Городок Цинфэн, небольшой населенный пункт окружностью менее трёх ли и с тысячным населением, был построен прямо у подножия гор и прятался у самого их склона, упираясь в горный хребет Хэндуань. Именно здесь Линь Цин прожил семь лет, и каждый кирпичик, каждая черепица дышали здесь привычным, родным теплом.
Нравы в городке царили простые, соседи всегда выручали друг друга. Но из-за близости горного хребта Хэндуань местным жителям в основном приходилось добывать пропитание охотой, что добавляло их характерам суровости и несгибаемости.
На следующий день солнце рассыпалось по земле брызгами золота, покрывая каждый уголок городка теплым сиянием. Дома по обеим сторонам улицы постепенно просыпались в утренних лучах, в небо поднимался струйный дымок из печных труб, возвещая о начале нового дня.
На улице Линь Цин с крепкой, ладной фигурой катил перед собой большую деревянную телегу, неспешно продвигаясь к храму Чань в самом центре городка.
Телега была огромной, доверху наваленной нарубленными дровами, поверх которых лежал тканевый мешок, а на раме красовался неотлучный спутник Линь Цина — его топор.
Шероховатые колеса из цельного дерева медленно катились по грязи на улице, оставляя за собой глубокие следы. Эта поклажа весила почти тысячу цзиней — непосильная ноша для простого человека, но Линь Цин катил телегу с абсолютно легким видом.
Сам Линь Цин тоже чувствовал в себе отличия от остальных людей. Попав в этот мир, он был всего лишь обычным ребенком, но по мере взросления тела эта сила, казалось, непрерывно пробуждалась и росла.
У такой силы были как плюсы, так и минусы, и самый очевидный из них заключался в том, что в его глазах в городке больше не осталось некрасивых женщин.
Даже тучная дама с широкими плечами и крутыми бедрами на углу улицы теперь казалась ему по-своему женственной и привлекательной, отчего в нем то и дело зарождались самые несбыточные фантазии.
Поэтому в большинстве случаев здравый смысл Линь Цина клеймил его позором — в конце концов, в прошлой жизни он был благовоспитанным юношей, прошедшим девятилетнее обязательное образование.
Горожане, завидев юного Линь Цина, наперебой принимались дружелюбно приветствовать его. Линь Цин с сияющей улыбкой отвечал каждому, явно пользуясь всеобщей любовью в поселке.
— Эй, Линь Цин, опять дрова везешь? — жизнерадостно улыбнувшись, помахал ему рукой крепкий мужчина у дороги. Этого здоровяка звали Ло Син, он был самым искусным охотником во всем городке и сейчас как раз сосредоточенно настраивал большой лук, сделанный из плотного железобетонного дерева.
— Ну а как же, иначе с голоду помру, — ответил Линь Цин. Заметив, что время еще раннее, он припарковал телегу у обочины и завязал с Ло Сином разговор.
Ло Син был легендарной личностью в городке: в одиночку завалил ужасного дикого волка. Линь Цин испытывал к нему глубочайшее уважение и благодарность, ведь Ло Син был не просто его близким другом, но и главным наставником.
Стоило Линь Циню отправиться в горы за дровами, как он неизменно встречал Ло Сина. Заметив сметливый ум и несгибаемую волю парня, охотник без утайки передавал ему свои навыки, особенно секреты стрельбы из лука.
Линь Цин бесконечно ценил эти возможности и при любой свободной минутке усердно тренировался, так что теперь его мастерство стрельбы уже начинало превосходить навыки самого Ло Сина.
Однако качественный лук и железные стрелы, способные убивать крупных зверей, стоили немалых денег, и для Линь Цина подобные траты оставались непосильными. В его распоряжении были лишь грубый деревянный лук и несколько самодельных деревянных стрел весьма скромной убойной силы — ими можно было добыть разве что кролика или другую мелкую дичь для баловства, но в серьезном деле от них толку не было. Каждый раз, когда мимо него проносились быстрые и крупные звери, парню оставалось лишь с досадой качать головой.
Ло Син отложил лук в сторону и с отеческой заботой спросил:
— Послушай, Линь Цин, ты ведь уже в том возрасте, когда пора обзаводиться семьей. Приглянулась ли тебе какая-нибудь девица? Если есть на примете, я могу замолвить за тебя словечко и посватать.
