областей — те самые «узлы», которые Чэнь Мо некогда смутно ощущал. А между «узлами» пролегали более мощные и стабильные «главные каналы». Время от времени он «чувствовал» некие незримые, ледяные «приказы» или «волны», быстро бегущие по определенным путям: стоило им пройти, как яркость или скорость течения в каналах слегка менялись. Это напомнило ему о словах Чэнь Мо о линиях связи между тенью и «Абиссом», а также о том ощущении «координации».
Это место казалось огромной, холодной системой, где работали непонятные ему правила. И он вместе с бродящими тенями являлся лишь «потоком данных» или «материалом для обработки» в этой системе.
Охватывало ли его отчаяние? Разумеется. Но, к его удивлению, помимо холода и усталости, в душе А Кона жила почти ледяная сосредоточенность. То ли он пережил слишком многое и уже давно загнал страх глубоко внутрь; то ли, в отличие от Чэнь Мо, его одержимость «неизведанным» питалась чувством долга, а не инстинктами; а может, глубоко в сердце привязанность к Чэнь Мо, сотканная из вины и ответственности, стала для него самым прочным «якорем».
Мо, ты наверняка ищешь выход. И я не смею сдаваться. По крайней мере, я должен постараться разглядеть и запомнить всё здесь.
Как раз когда он изо всех сил старался «разглядеть», как тени в одном из далеких каналов вливаются в узел поменьше, в его почти застывшем самосознании неожиданно зародился слабый, но знакомый «отклик».
Неужели... Чэнь Мо?
Это была не конкретная информация, а скорее резонанс «состояний». Он «чувствовал», что Чэнь Мо истощен, подвергается опасности и к тому же испытывает на себе точно такой же «взгляд». В то же время Чэнь Мо словно «активно» касался или даже «вмешивался» в нечто, связанное с «Абиссом».
Неужели у Сестры Су что-то случилось? Чэнь Мо пытается дать отпор?
Почти инстинктивно А Кон собрал свое самое сильное «состояние» на этот момент — сковывающий холод, пристальное наблюдение и тревогу за Чэнь Мо — в слабый душевный импульс. Он не знал, как «отправить» его, поэтому просто толкнул эту мысль, опираясь на истовое желание, в ту сторону, где забрезжил отклик.
Он «чувствовал», как его мысль, словно брошенный в бескрайнее море камешек, мгновенно потонула в окружающем безбрежном серовато-белом шуме. И лишь крошечная пульсация в самой ее сердцевине пробилась сквозь преграду и устремилась дальше.
Следом за этим он «почувствовал», как окутывающий его «янтарь» и «течение» в ближайших каналах едва заметно качнулись. Некое более грандиозное, ледяное и абсолютно нечеловеческое «внимание» из самой глубины серовато-белого пространства словно слегка «скользнуло» в сторону Чэнь Мо.
Дрянь дело.
Сердце А Кона рухнуло вниз. Он мог ненароком сделать положение Чэнь Мо еще опаснее. Было ли то грандиозное «внимание» «структурой» или «механизмом» из глубин «Абисса», о которых смутно догадывался Чэнь Мо?
Нахлынули чувство вины и тревога, но А Кон тут же подавил их. Эмоциональные всплески здесь — непозволительная роскошь, они лишь ускорят распад самосознания. Он вновь собрал волю в кулак и вернул внимание к наблюдению за «системой».
Ему нужно было найти закономерности, отыскать возможные «слабые места» или «аномалии». Раз уж это «система», у нее должны быть бреши, избыточность или... такие «аномальные переменные», как он сам и Чэнь Мо.
Время здесь потеряло всякий смысл. А Кон не знал, сколько прошло времени, день на дворе или ночь. Его «я» медленно, но неуклонно разрушалось, далекие воспоминания начали тускнеть, а эмоциональные всплески становились всё более сглаженными. Но его стержневая воля к наблюдению и привязанность к Чэнь Мо, словно огонек свечи на ветру, упрямо трепетали и не гасли.
