Вещами семьи Линь торговал Хуша. Цены он задирал куда выше рыночных. Причин тому было две: в лесной глуши, вдали от городов, он оставался единственным хозяином положения, да и к тому же пользовался дремучестью лесного народа. Демоны в ценах не смыслили, и Хуша вместе с семейством Линь крутили ими как хотели.
Но даже понимая, что переплачивают, лесные жители ничего не могли с этим поделать.
Товары один за другим расходились по рукам, и вскоре на всеобщее обозрение выставили новую ценность.
— Плод Трансформации!
— Неужели это и впрямь Плод Трансформации?!
У всех присутствующих, за исключением тех немногих, кто уже обрел человеческое подобие, в глазах вспыхнул алчный огонь. Искушение было слишком велико.
Природная мощь демонического тела, безусловно, была велика, но в сравнении с человеческим ему не хватало гибкости. Однако важнее всего было другое: Плод Трансформации не только менял облик, но и слегка усиливал прозорливость. Для людей этот эффект был едва заметен, но для демонов он становился неоценимым подспорьем – ведь именно нехватка мудрости и врожденного чутья всегда была их слабым местом.
К тому же обладание двумя обличьями позволяло свободно переключаться между телом зверя и человека, что в определенных обстоятельствах давало поразительное преимущество.
Разумеется, Плод не был единственным способом преображения: достигнув определенной ступени развития, любой демон мог принять человеческий вид. Артефакт лишь позволял значительно ускорить этот процесс.
— Сто тысяч духовных камней низшего качества?! — Воскликнул кто-то из толпы. — Да вы с ума сошли! Почему так дорого!
Цена на Плод Трансформации заставила многих демонов оторопеть. Даже на лицах тех, кто уже прошел через преображение, отразилось недоумение.
Обычная рыночная стоимость такого плода не превышала двух тысяч камней. Сто тысяч – это была сумма немыслимая. Даже если бы у кого-то и нашлись такие средства, никто бы не захотел прослыть набитым дураком, выкидывающим деньги на ветер.
Гу Шаошан тоже уставился на этот абсурдный ценник. В его глазах холодная ярость почти обрела плоть. Стало ясно: Хуша изначально не собирался продавать Плод Трансформации.
— Я вижу ваше недоумение, — раздался с главного места голос Хуша. — Этот плод – часть моей личной коллекции, и сегодня я не планировал выставлять его на торги... Но если кто-то из вас поделится со мной одной вестью, я отдам его этому счастливчику даром.
Хуша оскалился, и его тяжелый, почти осязаемый взгляд остановился на Гу Шаошане.
— В Циншане явилось Горное Сокровище. Тому, кто скажет мне, где оно сокрыто, я и вручу этот плод.
В зале мгновенно поднялся шум.
— В Циншане явилось сокровище? Это правда или шутка?
Гору Циншань прозвали так именно потому, что она стояла на самом краю горного хребта Ста Разломов – ничем не примечательная, самая обыкновенная «Зеленая гора». Весть о том, что в таком захолустье могло родиться Горное Сокровище, казалась невероятной.
— Похоже на правду, я сам видел небесное знамение над теми вершинами!
— Если мне удастся завладеть сокровищем и поглотить его, я наверняка прорвусь на третью ступень Царства Превращения в Демона...
Слухи о сокровище взбудоражили умы, но стоило демонам бросить взгляд на восседавшего во главе стола Хуша, как их пыл тут же угас. Хуша уже достиг третьей ступени и по праву считался сильнейшим в округе. Кто рискнет с ним тягаться?
Гу Шаошан и Хуша обменялись ледяными взглядами. Другие могли не понять истинного смысла сказанного, но для Гу Шаошана всё было кристально ясно.
Это было прямое предложение: «Отдай мне сокровище, и получишь плод».
Хуша был твердо уверен, что Горное Сокровище находится именно у него.
Пока вокруг не утихали пересуды, Гу Шаошан хранил молчание. Похоже, сегодня уйти добром не получится. Сам по себе Хуша его не пугал: хотя Гу Шаошан лишь недавно вступил в начальную стадию Царства Превращения, еще до прорыва он мог мгновенно расправиться с практиками четвертого уровня Царства Божественной Сокровищницы, что соответствовало второй демонической ступени. Теперь же он стал куда сильнее и вполне мог противостоять противнику третьей ступени.
