Когда Чэнь Мо вернулся домой, на краю неба уже проступил болезненный серовато-белый оттенок. Это был не рассвет, а отражение городских огней в низких, свинцовых тучах. Расколотая печать на ладони больше не жгла и не сочинила холодом — она просто упрямо существовала, словно оттиск, сделанный некачественной чернильницей: с размытыми краями, создающими едва уловимую, пугающую иллюзию медленного пульсирующего движения. Он промыл ладонь тёплой водой, протёр спиртом, но печать ничуть не изменилась. Она лежала не на поверхности кожи и не в глубине мышц, а на куда более эфемерном уровне — само его «существование» оказалось помечено.
Заглянув внутрь себя, Чэнь Мо ощутил, как между тусклой серой тенью, вращающейся в море его сознания, и печатью на ладони возникла тончайшая связь. Вращение тени заставляло печать отзываться незаметным для глаза резонансом — словно два сердца, связанных невидимыми нитями, бились в разном ритме, но тянулись друг к другу.
Ничего хорошего. Абсолютно.
Он обессиленно рухнул на холодный стул, не включая свет. За окном городской неон расплывался в сырых сумерках, а фары машин, текущие по далёкой эстакаде, напоминали медленную лаву. Усталость, подобная осязаемой грязи, поднималась из глубин костного мозга, оплетая каждый дюйм мышц, каждую мысль. Но где-то в глубине мозга одна часть оставалась неестественно ясной, даже возбуждённой, растревоженной чувством надвигающейся опасности и тем мимолётным видением бездны.
Что именно он увидел в глубине трещины в кактусе? Те бесчисленные расселины, уходящие в бесконечную тьму, и то «Существо», к которому они в конечном счёте сходились... Одно лишь воспоминание об этом заставило его затаить дыхание, а сердце — тяжело забиться в груди. Это не было монстром, призраком или чем-то, поддающимся описанию. Это было «явлением», «состоянием», самим «фоном». Размытые предупреждения из блокнота А Кона обрели сейчас леденящий, тяжеловесный вес.
Якорь — не вещь, а мысль. Навязчивая идея укрепит, заблуждение поглотит.
Его якорь нужно найти и укрепить как можно быстрее. Иначе печать на ладони и серая тень в его сознании станут подобны клину, вогнанному в древесину: в резонансе с «Бездной» они будут раскалывать его по кусочкам, пока он не превратится в «дыру» — стабильную, расширяющуюся дыру, соединяющую два мира. Тогда он перестанет быть Чэнь Мо и превратится лишь в «точку», где происходят некие явления.
Но в чём всё-таки заключалась его навязчивая идея?
Жажда знаний? Да, он хотел узнать правду, узнать, что такое «Безднa», что случилось с А Коном и почему всё это началось. Но это стремление «знать», столкнувшись с ужасающим зрелищем в глубине трещины, выцвело, растоптанное огромным, инстинктивным страхом. К некоторым знаниям опасно даже приближаться — само соприкосновение уже заражает.
Ответственность? Перед Линь Хао, Сестрой Су и даже перед А Коном, который, возможно, всё ещё где-то боролся за выживание, он действительно чувствовал неразрывную связь. Но достанет ли этой ответственности, чтобы прочно зафиксировать стержневое осознание «Я — Чэнь Мо», когда его сознание начнет разъедать коррозия, а память — стираться? Он не был в этом уверен.
Что же ещё? Что-то более глубокое, погребённое под повседневной рутиной, на что он никогда даже не осмеливался взглянуть в упор...
Он закрыл глаза, пытаясь отыскать прочные рифы на постепенно размываемом песке воспоминаний. Детство? Воспоминания о ранней смерти родителей рассыпались, как дым. Учёба? От той поры остались лишь разрозненные осколки знаний и расплывчатые лица. Работа? Изо дня в день одно и то же, усталости больше, чем чувства выполненного долга. Отношения? Несколько романов без начала и конца, словно выцветшие корешки кинобилетов.
Когда его почти уже поглотило ощущение абсолютной пустоты и паники, на поверхность всплыло нечто крайне слабое, почти забытое «ощущение».
Не картинка, не звук — осязание.
Холодное, шероховатое, с привкусом сырости и ржавой земли.
На кончиках пальцев отдавалось мелким покалыванием — словно он с силой втирал их в какую-то влажную, твёрдую, испещрённую трещинами поверхность. В ушах стояло сдавленное, эхом отзывающееся дыхание — его собственное, полное ужаса, но странным образом смешанное с капелькой... почти упрямого сосредоточения.
Он сидел во тьме и что-то выскребывал.
Это ощущение мелькнуло и тут же исчезло, слишком быстрое, чтобы за него ухватиться. Но оставшееся после него осязание и та эмоция, в которой страх смешивался с концентрацией, проступили предельно чётко, резко контрастируя с паникой, порождённой нынешней коррозией. Это был куда более древний след, казалось, из какого-то сумрачного уголка далёкого детства.