Он «видел» больше: порой некоторые каналы внезапно вспыхивали, выплевывая одну или несколько новых растерянных теней; иные тени долго бродили около какого-нибудь «узла», после чего постепенно блекли и сливались с ним или основой; он также «чувствовал», что в определенных направлениях серовато-белая «основа» казалась не такой «однородной» — в ней таились невыразимые «складки» или «пустоты», но те зоны испускали смертельную угрозу, будто приближение к ним грозило полным стиранием и поглощением.
Он также «заметил», что облекающий его «янтарь» был тесно связан с конкретным, относительно стабильным каналом. Изредка по нему проносились смутные обрывки «информации», смахивавшие на обломки чужой боли, страха и отчаяния, которые он ощущал в доме Сестры Су, но те были куда масштабнее и «древнее».
Быть может, этот канал вел в некое «хранилище информации» или «распределительный центр»?
И как раз когда А Кон заколебался, стоит ли собрать последние крохи духа и попытаться «расшифровать» хотя бы крупицу информации, плывущей по этому каналу —
Все изменилось.
Куда более явная и мощная вибрация, чем любые прежние колебания, докатилась из какой-то «точки» этого серовато-белого пространства. То был не звук, а содрогание всей «основы», из-за которого скорость течения и яркость бесчисленных каналов мгновенно погрузились в хаос!
Окутывающий А Кона «янтарь» затрясся так сильно, что связь со стабильным каналом едва не оборвалась. Он «почувствовал», что источник толчков таинственным образом совпадает с направлением, где находился Чэнь Мо, и куда недавно заглядывало то грандиозное «внимание»!
Это Чэнь Мо! Что он натворил? Что он спровоцировал?
Вибрация длилась несколько секунд, а затем стала затихать. Но А Кон «чувствовал», что «атмосфера» этого пространства изменилась. Прежняя абсолютная холодность и упорядоченность дали трещину в виде едва заметной, невыразимой «ряби» и «застоя». Казалось, из-за какой-то «несанкционированной операции» вся система на мгновение «зависла» или перешла в режим «переоценки».
И что испугало А Кона еще сильнее — в направлении эпицентра вибрации, в самой глубине переплетения каналов, он вновь «ощутил» присутствие Чэнь Мо.
На сей раз куда отчетливее и... опаснее.
Состояние Чэнь Мо было крайне нестабильным: оно пестрело признаками сильного истощения, боли и чего-то, что указывало на ускоряющееся «превращение» или «резонанс». А в излучаемой им «частоте», помимо прежних личных черт, угадывался густой, рожденный в серовато-белом пространстве ледяной дух, а также — нечто странное, не до конца понятное А Кону, острое сияние «Якоря» из глубин сознания Чэнь Мо.
Свет этого «Якоря» шел вразрез с укладом серовато-белого пространства, но отличался поразительной стойкостью.
Мо... — безмолвно звал он в глубине души, и ледяные «мысли» захлестнул сложнейший коктейль из эмоций: тревога, беспокойство и проблеск понимания.
Чэнь Мо пошел на смертельный риск своим собственным путем, возможно, даже намеренно коснувшись сердцевины «Абисса». А он сам застрял здесь и мало чем мог помочь.
Ему нужно было ускорить наблюдение. Отыскать хоть какую-то зацепку, любую возможную «брешь».
Он сосредоточил все оставшееся внимание на том стабильном канале, что плотнее всего прилегал к его «янтарю» и вел к информационному узлу. На сей раз он не стал медлить и осторожно вытянул незаметную нить восприятия, пытаясь «поймать» проплывающий мимо осколок информации...
Холод, боль, бесконечное падение... Чуждые воспоминания хлынули потоком, обрушиваясь на его трещащее по швам «я».
Но он не отступил.
Ради призрачной надежды на зацепку, ради шанса на спасение и ради того партнера, что разыгрывал партию с бездной в реальном мире, поставив на кон собственную жизнь.

Комментарии

Загрузка...