Он наблюдал за тем, как рос Линь Цин, и искренне привязался к этому стойкому и трудолюбивому пареньку, восхищаясь им.
Услышав это, Линь Цин горько и самокритично усмехнулся:
— Дядя Ло, бросьте шутить, какая девица на меня позарится.
В городке Цинфэн Линь Цин действительно слыл белой вороной. И дело даже не в бедности — хотя и это было правдой, — куда больше местных жителей смущал его образ жизни все эти годы.
Помимо обычной заготовки дров и охоты, он ухитрялся с упорством маньяка стремиться к грамоте. По мнению многих в поселке, грамотность — удел благородных господ, а простолюдину, тем более такому изгою, как он, учиться читать и писать было совершенно ни к чему. Либо мается от безделья, либо денег куры не клюют.
Люди считали, что этот Линь Цин только и делает, что витает в облаках, ведет себя несерьезно и жить толком не умеет. Разумеется, никто не хотел отдавать свою дочь за столь ветреного парня.
Услышав слова Линь Цина, Ло Син широко раскрыл глаза и наигранно рассердился:
— Ах ты паршивец, да я ли твоих талантов не знаю? Будь у меня дочка, давно бы забрал тебя в зятья, чтоб какой-нибудь другой дом не увлëк!
Линь Цин рассмеялся в голос от слов Ло Сина:
— Дядя Ло, хватит уже издеваться надо мной.
Он поднял глаза на небо, помахал охотнику рукой и сказал:
— Дядя Ло, мне пора идти, дел еще невпроворот. Позже я зайду помочь тебе переколоть бревна во дворе, с тебя тогда только обед.
Ло Син со смехом пригрозил ему:
— Тьфу ты, шельмец! Не бойся, голодным не оставишься!
Линь Цин с улыбкой помахал ему на прощание, вновь взялся за оглобли и покатил телегу к площади у храма в центре городка.
Поселок был небольшим, и вскоре Линь Цин добрался до храмовой площади. Это было самое оживленное место в центре городка, где вечно толпился народ.
На краю площади зловеще возвышалось несколько высоких костров для сожжения, на которых висели обугленные до черноты очертания. И этими обгорелыми предметами были некогда живые существа.
По большей части это были Звери-демоны, вырвавшиеся из горного хребта Хэндуань, среди которых попадались такие страшные твари, как Ночные демоны. После уничтожения этих чудищ их тела сжигали здесь, чтобы пресечь распространение дыхания иньского зла.
Кроме того, среди рам для сожжения виднелось несколько человеческих тел. Это были горожане, имевшие несчастье заразиться дыханием иньского зла и в конце концов потерявшие рассудок. Чтобы они никому не навредили, их тоже приходилось предавать здесь очистительному огню.
Подобные происшествия случались в их городке не то чтобы ежедневно, но и редкостью не были.
Половину луны назад один из местных жителей подхватил дыхание иньского зла и закончил свои дни именно здесь, сожженный дотла. Зрелище было поистине ужасным.
Храм Чань в городке был невелик, но служил духовной обителью для всех местных жителей. В храме жил лишь один монах, который круглый год предавался уединенной практике и выходил в миру лишь по крайней необходимости, чтобы прочитать молитвы и отвести беду от селения.
Монаха звали Цзинкун, слава о нем шла самая добрая. Хотя он появился в городке меньше года назад, благодаря своему благородному характеру и глубокой культивации он снискал всеобщую любовь и глубочайшее уважение горожан.
Линь Цин аккуратно припарковал телегу в уголке площади, после чего с мешком, в котором лежала голова Ночного демона, привычной походкой направился внутрь храма. Был полдень, большинство жителей уже разошлось по домам готовить обед, поэтому в храме стояла удивительная тишина, и даже обычно дежурившего у ворот Шами не было видно.
Линь Цин знал устройство храма как свои пять пальцев. Увидев, что главный зал пустует, он напрямик направился к саду во внутренних покоях. Коридор, вещавший в заднюю часть здания, был узким и темным, а рядом к нему примыкала крошечная комната — храмовая кладовая.
Как только он почти миновал коридор, из кладовой донесся испуганный женский вскрик. Несмотря на толстую деревянную дверь, чуткий слух Линь Цина уловил этот полный ужаса звук.
Сердце парня сжалось, и он сразу понял, что в кладовой творится что-то неладное.
Откуда в храмовой кладовой взялась женщина?