Могло ли это стать зацепкой? Или это всего лишь бредовые галлюцинации, вызванные вторжением?
Телефон тихо завибрировал, прерывая его раздумья. Это было сообщение от Сестры Су, судя по времени, отправленное в пять часов утра.
Чэнь Мо, мне кажется... я снова видела её. Нет, не видела. Почувствовала. Прямо у моей кровати, стояла там. Никакой тени, но простыня слегка прогнулась. Наньнань ещё спала, но мне было страшно... На этот раз она, кажется, подошла к Наньнань ещё ближе. Я не смела пошевельнуться, не смела вздохнуть. Она стояла очень долго, будто что-то «вынюхивала». Что мне делать? Сколько я еще продержусь?
Отчаянный крик, сквозивший в строчках, казалось, готов был прорваться сквозь экран. «Взгляд» тени не прекращался, она даже меняла тактику, перенаправляя давление на самую уязвимую болевую точку Сестры Су — на её дочь. Это был сильнейший психологический удар, нацеленный на то, чтобы полностью сломить её волю, заставить сдаться добровольно и ринуться в объятия тьмы.
Линь Хао пока был нестабильно запечатан, но кризис лишь отсрочился. Сестра Су достигла критической точки. А он сам напоминал бомбу с зажжённым фитилем, готовую рвануть в любую секунду.
Нужно что-то делать. Нельзя сидеть сложа руки в ожидании смерти.
Взгляд Чэнь Мо снова упал на блокнот А Кона. Раньше он вычитывал там лишь предупреждения о «Якоре» и «Бездне», но дальше шло немало хаотичных записей, каракуль и символов, похожих на обрывки мыслей, набросанных в спешке. Возможно, там было что-то, что он упустил.
Собравшись с силами, он раскрыл блокнот и при слабом предутреннем свете из окна принялся внимательно изучать те страницы, которые прежде пролистал в спешке и счёл непонятными.
В середине и ближе к концу блокнота нашлась страница без единого слова — на ней красовался лишь небрежный рисунок, многократно обведённый чёрными чернилами. Он походил на неровную, многослойную воронку, в центре которой чернела точка. Вокруг воронки лепилось множество мелких радиальных штрихов, на концах некоторых стояли крестики «X», а другие соединялись с искажёнными значками, напоминавшими то человеческие лица, то пиктограммы. На полях воронки А Кон красной ручкой (чернила выглядели совсем свежими, возможно, он добавил это в самый последний период) приписал мелким почерком строчку, искажённую от спешки:
«Дыра — не конечный пункт, а шлюз для конвертации. Сознание индивида разрушается, частота перенастраивается, перезаписывается, выгружается. Пункт назначения: море Бездны или... структуры ещё глубже в «море»? Цель неизвестна. Предупреждение: приближаться к дыре — значит подвергнуться риску «преднастройки». Смещение собственной частоты привлечет метку, повлечет за собой... притяжение».
Ниже шла строчка ещё мельче, буквально зажатая у самого края страницы, а чернила настолько выцли, будто её выводили из последних сил:
«Якорь — это присущая частота, сопротивляющаяся перенастройке. Но если сам якорь загрязнен, искажен... перенастройка ускорится и может привести к еще худшей принадлежности. Трещина в кактусе... единичный случай или системное явление?»
Сердце Чэнь Мо бешено заколотилось. А Кон давным-давно всё рассчитал! Якорь могут загрязнить и трансформировать в обратную сторону! Ситуация с кактусом — вовсе не исключение, а, возможно, куда более страшный, целенаправленный паттерн вторжения: не просто стирание памяти, а превращение якоря, несущего светлые эмоции и воспоминания, в проводник к «Бездне» или в некий отросток её органов! «Стать ею», «слиться воедино»...
Значит ли это, что якорю Сестры Су — её дочери — тоже грозит нечто подобное? Приближение тени — это не только давление, это может быть попытка контакта, оценки или даже... «пометки» ребёнка?
От этой мысли по спине побежали мурашки.
Нужно немедленно ехать к Сестре Су. Но зачем? У него больше не осталось листьев воспоминаний для стимуляции. Он один — человек, подвергающийся ускоренной коррозии, помеченный печатью, чей собственный якорь едва ли определён.
Он посмотрел на собственную ладонь, на ту самую серовато-белую трещину-печать. Подвергнуться «преднастройке»? Быть «помеченным»? Быть «притянутым»? Описания А Кона впивались в сознание холодными иглами.
Быть может... попробовать обернуть это вспять?
Опасный, безумный план мгновенно созрел в его голове. Риск огромен, он мог погубить его безвозвратно. Но, возможно, это был единственный шанс переломить ситуацию, выиграть время для Сестры Су и хоть капельку прояснить собственный путь.