Беда была в другом: кто же знал, что Хуша сумеет так быстро подчинить себе большинство присутствующих демонов прямо во время пира.
Пусть их силы были неодинаковы, но все они пребывали в Царстве Превращения. Вместе они представляли собой грозную мощь.
— Сокровище, сокровище... Если бы мне дали хоть разок откусить от него... — Пес-демон по правую руку сидел, захлебываясь слюной, которая ручьями текла на пол. Он шумно сглотнул и со злобой уставился на призрака-чангуй:
— А ну, тащи его сюда! Хочу сожрать живьем. Человечина должна быть свежей!
Призрак-чангуй механически кивнул и вскоре притащил крепко связанного нагого мужчину. Это был тот самый бедолага, которого утром привели в дворик Гу Шаошана. Видимо, участи быть съеденным ему избежать не удалось.
Гу Шаошан вдавил когтистые лапы в землю, и его взгляд стал еще холоднее.
Чжу Иань, сидевшая у него на спине, почувствовала, как под ней напряглись могучие мышцы Горного Лорда. В страхе она невольно начала циркулировать в теле ту самую единственную нить духовной энергии.
— Лорд Циншань, как истинный хозяин тех мест, не слыхал ли ты чего о Горном Сокровище? — Хуша смотрел прямо на Гу Шаошана, и на его губах играла многозначительная усмешка.
— Лорд Циншань?!
Взоры всех собравшихся устремились вслед за взглядом хозяина на белого тигра. К своему изумлению, демоны обнаружили, что на спине тигра сидит человеческая девчонка.
Хищник, таскающий с собой человека?
— Хе-хе... А что, если девчонка на спине Лорда Циншаня и есть само Горное Сокровище, принявшее человеческий облик? — Хуан Дасянь, прячась за спинами других демонов, высунул один глаз и с затаенной злобой уставился на Гу Шаошана.
Получив сегодня дважды по заслугам, старый лис смекнул, что в открытую ему с этим противником не совладать. Сожрать девчонку самому не получится – так пусть же она достанется другим.
Раз не могу съесть – уничтожу!
— Ты ищешь смерти! — Глаза Гу Шаошана налились багрянцем, а голос прозвучал подобно удару ледяного клинка.
На лице Хуша отразилось понимание, словно на него снизошло озарение. «Хочешь спрятать вещь – положи ее на самое видное место». Кто бы мог подумать, что сокровище выставят напоказ.
Впрочем, обличье у этого сокровища было уж слишком крупным.
«Неужели целебная сила в ней настолько велика?!»
Он вспомнил рассказ Хун Цзиньнян о двенадцати ударах небесной молнии, обрушившихся на Циншань. Это было поистине ужасающее зрелище.
— Ты так разгневался... Неужели эта девчонка и впрямь Горное Сокровище? — Сверкнув глазами, подал голос остроносый мужчина – первый из тех, кто присягнул Хуша на верность. Он звал себя Шивэй, а в истинном обличье был горным ежом.
Хун Цзиньнян тоже не сводила глаз с Гу Шаошана. Она игриво рассмеялась:
— То-то Лорд Циншань даже к еде не притронулся. Имея под рукой такое сокровище, любая обычная снедь покажется безвкусной трухой.
— Лорд Циншань, ты ведь хотел Плод Трансформации? — Хуша, восседая на почетном месте, смотрел на Гу Шаошана сверху вниз. Тон его был ровным, почти милостивым. — Отдай мне сокровище, и Плод Трансформации твой. А если сочтешь, что этого мало, я добавлю ту кость с заветными рунами.
При этих словах лица остальных демонов изменились. На них словно плеснули ледяной водой: сокровище было совсем рядом, но оно им не принадлежало. Однако, будучи подданными Хуша, они надеялись на свою долю. Сокровище ведь немаленькое, не станет же Хуша пожирать его в одиночку? Хоть кусочек, да перепадет.
С этой мыслью демоны уставились на Гу Шаошана с удвоенной жадностью.

Комментарии

Загрузка...