Бурлящая в жилах Линь Цина энергия вновь всколыхнулась, и в глубине души инстинктивно вспыхнуло тайное пламя. Неудержимое любопытство захлестнуло его грудь, незаметно прорвав барьеры разума и заставив вплотную прижаться ухом к деревянной двери, затаив дыхание.
Мягкий и глубокий голос пробился сквозь толщу дерева:
— Госпожа, вы ведь не хотите, чтобы с вашим мужем что-то случилось?
Линь Цин тут же узнал этот голос — это говорил монах Цзинкун!
У него слегка ёкнуло сердце. К тем рассуждениям внешнего мира, которые изображали монаха безупречным святым, лишенным любых мирских желаний, он всегда относился скептически.
По его мнению, сколь бы ни был высок статус монаха и как бы ни чтили его люди, они оставались точно такими же живыми людьми из плоти и крови, со своими страстями и эмоциями. Просто они выбрали путь духовного совершенствования, сдерживая себя учениями буддизма.
Разговор за деревянной дверью продолжался. В голосе женщины явственно слышалась паника:
— Учитель, что же мне делать? Умоляю вас, укажите выход!
Монах на мгновение умолк, будто взвешивая что-то. Затем он неторопливо заговорил:
— Госпожа, Будда говорил: если сотворил грех, должно искупить его добрыми делами. У меня есть способ, но... он потребует от вас определенной жертвы. Готовы ли вы попробовать?
— Готова, я на все согласна! — торопливо отозвалась женщина, и в ее голосе прозвучало облегчение. Она ухватилась за эти слова, как утопающий за соломинку.
Монах продолжил убаюкивающим тоном:
— Прекрасно. Будда учил, что нет в мире дела благостнее, чем уничтожение демонов хаоса. Эти демоны принимают разные обличия, искусны в проникновении в человеческие сердца и искушают людей на путь зла. Как и сейчас: в мое тело вселился демон хаоса. А у вас, госпожа, есть шанс помочь мне изгнать этого демона в круговорот ада, чтобы моя душа обрела освобождение, направилась в чистую землю блаженства и узрела сияние самого Будды. Несомненно, это великое благодеяние!
Слушая это снаружи, Линь Цин невольно изумился. Он знал, что демоны хаоса — это могущественные существа хаоса, мастера перевоплощений, сбивающие людей с пути. И вот теперь демон хаоса вселился в самого монаха — это дело было из ряда вон выходящим.
Впрочем, его собственное любопытство разгоралось все сильнее. Что же это за демон хаоса, с которым не может справиться даже монах? И как хрупкая на вид женщина может отправить его в ад?
Внутри кладовой женщина тоже пребывала в полном недоумении и выпалила:
— Учитель, да откуда же у меня такие способности?
Голос монаха вдруг стал резким, словно он утратил привычную мягкость:
— Как это нет? Госпожа, на вашем теле как раз есть преисподняя, куда можно запереть демона, засевшего во мне!
Внезапно женский голос сорвался на испуганный крик:
— Учитель, вы... вы что делаете?! Зачем вы задираете мне юбку?!
Голос монаха задрожал, в нем послышались просительные нотки:
— Простите меня, госпожа. Я не желал этого. Это демон управляет моим телом, я обязан запереть его в преисподнюю! Умоляю вас, сделайте милость, помогите мне в этом деле. Если вы поможете избавиться от демона хаоса, я сделаю для вас все что угодно.
— Ах! — женщина снова взвизгнула, и в этом крике сквозил неукротимый ужас и трепет.
В то же время из кладовой донеслось тяжелое прерывистое дыхание. Линь Цин за дверью замер от страха, представляя себе, какая захватывающая дух драма разворачивается за этой перегородкой.
На секунду в душе Линь Цина всколыхнулся непреодолимый порыв. Ему безумно захотелось ворваться внутрь, вышвырнуть этого мерзкого монаха и занять его место, чтобы как следует выплеснуть скопившуюся ярость. Он сжал кулаки, в его глазах полыхал гнев, готовый выплеснуться в любой момент.
Этот монах перешел все границы! Под прикрытием борьбы с демонами хаоса он дурачит несчастную женщину и творит столь грязные дела...
Вдруг Линь Цин почувствовал неладное. Подняв голову, он увидел в самом конце коридора храмового Шами, который с метлой в руках холодно смотрел прямо на него.

Комментарии

Загрузка...