Он взял телефон и ответил Сестре Су, пальцы чуть подрагивали от напряжения: Сестра Су, держитесь. Постарайтесь сохранять спокойствие, не позволяйте страху завладеть вами. Мысленно прокручивайте образ Наньнань, вспоминайте самые счастливые моменты. Я скоро буду. До моего прихода ни в коем случае не откликайтесь ни на какие её «шёпоты» или «соблазны», не пытайтесь нападать или прогонять её самостоятельно. Берегите силы, удерживайте свой «дух».
Затем он глубоко вздохнул, закрыл глаза и сосредоточился — не на сопротивлении, а на том, чтобы осознанно почувствовать печать на ладони и резонирующую с ней серую тень в глубинах сознания.
Осторожно, остатками ясного рассудка, он коснулся этой серой тени, словно касаясь кончиками пальцев ледяного пламени. Никакого отторжения, никакой агрессии — лишь попытка уловить её «частоту», её «текстуру».
Холод. Отчуждение. Пустота. Ассимиляция.
Это было дыхание «Бездны», мельчайшая «пыль», испускаемая ею.
Затем он перенёс внимание на печать, воображая, как его собственный разум имитирует тусклую, еле заметную частоту, похожую на серую тень, и попытался... послать сквозь печать внутрь той «точки», что якобы соединялась с чем-то глубоким, тёмным и необъятным, крошечный, пробный «сигнал».
Никакого конкретного содержания, лишь состояние, декларация «бытия», смешанная с его сильным личным желанием «познать истину» и «разрешить текущий кризис».
Он намеренно подставлял себя под удар, используя эту печать как «антенну», посылая микроскопический, смертельно опасный «вызов» тому возможному нечто, что «наблюдало» за происходящим из высших сфер.
Он шёл ва-банк. Ставил на то, что «Бездна» или стоящий за ней механизм проявит некую «реакцию» или «сканирование» на активное подключение «меченого», и этот процесс отвлечёт внимание, временно ослабив давление на Сестру Су, либо... вытянет наружу хоть какие-то крупицы информации.
Ставил на то, что он сам сумеет сохранить крохи ясности в этом опасном соитии и ухватить хоть что-то.
И на то, что его собственный «якорь» — чем бы он ни был — в решающий момент удержит его на краю.
Прошло несколько секунд... или целая вечность.
Печать на ладони ответила слабым, но отчетливым пульсом.
Словно дремлющее, ледяное сердце где-то в бесконечной дали едва заметно качнулось в такте.
Следом за этим невыразимый, чудовищный по объёму массив информации, способный в долю секунды сокрушить рассудок любого обывателя — нет, не информации, а какого-то запредельного, ледяного, необъятного «ощущения» самого «существования» — хлынул через невидимую связь бушующим потоком!
Ни картинки, ни звука, лишь прямой удар по «восприятию»:
Бескрайнее, медленно вращающееся море серовато-белого цвета...
Плавающие в нём бесчисленные туманные точки сознания, растворяющиеся или пересобирающиеся вновь...
Ещё глубже — исполинские, исковерканные, безымянные «структуры», сотканные из чистых «правил» или «концепций», казавшиеся одновременно живыми и вечно неподвижными...
Вездесущая, мягкая и ледяная «воля» или «тенденция», стремящаяся стереть любые различия и растворить всё в этом «море»...
И в какой-то «поверхностной» зоне «моря» он «почувствовал» несколько относительно чётких точек, ещё не до конца растворившихся. Две из этих точек источали знакомые, пугающие и безнадежные частоты — это были Сестра Су и Линь Хао! Их «существование», подобно свечам на ветру, слабо мерцало на серовато-белом фоне, и невидимая сила неумолимо тянула, волокла их в глубины «моря». А «ниже» точки Сестры Су вплотную прижался сгусток света — ещё более слабый, чистый, но уже медленно пропитываемый серовато-белой пеленой. Это была её дочь!
А он сам, Чэнь Мо, тоже был «увиден» с этой «точки зрения». Он представлял собой нестабильную, мерцающую «точку» с отчётливой собственной частотой, но к этой «точке» крепилась ясная серовато-белая «нить», уходившая другим концом в пучины «моря». Эта нить и была печатью на его ладони, серой тенью в его сознании. Он был помечен, «предподключён». А где-то вдали, в ещё более глубоких слоях «моря», виднелось множество таких же «точек»: некоторые уже полностью растворились, другие всё ещё боролись, а третьи стали частью «моря», излучая стабильную, леденящую частоту ассимиляции...
В тот самый момент, когда сознание Чэнь Мо уже было готово окончательно захлебнуться и раствориться в этом бескрайнем, ледяном, безнадежном море «Бездны» —
Ощущение из детства, когда он выскребал холодный, шероховатый предмет, смешанное со страхом и упрямой сосредоточенностью, снова с невероятной силой вырвалось наружу!
На этот раз вместе с осязанием накатила короткая, разорванная картинка:
Тусклый свет, судя по всему, подвал. Холодные цементные стены. Он совсем маленький, сидит на корточках, пальцы в крови, отчаянно ковыряет крошечную трещину в основании стены. В щели что-то шевелится, мерцая слабым, неестественным фосфоресцирующим светом. Расплывчатый, ласковый, но тревожный женский голос доносится издали: «Момо? Момо, ты куда? Выходи скорее!»
Но он не оглядывался. Всё его внимание, вся воля были сосредоточены на трещине и огоньке внутри неё. Он обязан её вскрыть, обязан увидеть, что там. Сильнейшее, затмевающее любой страх любопытство и странное ощущение того, что он «должен это сделать», переполняли детскую грудь.
Эта картинка, это чувство длились меньше десятой доли секунды.
Но этого хватило.
В тот самый миг, когда вспыхнула эта уходящая корнями в зарю жизни, почти забытая одержимость (смесь «жажды увидеть правду» и «необходимости это сделать»), точка сознания Чэнь Мо, балансировавшая на краю гибели в море «Бездны», исторгла краткий, но невыносимо острый, чистый золотистый свет!
Этот свет нёс в себе не любовь или тепло, а куда более холодную, решительную искру поиска и стойкости.
Бушующий, ледяной шторм моря «Бездны» на миг замер.
Ухватившись за этот шанс, Чэнь Мо изо всех сил напряг всю свою волю и разорвал опаснейшую связь, проложенную через печать на ладони!
— Кха-а! —
Он резко выскочил из-за стола, опрокинув стоявший рядом стакан. Холодная вода плеснула на него, но он ничего не почувствовал. Он жадно хватал ртом воздух, пот мгновенно пропитал одежду, перед глазами всё плыло, в ушах стоял оглушительный губень собственного бешено колотящегося сердца и рев крови.
Печать на ладони источала слабое, но реальное серовато-белое сияние, похожее на остывающую после перегрузки микросхему, и лишь спустя несколько секунд окончательно потускнела, превратившись в прежнюю неприметную метку. Серая тень в море сознания вращалась теперь значительно быстрее, а её объём, казалось... слегка увеличился.
Цена оказалась чудовищной.
Но он «увидел».
Он увидел грани «Бездны», увидел опасное положение Сестры Су и Линь Хао, увидел чёткую, зловещую линию, связывающую его с «Бездной».
И главное — в самый последний момент фрагмент детских воспоминаний, всплывший из глубин памяти и смешавший страх, любопытство с упрямством... это холодное шероховатое ощущение, этот порыв вскрыть трещину и докопаться до истины... неужели это и был самый глубокий, потаённый «якорь» в подсознании?
Не чистая любовь, не долг, а нечто более первозданное, упрямое стремление докопаться до сути и действовать, сталкиваясь с неизвестным и ужасающим? Инстинктивная жажда «истины» и воля к действию?
Этот «якорь» на первый взгляд перекликался с его нынешним положением, «жаждой знаний» и «чувством долга», но его корень уходил гораздо глубже, в самую зарю его жизни, будучи куда более архаичным и несгибаемым.
Опираясь на стол, он тяжело дышал, переваривая информацию и удар от тех нескольких сумасшедших секунд.
Давление на Сестру Су, возможно, на мгновение ослабло из-за того, что «Бездна» переключила внимание на его собственный громкий и дерзкий «вызов», но оно точно не исчезло. Печать Линь Хао тоже держалась лишь временно. Его собственная связь с «Бездной» укрепилась, коррозия ускорилась, но... теперь у него появилось смутное понимание того, чем он «является».
Времени оставалось всё меньше.
Ему нужно было немедленно ехать к Сестре Су. Вооружившись тем, что он только что «увидел», и новым смутным пониманием собственного «якоря», он должен был испробовать новый, ещё более рискованный метод — не укреплять якорь Сестры Су (на это у него пока не было сил), а попытаться «вмешаться» в тень, приближающуюся к её дочери. Используя собственную нестабильную частоту, уже «предподключенную» и помеченную печатью, он должен был совершить рискованный «контакт» или «дезинформационный манёвр».
Это было равносильно игре с огнем, превращению себя в наживку, брошенную в пасть пламени.
Но выбора не оставалось.
Схватив куртку и бросив взгляд на ночное небо за окном, которое уже начинало выцветать в грязно-серый рассвет, Чэнь Мо выбежал за дверь.
Холодное и суетливое городское утро встречало его привычным шумом. Но он знал: этот мир — и он сам — уже бесповоротно изменились.

Комментарии

Загрузка...